প্রথম খণ্ড: নদী প্রান্তে ঝড় ওঠে অধ্যায় ১৩: লি জিংসুয়ানের সম্পর্ক জাল
পৃষ্ঠা ১/৩
সিতু মোজির কড়া সতর্কবার্তার পর গাড়ির ভেতরে থাকা দুজন অবশেষে নিজেদের একটু সংযত করল।
হান ছিয়েনের মুখে আত্মতুষ্টির হাসি। লি জিংশুয়ান সত্যিই বেশ মজার—সে এমন এক ভঙ্গিতে থাকে, যেন আমাকে তুচ্ছ করে, অথচ কিছুতেই পরাস্ত করতে পারে না। আর এই চেহারাটাই তার সবচেয়ে পছন্দের।
লি জিংশুয়ানের দুই গাল রক্তিম হয়ে উঠল। ছোট্ট হাত দুটো শক্ত করে মুঠো করে সে বুঝতে পারছিল, হান ছিয়েন ইচ্ছা করেই প্রতিশোধ নিচ্ছে। তাই আপাতত তাকে রাগ গিলে চুপ থাকতে হবে। হেজৌ পৌঁছানোর পরই হবে হান ছিয়েনকে নিয়ে খেলা করার আসল সময়।
হান ছিয়েন জানত না, গত তিন বছর ধরে লি জিংশুয়ান যে পরিশ্রম করে এসেছে, তার পুরোটাই হেজৌকে ঘিরে। হেজৌর ভূখণ্ডের অধিকার ও সম্মান লাভ—সবই তার তিন বছরের কঠোর পরিশ্রমের ফল।
সত্যি বলতে, রাজধানীতে তার যতটা প্রভাব, তার চেয়েও শক্তিশালী ছিল হেজৌতে গড়ে তোলা তার সম্পর্ক ও ভিত্তি। ত্রিশ বছর পূর্বে নদীর এপারে, ত্রিশ বছর পরে ওপারে—কোনো তরুণীকে দরিদ্র ভেবে অবজ্ঞা কোরো না। কে বলেছে, নারী侯 হতে পারে না, মন্ত্রী হতে পারে না? তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল একটাই—দা নিংয়ের প্রথম নারী侯 হওয়া!
“হারামজাদা হান ছিয়েন, দাঁড়াও! এই রাজকুমারী তোমাকে দেখে নেবে। তোমাকে এমন শিক্ষা দেব যে সারাজীবন মনে থাকবে!”
লি জিংশুয়ান মনে মনে প্রতিশোধের হিসাব লিখে রাখল।
হান ছিয়েনের বিরক্ত লাগছিল। সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল। যদিও তিন দিনের মধ্যেই হেজৌ পৌঁছে যাওয়া সম্ভব, তবু হেজৌর শক্তিগুলোকে সে একেবারেই হালকাভাবে নিতে পারছিল না।
রাজধানীর অধীন তিন প্রদেশে এত বছর ধরে রাজদরবারের লোকজন না থাকার কথা নয়। তারা নিশ্চয়ই সেখানে নিজেদের ভিত্তি গেড়ে, রাজধানী থেকে খুব দূরেও নয়, আবার খুব কাছেও নয়—এমন দূরত্বে নিশ্চিন্তে জীবন কাটাচ্ছিল।
তাই হেজৌতে তার প্রথম সংঘর্ষ অনিবার্যভাবেই হবে সেখানকার পুরোনো প্রভাবশালী পরিবারগুলোর সঙ্গে!
এখন তাকে ভাবতে হবে, কীভাবে এই সমস্যাগুলো সমাধান করা যায়।
………………
পথে দুজনের মনেই ছিল ভিন্ন ভিন্ন ষড়যন্ত্র।
তৃতীয় দিনে হেজৌ পৌঁছানোর পর হান ছিয়েন ও লি জিংশুয়ান আলাদা পথে চলে গেল। একজন গেল নিজের দপ্তরে দায়িত্ব গ্রহণ করতে, আর অন্যজন নিজের জন্য উপযুক্ত বাড়ি খুঁজতে বেরোল।
আগামী দিনের উন্নয়নের কেন্দ্র হিসেবে তার নিজের একটি নিরাপদ আশ্রয় থাকা জরুরি। চতুর চতুষ্পদীর মতো একাধিক গোপন আস্তানা প্রস্তুত করে নিজের সম্পদও বাড়াতে হবে।
পেছনে টেনে আনা এক গাড়ি ভর্তি সম্পদ দিয়ে কয়েকটি বাড়ি ও দোকান কেনা তার পক্ষে মোটেই কঠিন ছিল না।
“সিতু মোজি, তুমি সেনাপতি সিতুর দেওয়া ঠিকানা অনুযায়ী গিয়ে সেই হাজার জন লংশুয়ে যোদ্ধাকে আশ্বস্ত করো। আপাতত তাদের শহরের বাইরে বিশ্রাম নিতে বলো এবং আমার সংবাদ না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে বলো!”
“জি, মহামান্য!”
সিতু মোজি নির্দেশ পালন করতে চলে গেল।
নিং লিং জিজ্ঞেস করল, “মহামান্য, তাহলে আমরা এখন বাড়িটি দেখে বিক্রেতার সঙ্গে যোগাযোগ করে জমির দলিল নিয়ে নেব, তাই তো?”
“ঠিক তাই!”
হান ছিয়েন ও নিং লিংয়ের সমন্বয়ে দ্রুত একটি উপযুক্ত বাড়ি বেছে নেওয়া হলো।
শেষ পর্যন্ত সন্ধ্যার সময় তারা এমন একটি বাড়ি পছন্দ করল, যা মোটামুটি ভালো এবং হান ছিয়েনের মর্যাদা ও সম্পদের সঙ্গে মানানসই।
বাড়িটির বিক্রেতা তাদের দেখে বুঝে গেল, এই দুজনের পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। তাই বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে বলল, “এটি বাড়িটির জমির দলিল। মহাশয়কে শুধু আগামীকাল দপ্তরে গিয়ে আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করতে হবে।”
দলিলটি হাতে নিয়ে হান ছিয়েন বিক্রেতাকে বিদায় করে দিল।
সে যখন সবে বাড়ির ভেতরে পা রেখেছে, তখনই একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল—
“মহাশয় হান, এই বাড়িটি হেজৌর অবৈধ আবাসিক জমির ওপর নির্মিত। জেলার আইন অনুযায়ী, এটি দপ্তরের অধীনে নেওয়া হবে। অনুগ্রহ করে আপনার হাতে থাকা দলিলটি জমা দিন এবং নতুন কোনো বাড়ি বেছে নিন!”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
আগন্তুক আর কেউ নয়, লি জিংশুয়ান।
সে তখন একটি বিশাল ঘোড়ার পিঠে বসে ছিল। গায়ে কালো সরকারি পোশাক। পোশাকটি কিছুটা ঢিলেঢালা ও ভারী হওয়ায় তার গর্বিত দেহবল্লরীর অনেকটাই আড়াল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেই সরকারি পোশাকই তাকে দিয়েছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন এক ব্যক্তিত্ব।
“লি জিংশুয়ান, তুমি এসব কী করছ?” হান ছিয়েন ভ্রু কুঁচকাল।
সে জানত, লি জিংশুয়ান অবশ্যই তার ওপর প্রতিশোধ নেবে। কিন্তু এত দ্রুত প্রতিশোধ নেবে, তা সে কখনো ভাবেনি।
লি জিংশুয়ান ঘোড়ার ওপর থেকে হান ছিয়েনের দিকে বরফশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল, “শেষবারের মতো সতর্ক করছি! মহাশয় হান, আপনি যদি এই বাড়ির দলিল জমা না দেন, তাহলে জেলার আইন ভঙ্গের অভিযোগে আপনাকে গ্রেপ্তার করে কারাগারে পাঠাব!”
লি জিংশুয়ান ছিল অত্যন্ত উদ্ধত ও প্রভাবশালী।
তার দায়িত্ব গ্রহণের পর যারা তার অনুগ্রহ লাভের আশায় কাছে এসেছিল, সেই হেজৌর প্রভাবশালীরা শুনেছিল যে জেলার শাসক নিজে আসছেন। নতুন দায়িত্বের শুরুতেই কার ওপর তার কঠোরতা নেমে আসবে, তা নিয়ে তারা উদ্বিগ্ন ছিল—ভয় ছিল, নিজেদের কেউ উদাহরণ হয়ে না যায়।
পথে আসার সময়ও তারা দুশ্চিন্তায় ছিল। কিন্তু কে জানত, জেলার শাসকের প্রথম আঘাত পড়বে এমন এক বহিরাগত অতিথির ওপর, যে হেজৌর লোকই নয়!
এই প্রভাবশালীরা চোখের ইশারা বুঝতে ও পরিস্থিতি আঁচ করতে ওস্তাদ। তারা সহজেই বুঝে গেল, জেলার শাসকের সঙ্গে এই বহিরাগতের ব্যক্তিগত শত্রুতা রয়েছে। এমন ছোট্ট প্রদেশে সরকারি ক্ষমতা ব্যবহার করে কাউকে ফাঁসানো বা দমন করা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
তাই তারা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে ন্যায়পরায়ণতার ভান করে বলতে লাগল, “এখনো দাঁড়িয়ে আছেন কেন? তাড়াতাড়ি দলিলটি জেলার শাসকের হাতে তুলে দিন!”
“নিজের সামান্য অর্থ আছে বলে অবাধ্য হওয়ার সাহস দেখাবেন না। শুধু আমার সূন পরিবারই অর্থের জোরে আপনাকে পিষে ফেলতে পারে। আমাদের জেলার শাসককে অপমান করার মতো বোকামি কেন করছেন?”
নিজেকে সূন পরিবারের লোক বলে পরিচয় দেওয়া মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি লি জিংশুয়ানের পরিচয় ও পটভূমি সম্পর্কে ভালোভাবেই জানত। আনইয়াং হৌয়ের অনুগ্রহ পাওয়ার জন্য একজন বহিরাগত ধনী যুবককে অপমান করা—তার কাছে এতে আপত্তির কিছুই ছিল না।
সূন পরিবার যখন এগিয়ে এসেছে, তখন অন্য প্রভাবশালীরাই বা নিশ্চুপ থাকে কী করে?
একজনের পর একজন এগিয়ে এসে বলতে লাগল, “মহাশয়, আপনি বাইরে থেকে আসা ড্রাগন হলেও এখানে আপনাকে গুটিয়ে থাকতে হবে। বাঘ হলেও এই জায়গায় আপনাকে শুয়ে থাকতে হবে। এমন কাউকে রাগাবেন না, যাকে রাগানোর ক্ষমতা আপনার এই জীবনে কখনো হবে না!”
“জেলার শাসক আগে আপনাকে সতর্ক করছেন—এটাই তাঁর দয়া। ভালো-মন্দ না বুঝে সেই দয়া অগ্রাহ্য করবেন না!”
“ওয়াং পরিবারের কর্তা, জেলার শাসকের জন্য প্রাণপণ পরিশ্রম করা কি স্বাভাবিক নয়? সামান্য অর্থের জোরে মাথা উঁচু করা এক নীচ ব্যবসায়ীর ছেলে—আমাদের ছিয়েন পরিবার তোমাদের মতো এত হিসাব করে পা ফেলবে না!”
ছিয়েন পরিবারের সেই স্থূলকায় ব্যক্তি কথাটি বলেই হাত নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য দেহরক্ষী হান ছিয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“এই বদমাশ ছেলে, এত ধীরস্থির করছ কেন? সত্যিই কোনো বোধ নেই!”
“মারো!”
ছিয়েন পরিবারের প্রহরীরা হান ছিয়েনের ওপর আক্রমণ চালাল।
এই ধরনের রাস্তার গুন্ডাদের আচরণ হান ছিয়েনকে সত্যিই অবাক করে দিল।
তবে প্রহরীরা যখন এগিয়ে এল, লি জিংশুয়ান তখন নির্বিকার রইল। ছিয়েন পরিবারের লোকেরা হান ছিয়েনকে পেটাতে থাকলেও সে বাধা দিল না। সে চেয়েছিল, হান ছিয়েনকে তার নিজের কৌশলেই শায়েস্তা করতে।
তুমি যদি গুন্ডামি করতে পারো, তবে এই রাজকুমারী তোমার বিরুদ্ধে আরও বড় গুন্ডা পরিবারকে দাঁড় করাবে!
গত তিন বছরে সে হেজৌর তিন প্রধান পরিবারকে নিজের প্রতি এমন অনুগত করে তুলেছে—এর পেছনে যে গভীর কারণ রয়েছে, তা সহজে বোঝার নয়।
প্রহরীরা এগিয়ে আসতেই নিং লিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে সামনে দাঁড়িয়ে হান ছিয়েনকে নিজের পেছনে আড়াল করল।
“মহামান্য নিশ্চিন্ত থাকুন। এরা তো একদল তুচ্ছ ভাঁড় ছাড়া আর কিছু নয়!”
“কী ঔদ্ধত্য! মুখের জোর তো কম নয়!” ছিয়েন পরিবারের কর্তা নিং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে লোলুপ হয়ে উঠল। “এমন অপূর্ব সুন্দরী দাসী! তোমার প্রভুকে পেটানোর পর তোমাকেও আমার ঘরের উপপত্নী করে নেওয়া মন্দ হবে না!”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“হা হা হা……”
ছিয়েন পরিবারের কর্তার সোনার দাঁতগুলো হাসিতে প্রায় বেরিয়ে পড়ল।
কিন্তু নিং লিং তখন তার ভয়ংকর শক্তির পরিচয় দিল। একা একজন নারী, আর তার বিপরীতে দশেরও বেশি সুঠামদেহী প্রহরী। সবাই ভেবেছিল, সে দুর্বল অবস্থানে থাকবে। কে জানত, সেই দাসী মুহূর্তের মধ্যেই একে একে সব প্রহরীকে কাবু করে ফেলবে!
কিছুক্ষণ পর যখন সেই প্রহরীরা মাটিতে পড়ে গোঙাতে ও চিৎকার করতে লাগল—
উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল!
“এটা কী হলো? একজন একাই দশেরও বেশি লোককে হারিয়ে দিল, তাও এত দ্রুত?”
“এই দাসী আসলে কে? এত শক্তিশালী কী করে?”
হেজৌর তিন প্রধান পরিবারের কর্তার মুখে বিস্ময় স্পষ্ট হয়ে উঠল। বিশেষ করে ছিয়েন পরিবারের কর্তা তো হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“ধুর!”
নিং লিং সবাইকে পরাস্ত করলেও হান ছিয়েন পাহাড়ের মতো নিশ্চল রইল। তার চোখে এরা ছিল কেবল একদল তুচ্ছ লোক।
সে সরাসরি লি জিংশুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে গত তিন বছরের পরিশ্রমের ফল এই—প্রয়োজনে ব্যবহার করার জন্য তুমি এই গুন্ডাদের নিজের দলে টেনেছ? আমি ভেবেছিলাম, মহান আনইয়াং রাজকুমারীর ক্ষমতা নিশ্চয়ই অসাধারণ হবে। কিন্তু এখন দেখছি, তুমিও তেমন কিছু নও!”
“হুঁ! হান ছিয়েন, মুখ সামলাও। হেজৌর ঝাও, ছিয়েন ও সূন—এই তিন পরিবারকে তুমি যতটা সহজ ভাবছ, তারা ততটা সহজ নয়।”
লি জিংশুয়ান নিজেও কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল। কিন্তু হেজৌর ঝাও, ছিয়েন ও সূন পরিবারকে সামলানো মোটেই সহজ কাজ নয়।
সে এই তিন পরিবারকেই ব্যবহার করে হান ছিয়েনকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল—যাতে সে বুঝতে পারে, তাকে অপমান করা তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল।
“ওরা কতটা শক্তিশালী নাকি?”
হান ছিয়েনের কথা শুনে সবার আগে মুখ খোলা ঝাও পরিবারের কর্তা চোখ সরু করে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে, মহাশয়ের পরিচয়ও সাধারণ নয়। জেলার শাসককে এভাবে অপমান করার সাহস যার আছে, সে নিশ্চয়ই উদ্ধত ও বেপরোয়া।”
“তবে তাতে কিছু যায় আসে না। বহু বছর ধরে আমাদের ঝাও পরিবার হেজৌতে শিকড় গেড়ে আছে। আপনার মতো উদ্ধত লোককে সামলানোর জন্য আমাদের হাতে নানা উপায় রয়েছে!”
“অপেক্ষা করুন, সবই দেখতে পাবেন!”
তার হুমকি শুনে হান ছিয়েন মৃদু হাসল, কিন্তু আর কোনো উত্তর দিল না।
বরং দরজা ঠেলে বাড়ির ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে বলল, “সামর্থ্য থাকলে জেলার শাসক মহোদয়া এখনই ব্যবস্থা নিন। তবে কি আপনি ন্যায়ের খাতিরে নিজের লোককেও শাস্তি দিতে পারবেন?”
হান ছিয়েনের কথা শেষ হতেই তিন পরিবারের কর্তার মুখের ভাব আবার বদলে গেল। তারা হঠাৎ একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিয়ে বিস্মিত চোখে হান ছিয়েনের দিকে চেয়ে রইল।
“কী… কী বললেন? আপনি কি তবে—”
“ঠিকই ধরেছ। আমি দা নিংয়ের ষষ্ঠ রাজপুত্র!”
পৃষ্ঠা ৩/৩