চব্বিশ অধ্যায়: চিয়ান শুন
«আনইউয়ান伯府র তিন নম্বর মেয়েটি,» জিয়াং শুন তার নাম নিতেই মুখটা অজান্তেই হাসিতে ভরে উঠল।
মনে হচ্ছে মেয়েটিকে তিনি সত্যিই ভালোবাসেন।
শু ইইং মৃদু ‘ওহ’ বললেন, কিন্তু তাঁর মনে বিন্দুমাত্র আনন্দের ছোঁয়া লাগল না। বরং তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল আরও গভীর হয়ে, «বিয়ের তারিখ কি ঠিক হয়েছে?»
«আগামী মাসের আঠারো তারিখ,» জিয়াং শুন অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে শু ইইংয়ের মুখের সূক্ষ্ম পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, «হে তিন নম্বর গৃহকর্ত্রী, কোনো সমস্যা আছে কি?»
শু ইইং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন এবং আড়ষ্টভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, «না, তেমন কিছু নয়। শুধু মনে হলো, জিয়াং সাহেবের বিয়েটা কি একটু বেশি তাড়াতাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?»
«তোমার নিজের বিয়েই তো ছয় মাসের বেশি হয়ে গেল, তেইশ বছর বয়সে বিয়ে করা কি খুব তাড়াতাড়ি?» লিন জিংহুয়া হেসে মজা করলেন, «সে তো এখন উন্মুখ হয়ে আছে ইউয়ে মেয়েটিকে ঘরে নিয়ে যাওয়ার জন্য!»
জিয়াং শুন লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠলেন এবং লিন জিংহুয়ার সাথে মৃদু হাসলেন।
শু ইইং তাঁর কণ্ঠনালীতে আটকে থাকা কথাগুলো গিলে ফেলে শান্ত স্বরে বললেন, «খুব ভালো কথা।’
ভালো ছাই!
পূর্বজন্মে জিয়াং শুন এই বিয়ের কারণেই নিজের পদমর্যাদা ও প্রাণ—দুটোই হারিয়েছিলেন। অমায়িক ভদ্র ও মেধাবী এই যুবকটি শেষমেশ পরিবার ধ্বংসের ট্র্যাজেডিতে নিমজ্জিত হয়েছিলেন।
জিয়াং শুন ছিলেন জিয়াংনানের এক নামকরা ভদ্র পরিবারের সন্তান, অগাধ সম্পত্তির মালিক। জিয়াং শুন রাজধানী শহরে সরকারি চাকরিতে যোগ দেওয়ার পর পরিবার নিয়ে এখানে চলে আসেন এবং ছোটখাটো ব্যবসা শুরু করেন।
জিয়াং শুনের বিয়ের পর থেকেই জিয়াং পরিবারে একের পর এক অমঙ্গল ঘটতে থাকে। প্রথমে পরিবারের সদস্যরা যেন কোনো জাদুর অভিশাপে আক্রান্ত হয়ে একে একে রহস্যজনকভাবে মারা যেতে থাকেন। এরপর দালি মন্দিরের কনিষ্ঠ বিচারপতি হিসেবে জিয়াং শুন সত্য উদঘাটন করতে গিয়ে একটি খুনের মামলায় জড়িয়ে পড়েন এবং অপরাধবোধ থেকে আত্মহত্যা করেন।
তৎকালীন সময়ে জিয়াং পরিবারের ছায়া মাড়ানো থেকেও সবাই দূরে থাকত।
জিয়াং পরিবারে শুধু জিয়াং শুনের স্ত্রী বেঁচে ছিলেন। তিনি ভয়ে এবং নিজের ওপর কোনো অভিশাপ না পড়ে, পরিবারের শেষকৃত্য সম্পন্ন করার এক মাসের মধ্যেই জিয়াং পরিবারের অবশিষ্ট সম্পত্তি নিয়ে অন্যত্র বিয়ে করে চলে যান।
পরবর্তীতে তিনি যাকে বিয়ে করেন, তিনি ছিলেন রাজকীয় ইতিহাসবিদ অফিসের দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার হে ইউয়ানশেং।
পূর্বজন্মে জিয়াং পরিবারের এই করুণ পরিণতি কি কোনো জাদুর অভিশাপ ছিল, নাকি পরিকল্পিত কোনো ষড়যন্ত্র—তা আজ আর কারো জানার উপায় নেই।
শু ইইং চোখ নামালেন। যেভাবেই হোক, জিয়াং শুনের এই বিয়ে কিছুতেই হতে দেওয়া যাবে না।
লিন জিংইউয়ান শু ইইংকে অন্যমনস্ক দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, «কাজিন, তুমি ঠিক আছো তো?»
জিয়াং শুনের বিয়ের কথা উঠতেই সে কেন এমন বিমর্ষ হয়ে পড়ল? তিনি গোপনে জিয়াং শুনের দিকে তাকালেন এবং তাঁর মনে একটি সাহসী ভাবনা খেলে গেল, যা তাকে নিজেও চমকে দিল।
শু ইইং কি তবে জিয়াং শুনকে ভালোবাসেন?!
শোনা যায়, এই বয়সের মেয়েরা বীরের দ্বারা সুন্দরী উদ্ধার হওয়ার কাহিনীতে খুব মুগ্ধ হয়। জিয়াং শুন শু ইইংয়ের পরিচয় উদ্ঘাটনে সাহায্য করেছিলেন এবং তাকে হে পরিবারে ফিরে যেতে সহায়তা করেছিলেন। শু ইইং হয়তো সেই কৃতজ্ঞতা থেকে জিয়াং শুনের প্রতি গোপনে ভালোবেসে ফেলেছেন।
এ কারণেই হয়তো জিয়াং শুনের বিয়ের কথা উঠতেই তিনি এমন বিমর্ষ এবং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন।
কিন্তু শু ইইং তো বিবাহিত, জিয়াং শুনের প্রতি তাঁর এই প্রেম অসম্ভব।
শোনা যায়... হে তিন নম্বর মাস্টার হে ইউয়ানচুয়ান জোর করে শু ইইংকে বিয়ে করেছিলেন, তাই বিয়ের পর তিনি শু ইইংয়ের সাথে ভালো আচরণ করতেন না। হয়তো সেই কারণেই শু ইইংয়ের মনে পরকীয়ার চিন্তা এসেছে।
আর পরকীয়র লক্ষ্যবস্তু সেই জিয়াং শুন, যিনি অতীতে তাঁকে উদ্ধার করেছিলেন।
না! এটা কিছুতেই হতে দেওয়া যায় না!
জিয়াং শুন যখন তার প্রিয় মানুষটিকে বিয়ে করতে চলেছেন, তখন এই সন্ধিক্ষণে কোনো ভুল করা চলবে না। সুযোগ পেলেই তাকে হে ইউয়ানচুয়ানকে ভালো করে বুঝিয়ে বলতে হবে যে, যেহেতু তিনি এবং শু ইইং বিয়ে করেছেন, তাই স্বামীর দায়িত্ব তাকেই পালন করতে হবে।
শু ইইং জানতেন না লিন জিংহুয়া মনে মনে এত কিছু ভাবছেন। তিনি বললেন, «আমি ঠিক আছি।’
তাঁর সহজ সুর লিন জিংহুয়ার কাছে এখন কৃত্রিম মনে হলো। তিনি গোপনে পা সরিয়ে জিয়াং শুন এবং শু ইইংয়ের মাঝে এসে দাঁড়ালেন, «ঝং ইয়ুয়ান ভাই, আপনার কিছু সরকারি কাজ বাকি আছে। কাজিন, তুমি এখানে বাবাদের সাথে থাকো, আমি ওঁকে এগিয়ে দিয়ে আসি।’
জিয়াং শুন লিন জিংইউয়ানের চোখের ইশারা বুঝে নিলেন এবং তাড়াতাড়ি উঠে বিদায় নিলেন।
«ওরা এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় গেল?» লিন পরিবারের চাচা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
«জানি না,» শু ইইং লিন জিংহুয়ার হঠাৎ এই আচরণে বিস্মিত হলেন, «বললেন জিয়াং সাহেবের কিছু সরকারি কাজ বাকি আছে, তাই তারা চলে গেলেন।’
সরকারি কাজ—কত স্পষ্ট অজুহাত!
লিন জিংহুয়ার হঠাৎ এই রক্ষণাত্মক ও এড়িয়ে যাওয়ার প্রবণতা তাঁকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল। যেন তিনি কোনো মহামারী, যাকে সবাই এড়িয়ে চলতে চায়।
«ওদের কাজ থাকলে যাক। ইইং তো প্রথমবার চাচার বাড়ি এসেছে, আমি কাউকে দিয়ে তোমাকে ঘুরিয়ে দেখাই?» লিন পরিবারের চাচা বললেন।
শু ইইংও এখানে আটকে থাকতে চাইছিলেন না, ঘুরে বেড়ানো মন্দ হবে না ভেবে মাথা নেড়ে রাজি হলেন, «ঠিক আছে।’
ইতিহাসবিদ অফিসে ফিরে আসতে আসতে রাত হয়ে গিয়েছিল। লিন রুইয়ের নিশ্চয়ই লিন পরিবারের সাথে পরিকল্পনা চূড়ান্ত করা হয়ে গেছে।
«মা, আজ ওয়াং উপপত্নীকে শাস্তি দিলেন, বাবা কি এতে রাগ করবেন না?» শু ইইং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
«চিন্তা করো না, আমি সব হিসাব করেই করেছি,» লিন রুই নিশ্চিত স্বরে বললেন, «ওদের নিজেদেরই ঝগড়া শেষ হয় না, ওয়াং উপপত্নীর কি আর তোমার বাবার কাছে নালিশ করার মতো শক্তি থাকবে?»
শু ইইং মাথা নাড়লেন, «ওয়াং উপপত্নী নমনীয় হতে জানে, মা সাবধান থেকো। এই সময়ে বাবার নতুন আগ্রহের সুযোগ নিয়ে একটু আদর-সোহাগ দেখাও। তবে খুব বেশি পরিবর্তন দেখাবে না, নাহলে বাবা সন্দেহ করবেন।’
লিন রুই যদি হঠাৎ খুব উদার ও সহমর্মী হয়ে ওঠেন, তবে তা সন্দেহজনক মনে হবে। সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হবে এবং নিজেরাও বিপদে পড়বেন।
মাঝে মাঝে মেজাজ দেখানো ভালো, যাতে তিনি মনে করেন যে তিনি আগের মতোই আছেন—সহজসরল এবং কোনো গভীর চক্রান্ত নেই। একটু আদর, একটু হিংসা—এতে তিনি মনে করবেন যে লিন রুই এখনো তাঁকে ভালোবাসেন, তাঁর জন্য ঈর্ষা বোধ করেন। এতে তাঁর সেই ঘেন্নাপনা অহংকার তৃপ্ত হবে।
«হে চেংশুয়ান সেই পাপিষ্ঠকে শায়েস্তা করার দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও,» লিন রুই বললেন।
তিনি হে চেংশুয়ানের সাথে এত বছর সংসার করেছেন, তাঁর স্বভাব তিনি ভালো করেই জানেন। তাছাড়া... যদিও শু ইইং বিবাহিত, তবুও সে তাঁরই সন্তান। তাকে কীভাবে স্বামীকে বশ করতে হয় তা শেখানোটা একটু অস্বস্তিকর।
শু ইইং ভ্রু কুঁচকে বললেন, «মা যদি বাবার ওপর সত্যিই নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারতেন, তবে অতীতে ওয়াং উপপত্নীর ছোটখাটো কৌশলেই তিনি এতটা ভেঙে পড়তেন না।’
«শু ইইং, তোমার বাবাকে কীভাবে সামলাতে হবে তা আমি জানি, আমাকে শেখাতে এসো না,» পুরোনো আঘাতের কথা ওঠায় লিন রুই কিছুটা রেগে গেলেন, «তোমারও তো বিয়ের ছয় মাস পার হলো, তোমার দাম্পত্য জীবন কি খুব সুখে কাটছে?»
«মা শুধু মনে রাখলেই হবে, আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম যে মা অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে নিজেকে প্রকাশ করে ফেলবেন। তখন সব পরিশ্রম বৃথা যাবে, প্রতিশোধ নেওয়া তো দূরের কথা,» শু ইইং কিছুটা থেমে শান্ত স্বরে বললেন, «তখন আমি চাইলেও আপনাকে আর সাহায্য করতে পারব না।’
এটা যেন সতর্কবার্তা, আবার যেন সাবধানবাণী।
লিন রুই শু ইইংয়ের হাত ধরে শান্ত করার ভঙ্গিতে চাপড় দিলেন, «মা জানেন, অ-ইং আমার জন্য চিন্তা করছে, কিন্তু আমি জানি আমাকে কী করতে হবে।’
কিংউ কোর্ট-এ ফিরে আসার পর শু ইইং রুমে হে ইউয়ানচুয়ানের উপস্থিতি সয়ে নিয়েছেন।
তাদের সম্পর্ক এখনো পারস্পরিক শ্রদ্ধার, কিন্তু যেন একটু বেশি ঘনিষ্ঠ হয়েছে।
«ফিরে এলে?» হে ইউয়ানচুয়ান হেসে তাঁর দিকে তাকালেন, «এসো, খেয়ে নাও।’
শু ইইং হাত ধোয়ার পর ভৃত্যরা খাবার সাজিয়ে দিল।
হে ইউয়ানচুয়ান অভ্যাসগতভাবে এক টুকরো সবজি তাঁর পাত্রে তুলে দিলেন, «শুনেছি তুমি আর মা আজ লিন বাড়িতে গিয়েছিলে?»
শু ইইং অবাক হলেন। হে ইউয়ানচুয়ান সাধারণত তাঁর দৈনন্দিন কাজ নিয়ে মাথা ঘামান না, আর আজ এভাবে জিজ্ঞেসও করবেন না। তবে তিনি উত্তর দিলেন, «শুনতে হবে কেন? লিন বাড়িতে যাওয়া তো আর গোপন কিছু নয়, কেন?»
এমনিতেই এটা সবার জানা বিষয় ছিল, কিন্তু তাঁর মুখে কথাগুলো অদ্ভুত শোনাচ্ছিল।
«আমি আজ লিন জিংহুয়াকে দেখেছিলাম,» হে ইউয়ানচুয়ান চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন। শু ইইং তাঁর দৃষ্টিতে অস্বস্তিবোধ করছিলেন। তিনি ধীর স্বরে বললেন, «সে বলেছে, তুমি নাকি পরকীয়া করতে চলেছ।’