৪৫তম অধ্যায়: প্রমাণ

“সিউ য়িং, উল্টো চোর কোতোয়ালের মতো কথা বলো না!” শু রু তাঁকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রায় দাঁতে দাঁত চেপে কথাটি বললেন।

“আমি তো কেবল আমার অনুমানের কথাটাই বললাম, দেখো তুমি আবার কেমন রেগে যাচ্ছ।” শু য়িং এক পলক তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনও তো কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি, তা হলে রু বোন কী অধিকারে এত ঔদ্ধত্যের সঙ্গে আমাকে অভিযুক্ত করছে? এই মুহূর্তে কি আগে আমার কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত নয়?”

“যথেষ্ট হয়েছে, এখন সময় কেমন জানো? তোমাদের এই মুখের লড়াই শোনার মতো বিন্দুমাত্র ইচ্ছা আমাদের নেই।” হে ইউয়ান ছ্যয়ে অত্যন্ত বিরক্তির সঙ্গে শু য়িংকে এক নজর দেখে বললেন, “যদি সত্যিই তুমি নির্দোষ হও, তবে রু’আরের কাছে ক্ষমা চাওয়াতেও কোনো দেরি হবে না।”

তাঁর চোখে শু য়িংয়ের এইমাত্র করা প্রতিবাদ নেহাতই গোঁয়ার্তুমি ছাড়া আর কিছুই নয়।

নিজের দীর্ঘ পলকগুলো হালকা কাঁপিয়ে শু য়িংয়ের মুখভাব সম্পূর্ণ স্বাভাবিক রাখলেন, কিন্তু একমাত্র তিনিই জানতেন যে এই মুহূর্তে হে ইউয়ান ছ্যয়েকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে তাঁর ঠিক কতটা ইচ্ছে করছে।

একটা মুখ আছে বলেই যা খুশি তাই বলে যাওয়া! কোনো প্রমাণ ছাড়াই কোন অধিকারে সে ধরে নিল যে এই কাজ তিনিই করেছেন।

“গৃহকর্ত্রী, লিউ চিকে ধরে নিয়ে আসা হয়েছে।” মিন আর মূল হলঘরে ফিরে এল, লিউ চিকে প্রায় জোর করেই তার সঙ্গে বেঁধে আনা হয়েছে।

শু রু গোপনে নিজের ঠোঁটের কোণ বাঁকা করলেন, সত্যি ঈশ্বর যেন এই যাত্রায় তাঁকেই সাহায্য করছেন!

“লিউ চি, ওষুধি ক্বাথ তৈরির জন্য যে দাসীকে টাকা দিয়ে বিষ প্রয়োগ করিয়েছিলে, তোকে কে নির্দেশ দিয়েছিল?” তিনি কড়া গলায় জেরা করলেন।

লিউ চি ততক্ষণে ভীষণভাবে ঘাবড়ে গেছে। হাত-পা বাঁধা থাকা সত্ত্বেও সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্রমাগত মাথা ঠুকতে লাগল, এরপর একবার চোখ তুলে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে শু য়িংয়ের দিকে তাকিয়ে কান্নাকাটি করতে করতে প্রাণভিক্ষা চেয়ে বলল, “দাসী নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে, এই সমস্ত কাজের একমাত্র দায় আমার নিজের, এর পেছনে অন্য কারোর কোনো প্ররোচনা ছিল না।”

শু রু জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তুই কি এই কথাই স্বীকার করছিস যে এই কাজ তুই নিজেই করেছিস?”

লিউ চি ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল, “যা করেছি এই দাসীই করেছে।”

হে ছেন শ্যুয়ান গম্ভীর মুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, “তাহলে তুই কেন গৃহকর্ত্রীকে বিষ খাওয়ালি?”

“দাসী… দাসী……” লিউ চি আমতা আমতা করতে করতে অনেকক্ষণ ধরে আর একটাও আস্ত কথা বলতে পারল না, শেষ পর্যন্ত আগের মতো মাথা ঠুকে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল, “দাসী নিজের অপরাধ বুঝতে পেরেছে।”

“যেহেতু নিজের ভুল বুঝতে পেরেছিস, তবে এবার সত্যি কথা বল!” হে ছেন শ্যুয়ান রাগে টেবিলে এক চড় বসিয়ে সতর্ক করে দিলেন, “যদি এরপরও লুকোচুরি করিস, তবে সবার সামনে তোর ওপর শাস্তি প্রয়োগ করতে দ্বিধা করব না!”

লিউ চি ভয়ে ভয়ে একবার শু য়িংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু ঠোঁট চেপে মুখ বন্ধ করে রইল।

শু য়িং মৃদু হাসলেন, এই নাটকটা বেশ ভালোই সাজানো হয়েছে।

নাটকটা ভালোভাবে সাজানো গেলেই না তবে খুব সহজে অপরাধটা চাপিয়ে দেওয়া যাবে।

“আমার দিকে তাকাচ্ছ কেন, বাবা কি শুনতে পাওনি যে তোকে সত্যি কথা বলতে বলেছেন?” শু য়িং অত্যন্ত ঠান্ডা গলায় লিউ চিকে দেখলেন, তাঁর সুর ছিল একদম শান্ত।

যেন তিনি বহু আগেই লিউ চির এই বিশ্বাসঘাতকতার কথা জানতেন।

“দাসী অপরাধ স্বীকার করছি, দয়া করে老爷 আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন।” লিউ চি চোখ তুলে গভীরভাবে শু য়িংয়ের দিকে তাকাল, “গৃহকর্ত্রীই আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন।”

“আজ থেকে ঠিক ছমাস আগে যখন গৃহকর্ত্রী প্রথম হে পরিবারে এসেছিলেন, তখন তিনি সু ফাং ইয়ুয়ান-এ লিন ফু রেনের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলেন। সেই সময় লিন ফু রেন দেখা করতে অস্বীকার করায় স্বাভাবিকভাবেই তিনি গৃহকর্ত্রীর অনুরোধ রক্ষা করেননি। এর ফলে গৃহকর্ত্রীর মনে গভীর ক্ষোভের জন্ম হয় এবং তিনি আমাকে লিন ফু রেনের জন্য ওষুধ প্রস্তুতকারী দাসীকে উৎকোচ দিয়ে ওষুধি ক্বাথে বিষ প্রয়োগ করতে নির্দেশ দেন। এমনকি জিন রেন তাং ওষুধের দোকানে এখনও আমার ওষুধ কেনার সেই হিসাব বা নথি রয়েছে।”

“যেহেতু মা আমার সঙ্গে দেখা করেননি, তাই আমি ক্ষুব্ধ হয়ে তাঁকে বিষ খাইয়ে হত্যা করার চক্রান্ত করেছি? এই অজুহাত তো সম্পূর্ণ অবাস্তব!” শু য়িং ঠান্ডা হাসিতে ব্যঙ্গ করে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তাহলে মা সু ফাং ইয়ুয়ানের দরজা খুলে দেওয়ার পর বাড়ির বাকি সবার চেয়ে কেন আমার সঙ্গেই সবচেয়ে বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠলেন?”

“এটাই তো আপনার বিষ প্রয়োগের আসল উদ্দেশ্য ছিল!” লিউ চি বলতে লাগল, “প্রথমে বিষ দিয়ে লিন ফু রেনের শরীর খারাপ করে দেওয়া, আর তারপর লিন ফু রেনের প্রাণ বাঁচানোর ছলে তাঁর কৃপা ও বিশ্বাস অর্জন করা। এভাবেই আপনি বড়দিদির স্থান কেড়ে নিয়ে পরিবারের লিন ফু রেনের সবচেয়ে কাছের মানুষ হয়ে উঠেছেন।”

“দাসী যা বলছি তার প্রতিটা অক্ষর সত্যি।” লিউ চি হে ছেন শ্যুয়ানের ঠিকানার দিকে তাকিয়ে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে এমন জোড়ে প্রণাম করল যে তার কপালে সঙ্গে সঙ্গেই কালচে দাগ বসে গেল, “老爷 যদি দাসীর কথায় বিশ্বাস না করেন, তবে চিকিৎসকের মাধ্যমে লিন ফু রেনের গত ছমাসের ব্যবহৃত ওষুধের অবশিষ্টাংশ পরীক্ষা করে দেখতে পারেন। দেখুন অবিকল ঠিক ছমাস আগে থেকে হঠাৎ করে সেই ওষুধের মধ্যে একটা বাড়তি বিষাক্ত উপাদান যুক্ত হয়েছিল কি না, এবং ঠিক যে মুহূর্তে লিন ফু রেন আবার সু ফাং ইয়ুয়ান থেকে বাইরে বেরিয়ে এসে গৃহকর্ত্রীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলেন, ঠিক তখন থেকেই ওষুধের সেই বিষাক্ত উপাদানটি আর ছিল না।”

হে ছেন শ্যুয়ান চাকরকে একটা ইশারা করলেন, লিন রুই ইয়ের গত ছমাসের ওষুধের অবশিষ্টাংশ এবং জিন রেন তাংয়ের ওষুধ কেনার সমস্ত নথি অবিলম্বে তদন্ত করে দেখার নির্দেশ দিলেন।

“তা দাই সাম্রাজ্যের কঠোর আইন অনুযায়ী তো যেকোনো ওষুধি দোকানে বিষ বিক্রি করা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ, এমন মারাত্মক মাত্রার বিষ তুই কীভাবে কিনলি এবং তার হিসাবও বা কীভাবে নথিভুক্ত রইল?” হে ইউয়ান ছ্যয়ান জিজ্ঞাসাবাদ করলেন।

“দাসী……” লিউ চির বুক কাঁপছিল, তবুও সে জোর করেই মাথাতি করে ব্যাখ্যা দিল, “জিন রেন তাংয়ের ওষুধ বিতরণকারী আমারই এক দূর সম্পর্কের দাদা, সে-ই গোপনে আমাকে এই বিষ জোগাড় করে দিত।”

শু রু মনে মনে প্রমাদ গুণলেন, তিনি তো চেয়েছিলেন যে করেই হোক শু য়িংয়ের বিরুদ্ধে অপরাধের প্রমাণ পাকা করতে, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে এখানেই এত বড় একটা গড়বড় হয়ে যাবে।

মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী লিউ চির পালিয়ে যাওয়ার কথা ছিল এবং সমস্ত সন্দেহের তির গিয়ে পড়ার কথা ছিল শু য়িংয়ের ওপর। এরপর জিন রেন তাংয়ের ওষুধ কেনার সেই রেকর্ড দেখিয়ে সরাসরি শু য়িংকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া যেত।

কিন্তু কে জানত যে এই ভাত-খেকো লিউ চি পালানোর কাজটাও ঠিকমতো করতে পারল না, উল্টে শু য়িংয়ের হাতে ধরা পড়ে গেল। আর এখন জিন রেন তাংয়ের সেই প্রমাণই উল্টো শু য়িংকে নির্দোষ প্রমাণ করার প্রধান হাতিয়ার হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তবে জিন রেন তাংয়ের ক্রয়ের রেকর্ড তাঁকে ফাঁসাতে না পারলেও, ওষুধের অবশিষ্টাংশে পাওয়া সেই বিষের অস্তিত্ব তাঁকে নিশ্চিতভাবেই অপরাধী করে তুলছে।

শু য়িং কোনোভাবেই এটা কল্পনা করতে পারেননি যে, তিনি যে ওষুধের মধ্যে বিষ থাকার সত্যতা ব্যবহার করে লিন রুই ইয়ের বিশ্বাস অর্জন করেছিলেন, শেষ পর্যন্ত সেই ঘটনাটিই তাঁর বিরুদ্ধে বিষ প্রয়োগের অপরাধ ثابت করার জন্য কাল হয়ে দাঁড়াবে।

“তাহলে তুই অন্যের অপরাধে অন্ধের মতো যোগ দিয়ে নিজের মালকিনের হয়ে ওষুধে বিষ মিশিয়েছিলি?!” শু রু উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে সমস্ত মনোযোগ নিজের দিকে ঘুরিয়ে আনলেন।

“গোপনে? তবে তো সেটার কোনো হিসাব বা রেকর্ড থাকার কথাই নয়! জিন রেন তাং তোকে সাহায্য করবে অথচ নিজের ঘাড়েই অপরাধের প্রমাণ রেখে দেবে, এমন তো হতেই পারে না। তাই জিন রেন তাংয়ের এই নথি কেবল এটাই প্রমাণ করে যে শু য়িং ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছেন।” হে ইউয়ান ছ্যয়ান তাঁর উচ্চস্বরের চিৎকারে একটুও বিভ্রান্ত হলেন না, “তাহলে বল, তোকে কে এই নির্দেশ দিয়েছিল শু য়িংকে ফাঁসানোর?”

আজকের এই পুরো ফাঁদটাই যে শু য়িংয়ের বিরুদ্ধে পাতা হয়েছিল, তা বলাই বাহুল্য। আর এই ষড়যন্ত্রের মূল হোতা হিসেবে সবচেয়ে বেশি সন্দেহ করা চলে শু রুকেই, যিনি কিনা এই মুহূর্তে শু য়িংকে অপরাধী সাব্যস্ত করার জন্য সবথেকে বেশি উদগ্রীব হয়ে আছেন।

শু রু এবং শু য়িংয়ের এই রেষারেষি বা দ্বন্দ্বের বিষয়ে তিনি সাধারণত মাথা ঘামান না, এমনকি দূর থেকে এই তামাশা দেখতে তাঁর বেশ ভালোই লাগে।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে শু য়িং তাঁর স্ত্রী, হে পরিবারে তাঁর সমস্ত বিপদের ঢাল। তিনি কোনোমতেই চান না যে শু য়িংয়ের কোনো ক্ষতি হোক।

তাছাড়া তাঁর নিজের স্বার্থেও এটা একটা দারুণ সুবর্ণ সুযোগ। উপস্থিত সবাই যখন শু য়িংকে সন্দেহের চোখে দেখছে, তখন একমাত্র তিনিই দৃঢ়ভাবে শু য়িংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন। শু য়িং যতই পাথর-কঠিন হৃদয়ের অধিকারী হোন না কেন, এই ঘটনায় তিনি নিশ্চয়ই কিছুটা হলেও আবেগপ্রবণ হয়ে উঠবেন।

তিনি অবশ্য ভালো করেই জানেন যে শু য়িংয়ের এই ধরনের ছোটখাটো চক্রান্ত সামলানোর ক্ষমতা রয়েছে, তবুও তিনি চান শু য়িং তাঁর এই অটল মনোভাবটা স্পষ্টভাবে দেখুক।

“দাসী কেবল হুকুমের চাকর, কারোর কোনো প্ররোচনা ছাড়াই নিজের দায়িত্বে সব করেছি।” লিউ চি বলল।

“তাহলে তুই কার হুকুমে কাজ করছিলি?” শু য়িং শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমি কি এতই বোকা যে ওষুধের দোকানে গিয়ে অত বড় মাত্রার বিষ কিনব আর তার হিসাবও খাতায় নথিভুক্ত করে রাখব, যাতে সবাই জেনে যায় আমি কাউকে বিষ দিয়ে মারতে যাচ্ছি?”

লিউ চি অত্যন্ত দ্রুত নিজের মাথা খাটিয়ে পরিস্থিতি সামলানোর উপায় খুঁজতে লাগল, “যেহেতু জিন রেন তাংয়ের নিয়ম অনুযায়ী যেকোনো ওষুধ নিতে গেলেই নাম নথিভুক্ত করতে হয়, তাই আমার সেই দাদাও কোনো উপায়ন্তর না পেয়ে বাধ্য হয়েছিল।”

যদি সে আজকের এই সংকটময় মুহূর্তটা পার করে দিতে পারে, তবে সে চিরকালের মতো দাসের জীবন থেকে মুক্তি পেয়ে স্বাধীন জীবনযাপন করতে পারবে। তাই তাকে যেভাবেই হোক সফল হতেই হবে, কোনো ব্যর্থতার অবকাশ নেই।

“老爷, এই পুরানো দাসী সাক্ষ্য দিতে প্রস্তুত যে, শু য়িং অতীতেও এই ধরনের জঘন্য ও নিষ্ঠুর কাজ করতে পিছপা হননি।” ইয়াং শি শু য়িংকে সামান্য নিঃশ্বাস নেওয়ারও কোনো সুযোগ না দিয়ে নিজে এগিয়ে এসে সাক্ষ্য দিতে লাগলেন, “এই শু য়িংকে আমি নিজের হাতে বড় করেছি, ওর স্বভাব-চরিত্রের কথা আমার চেয়ে ভালো আর কে জানে?”

শু য়িং ঠান্ডা চোখে তাঁর সামনে একের পর এক সাজানো এই অপরাধের প্রমাণগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর দেহের সমস্ত রক্ত যেন জমে বরফ হয়ে আসছিল, আর তাঁর নখগুলো নিজের অজান্তেই তালুর ভেতর গেঁথে যেতে চাইছিল।

তিনি দেখতে চান, শু রু তাঁর জন্য আর কতগুলো চাল চেলে রেখেছেন!

“ছোটবেলা থেকেই শু য়িংয়ের স্বভাব অত্যন্ত নিষ্ঠুর ছিল। যখন ওর বয়স পাঁচ বছর, সেবার ও চোষকঠি (চিনি দিয়ে তৈরি এক ধরনের মিষ্টি) খাওয়ার বায়না ধরেছিল, কিন্তু আমি গরিব মানুষ হওয়ায় ওর সেই ইচ্ছে পূরণ করতে পারিনি। তখন ও গিয়ে গ্রামেরই আরেকটা ছেলের হাত থেকে সেই খাবার কেড়ে নেয়। কেবল একটা সাধারণ মিষ্টির জন্য ও ওই ছোট্ট ছেলেটাকে সোজাসুজি নদীতে ফেলে দিয়েছিল, সৌভাগ্যবশত গ্রামের লোকজন সময়মতো দেখতে পাওয়ায় তাকে বাঁচানো সম্ভব হয়েছিল।” ইয়াং শি এক নজর শু য়িংয়ের দিকে তাকালেন, “এমনকি আমার নিজের মনেও ওর এই নিষ্ঠুর স্বভাবকে ভয় হয়। লিন ফু রেন সামান্য অবহেলা করায় এই ধরনের মানুষ যে ক্ষিপ্ত হয়ে তাঁকে হত্যার চক্রান্ত করবে, তা সম্পূর্ণ অসম্ভব নয়।”

ইয়াং শি-র এই কথাগুলো শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই উপস্থিত সমস্ত মানুষ এক অদ্ভুত ও ভীতিকর দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকাতে লাগল এবং তাঁকে নিয়ে ফিসফিস করে নানা কথা বলতে শুরু করল।

শু য়িং অত্যন্ত শান্ত মুখে ইয়াং শি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু একমাত্র তিনিই জানতেন যে এই নিখাদ সংযম ধরে রাখতে তাঁকে ঠিক কতটা মানসিক শক্তি প্রয়োগ করতে হচ্ছে।

কারণ, ইয়াং শি যা যা বলেছেন, তার প্রতিটি শব্দই সত্যি।