প্রথম খণ্ড: হেচৌয়ের হাওয়া, আটাশতম অধ্যায়: ইন শিক্ষক

তিনটি প্রভাবশালী পরিবার যখন এই কথাগুলো শুনল, তারা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

“ইন ফুজি,天涯 (তিয়ানিয়া) সভার পেছনে কি তবে侯爷 (হাউ ইয়ে) নেই?”

তিন পরিবারের প্রধানদের এমন সংশয় ভরা প্রশ্নের মুখে পড়ে, ইন ফুজির কুঁচকানো মুখে এক চতুর ও বুদ্ধিদীপ্ত হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “ষষ্ঠ রাজপুত্রের উত্থানের পেছনে অবশ্যই কোনো দক্ষ পরামর্শদাতা আছে, তবে সে কেবল সামান্য কিছু চাতুর্য জানে, আসলে সে বড় কোনো ধুরন্ধর নয়।”

“রাজধানীতে থাকার সময় ষষ্ঠ রাজপুত্র রাজকীয় বিয়ের ফরমানের সুযোগ নিয়ে হাউ ইয়ের সাথে নিজেকে জড়িয়ে নিয়েছিলেন। আমাদের আনইয়াং লি বংশের প্রভাব ও প্রতিপত্তি কতটা প্রবল, তা কি আর ষষ্ঠ রাজপুত্র জানেন না? তাই হাউ ইয়ের নাম ভাঙিয়ে তিয়ানিয়া সভা গড়ে তোলার মূল কারণ হলো, তারা জানে আপনারা হাউ ইয়েকে চটাতে ভয় পান, আর সেই ভয়ই আপনাদের হাত-পা বেঁধে রেখেছে।”

“আজ আমি এখানে এসেছি আপনাদের পথ দেখাতে। আপনারা এতদিন ধরে যা করার পরিকল্পনা করছিলেন, তা এখন নিশ্চিন্তে চালিয়ে যেতে পারেন।”

ইন ফুজির এই একটি বাক্যই তার আসার উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে দিল। তিন পরিবারের প্রধানরা তিন বছর আগে থেকেই আনইয়াং লি বংশের ছত্রছায়ায় আসার পরিকল্পনা করছিলেন। তারা ভাবতেও পারেননি যে, আনইয়াং হাউয়ের প্রাসাদ থেকে আসা এই ইন ফুজি আগে থেকেই তাদের উদ্দেশ্য ধরে ফেলেছেন। আসলে উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সামনে তাদের মনের কথাগুলো যেন কাঁচের মতো স্বচ্ছ।

তিন পরিবারের প্রধানরা আর কোনো লুকোচুরি না করে অকপটে বললেন, “ইন ফুজি যখন আমাদের মনের কথা জানেনই, আর আজ এসে যখন আমাদের অভয় দিলেন যে তিয়ানিয়া সভাকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, তবে আমরা এমন কিছু করব যা আপনার এই সফরকে সার্থক করে তুলবে।”

“তাহলে ইন ফুজির এই কথার পর আমরা কি এখন পুরোপুরি হাত খুলে কাজ করতে পারি?”

“নিশ্চয়ই!”

ইন ফুজির এই একটি শব্দে তিন পরিবারের মনোবল কয়েক গুণ বেড়ে গেল। বিশেষ করে ছিয়ান পরিবারের সেই অন্ধ ব্যক্তিটি দাঁত কিড়মিড় করে বিদ্বেষভরা কণ্ঠে বলল, “হান ছিয়ান, তোর সাথে আমার হিসাব আজ চুকিয়ে দেব!”

ইন ফুজি পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন। তিনটি পরিবারকে সামনে ঠেলে দিয়ে তিনি এখন নিশ্চিন্তে আড়ালে বসে মাছ শিকারের মতো পুরো পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে পারবেন। পাশাপাশি তিনি দেখে নিতে চাইলেন, হ্যঝৌর এই তিন পরিবারের শক্তি আসলে কতটা, তাদের লি বংশের সাথে যুক্ত করা যায় কি না।

...

ইন ফুজি প্রথমে সরকারি দপ্তরে গেলেন। এরপর কিছু চায়ের দোকান ও ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানে ঢুঁ মারলেন। একজন নতুন আগন্তুকের মতো পুরো হ্যঝৌ শহর ঘুরে শেষে তিনি এসে হাজির হলেন ‘তিয়ানিয়া লউ’ (তিয়ানিয়া ভবন)-এ।

ভবনের নামফলকের দিকে তাকিয়ে ইন ফুজি বিড়বিড় করে বললেন, “‘হাইজিয়াও তিয়ানিয়া’ (দিগন্তের শেষ প্রান্ত), উদ্দেশ্য ছিল রাজধানী থেকে দূরে থাকা, কিন্তু হ্যঝৌ তো রাজধানীর খুব কাছেই, খুব একটা দূরে তো নয়!”

একটু হেসে তিনি চায়ের ভেতরে প্রবেশ করলেন। দোকানটিতে সবসময়কার মতোই মানুষের ভিড়। বাইরে থেকে দেখলে এটি সাধারণ একটি চায়ের দোকানই মনে হয়, কারণ জনবহুল এলাকায় হান ছিয়ান কোনো প্রকাশ্য ঝামেলা পাকাতে চান না। তাই ইন ফুজির সাধারণ চেহারার কারণে ভেতরে কেউ তাকে চিনতে পারল না।

এমন একজন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তির আড়ালে থাকার কৌশল অত্যন্ত নিখুঁত। সাধারণ মানুষের পক্ষে বোঝার সাধ্য নেই যে, এই ব্যক্তিটিই রাজধানীর সেই বিখ্যাত ‘দুই মহান পণ্ডিতের’ একজন, যার সম্পর্কে জনশ্রুতি আছে যে তার কথা তীরের মতো তীক্ষ্ণ এবং কৌশল দেবতুল্য! ইন ফুজি একসময় আনইয়াং লি বংশের প্রাক্তন প্রধানের অনুগত ছিলেন এবং লি বংশকে রাজধানীর অভিজাতদের শীর্ষে নিয়ে গিয়ে নিজেকে আড়ালে সরিয়ে নিয়েছিলেন।

কিন্তু ‘বাগ্মী ইন ফুজি’র নাম রাজধানীতে আজও এক সম্মানের নাম। হান ছিয়ান দোতলায় বসে তিয়ানিয়া সভার কাজ সামলাচ্ছিলেন, তিনি জানতেন না যে নিচে রাজধানী থেকে আসা এক ধুরন্ধর পণ্ডিত বসে আছেন। গত কয়েকদিন ধরে ইন ফুজি প্রতিদিন এখানে এসে এক পাত্র চা নিয়ে ধীরে ধীরে পান করছিলেন। শুরুতে নিং লিং খেয়াল করেনি, কিন্তু অনেক দিন হওয়ায় তার নজরে এল।

“বৃদ্ধ মহাশয়, আপনাকে তো বেশ কয়েকদিন দেখছি। আমাদের চায়ের স্বাদ কি আপনার খুব ভালো লেগেছে?” নিং লিং একজন সাধারণ পরিচারিকার বেশে এগিয়ে এল।

একজন হিমশীতল সৌন্দর্যের অধিকারিণী মেয়ে যখন চায়ের দোকানে কাজ করে, তখন ব্যবসার অবস্থা কেমন হতে পারে তা বলার অপেক্ষা রাখে না। প্রতিদিন অসংখ্য পুরুষ তাকে উত্যক্ত করার সুযোগ খোঁজে, কিন্তু নিং লিং তাদের দিকে ফিরেও তাকায় না। অবশ্য কেউ সীমা অতিক্রম করলে নিং লিং তাকে শিক্ষা দিতে জানে। তাই এই সুন্দরী পরিচারিকাটিই এখন পুরো হ্যঝৌ শহরের চায়ের দোকানের প্রধান আকর্ষণ।

ইন ফুজি শান্তভাবে চায়ের কাপ নামিয়ে নিং লিংয়ের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বললেন, “হুম... চায়ের স্বাদ সত্যিই ভালো।”

“তাহলে উপভোগ করুন!” নিং লিং চলে যেতে চাইল।

কিন্তু বৃদ্ধ হঠাৎ বলে উঠলেন, “মেয়েটি, তোমাদের মালিকের সাথে কি আমার পরিচয় করিয়ে দেওয়া যায়?”

কথাটা শুনতেই নিং লিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। ইন ফুজি মেয়েটির সতর্ক ভাব বুঝতে পারলেও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “মেয়েটি কি অনুমতি দেবে না? তোমাদের মালিক কি খুব ব্যস্ত?”

“ব্যস্ত হলেও সমস্যা নেই, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম এই চা কোথায় উৎপাদিত হয়?”

বৃদ্ধের এমন কথায় নিং লিংয়ের মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল। সে সরাসরি বলে দিল, “বৃদ্ধ মহাশয়, আর ভনিতা করবেন না। আপনার উদ্দেশ্য আমি বুঝে গেছি। আমাদের মালিকের সাথে দেখা করার অনুমতি আপনি পাবেন না!”

তার এমন কঠোর প্রত্যাখ্যান ইন ফুজির কাছে কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল।

“মেয়েটি তুমি তো বেশ কঠোর দেখছি!” ইন ফুজি হেসে বললেন। কিন্তু তার এই ‘আড়াল করা উচ্চপদস্থ ব্যক্তিত্বের’ ভঙ্গি নিং লিংয়ের চোখে কেবলই লোক দেখানো মনে হলো। বা যুবরাজের ভাষায় বলতে গেলে— ‘লোক দেখানো ভাব’।

তাই নিং লিং বিরক্তি নিয়ে ধৈর্য হারিয়ে সরাসরি বলে ফেলল, “বুড়ো লোক, আমার মালিককে পর্যবেক্ষণ করার শখ যখন আছেই, তখন লুকিয়ে লুকিয়ে কেন? তুমি ভাবছ তুমি খুব ভালো আছো, কিন্তু আমার চোখে তুমি তো আমার মালিকের চেয়েও বেশি লোক দেখানো ভাব নিচ্ছ!”

“কাফ কাফ...” হান ছিয়ান পেছন থেকে এগিয়ে এসে অস্বস্তির সাথে বললেন, “নিং লিং, বাজে কথা বলো না!”

নিং লিং খেয়াল করল যুবরাজ পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন, কিন্তু সে তার সেই ‘লোক দেখানো’ মন্তব্যটি প্রত্যাহার করল না, বরং আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল।

হান ছিয়ান আগের ঝগড়াটা খেয়াল করেছিলেন। নিং লিংয়ের মুখে ধরা খাওয়া এই বৃদ্ধকে নিয়ে হান ছিয়ান বেশ বিরক্ত। টানা তিনদিন তিয়ানিয়া ভবনে এসে শুধু চা পান করা— হয় লোকটা পাগল, নয়তো সে গোয়েন্দাগিরি করছে! এই বৃদ্ধের পরিচয় যে সাধারণ নয়, তা স্পষ্ট। এত দিন ধরে চা পান করার অর্থ হলো নিজের পরিচয় গোপন রেখে তাকে বেরিয়ে আসতে বাধ্য করা।

এমন উচ্চমার্গীয় শিকারি যারা, তারা হান ছিয়ানের মতো তরুণদের কাছে কেবলই ‘লোক দেখানো’ মানুষ। নিং লিংয়েরই যখন বিরক্তির শেষ নেই, তখন মালিক হান ছিয়ানের তো কথাই নেই।

“বৃদ্ধ মহাশয়, পর্যবেক্ষণ না করে সরাসরি আমার সাথে দেখা করলেই তো হতো! আমি তো আর আনইয়াং হাউয়ের সেই বুড়ো লোকটা নই যে আমাকে পেতে আপনাকে তিনবার কুঁড়েঘরে এসে ধরনা দিতে হবে?” হান ছিয়ান সরাসরি বললেন।

আসলে হান ছিয়ান জানতেন না এই ব্যক্তিটি কে! কিন্তু এভাবে ‘লোক দেখানো ভাব’ নেওয়া, বয়স্ক হওয়া, আবার নিং লিংকে ব্যবহার করে তাকে বেরিয়ে আসতে বাধ্য করা— তার চোখে এমন লোক নিশ্চিতভাবেই আনইয়াং হাউয়ের প্রাসাদ থেকে আসা কোনো বুড়ো। অবশ্য এটি তার অনুমান মাত্র!

তবে তার এই কথায় বৃদ্ধ আর নিজের পরিচয় গোপন রাখলেন না। সোজাসুজি বললেন, “সত্যিই, আপনি সেই ষষ্ঠ রাজপুত্র, যে প্রায় রাজকন্যার封地 (সামন্ত অঞ্চল) ছিনিয়ে নিয়েছিলেন, আপনি আসলেই সাধারণ নন!”

বৃদ্ধ আর ভনিতা করলেন না! নিশ্চিতভাবেই তিনি আনইয়াং হাউয়ের প্রাসাদ থেকে আসা একজন বাঘা লোক! হান ছিয়ান বুঝে গেলেন, আনইয়াং হাউ সেই বুড়ো নিশ্চয়ই জেনে গেছেন যে তিনি হ্যঝৌতে বেশ জাঁকিয়ে বসেছেন, তাই তাকে চাপে ফেলতে এই লোকটিকে পাঠিয়েছেন। সর্বোপরি, এই হ্যঝৌ তার আদরের মেয়ের এলাকা! তিনি চান না কেউ সেখানে এসে বাসা বাঁধুক।

এই বুড়োটাও কম নয়, অন্তত আপনার মেয়ের জামাই তো! সবসময় এভাবে আমাকে চাপ দিলে বাইরের লোক কি আপনাদের আনইয়াং হাউয়ের সম্মান নিয়ে হাসাহাসি করবে না? অবশ্য আনইয়াং হাউ এসব নিয়ে মাথা ঘামান না।

তবে আনইয়াং হাউ যাকে পাঠাতে পারেন, এই কুৎসিত চেহারার বৃদ্ধটিও নিশ্চয়ই সহজ পাত্র নন। তাই হান ছিয়ান বুদ্ধি খাটিয়ে এই বুড়োকে সামলানোর জন্য উল্টো চাল চাললেন। তিনি হঠাৎ চিৎকার করে বললেন:

“ধুর! বুড়ো লোক, আমার সামনে আমার পরিচারিকার গায়ে হাত দেওয়ার চেষ্টা করছ? দেখতে তো ভদ্রমানুষের মতো, কিন্তু ভেতরে এত নোংরা কেন? সবাই এসে বিচার করুন, এই বুড়ো যার জীবন শেষ পর্যায়ে, সে কিনা এখনো কামনার দাস!”

“ছিঃ... কী জঘন্য!”