প্রথম খণ্ড: হেঝৌতে বাতাসের দোলা, বিংশ অধ্যায়: সেই হতভাগাটা, সে কি না তোমাকে উত্ত্যক্ত করল!

ফংইউ লউ থেকে বেরিয়ে আসার সময় হান কিয়ানের মুখে হাসি লেগে ছিল। তার পেছনে পেছনে আসছিল নিং লিং।

সেও একজন নারী। কিছুক্ষণ আগে蕭 চেং নিয়াং-এর উদ্দেশে যুবরাজের বলা কথাগুলো শুনে যে কারোই অস্বস্তি হওয়ার কথা, সে নিজেও তার ব্যতিক্রম ছিল না। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর নিং লিং নিজেকে সামলাতে না পেরে বলেই ফেলল, "যুবরাজ, আমার মনে হয় আপনি নারীদের যথেষ্ট সম্মান করেন না।"

"হুম?"

হান কিয়ান থেমে গিয়ে নিং লিংয়ের দিকে তাকালেন। "তুমি কী বললে?"

নিং লিং মাথা তুলে সরাসরি হান কিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করল, "আমার মনে হয় আপনার কথাগুলো খুব বিষাক্ত।萧老板 হয়তো আগে থেকেই আপনাকে পরীক্ষা করছিলেন, কিন্তু তাই বলে একজন নারীকে অপমান করে পরীক্ষা করার প্রয়োজন ছিল না। আপনার এই আচরণ আমাকে..."

"তোমাকে কী করেছে?"

হান কিয়ান নির্বিকার মুখে নিং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিং লিং বলেই ফেলল, "আপনার প্রতি আমার সম্মান কমিয়ে দিয়েছে!"

একই দিনে দুবার নিং লিং তার প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করল। হান কিয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটি যে এমনটা ভাবছে তাতে দোষ নেই, বরং এটি প্রমাণ করে যে তার নৈতিক বোধ এখনো সজীব, সে কোনো আবেগহীন যন্ত্র নয়।

"তাহলে তুমি অসন্তুষ্ট?" হান কিয়ান কঠোর স্বরে বললেন।

নিং লিং তখন বুঝতে পারল তার অবস্থান কী। প্রভু ও ভৃত্যের সম্পর্কের কথা মনে পড়তেই সে মাথা নিচু করে বলল, "আমি কিছু বলার সাহস করি না!"

"বলো, নির্দ্বিধায় বলো! আমি এমন কোনো যুবরাজ নই যে কথার পিঠে কথা বললেই কাউকে হত্যা করব!"

হান কিয়ান এমন বলার পর নিং লিংয়ের আর কিছু বলার সাহস হলো না। নিজের অসন্তোষ এক জায়গায় সরিয়ে রেখে সে ভাবল, যাই হোক, ইনি আমার প্রভু, আমি তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারি না।

"কী হলো, বলো?"

হান কিয়ানের কণ্ঠে কোনো রাগ ছিল না, কিন্তু এমন কর্তৃত্বপূর্ণ সুর শুনে কোনো ভৃত্যই আর কথা বাড়াতে সাহস করবে না।

"বলবে না? তাহলে আমিই বলি!"

হান কিয়ানের মুখে কোনো রাগের চিহ্ন ছিল না, কিন্তু তার কথা বলার ধরন যেন বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তিনি কারো অনুমোদন চান না।

"তুমি হয়তো ভাবছ নারীদের জন্য যা অপমানজনক, আমি কেন তা-ই করলাম। কিন্তু ওই নারীকে ঘায়েল করতে হলে আমাকে কি ভদ্রভাবে কথা বললে চলত? আমার কি সেই চাতুর্য আছে? আমার সেই বাকপটুতা নেই যে শুধু কথার জাদুতে কাউকে কাবু করব। আমার একমাত্র উপায় হলো কঠোর হওয়া, নিষ্ঠুর হওয়া—তবেই আমি পরিস্থিতির ওপর নিয়ন্ত্রণ নিতে পারি।"

"তোমরা আমাকে নিয়ে কী ভাবলে তাতে আমার কিছু যায় আসে না। আমার কাজের ধরন এমনই। আমি যদি কঠোর না হই, তবে ওই নারী আমাকে দাবিয়ে রাখবে। এই অসন্তোষ তুমি রাখতেই পারো, আমি তা মেনে নিলাম, কিন্তু আমি আমার পথ বদলাব না। কারণ, আমি যদি নিজেকে এভাবে জাহির না করি, তবে কে আমাকে গুরুত্ব দেবে?"

নিং লিং নীরব রইল। হান কিয়ান জানতেন, এই যুক্তিগুলো নিং লিংয়ের বোঝার বাইরে, কিন্তু এটাই তার কাজের ধরন। তাকে শান্তিতে কথা বলতে বলা মানে কী? আমি একজন বদমাশ, এটাই আমার পরিচয়!

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে থাকলে আমি ভদ্র, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ হারালে আমি যেকোনো কিছু করতে পারি। আমি শুধু ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকতে চাই।

"তাই তুমি তোমার অসন্তোষ ঝাড়তেই পারো, আমি কোনো নিষ্ঠুর প্রভু নই, আমি শুধু আমার দৃষ্টিভঙ্গি প্রকাশ করলাম। তুমি তা মেনে নিতে না পারলে আমার কিছু করার নেই।"

হান কিয়ান আর কথা বাড়ালেন না। প্রত্যেকের কাজের ধরন আলাদা, নিং লিংয়ের তা মেনে নিতেই হবে এমন কোনো কথা নেই। নিং লিং চুপ করে রইল, তার মনে কী চলছে তা হান কিয়ান আর ভাবলেন না। তবে তিনি যখন হাঁটতে শুরু করলেন, নিং লিংও তার পেছনে পেছনে চলল। নিং লিংয়ের দৃষ্টিতে হান কিয়ানের কাজের ধরন অপছন্দনীয় হলেও, সে তাকে পুরোপুরি খারাপ মানুষ বলে মনে করে না।

শ্যাং পরিবারের বাসভবনে ফিরে এসে হান কিয়ান দেখলেন একটি পরিচিত মুখ সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, যেন অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।

"ওহ? রাজকুমারী অবশেষে বাড়ি ফেরার পথ খুঁজে পেলেন?" হান কিয়ান এগিয়ে গিয়ে বললেন।

লি জিংশুয়ান স্পষ্টতই বিরক্ত ছিলেন, তাকে দেখে তার বিরক্তি যেন আরও বেড়ে গেল।

"দুষ্টু লোক! আমি তোমার এই ভাঙাচোরা বাড়িতে থাকতে আগ্রহী নই।"

"তবে কি আজ রাজকুমারী এই অবৈধ জমি উদ্ধার করতে এসেছেন?"

"তাও না!" লি জিংশুয়ান মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার চোখে দ্বিধা স্পষ্ট ছিল।

"তাহলে দাঁড়িয়ে কী করছেন? বাড়ি যেতে ইচ্ছে না করলে যেখানে খুশি চলে যান।" কথা শেষ করে হান কিয়ান বাঁকা হাসিতে যোগ করলেন, "নাকি রাজকুমারীর কোনো চাহিদা আছে, আর উপযুক্ত কাউকে না পেয়ে আমার কাছে এসেছেন?"

"দুষ্টু লোক, তোমারই চাহিদা আছে!"

এই লোকটির সাথে একটি কথাও গম্ভীরভাবে বলা যায় না, কেন যে তার সাথে কথা বললে এত রাগ হয়!

"হান কিয়ান, তুমি আমাকে কথা দিয়েছিলে হেঝৌ পৌঁছানোর পর তিন পতাকার লং শ্যুয়ে অশ্বারোহী বাহিনী দেবে। তুমি কি সেই কথা রাখতে পারবে না?"

লি জিংশুয়ানের কথা শুনে হান কিয়ান বুঝলেন, কেন সে সরকারি পোশাক না পরে এখানে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করছিল। সব ওই তিন পতাকার লং শ্যুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীর জন্য!

"তুমি আগে থেকে কাউকে পাঠিয়ে খবর দিলেই পারতে। তুমি রাজকুমারী, তোমার হুকুম পেলেই আমি নিজে চলে আসতাম," হান কিয়ান অবলীলায় বললেন।

"তুমি এমন করো না। আমাদের মধ্যে যে চুক্তি হয়েছে, তিনটি শর্ত আমি পূরণ করব, আর তুমিও তোমার কথা থেকে সরতে পারবে না!"

লি জিংশুয়ানের এই জেদ এসেছে তার বাবার কাছ থেকে। এই পুরো বিষয়টি তার বাবার নিয়ন্ত্রণে, তাই সে জানে এই লোকটা অশ্বারোহী বাহিনী দিতে অস্বীকার করবে না। তাই সে এখানে এসেছে নিজের প্রাপ্য বুঝে নিতে, কাউকে ভয় দেখাতে নয়। সত্যি বলতে, লি জিংশুয়ান যেভাবে এসেছে তা হান কিয়ানের মর্যাদা রক্ষা করেছে, নইলে এই খবর ছড়িয়ে পড়লে হান কিয়ানের মুখ দেখানোর জায়গা থাকত না।

"তিন পতাকার লং শ্যুয়ে অশ্বারোহী বাহিনী? ঠিক আছে, তিন দিন পর এসো, আমি তোমাকে দিয়ে দেব।"

অশ্বারোহী বাহিনীর প্রসঙ্গ না এলে ভালো লাগত, কিন্তু এটা নিয়ে কথা উঠলে হান কিয়ানের মন মেজাজ খারাপ হয়ে যায়। যদিও সে কথা দিয়েছে, কিন্তু মন থেকে সে এটা করতে চায়নি। সে বাড়ির ভেতরে চলে গেল।

লি জিংশুয়ান তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। কেন যেন মনে হচ্ছে, তুমিই সবচেয়ে অসহায়। এটা তো তোমারই দেওয়া প্রতিশ্রুতি ছিল, তাই না? এই লোকটা কখন যে গরম আর কখন যে ঠান্ডা হয়, তাকে বোঝা বড় দায়।

"তিন দিন পর কথা রাখবে তো?"

"হুম।"

আবারও সেই শীতল উত্তর। লি জিংশুয়ান বুঝতে পারল না, কিছুক্ষণ আগে যে লোকটা এত অসভ্যতা করছিল, হঠাৎ সে এত ঠান্ডা হয়ে গেল কেন? মনে হচ্ছে যেন আমিই তাকে বিরক্ত করছি!

লি জিংশুয়ান এখনো সংশয়ে ছিল। হান কিয়ান চলে যাওয়ার পর সে যখন ফিরতে যাবে, নিং লিং তাকে থামাল।

"রাজকুমারী, আমার প্রভু শুরু থেকে আজ পর্যন্ত আপনার আনইয়াং ডিউকের কোনো সম্পদের প্রতি লোভ করেননি।"

যাকে ডাকা হলো, সে সেই সুন্দরী ভৃত্য। লি জিংশুয়ান এই মেয়েটির দিকে তাকাল। তার রূপ কোনো অংশে কম নয়, এমনকি সে একজন ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা। এমন একজন নারী কেন এই দুষ্টু লোকটির ভৃত্য হিসেবে আছে? এমন একজন নারীকে পাশে রেখে সে কিছুই করবে না, তা কি সম্ভব? লি জিংশুয়ানের মনে মেয়েটির প্রতি এক ধরনের বিদ্বেষ তৈরি হলো। সে বলল, "তুমি কি তোমার প্রভুর হয়ে ওকালতি করতে এসেছ?"

নিং লিং শীতল স্বরে বলল, "রাজকুমারী নিজে যা বুঝেছেন তা-ই।"

লি জিংশুয়ান রেগে গিয়ে বলল, "সে আমাকে অপমান করেছে, সেটা কি কিছু নয়? আমি আমার বাবার কাছে তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা চেয়েছি, সেটাও কি কিছু নয়? সে আমার হেঝৌয়ের জমি প্রায় কেড়ে নিয়েছিল, সেটাও কি কিছু নয়? তুমি কিছুই জানো না, অথচ তোমার প্রভুর হয়ে ওকালতি করছ! তুমি কি ভেবেছ তোমার প্রভু একজন ভালো মানুষ?"

নিং লিংয়ের কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে এল, "আপনি ভালো মানুষ কি না জানি না, তবে ভবিষ্যতে যদি আমার প্রভুর সাথে আর কোনো খারাপ আচরণ করেন, তবে আপনার বাবা আনইয়াং ডিউক হোন বা হেঝৌতে আপনার যতই সমর্থক থাকুক না কেন, আমি আপনাকে হত্যা করব!"

কথাটি বলে নিং লিং চলে গেল। লি জিংশুয়ান রাগে যেন ফেটে পড়ছিল, সে বিড়বিড় করে বলল, "এরা সবাই কি পাগল?"

সে সেখান থেকে চলে গেল ফংইউ লউ-এর দিকে। শ্যু ওমেই তার অনুগত এবং হেঝৌতে তার বন্ধু। দপ্তরের কাজ না থাকলে সে বন্ধুদের সাথে এখানেই সময় কাটায়। শ্যু ওমেইয়ের কক্ষে গিয়ে সে যখন আজকের অদ্ভুত ঘটনাগুলো বলল, তখন শ্যু ওমেই ছিল অন্যমনস্ক। অনেক পীড়াপীড়ির পর শ্যু ওমেই তার সাথে ঘটা ঘটনাগুলো খুলে বলল। তা শুনে লি জিংশুয়ানের চোখ কপালে উঠল, তার মনোভাব পুরোপুরি বদলে গেল।

"তুমি আমার অজান্তে সেই লোকটির উদ্দেশ্য পরীক্ষা করতে গিয়েছিলে?"

"আর সেই লোকটা তোমাকে উত্ত্যক্ত করেছে?!"