অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: সতর্কতা
হে রু অনেকক্ষণ ধরে হে ইউনশেংকে প্ররোচিত ও বোঝানোর চেষ্টা করল, যার ফলে হে ইউনশেংয়ের মনে শু ইংয়ের প্রতি যে সামান্য ইতিবাচক পরিবর্তন এসেছিল, তা আবার তলানিতে গিয়ে ঠেকল।
এখনও হে ইউনশেং শু ইংয়ের ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ।
"অনেক রাত হয়েছে, দ্বিতীয় ভাই ভালো করে নিজের আঘাতের যত্ন নিন।" টেবিলের ওপর রাখা চিরকুটটি তুলে নিয়ে হে রু ওঠার প্রস্তুতি নিল, "রুই আগেভাগেই দ্বিতীয় ভাইকে নতুন বিয়ের অগ্রিম শুভেচ্ছা জানিয়ে রাখছে।"
হে ইউনশেংয়ের মনের ক্ষোভ কিছুটা কমল, "ঠিক আছে, আমি সেই দিনের অপেক্ষায় আছি যেদিন ওরা নিজেরা অনুতপ্ত হবে।"
ওরা যেন বোঝে, তাকে নিয়ে ষড়যন্ত্র করার ফল কী হয়!
নিজের উঠোনে ফিরে হে রু তার আগের বিষণ্ণতা ঝেড়ে ফেলল, "লিও ঝি ওই নির্বোধ মেয়েটা কি এখনও কোনো কাজের খবর আনতে পারেনি?"
শাও ওয়েন মাথা নাড়ল, "লিউ শিয়া-র ঘটনার পর থেকে তৃতীয় গৃহকর্ত্রী তাকে সতর্ক চোখে দেখছেন। সে কোনো দরকারী তথ্যের কাছে ঘেঁষতে পারছে না। শুধু বলছে যে, তৃতীয় কর্তা এবং তৃতীয় গৃহকর্ত্রীর মধ্যে ঘনিষ্ঠতা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে।"
অবশ্যই, এই পরিবর্তনের কথা পুরো বাড়িতেই সবার নজরে এসেছে। মনে হয় সেই ঘটনার পর থেকেই, তৃতীয় কর্তা এবং তৃতীয় গৃহকর্ত্রী একই কক্ষে থাকার ফলে তাদের সম্পর্ক আগের চেয়ে সত্যিই অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ হয়েছে।
বাড়ির লোকজনের মধ্যে কেউ বিষয়টি নিয়ে খুশি, কেউ বা দুঃখিত।
"হে ইউনচুয়ান?" হে রু মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল, তার চোখে তীব্র দৃষ্টি। সে উপহাস করে বলল, "আমার এই তৃতীয় ভাই, যে কিনা বরাবরই মানুষের থেকে দূরত্ব বজায় রেখে চলে, শেষ পর্যন্ত সেও শু ইংয়ের মায়াজাল থেকে রেহাই পেল না।"
মনে হচ্ছে শু ইং বেশ ধুরন্ধর। বাড়িতে আসার মাত্র ছয় মাসের মধ্যেই সে বাড়ির সবচেয়ে কঠিন দুটি হাড়—লিন রুয়ি এবং হে ইউনচুয়ান—উভয়কেই কব্জা করে ফেলেছে।
"শেষ পর্যন্ত তারা তো স্বামী-স্ত্রী, তাই তৃতীয় কর্তা তার সঙ্গে অন্যদের চেয়ে একটু বেশি ঘনিষ্ঠ হবেনই," শাও ওয়েন সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে বলল।
"কথা বলতে না জানলে চুপ কর!" হে রু তাকে এক ধমক দিল, "স্বামী-স্ত্রী হলেই কী? পৃথিবীতে অশান্তি করা দম্পতির অভাব নেই।"
তারা স্বামী-স্ত্রী বলেই যে শু ইংয়ের প্রচেষ্টাগুলোকে উপেক্ষা করা যাবে, তা নয়।
শু ইংয়ের কোনো ইতিবাচক পরিবর্তনই তার সহ্য হয় না, কারণ এটি তার কল্পিত শু ইংয়ের পরিণতির সঙ্গে মেলে না। সে চায় শু ইং যেন কোনোদিনই তার সমকক্ষ হতে না পারে এবং চিরকাল তার চেয়েও করুণ অবস্থায় থাকে।
তবে শাও ওয়েন মনে মনে ভাবল, সব দম্পতিই তো আর ঝগড়া করে না। সে তো সত্য কথাই বলেছিল, তার মালকিনের এই রাগ করার কোনো ভিত্তিই নেই। প্রথমে তো আপনিই শু ইংকে গালমন্দ করলেন, এখন আপনার সঙ্গে সুর মিলিয়ে গালমন্দ করলেও দোষ!
এই মনের কথা অবশ্য সে মুখে আনল না। মালকিন তো আর সাধারণ কেউ নন, তিনি যা বলবেন সেটাই আইন!
শাও ওয়েন মাথা নাড়ল, "মালকিন যা বলছেন তা ঠিকই।"
হে রু তাকে বিরক্ত হয়ে এক ঝটকায় থামিয়ে দিয়ে শীতল স্বরে বলল, "তুমি গিয়ে ওই অকর্মণ্য লিও ঝিকে বলে দাও, সে যদি আর কোনো দরকারী তথ্য দিতে না পারে, তবে তার কাজ করার দরকার নেই!"
তাকে শু ইংয়ের আশেপাশে রাখা হয়েছে, অথচ কোনো কাজেই আসছে না, যেন একটা শো-পিস। এবার তো সে নিজেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে শু ইংয়ের ষড়যন্ত্র বুঝতে পেরেছিল।
শাও ওয়েন মাথা নুইয়ে চলে গেল।
***
কিংউ উঠোনে।
"গৃহকর্ত্রী, সর্বনাশ হয়েছে!" তিয়ান শিং আতঙ্কিত হয়ে ঘরে ঢুকল, "বড় মালকিন কিংউ উঠোনে এসেছেন।"
"তিনি এসেছেন তো কী হয়েছে, আমি কি ভয় পাই যে তিনি আমাকে খেয়ে ফেলবেন?" শু ইং মজা করে বলল, তবে কৌতূহলীও হলো, "এত রাতে তিনি আমাদের এখানে কী করতে এসেছেন?"
"কে জানে!" তিয়ান শিং গম্ভীরভাবে বলল, "আপনার সঙ্গে তার যে সম্পর্ক, তাতে এত রাতে আসা মানেই কোনো অশুভ ইঙ্গিত।"
শু ইং মাথা নাড়ল, তিয়ান শিং ঠিকই বলেছে। "কাউকে গোপনে নজর রাখতে বল। যদি সে আমার ঝামেলা করতে আসে, তবে বলবে আমি ঘুমিয়ে পড়েছি। আর যদি হাঙ্গামা করে, তবে সরাসরি বের করে দেবে।"
এই কদিন সে হে ইউনশেং এবং ইউয়ে ইয়াওয়ের বিষয় নিয়ে খুব ব্যস্ত ছিল, তাই হে রুর সঙ্গে তার কোনো দ্বন্দ্ব হয়নি। কিন্তু হে রু যে ঝামেলা করতে আসবে না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
"ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।" তিয়ান শিং চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই দেখল মিন আর ভেতরে আসছে, "দরকার নেই, তিনি তো অধ্যয়নকক্ষে তৃতীয় কর্তার কাছে গেছেন। তৃতীয় কর্তার অনুমতি ছাড়া সেখানে কেউ যেতে পারবে না।"
"হে রু আর হে ইউনচুয়ানের সম্পর্ক কি খুব ভালো?" শু ইং কিছুটা উদ্বিগ্ন বোধ করল। তার স্মৃতি অনুযায়ী, হে ইউনচুয়ান বাড়ির কারো সঙ্গেই খুব একটা ঘনিষ্ঠ ছিলেন না। কিন্তু এখন হে রু তো আর সাধারণ বাড়ির সদস্য নন। যদি তারা দুজনে জোট বাঁধে, তবে তো সে শেষ।
না! তাকে দ্রুত কাজ শুরু করতে হবে, যাতে হে ইউনচুয়ান দ্রুত তার প্রেমে পড়ে। নিজের প্রাণ বাঁচাতে এবং ভবিষ্যতের জন্য, কোনোভাবেই হে রুকে হে ইউনচুয়ানের কাছাকাছি যেতে দেওয়া যাবে না।
"মোটামুটি," তিয়ান শিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "গৃহকর্ত্রী ছাড়া তৃতীয় কর্তা অন্যদের সঙ্গে এভাবেই চলেন।"
শু ইং তার মাথায় হালকা টোকা দিল, "মধ্যরাতে তাকে নিজের অধ্যয়নকক্ষে ঢুকতে দিলেন, আর বলছ সম্পর্ক মোটামুটি!"
"গৃহকর্ত্রী, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?" তিয়ান শিং দ্রুত শু ইংকে থামাল, যে অধ্যয়নকক্ষের দিকে ছুটছিল। তৃতীয় কর্তার সঙ্গে সম্পর্ক সবেমাত্র একটু ভালো হয়েছে, আজ রাতে যেন সব মাটি না হয়। "চিন্তা করবেন না, বড় মালকিন এবং তৃতীয় কর্তা ভাই-বোন, তাদের মধ্যে কিছু হবে না।"
হয়তো বড় মালকিন ইচ্ছাকৃতভাবেই তাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কে ফাটল ধরাতে এসেছেন। এই ফাঁদে পা দেওয়া যাবে না।
"তোমার মাথায় সারাদিন এসব কী ঘোরে? তাদের মধ্যে কী হওয়ার কথা!" শু ইং হেসে ফেলল। সে তাকে হিংসুটে স্ত্রী ভেবে বসেছে। সে তো শুধু হে রুকে নিয়ে সতর্ক থাকতে চেয়েছিল। হে রু যেভাবে প্রকাশ্যেই হে ইউনচুয়ানের অধ্যয়নকক্ষে গেল, তা তার জন্য মোটেও ভালো লক্ষণ নয়।
তিয়ান শিং মাথা চুলকে বলল, "তবে আপনি কোথায় যাচ্ছেন?"
"এত রাতে আমি আমার স্বামীর খোঁজ নিতে যাচ্ছি, এতে সমস্যা কোথায়?" শু ইং সহজভাবে বলল, যেন হে রুকে সে তোয়াক্কাই করে না।
***
তিয়ান শিং নিরুপায় হয়ে শু ইংয়ের পিছু নিল। তাদের কষ্টে গড়ে তোলা এই সম্পর্ক যেন বড় মালকিনের জন্য নষ্ট না হয়। বড় মালকিন তার গৃহকর্ত্রীর ভালো কিছু সহ্যই করতে পারেন না।
"গৃহকর্ত্রী, তৃতীয় কর্তা বলেছেন তিনি এখন ব্যস্ত, তাই আপনাকে ফিরে যেতে বলেছেন। আর ঠান্ডা লাগাবেন না," চাং আন শেষে যোগ করল, "আপনার পাঠানো স্যুপটা তিনি খেয়েছেন এবং আপনার রান্নার খুব প্রশংসা করেছেন।"
"আমি বুঝেছি, তাকে বলো যেন বেশি ক্লান্ত না হন এবং দ্রুত বিশ্রাম নিতে ঘরে ফেরেন," শু ইং শান্ত স্বরে বলল, তারপর দাসীদের নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
সে রাগে দরজার চৌকাঠে কয়েকটা লাথি মারল। সে গেল, অথচ তাকে ব্যস্ত বলে ফিরিয়ে দেওয়া হলো, আর হে রু অনায়াসেই ভেতরে ঢুকে পড়ল! উল্টো তার এক বাটি স্যুপও নষ্ট হলো।
হে রু নিশ্চয়ই কোনো মতলব নিয়ে এসেছে। হে ইউনচুয়ানের সঙ্গে তার যে সামান্য সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল, তা যদি হে রু ভেঙে দেয় তবে কী হবে? হে পরিবারের মানুষদের সামলাতে এমনিতেই বিরক্তি লাগছে, তার ওপর আবার এমন একজন জেদি প্রতিপক্ষ!
শু ইং নিজেকে সান্ত্বনা দিল—হে ইউনচুয়ান অতটাও বোকা নয় যে হে রুর দু-একটা কথায় বিভ্রান্ত হয়ে যাবে। কিন্তু যথেষ্ট নিশ্চয়তা নেই বলেই তাকে হে রুর প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর সতর্ক থাকতে হবে।
অধ্যয়নকক্ষের ভেতরে, হে রু দেখল হে ইউনচুয়ান স্বাভাবিকভাবে টিফিন ক্যারিয়ার খুলে স্যুপের বাটি বের করে এক চুমুক খেল। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "শু ইং নিজে বানিয়েছে? তুমি ভয় পাচ্ছ না যে সে তোমাকে বিষ খাইয়ে দেবে?"
"আমি ভয় পাব কেন?" হে ইউনচুয়ান এক চুমুকেই পুরো স্যুপ শেষ করে ফেলল, শু ইংয়ের হাতের রান্না বেশ ভালো। "সে আমার বোনের মতো অতটা সাহসী নয়, স্বামী হত্যার মতো কাজ তার দ্বারা সম্ভব নয়।"
"তাকে নিয়ে কথা বলো, আমাকে জড়িয়ে কোনো অপবাদ দিও না," হে রু বলল।
এতক্ষণ পরে নিজের চোখে দেখে সে বুঝতে পারল, হে ইউনচুয়ান আর শু ইংয়ের সম্পর্ক কতটা ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে।
"বোন নিজের কথা বলো, আমার স্ত্রীকে জড়িয়ে কোনো অপবাদ দিও না," হে ইউনচুয়ান তার ঢঙেই উত্তর দিল।
হে রু ঠোঁট কামড়ে ধরে মৃদু হাসল, "আমি তো শুধু মজা করছিলাম, তৃতীয় ভাই এত খুঁতখুঁতে কেন?"
"এখন যে এই বিষয়টি নিয়ে পড়ে আছে, সে তো তুমি," হে ইউনচুয়ান হাতের বই উল্টে শান্ত স্বরে বলল, "এত রাতে, বোন নিশ্চয়ই আমার স্ত্রীর অতীত কাহিনী শোনাতে আসোনি? আমি এখন খুব ব্যস্ত, আর কোনো কথা না থাকলে বিদায় হও।"
হে রু সেই চিরকুটটি বের করে টেবিলের ওপর রাখল, "দ্বিতীয় ভাইয়ের বিছানায় ধরা পড়ার নাটকটা কি তোমারই সাজানো?"