ত্রয়োদশ অধ্যায়: মা ও মেয়ে

হেরু রাগে গলাধাক্কা খেয়ে উঠোনে ফিরে এলো, দাসী ছোটো উন সতর্কভাবে প্রতিবেদন করলো, “মহাশয়া, ইয়াং পরিবার এসে গেছে।”
আসাটা বেশ দ্রুত, হেরু একবার ঘুরিয়ে তাকাল, না শুনে ভান করে হাতে থাকা বইটা উল্টে দেখতে লাগল।
“তাকে ভিতরে নিয়ে আসো।”
প্রায় এক ঘন্টার পর, হেরু যেন এখনই মনে পেল বাইরে অপেক্ষা করছে ইয়াং পরিবার।
দাসী সঙ্গে নিয়ে এক মহিলা প্রবেশ করল, যিনি সামনের ছয় মাস ধরে বাড়িতে কঠোর কাজ করছিলেন, দেখতে আগের থেকে অনেক ক্লান্ত, তার তীক্ষ্ণ ত্রিভুজাকৃতির চোখে উত্তেজনা ভরপুর।
সেই মহিলা হচ্ছেন ইয়াং মহিলা, জু ইনের দত্তক মা।
তার প্রকৃত মা।
হেরু স্বতঃস্ফূর্ত বিরক্তির ভাঁজ নিয়ে ভাবতে লাগল তাকে কী বলে সম্বোধন করবে।
আসলে এখনো সে মেনে নিতে পারছে না, এমন একজন গ্রামীণ নারী তার প্রকৃত মা হতে পারে।
যেহেতু পনেরো বছর আগে তার এবং জু ইনের ভাগ্য বদলেছে, এই গোপনীয়তা সম্পূর্ণরূপে লুকিয়ে রাখা উচিত, যাতে কোনও সূত্র পাওয়া না যায়।
জু ইন সারাজীবন গ্রামে থাকতে হবে, কখনো ফিরবে না!
“রুয়ার, আমি জানতাম তুমি মাকে মিস করো, জু ইন সেই অজ্ঞ মেয়েটার মতো নয়, যাকে আমি এত কষ্ট করে বড় করেছি!” ইয়াং মহিলা অভিযোগ করতে করতে নিকটবর্তী চেয়ারে বসলেন, “আসলে নিজের মা ভালো।”
সেই সময় তার জীবনবৃত্তান্ত প্রকাশ পেলে, সে ভেবেছিল নিজের মৃত্যু নিশ্চিত, কিন্তু তার রুয়া তাকে অনুরোধ করেছিল এখানে কাজ করার জন্য।
কাজ কিছুটা কষ্টকর হলেও মেয়ের কাছাকাছি হওয়ায় সে সন্তুষ্ট ছিল।
এবার বুঝতে পারা যাচ্ছে, রুয়ার তাকে পাশে আনতে চেয়েছে মা হিসাবে মায়ার জন্য।
হেরুর মোচড়ানো আঙুলগুলো মুঠো করে ধরে, নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু স্বরে বিরক্তি স্পষ্ট, “ছোটো উন কি বলল কেন এসেছো? এভাবে অবজ্ঞা করলে আর আমার বাড়িতে কাজ করবে না!”
প্রকৃত মা হলেও, দশ বছরের সম্পর্ক না থাকলে সে বাড়ির অতিথি মাত্র!
সে জু ইনের কাছে হেরু পরিবারের কন্যার পরিচয় ফিরিয়ে দিতে চায় না।
শুধু পরিচয় নয়, সব কিছু, যতক্ষণ সে ছাড় দেয় না, জু ইন কখনো যোগ্য হবে না।
ইয়াং মহিলা আশ্চর্য দৃষ্টিতে আশেপাশের দাসীদের তাকাল, মনে হলো সে ‘অপরাধী’, রুয়া তাকে কাছে আসতে চায় না, সে আজ্ঞাবহ হয়ে উঠে দাঁড়াল।
“ভবিষ্যতে আমার অনুমতি ছাড়া আমার কাছে আসা যাবে না, তোমার কাজ শুধু এখানে কঠোর শ্রম করা।” হেরু তাকে নির্দেশ দিল, “বুঝেছ?”
ইয়াং মহিলা কিছুটা স্তম্ভিত, স্পষ্ট তার কথার অর্থ বুঝতে পারেনি।
হেরু তার প্রতিক্রিয়া নিয়ে চিন্তা করল না, অন্য দাসীদের বলল, “ইয়াং মহিলা এখন অপরাধী, এখানে কাজ করে দোষ মিটাতে এসেছে, তাই তার পরিচয় নিয়ে মাথা ঘামাবেন না।”
“নম্র দাসীরা বুঝে গেছে।” সবাই একসঙ্গে সাড়া দিল।
হেরু আবার ইয়াং মহিলার দিকে তাকিয়ে মুখে ঘৃণা ফুটে উঠল, “ইয়াং মহিলা, এবার কি বুঝেছ?”
ইয়াং মহিলার মন খারাপ, কষ্ট নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “মা বুঝেছি।”
রুয়া হয়তো কোনো অজানা কারণেই এমন কঠোর, তবে প্রতিদিন রুয়া দেখতে পেলে সে খুশি।
ত্রিভুজাকৃতির চোখ বারবার হেরুকে দেখতে লাগল, মুখে গর্বের ছাপ।
তার মেয়ে ভালোভাবেই লালন পালন পেয়েছে, ভবিষ্যতে সরকারের পদবী পেলে আরও ভালো হবে।
অন্তত জু ইনের চেয়ে সে ভাগ্যবান।
সে নিজেকে মনে করালো, সে রুয়ার জন্য ভাগ্য পরিবর্তন করেছে।
“আমার অনুমতি ছাড়া আর আমার দিকে চুপচাপ তাকিও না।” হেরু অযত্নে ভান করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়াং মহিলার সরাসরি নজর তাকে অস্বস্তি দিল।
“মা বুঝেছি।” ইয়াং মহিলা দ্রুত তার রাগের মুখমন্ডল দেখল, নম্রভাবে মাথা নিল, যেন ভুল করেছ।
হেরু অন্য দাসীদের বের করে দিয়ে দরজা জানালা বন্ধ করল, কক্ষে শুধু তারা দু’জনে।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে ঘৃণা চাপিয়ে বলল, “তোমার অপরাধের জন্য হেরু পরিবার অনুসরণ করেনি, জু ইনও ছাড় পায়নি, তাই আমি তোমাকে এখানে কাজ করতে দিয়েছি, দয়া করে আমাকে দোষে ফেলো না।”
ইয়াং মহিলা তার কাছে আসায় সে মন জয় করার চেষ্টা করবে।
আরও... ইয়াং মহিলা নিজে জু ইনকে বড় করেছে, সে জু ইনকে ভালো জানে, যা তার জন্য শক্তি।
ইয়াং মহিলা তার কথা শুনে প্রায় কাঁদতে লাগল, সে বলল, “রুয়া, আমি জানি তোমার কষ্ট আছে, সব জু ইনের দুষ্টুমি।”
হেরু গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, নিচু কণ্ঠে সতর্ক করল, “তুমি চাও না যে সেই বদলানো ব্যাপার ব্যর্থ হোক, তাই মনে রেখো।”
ইয়াং মহিলা দৃঢ় চোখে মাথা নেড়ে বলল।
“তাহলে নিজের পরিচয় মনে রেখো, হেরু পরিবার সেই ব্যাপার অনুসরণ না করলেও, তুমি আর ওই বিষয়ে কথা বলবে না।” হেরু তাঁকে কঠোরভাবে দেখল, প্রতিটি শব্দ জোরে উচ্চারণ করল, “আমরা শুধু মালিক-দাসী, মা-বাবা নই।”
ইয়াং মহিলার মন বিষণ্ণ, কিন্তু সে বুঝল হেরুর কথা সঠিক, “বৃদ্ধ দাসী বুঝে গেছি।”
হেরু সন্তুষ্ট হয়ে নিঃশ্বাস ছাড়ল, অযত্নে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি জু ইনকে চৌদ্দ বছর লালন-পালন করেছ, তুমি কি মনে করো সে কেমন?”
“অত্যন্ত বিরক্তিকর!” ইয়াং মহিলা তার ঘৃণা লুকাল না, “জু ইন ছোট থেকেই বিদ্রোহী, বুনো প্রকৃতির, রুয়া... মহাশয়া, তোমার এক আঙুলও তার তুলনায় কম নয়।”
হেরুর মেজাজ হঠাৎ অনেক ভালো হলো, আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি জানো, জু ইন কারো বা কোনও কিছুর প্রতি যত্নশীল?”
ইয়াং মহিলা কপাল ভাঁজ করে অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর না বলল, “জু ইন একাকী স্বভাবের, কারো প্রতি মুখ খুলে না, যেন সবাই তার কাছে ঋণী, কোনো কিছুর প্রতি মনোযোগ দেয় না।”
যদিও জু ইনকে সে লালন করেছে, কিন্তু তাকে পর্যবেক্ষণ করেনি, অধিকাংশ সময় ডাঁটা দিয়ে কাজ করিয়েছে।
যদি জু ইন গোপনে তার জীবনী খুঁজে বের করত, সে নিশ্চয় জানত।
হেরু ভাবতে লাগল, ইয়াং মহিলার বর্ণিত জু ইন আর তার দেখা জু ইন আলাদা।
একটাই মিল: চালাক।
ইয়াং মহিলা হঠাৎ মাথায় হাত মেরে বলল, “সে পাঁচ-ছয় বছর বয়সে গ্রামে এক বড় কুকুরকে বিরক্ত করেছিল, কামড় খেয়েছিল, আমি গুরুত্ব দিইনি, পরদিন সেই কুকুর হারিয়ে গেল, পরে পাওয়া গেল কেবল কুকুরের চামড়া আর হাড়, তারপর থেকে জু ইন কুকুরকে ভয় পায়, এ কাজ তার ছাড়া আর কেউ করতে পারেনি, সে মানতেও চায় না! সৌভাগ্যবশত কুকুরের মালিক বেশি টেনশনে যায়নি।”
“ছোট হলেও সে বিষাক্ত, মহাশয়া তোমার সাবধান হওয়া উচিত, জানি না সে কী কুৎসিত পরিকল্পনা করছে!”
এটাই সাম্প্রতিক উদ্বেগ, জু ইন নিষ্ঠুর, সে ভালো জানে, এখন নিশ্চয় রুয়ার প্রতি রাগ আছে।
হেরু তেমন প্রতিক্রিয়া দিল না, জু ইন খারাপ পরিকল্পনা করুক, কিন্তু সে রাজধানী অপরিচিত, তাই সে আগে হাত বাড়িয়ে দেবে।
“যে কেউ আমার বোনকে কষ্ট দেয়, বড় ভাই তোমার জন্য ব্যবস্থা নেবে!”
একটি শীতল কণ্ঠ শুনে হেরুর মুখে হাসি ফুটল, “বড় ভাই, তুমি কীভাবে এলে? আগে তো জানাতেই পারতে!”
“পরিবার এক, এত ঝামেলা কেন?” হেরু ইউনছেং হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা কার কথা বলছিলে?”
হেরু লুকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “কিছু না, শুধু আড্ডা।”
ইয়াং মহিলা বুঝে গেল, ঠোঁট সিঁটকে বলল, “ওরই তো, জু ইন, সবসময় রুয়ার জায়গা নিয়ে রাগ করে, হয়তো কিছু খারাপ ভাবছে।”
“ভরসা করো, সে যা ভাবুক, বাড়িতে আমি আছি, সে সাহস করবে না।” হেরু ইউনছেং আশ্বস্ত করল, “ঠিক আছে, ওর কথা বাদ দাও, আমি তোমার সাহায্য চাই।”
হেরু হাসল, “কোন সাহায্যই হোক, বড় ভাই বলে দিলেই হবে, কেন একবার আসতে হবে?”
“দেখাতে হবে আমি আন্তরিক।” হেরু ইউনছেং হাসতে হাসতে বলল, “কয়েকদিন পরই দাদীর ষাটতম জন্মদিন, আমি চাই তুমি আর তোমার বড় বউ একসঙ্গে জন্মদিনের আয়োজন করবে, হয়তো কুই ফেই আসবেন, তাই কোনো ভুল চলবে না।”
“বড় ভাই নিঃশঙ্ক, সব ঠিক হবে।” হেরু দ্রুত সম্মতি দিল।
হেরু ইউনছেংর স্ত্রী হচ্ছেন সঙ কুই ফেইর বোন।
এই জন্মদিন আয়োজন তার জন্যও সুযোগ।