প্রথম খণ্ড: হেজোউতে বাতাসের দোলা, একত্রিশতম অধ্যায়: আস্তানা গুঁড়িয়ে দেওয়ার শুরু।
ছয় নম্বর রাজকুমার ‘চিয়াং পরিবারের ব্যক্তিগত সম্পত্তি দখলের’ অভিযোগে সরকারি দপ্তরে বন্দি হয়েছেন—এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর পুরো হচৌ যেন উত্তাল হয়ে উঠল।
“কী! তিয়ানইয়া সভার পেছনে কি আনইয়াং侯-এর সমর্থন ছিল না? তাহলে ছয় নম্বর রাজকুমারের হঠাৎ এমন কী বিপত্তি হলো যে তাকে কারাগারে যেতে হলো! এই নাটকীয় মোড় কি একটু বেশিই দ্রুত নয়?”
“তুমি শোনোনি? শোনা যাচ্ছে, গত কয়েক দিনে ঝাও পরিবারে রাজধানী থেকে একজন বিশিষ্ট অতিথি এসেছেন, সম্ভবত তিনি খোদ আনইয়াং侯-এর প্রাসাদের একজন পরামর্শদাতা! এই পরামর্শদাতা তিন বড় পরিবারকে জানিয়েছেন যে তিয়ানইয়া সভার পেছনে আনইয়াং侯-এর কোনো সমর্থন নেই, আসলে ছয় নম্বর রাজকুমারই侯-এর নাম ভাঙিয়ে এসব করছেন!”
“হে ঈশ্বর! তার মানে ছয় নম্বর রাজকুমার আবার আগের সেই অসহায় অবস্থায় ফিরে গেছেন? শ্বশুরবাড়ির সমর্থন হারিয়ে তিনি কি আবার একা হয়ে গেলেন?”
“হ্যাঁ, তাই তো চিয়াং পরিবার সুযোগ বুঝে তিয়ানইয়া সভার মালিকানার কাগজপত্রের দোহাই দিয়ে ছয় নম্বর রাজকুমারকে কারাগারে পাঠিয়ে দিয়েছে। এখনো তিনি কারাগারেই বন্দি আছেন!”
“সত্যিই দিনকাল কত খারাপ হয়ে গেছে! একজন রাজকুমারকে কি না স্থানীয় প্রভাবশালীরা কারাগারে পাঠিয়ে দিল! এই খবর ছড়িয়ে পড়লে তো ছয় নম্বর রাজকুমার পুরো দানিং সাম্রাজ্যের হাসির পাত্র হয়ে উঠবেন!”
“হায়... তিনি তো রাজকুমার! তিন বড় পরিবার কি এত কিছু করার পরেও সম্রাটের ক্রোধের ভয় পাচ্ছে না?”
“এসব তো আনইয়াং侯 সামলে নেবেন, সম্রাটের ক্রোধ সম্ভবত এদের ওপর পড়বে না! তবে রাজকুমার তো রাজকুমারই, মৃত্যুদণ্ড হয়তো হবে না, কিন্তু তাকে যে চরম অপমান সইতে হবে তা নিশ্চিত!”
“হায়... কী করুণ দশা!”
সব আলোচনার সারমর্ম একটাই—এই ছয় নম্বর রাজকুমার বড্ড অযোগ্য! একজন রাজকুমার হয়েও এমন অপমানিত হওয়া সত্যিই নজিরবিহীন।
হচৌ জুড়ে এখন ছয় নম্বর রাজকুমারের অযোগ্যতা নিয়ে নানা কানাঘুষা। এমনকি তিনি যদি ছাড়া পানও, হচৌতে তার টিকে থাকা অসম্ভব। তিয়ানইয়া সভার কথা তো ছেড়েই দিন, এরপর বাইরে বের হওয়ার মতো মুখও তার থাকবে না, তিনি বাঁচবেন কীভাবে?
হান চিয়ান বাইরের এসব আলোচনা জানতেন না। তিনি কারাগারে শান্ত হয়ে বসে ছিলেন। লোহার গরাদের ওপাশ থেকে একচোখা কুৎসিত চিয়াং পরিবারের প্রধানের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “মনে হচ্ছে চিয়াং প্রধানের প্রতিশোধের উদ্দেশ্য আমাকে হচৌতে অচল করে দেওয়া, আমাকে এখান থেকে তাড়িয়ে দেওয়া, তাই তো?”
চিয়াং প্রধান কুটিল হেসে বললেন, “অযোগ্য তো অযোগ্যই। জায়গা বদলালেও তোমার পরিচয় বদলায় না। তুমি রাজকুমার হতে পারো, কিন্তু পুরো দুনিয়া জানে যে তুমি সবচেয়ে অযোগ্য রাজকুমার। তাই তোমাকে কারাগারে ভরার পরও আজ পর্যন্ত কেউ তোমাকে বাঁচাতে আসেনি!”
“হান চিয়ান, হান চিয়ান! তোমার জীবনটা কত ব্যর্থ, বলো তো?”
তার এই উসকানিমূলক কথায় হান চিয়ান শুধু কাঁধ ঝাঁকালেন, নির্বিকারভাবে বললেন, “দিনকাল খারাপ, আমি না হয় তোমার হাতেই হার মানলাম!”
“সেটা তো মানতেই হবে। হচৌতে মাথা তুলে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখা তোমার জন্য নিছক হাস্যকর!” চিয়াং প্রধান দম্ভ করে বললেন, “আমি কয়েক দশক ধরে হচৌতে শিকড় গেড়ে আছি। আমাদের ভিত্তি অনেক গভীর। আমাদের মতো স্থানীয় সাপদের সঙ্গে লড়াই করতে আসাটা তোমার বোকামি!”
হান চিয়ান বিরক্ত বোধ করছিলেন, কিন্তু তবুও শান্তভাবে কথা চালিয়ে গেলেন, “আচ্ছা, তোমাদের তিন পরিবারের আসল উদ্দেশ্যটা কী?”
চিয়াং প্রধানের মুখে প্রশান্তির হাসি, কারণ আজকের এই পরিস্থিতি তার নিজেরই তৈরি। রাজকুমারকে কারাগারে পাঠাতে পারলে ইন শিক্ষকের নজরে তার ক্ষমতা প্রমাণিত হবে। আনইয়াং侯-এর কুকুর হিসেবে কাজ করার জন্য রাজকুমারকে পুরোপুরি অপমান করাটা এমন কোনো বড় বিষয় নয়।
“তোমার উচিত হয়নি আমাদের কাউন্টি প্রধানকে বিরক্ত করা, তোমার এখানে আসাই উচিত হয়নি!”
“এ জায়গা আমাদের, কাউন্টি প্রধানের। তোমার উপস্থিতিই ছিল এক বিশাল ভুল!”
“তার মানে তুমি কুকুর হয়েই থাকতে চাও?” হান চিয়ান সংক্ষেপে জানতে চাইলেন।
এই অপমানজনক শব্দ শুনে চিয়াং প্রধান ভ্রু কুঁচকালেন, তবে দ্রুত ক্রোধ সংবরণ করে বাস্তববাদী হওয়ার চেষ্টা করলেন, “হ্যাঁ, আনইয়াং লি পরিবারের কুকুর হতে পারলে অসুবিধা কী? আনইয়াং侯-এর ক্ষমতা রাজদরব জুড়ে। তোমাদের মতো রাজকুমারদেরও তিনি পাত্তা দেন না। তাহলে চিয়াং পরিবার যে তার আশ্রয়ে থাকতে চায়, তাতে দোষ কোথায়?”
হান চিয়ান হাসলেন, “অবশ্যই! কুকুর হতে দোষ কী? সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলাই তো বুদ্ধিমানের কাজ। তার মানে শুধু চিয়াং পরিবার নয়, সবাই আনইয়াং侯-এর কুকুর হতে চায়, তাই তো?”
চিয়াং প্রধান চুপ থাকলেন, আর নীরবতা মানেই সম্মতি। তিন বছর আগে যখন তারা এই ‘কুকুর হওয়ার’ পরিকল্পনা করেছিলেন, তখন প্রথমে কিছুটা অনিচ্ছা ছিল। কিন্তু আনইয়াং কাউন্টি প্রধান হচৌতে আসার পর তারা বুঝতে পেরেছিলেন, রাজধানীর ক্ষমতাবানদের আশ্রয় না নিলে তাদের মতো স্থানীয় প্রভাবশালীরা অচিরেই ধ্বংস হয়ে যাবে।
বিপদ আসন্ন, আর সবার আগে বলি হবে তাদের এই তিন পরিবার। হচৌতে তারা রাজা হতে পারে, কিন্তু রাজধানীর বড় পরিবারগুলোর কাছে তারা স্রেফ শস্যের মতো, যখন ইচ্ছা কেটে ফেলা যায়!
“হান চিয়ান, আর কথা বলে লাভ নেই! মালিকানার কাগজপত্রের বিষয়টির সমাধান হতে কয়েক মাস লাগবে। এই কয়েক মাসে কাউন্টি প্রধান অনায়াসেই তোমার তিন বাহিনীর ড্রাগন স্নো অশ্বারোহী বাহিনীকে নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেবেন। তখন তিনি ফিরে এসে ইন শিক্ষকের সাথে মিলিত হবেন, আর এখানে তোমার কোনো অস্তিত্বই থাকবে না!”
“তখন তুমি পুরোপুরি একা হয়ে পড়বে!” চিয়াং প্রধান ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখছিলেন। তার পুরো আত্মবিশ্বাস ছিল এই যে হান চিয়ানকে রক্ষা করার মতো কেউ নেই।
কিন্তু কারাগারের বাইরে তাড়াহুড়োর পায়ের শব্দ শোনা যেতেই হান চিয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। তিনি সরাসরি চিয়াং প্রধানের চোখের দিকে তাকালেন।
“মনে হচ্ছে আমাকে বাঁচাতে কেউ আসছে!”
“এটা অসম্ভব!”
কেন জানি না, সেই পায়ের শব্দে চিয়াং প্রধানের মনে এক অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধল। হান চিয়ান ও চিয়াং প্রধানের দৃষ্টির সামনেই মানুষটি এগিয়ে এল। তাকে দেখে চিয়াং প্রধান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হান চিয়ানের দিকে ফিরলেন।
“ওহ, মনে হয় চেন সাহেব এসেছেন অপরাধের বিচার করতে। হান চিয়ান, কাউকেই তোমাকে বাঁচাতে আসার আশা দিও না, তোমার অত ক্ষমতা নেই!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি চেন সাহেবকে স্বাগত জানাতে উদ্যত হলেন, কিন্তু তার বদলে পেলেন এক কড়া চড়।
এই দৃশ্য দেখে চিয়াং প্রধান হতবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, “চেন সাহেব, এ কী করছেন?”
“গাধার দল! তোর জন্য আমি আজ মরতে বসেছিলাম!”
চেন সাহেবের মুখে আগের সেই নিষ্ঠুরতা নেই, তার বদলে ছিল আতঙ্ক আর তোষামোদ। চিয়াং প্রধানকে সরিয়ে তিনি হান চিয়ানের সামনে গিয়ে মাথা নত করলেন।
“ছয় নম্বর রাজকুমার, আমি অন্ধ ছিলাম, আপনাকে চিনতে পারিনি। তিয়ানইয়া সভার কাগজপত্রের সাথে আপনার কোনো সম্পর্ক নেই। আপনি হচৌতে নিশ্চিন্তে ব্যবসা চালিয়ে যান, সরকারি দপ্তর আর এ ব্যাপারে কথা বলবে না!”
“আমি... আমি এখনই আপনার তালা খুলে দিচ্ছি!”
এই নাটকীয় পরিবর্তন দেখে চিয়াং প্রধান আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। চেন সাহেব ছয় নম্বর রাজকুমারের সামনে এত নত কেন? এই রাজকুমার তো একা, কে তাকে এত ভয় পায়?
“চেন সাহেব, কে আপনাকে মত বদলাতে বাধ্য করল?”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক বিশালদেহী পুরুষ বজ্রকণ্ঠে প্রবেশ করল। কোনো কথা না বলে সে সরাসরি চিয়াং প্রধানের মুখে এক ঘুসি মারল।
হাতুড়ির মতো সেই ঘুসির আঘাতে চিয়াং প্রধানের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, চোখ ঝাপসা হয়ে এল। শুধু অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন, লাল সিল্ক ও রুপালি বর্ম পরিহিত এক মাঝবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে।
পুরুষটি বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি সিতু নান, সেই লোক যার কথা তুমি বলছিলে!”