অধ্যায় ২: ঘাতক

“বান্দর! বাঁচাও!”

সু ইয়িং আতঙ্কিত হয়ে দরজা ঠেলে বেরিয়ে পড়ল, যেন পেছনে কোন দুষ্টু আত্মা ধাওয়া করছে, হতবিহ্বল হয়ে ছুটতে লাগল, অমনোযোগে বাইরে দৌড়াল।

কয়েক ধাপ না হইতেই সে একটি শক্ত আলিঙ্গনে আঘাত পেল, সু ইয়িং চোখ তুলে সামনে আসা ব্যক্তিকে চিনতে পারল, পেছনের হাত দিয়ে তাকে শক্ত করে আলিঙ্গন করল, আতঙ্কিত হয়ে ঘরের দিকে আঙুল তুলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তৃতীয় ভাই, কেউ... কেউ আমাকে খুন করতে এসেছে... আমাকে বাঁচাও... বাঁচাও...”

“চলো, ভিতরে গিয়ে দেখি।” হে ইউনচুয়ান একজন দাসকে চোখে সংকেত দিলো, তাকে আগে ঘরের ভিতর গিয়ে খোঁজ নিতে বলল।

“তৃতীয় ভাই, আমাকে বাঁচাও...” সু ইয়িং হে ইউনচুয়ানের আলিঙ্গন আরও শক্ত করল, দেহ থরথর করতে লাগল।

হে ইউনচুয়ান তার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে শান্ত করল, তার পাতলা পোশাক লক্ষ্য করে নিজের চাদর তার ওপর দিয়ে ঢেকে দিল, হাতের রুমাল দিয়ে তার মুখের রক্ত ময়লা মুছে দিল, কোমল কণ্ঠে বলল, “ভয় পেও না, আমি আছি।”

পাশের দাসীদের উদ্দেশ্যে বলল, “মিসেস ভীত হয়েছে, তোমরা তাকে গরম পানির স্নান করাও, নতুন কাপড় পরাও, আমি এখানে ব্যবস্থা নেব।”

দাসীরা আদেশ পালন করে, আতঙ্কিত সু ইয়িংকে সহায়তা করে বাইরে নিয়ে গেল।

কিউং উয়ু মেঝবানের এই উত্তেজনা দ্রুত গোটা বাড়ির লোককে জাগিয়ে তুলল।

লিউ শিয়ার মৃতদেহ সাদামাটা ভাবে পাশে রাখা হয়েছে, সবাই মুখ ভার করে আতঙ্কিত সু ইয়িংকে অপেক্ষা করছে।

এখন শুধু সে জানে আসল ঘটনা কী।

“আমি তো জানতাম ওই দুর্ভাগা ফেরার পরে ভালো কিছু হবে না, এই মধ্যরাতে রক্তাক্ত ছুরির ঘটনাটা একদম দুর্ভাগা।”

সু ইয়িং হে বুড়ো মহিলার বকাঝকা শুনে না করে, সকলের চোখের দিকে তাকিয়ে ঘরে ঢুকল।

“ভয় পেও না, যা কিছু জানতে চাও, সত্যি বলো।” হে ইউনচুয়ান তাকে মাথা নেড়ে উৎসাহ দিল।

সু ইয়িং ঠোঁট কুঁচকিয়ে, লজ্জায় মাথা নিচু করে, যেন এখনও আগের ঘটনার শোক কাটিয়ে ওঠেনি, তারপর ধীরে ধীরে মাথা নেড়েছে।

“লিউ শিয়া কীভাবে তোমার ঘরে মারা গেল?” হে বিচারক হে চেংশুয়ান কঠোর মুখ করে জিজ্ঞেস করল।

মধ্যরাতে এক পুরুষ অপ্রত্যাশিতভাবে নববধূর ঘরে মৃত্যুবরণ করেছে, এটা কোনো ছোটো ঘটনা নয়।

সু ইয়িং নার্ভাস হয়ে তার হাতার মুখ টেনে ধরে, সত্যি সত্যি বলল, “কয়েকদিন আগে আমি দেখেছি সে কারো সাথে গোপনে দেখা করতে গিয়েছিল, কৌতূহলবশত আমি তার পিছনে গিয়েছিলাম, যদিও তাকে হারিয়েছিলাম, তবে হঠাৎ একটা জেডের পালক পেয়েছিলাম।

আমি তাতে গুরুত্ব দিইনি, কিন্তু লিউ শিয়া বার বার পরীক্ষা করছিল, আমি তাই মনোযোগ দিয়ে সেটা লুকিয়ে রেখেছিলাম, ভাবিনি সে মধ্যরাতে এসে আমাকে হত্যা করতে চাবে...”

হে ঝু হঠাৎ হাসতে লাগল, বিদ্রূপ করে বলল, “সু আপা খুবই চতুর, লিউ শিয়া তোমাকে মারতে এসেছিল আর তুমি তাকে হত্যা করেছ।”

সরল একটি হাসি তাকে হত্যা করার অপরাধে দোষী সাব্যস্ত করল।

অবশ্যই, লিউ শিয়া তার হাতে মারা গেছে, কারণ সে এমনই হওয়া উচিত!

কিন্তু সে তার জন্য নিজেকে ফাঁস করতে পারবে না।

“সে আমাকে মারতে চেয়েছিল, আমি তাকে মারিনি!” সু ইয়িং আবেগপ্রবণ হয়ে তৎক্ষণাৎ হাত নাড়ল।

বড় ভাই হে ইউনচে প্রশ্ন করল, “তাহলে কেন লিউ শিয়া মারা গেলো, তুমি কেন না?”

যদি পূর্বজীবনে পরিবারের প্রতি আশা রাখতো সু ইয়িং, হয়তো এই কঠোর কথায় মন ভেঙে যেত, হতাশ হত, এখন কেবল অচেতন।

যতক্ষণ আবেগ প্রবাহিত না হয়, আঘাত লাগবে না।

“তোমার কি ইচ্ছে আজ রাতে আমি মারা যাই?” সে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“আমি...” হে ইউনচে বুঝতে পারল আগে কথাটা একটু কঠোর হয়েছিল, কীভাবে বুঝাবে জানে না, হঠাৎ হে ঝু তার পক্ষে কথা বলল, “বড় ভাই শুধু সত্যি জানতে আগ্রহী ছিলেন, কথার ধরন বুঝতে পারেননি, সু আপা তোমার এত বেশি তর্ক করার দরকার নেই।”

সু ইয়িং হাসতে চাইল, “আমি তর্ক করছি?”

“অর্থের খোঁজ না কর!” হে চেংশুয়ান রেগে গিয়ে টেবিলে হাত মারল, তর্ক বন্ধ করল, “লিউ শিয়া কীভাবে মারা গেল?”

সু ইয়িং বলল, “লিউ শিয়া জিজ্ঞেস করছিল জেডের পালক কোথায়, বাঁচার জন্য আমি পালকটা তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু সে পালক নিয়ে আমাকে চুপ করানোর চেষ্টা করল। আমি ভাবলাম আজ রাতে নিশ্চয়ই মারা যাব, হঠাৎ কালো পোশাকধারী একজন এসে পালকের জন্য লড়াই শুরু করল, আমি সুযোগে পালিয়ে গেলাম...”

লিউ শিয়া কালো পোশাকধারীর হাতে মারা গেছে, তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।

হে চেংশুয়ান তার মুখাবয়ব লক্ষ্য করল, “কি জেড পালক, বিশেষ কিছু কি?”

সু ইয়িং ভ্রু কুঁচকে, ঠোঁট চেপে ধরে, মনযোগ দিয়ে স্মরণ করল, তারপর মাথা নাড়ল, “সাধারণ একটা জেড পালক, বিশেষ কিছু নেই... তবে দেখতে মসৃণ, কিন্তু উপাদান খারাপ, স্পর্শ করলে মনে হয় কোনো লেখা আছে।”

“কোন লেখা?” সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল।

সু ইয়িং ভ্রুব্রু আরও কুঁচকে, হাত বাতাসে ইশারা করল, “মনে হচ্ছে ‘সুয়েই’ নামক একটি字।”

“সুয়েই? তুমি নিশ্চিত?” হে চেংশুয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল।

হে ইউনচুয়ান শ্বাস থামিয়ে গভীরভাবে তাকে লক্ষ্য করল, কিছু বলল না।

সু ইয়িং হাতে কয়েকবার ইশারা করে নিশ্চিত হয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ‘সুয়েই’字, বাবা কি ওই জেড পালক চিনতেন?”

“শুনে মনে হচ্ছে...” সুয়েই পরিবারের সৈন্যদের পালক।

হে চেংশুয়ানের ভ্রু আরও গভীর হলো।

দ্রুত চোখ লিউ শিয়ার মৃতদেহের উপর গিয়েছিল, যেহেতু সে সুয়েই পরিবারের বাকি সদস্য, তার মৃত্যু অবশ্যই প্রাপ্য।

সেই সময় রাজা সুয়েই পরিবারের ক্ষমতা থেকে আতঙ্কিত হয়ে, নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্য সুয়েই পরিবারের বিরুদ্ধে দেশদ্রোহের মিথ্যা প্রমাণ সাজিয়েছিলেন।

পরবর্তীতে সুয়েই পরিবার সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করা হয়, আর তিনি官运亨通 পেলেন।

“অসাধারণ যুক্তি।” দ্বিতীয় ভাই হে ইউনশেং অতিরঞ্জিত হাসি দিয়ে বলল, “কিন্তু সেটা জেড পালক হোক বা কালো পোশাকধারী, সবই তোমার কথা, কিন্তু লিউ শিয়া মধ্যরাতে তোমার ঘরে মারা গেছে, এটাই সত্য।”

সু ইয়িং ঘৃণ্য হাসি দিয়ে ঠোঁট টানল, “দ্বিতীয় ভাই মনে করেন আমি তাকে হত্যা করেছি?”

“হুম,” হে ইউনশেং ভ্রু তোলল, “আমি সম্প্রতি কিছু গুঞ্জন শুনেছি, যা আজকের ঘটনার সঙ্গে সম্পর্কিত, তোমার আগ্রহ হবে।”

“দ্বিতীয় ভাই, কী বল?” হে ঝু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

হে ইউনশেং সু ইয়িংকে দেখে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি ও তৃতীয় ভাইয়ের বিয়ে হয়েছে ছয় মাস, কিন্তু সুখী নও, এখনও বিছানায় যাও নি, এটা সবাই জানে।”

সু ইয়িং শুধু তাকে চুপচাপ দেখল, কোন উত্তেজনা ছাড়াই।

এ ধরনের অপমান সে হাজারবার শুনেছিল।

“তুমি একা একা একাকী, তাই লিউ শিয়ার সঙ্গে গোপনে মিলিত হয়েছ, আজ রাতে হয়তো তোমার গোপন সম্পর্ক ফাঁস হওয়ার ভয়ে কাজ করেছ।” হে ইউনশেং উঠে দাঁড়িয়ে টেবিলের ধূনাগুলো ছুঁড়ে দিল, “যারা বুঝতে পেরেছে তারা আমাকে ধোঁকা দিতে পারবে না, এটা সেরা উত্তেজক ধোঁয়া।”

সু ইয়িং মনে এক হাসি করল, নখ এমন লাগছে যেন হাতের তালুতে প্রবেশ করবে।

সে আগেই বুঝতে পারল, ধরা পড়ার জন্য সাজানো ফাঁদ।

এখন মনে হচ্ছে, দ্বিতীয় ভাই এই নাটকের মূল কারিগর।

সু ইয়িং চুপ থাকায় হে ইউনশেং আরও বেশি আত্মতুষ্ট হল, “তুমি যদি মনে করো আমি তোমাকে অবিচার করছি, তাহলে ওই ধোঁয়াটির পরীক্ষা করাও।”

“ঠিক আছে, যদি এটা উত্তেজক ধোঁয়া না হয়?” সু ইয়িং চোখ তুলে তার挑衅পূর্ণ দৃষ্টির সঙ্গে মিলিত হল।

“যদি এটা উত্তেজক ধোঁয়া না হয়, আমি তোমার সামনে মাথা নত করে ক্ষমা চাইব, যতক্ষণ না তুমি আমাকে মাফ করো; আর যদি এটা উত্তেজক ধোঁয়া হয়, তাহলে তোমাকে প্রকাশ্যে স্বীকার করতে হবে যে তুমি একজন অবাধ্য নারী, তৃতীয় ভাইকে প্রতারণা করেছ, হে পরিবারের ছেড়ে যাও।” হে ইউনশেং হাসল।

এই নাটক তার হাতে তৈরি, যদিও ফলাফল ভিন্ন হয়েছে, তবে উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

“প্রয়োজন নেই, আমি ইতিমধ্যে পরীক্ষা করিয়েছি, এই ধোঁয়াতে প্রকৃতপক্ষে সমস্যা আছে।” হে ইউনচুয়ান বলল, হে ইউনশেংর আত্মতুষ্ট হাসির দিকে তাকিয়ে, “কিন্তু এটা উত্তেজক ধোঁয়া নয়, শুধু সাধারণ মায়াজাল।”

“অসম্ভব!” হে ইউনশেং অবিশ্বাস করে আবার পরীক্ষা করাল, ফলাফল একই রকম।

“কেন অসম্ভব? আমি জানি দ্বিতীয় ভাই আমাকে অপছন্দ করে, কিন্তু ভাবিনি আমার সুনামের জন্য এমন বাজে কথা বলবে।” সু ইয়িং কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তৃতীয় ভাই আমার স্বামী, এটা অস্বীকার করার নয়, আমি এতটাই নির্বোধ নই যে এক সাধারণ দাসকে নিয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করব।”

“প্রথমে বলল আমি হত্যা করলাম, পরে বলল আমি গোপনে সম্পর্ক করেছি। প্রথমে বলো কীভাবে একজন দুর্বল মেয়ে শক্তিশালী পুরুষকে হত্যা করতে পারে, যদি সে আমার প্রেমিক, তাহলে কেন ঘরে উত্তেজক ধোঁয়া জ্বালানো হবে? হয়তো খুব সচেতন থাকলে দ্রুত পালিয়ে যাবে। আমি কেন মধ্যরাতে তাকে হত্যা করব? আমি কি কারাগারে বসতে ভালোবাসি?”

“হই হই!” হে চেংশুয়ান রেগে চিৎকার করল, লিউ শিয়ার মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “সুয়েই পরিবারের বাকি সদস্য, নজরদারি বাড়ির মধ্যে হত্যাচেষ্টা করেছে, প্রমাণ স্পষ্ট, তার মৃত্যু কাম্য, দ্রুত সরকারকে হস্তান্তর কর।”

সুয়েই পরিবারের বাকি সদস্যদেরও সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করতে হবে।