২৯তম অধ্যায়: আগে থেকেই গোপন প্রেম

পৃষ্ঠা (১/৩)

পরদিন, মিংইউ চা-ঘরে।

“আজ হঠাৎ করে মামাতো ভাইকে চা খাওয়াতে ডাকলে কেন?” শু ইংয়ের নিমন্ত্রণ পেয়ে লিন জিংহুয়া খানিকটা বিস্মিত হলেন। এই মামাতো বোনটির কথা তাঁর কিছুটা মনে ছিল।

“অবশ্যই আপনার সঙ্গে হিসাব মেলাতে,” শু ইং মজা করে বলল। সদ্য তৈরি চা তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “আপনার সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই, তবু কেন আমাকে অপবাদ দিলেন?”

“কীসের হিসাব?” লিন জিংহুয়া তাড়াতাড়ি হাতে নেওয়া চায়ের পেয়ালাটি টেবিলে রেখে বললেন, “আমি কখন তোমাকে অপবাদ দিলাম?”

তাঁর এমন হতবুদ্ধি চেহারা দেখে শু ইং ইচ্ছা করেই তাঁকে একটু ঠাট্টা করতে চাইল। অভিমানী গলায় বলল, “জিয়াং মহাশয়ের সঙ্গে আমার সম্পর্ক একেবারেই নিষ্কলুষ। আপনি তো জানেন, আমি বিবাহিতা। তবু কেন আমার স্বামীর কাছে গিয়ে রটালেন যে জিয়াং মহাশয়ের সঙ্গে আমার অবৈধ সম্পর্ক আছে?”

“আপনি কি জানেন, একজন নারীর সতীত্ব তার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ?”

সতীত্ব—যার অপবাদে একজন মানুষকে হত্যা পর্যন্ত করা যায়।

শু ইংয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে লিন জিংহুয়া তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “হে সান কি তোমাকে অপদস্থ করেছে?”

তিনি কখনোই শু ইং এবং জিয়াং শুনের মধ্যে অবৈধ সম্পর্কের কথা রটাননি। শুধু হে ইউনচুয়ানকে সতর্ক করেছিলেন—যেহেতু সে শু ইংকে বিয়ে করেছে, তাই যেন তার প্রতি ভালো ব্যবহার করে; শেষে এমন না হয় যে স্ত্রী অন্য কারও সঙ্গে পালিয়ে যায়।

নিশ্চয়ই হে ইউনচুয়ান তাঁর কথার ভুল অর্থ বুঝে শু ইংকে বিপদে ফেলতে গিয়েছিল।

“দুঃখিত, মনে হয় হে ইউনচুয়ানের কাছে কথাটা স্পষ্ট করে বলতে পারিনি।” তিনি আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইলেন। “আমি ভেবেছিলাম, বিয়ের পর সে তোমার প্রতি ভালো ব্যবহার করছে না। তাই শুধু কয়েকটি কথা বলে সতর্ক করেছিলাম। এত বড় ভুল বোঝাবুঝি হবে, ভাবিনি। অন্যদিন আমি নিজেই তার সঙ্গে কথা বলে সব পরিষ্কার করে দেব।”

“আপনি কি মনে করেন, জিয়াং মহাশয়ের জন্য আমি স্বামীকে ঠকিয়ে পরপুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক করব?” শু ইং জিজ্ঞেস করল। তিনি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, কীভাবে উত্তর দেবেন বুঝতে পারছেন না দেখে শু ইং চায়ে এক চুমুক দিয়ে নরম গলায় বলল, “আপনার সদিচ্ছার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। আপনাকে কী ভাবনা থেকে এমন করতে হয়েছে, তাও আমি বুঝি।”

“জিয়াং মহাশয় সত্যিই আমার উপকার করেছেন। কিন্তু তাঁর ঋণ শোধ করার একমাত্র উপায় নিজেকে তাঁর হাতে সমর্পণ করা নয়। তাছাড়া... আমি এখন বিবাহিত। নিজেকে সমর্পণ করার প্রশ্নই ওঠে না।”

শু ইংকে ভুল বোঝার জন্য লিন জিংহুয়ারও যথেষ্ট অনুশোচনা হচ্ছিল। সেদিন তাঁর আচরণ সত্যিই একপেশে ছিল; তিনি ভুল বুঝেছিলেন তাকে।

“কিন্তু সেদিন জিয়াং শুনের বিয়ের খবর শুনে তোমাকে এতটা বিমর্ষ দেখাচ্ছিল কেন?”

তিনি জানতেন, শু ইং ইতিমধ্যেই বিবাহিত এবং জিয়াং শুনও শিগগিরই বিয়ে করতে চলেছেন। কিন্তু সেদিন শু ইংয়ের প্রতিক্রিয়া এতটাই অস্বাভাবিক ছিল যে তিনি অতিরিক্ত কিছু ভেবে বসেছিলেন।

“তাই নাকি?” শু ইং ভান করে অবাক হলো। “আমি তো হঠাৎ জিয়াং মহাশয়ের বিয়ের খবর শুনে কিছুক্ষণের জন্য হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলাম। তাই আপনাকে ভুল বুঝিয়েছি।”

“আগেই যদি ভুল বোঝাবুঝিটা পরিষ্কার করতে, তাহলে এত ঘুরপাক খেয়ে এত হাস্যকর কাণ্ড ঘটত না।” সব কথা পরিষ্কার হওয়ায় লিন জিংহুয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবু খানিকটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হে ইউনচুয়ান কি তোমাকে কোনোভাবে কষ্ট দিয়েছে? চাইলে আমি গিয়ে তার সঙ্গে আবার কথা বলতে পারি।”

“তার দরকার নেই।” শু ইং হেসে মাথা নাড়ল। চোখের কোণে পরিচিত সেই ছায়ামূর্তিটি দেখতে পেয়ে সে সামান্য শরীর সরিয়ে নিজেকে আড়াল করল। চোখের হাসি আরও গাঢ় হলো। “এটা তো নিছক ভুল বোঝাবুঝি ছিল। কথা বলে পরিষ্কার হয়ে গেছে। তৃতীয় ভাই অন্যায়কারী মানুষ নয়, সে আমাকে কোনো কষ্ট দেয়নি।”

“তাহলে ভালো।” সে কোনো সমস্যায় পড়েনি শুনে লিন জিংহুয়া চায়ের পেয়ালা তুলে অল্প চুমুক দিলেন। “এখন তুমি হে ইউনচুয়ানকে বিয়ে করে হে পরিবারের বাড়িতে ফিরে গেছ। তার সঙ্গে ভালোভাবে সংসার করো। যা-ই হোক, হে পরিবার তোমাকে কখনো অবহেলায় রাখবে না।”

অবহেলায় রাখবে না? কিন্তু শু ইংয়ের কেন মনে হচ্ছিল, সর্বত্রই সে অপমানিত, সর্বত্রই তার মনে জমে আছে অসন্তোষ?

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল। এমন সময় ভেতরে আসা হে ইউনশেংকে হঠাৎ খেয়াল করেছে, এমন ভান করে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠা তার পিঠের দিকে আঙুল তুলে আনন্দের সঙ্গে বলল, “ওই মানুষটি কি দ্বিতীয় ভাই নয়? তাঁর পাশে যে নারীটি রয়েছেন, তিনি কি আমার ভবিষ্যৎ ভাবি?”

লিন জিংহুয়ার দৃষ্টি তার আঙুলের দিক অনুসরণ করল। কপাল কুঁচকে গেল তাঁর। হে ইউনশেংয়ের পাশে থাকা নারীটিকে এত পরিচিত লাগছে কেন?

“চলো, গিয়ে তাঁর সঙ্গে অভিবাদন বিনিময় করি,” তিনি প্রস্তাব দিলেন।

কিন্তু শু ইং তাঁকে থামিয়ে দিল। “থাক,” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দ্বিতীয় ভাই এমনিতেই আমাকে পছন্দ করেন না। আজ আবার তিনি বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন। তাঁর আনন্দে আমি ব্যাঘাত না ঘটাই।”

“পথে দেখা হওয়াও এক ধরনের নিয়তি। গিয়ে অভিবাদন জানালে ক্ষতি কী?” লিন জিংহুয়া উঠে দাঁড়ালেন। ওই নারীকে দেখে তাঁর মনে অকারণ এক অশুভ আশঙ্কা জেগেছিল। একবার দেখে নেওয়াই ভালো।

শু ইং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “আচ্ছা, আমি আপনার সঙ্গে যাব।”

লিন জিংহুয়ার অগোচরে শু ইংয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল সফলতার হাসি। এই নাটকের যাদের আসার কথা ছিল, সবাই এসে গেছে। এখন শুধু চূড়ান্ত দৃশ্যের বিস্ফোরণের অপেক্ষা।

হে রুর নাম ব্যবহার করে সে ইউয়ে পরিবারের তৃতীয়া কন্যাকে চা-ঘরে ডেকেছিল। আবার হে রুর নামেই হে ইউনশেংকে ডেকে পাঠিয়েছিল, যেন দুজন মিলে কীভাবে তাকে ফাঁদে ফেলা যায়, সে বিষয়ে আলোচনা করতে পারে।

হে ইউনশেং এমনিতেই তার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করত। তার ওপর সেই রাতের বিশ বেত্রাঘাতের জন্য শু ইংয়ের প্রতি তার ক্ষোভ আরও বেড়ে গিয়েছিল। সুস্থ হয়ে ওঠার এই সময়টাতেও সে সুযোগ খুঁজছিল।

তাই সে অবশ্যই আসবে।

শেষে যখন তদন্ত হবে, সমস্ত দোষও হে রুর ঘাড়েই যাবে। এই কাজে সে নিজে একটুও হাত দেয়নি।

ভাবেনি, হে ইউনশেং এত দ্রুত সেই ইউয়ে পরিবারের তৃতীয়া কন্যার সঙ্গে দেখা করে ফেলবে। ঘটনাপ্রবাহ তার ধারণার চেয়েও দ্রুত এগোচ্ছিল।

তবে হে ইউনশেংয়ের স্বভাবই এমন—সুন্দরী দেখলেই সে পথ চলা ভুলে যায়। তাই ব্যাপারটাও একেবারে অস্বাভাবিক নয়।

শাওইয়াও গোপনে তার দিকে মাথা নাড়ল। ক্ষীণস্বরে বলল, “মহাশয়া নিশ্চিন্ত থাকুন, সব প্রস্তুত।”

লিন জিংহুয়ার পেছনে পেছনে এগোতে এগোতে হঠাৎ তিনি থেমে গেলেন। কক্ষের দরজা সামান্য ফাঁক হয়ে খুলে গিয়েছিল, আর ভেতরের কথাবার্তা স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

“ইউনশেং, আমি জিয়াং শুনকে বিয়ে করতে চাই না। আমি তাকে একটুও ভালোবাসি না।” নারীটি হে ইউনশেংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে অভিমানী মুখটি তার বুকে লুকিয়ে ফেলল।

লিন জিংহুয়া তো বটেই, শু ইংও ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

কী ব্যাপার?

কামোদ্দীপক সুগন্ধি মনে হয় এখনো কাজ শুরু করেনি। কিন্তু শুনে তো মনে হচ্ছে, হে ইউনশেং আর ইউয়ে পরিবারের তৃতীয়া কন্যার সম্পর্ক বেশ গভীর।

মনে হচ্ছে, তাদের মধ্যে আগে থেকেই গোপন প্রেমের সম্পর্ক রয়েছে।

শু ইং তখনই বুঝল, পূর্বজন্মে ইউয়ে পরিবারের তৃতীয়া কন্যা এত দ্রুত হে ইউনশেংয়ের সঙ্গে ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে পড়তে পারে না। হে ইউনশেংয়ের বলা কয়েকটি অচেনা মিথ্যা কথায় সে প্রায় বিভ্রান্ত হয়ে যাচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আগেই যদি তাদের মধ্যে সম্পর্ক থেকে থাকে, সেটাই ভালো। শয্যায় হাতে-নাতে ধরা পড়লে আত্মপক্ষ সমর্থনের কোনো সুযোগই থাকবে না।

হে ইউনশেং যেন কিছু টের পেয়ে দরজার দিকে তাকাল। লিন জিংহুয়া বিদ্যুৎগতিতে শু ইংয়ের হাত ধরে তাকে পাশের কক্ষে টেনে নিয়ে গেলেন।

“মামাতো ভাই?” শু ইং বিস্মিত চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে ইচ্ছা করে জিজ্ঞেস করল, “আপনি তো দ্বিতীয় ভাইকে অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিলেন। এখানে লুকিয়ে পড়লেন কেন?”

“চুপ!” লিন জিংহুয়া তর্জনী ঠোঁটের সামনে রেখে তাকে আস্তে কথা বলতে ইঙ্গিত করলেন। তারপর টেবিলের ওপরের চায়ের পেয়ালাটি তুলে দেয়ালের সঙ্গে চেপে ধরলেন এবং কানটি পেয়ালার গায়ে লাগিয়ে দিলেন।

শু ইংও তাঁর দেখাদেখি একটি চায়ের পেয়ালা তুলে নিয়ে মন দিয়ে ভেতরের শব্দ শুনতে লাগল।

“সোনা, বিয়ে করে ফেলেছ তো কী হয়েছে? তুমি আগে বিবাহিত ছিলে বলে আমি তোমাকে ঘৃণা করি না।” হে ইউনশেং তাকে সান্ত্বনা দিল। “জিয়াং শুন বিয়ে করামাত্রই মাথায় ঝকঝকে শিং গজাবে। ভাবলেই উত্তেজনা লাগছে।”

“জিয়াং শুন তোমার কী ক্ষতি করেছে যে তুমি তাকে এভাবে অপমান করতে চাইছ?” ইউয়ে পরিবারের তৃতীয়া কন্যা জিজ্ঞেস করল।

হে ইউনশেং ঠান্ডা গলায় বলল, “ওর জন্যই তো সব হয়েছে। ওই অশুভ নারীটাকে বাড়িতে এনে সে পুরো পরিবারে অশান্তি সৃষ্টি করেছে। তাই তাকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার, যেন ভবিষ্যতে অন্যের ব্যাপারে নাক না গলায়। শুধু তোমাকেই একটু কষ্ট পেতে হবে।”

“তুমিও মনে করো, আমি কষ্ট পাচ্ছি?” ইউয়ে পরিবারের তৃতীয়া কন্যা বলল। “ইউনশেং, আমি যাকে বিয়ে করতে চাই, সে তুমি।”

“আমি জানি, আমার আদরের মেয়েটা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।” হে ইউনশেং তাকে প্রশংসা করল। “তুমি আমার এই কাজটা শেষ করে দাও। তারপর আমি তোমার বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাব। আয়োজন কোনো অংশেই তোমার সেই সহোদরা বড় বোনের চেয়ে কম হবে না।”

“…”

দুজন কিছুক্ষণ ফিসফিস করে কথা বলল। তারপর কক্ষের ভেতর থেকে অদ্ভুত শব্দ ভেসে আসতে লাগল। শু ইংয়ের চোখ ধীরে ধীরে গাঢ় হয়ে উঠল—কামোদ্দীপক সুগন্ধি কাজ শুরু করেছে।

“তোমরা কী করছ? এই ভঙ্গিতে কেন আছ?”

শু ইং ও লিন জিংহুয়া তাড়াতাড়ি চায়ের পেয়ালা সরিয়ে নিল এবং দরজা ঠেলে কথা বলা ব্যক্তিটির দিকে তাকাল। লোকটি আর কেউ নয়, জিয়াং শুন!

তার ঠিক পেছনেই হে ইউনচুয়ান এসে দাঁড়াল।

শু ইংয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গে বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল। হে ইউনচুয়ান এখানে কেন এসেছে?

“তোমরা এখানে এলে কীভাবে?” লিন জিংহুয়া অস্বস্তিকরভাবে কয়েকবার হেসে উঠলেন। তাঁর কপালে ইতিমধ্যে ঘাম জমেছে।

জিয়াং শুন ব্যাখ্যা করল, “আজ হে মহাশয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। তাই কয়েকটি কথা বলার জন্য এখানে এসেছি। তোমাদের দুজনকেও দেখে ভাবলাম, এসে অভিবাদন জানাই।”

হে ইউনচুয়ান শু ইংয়ের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের বাঁক আরও প্রশস্ত হলো।

“দুজন কি আমাদের স্বাগত জানাচ্ছেন না?”