বত্রিশতম অধ্যায়: অস্প্যানথাস চিনির মিষ্টান্ন

পৃষ্ঠা (১/৩)

“সু ইয়িং, তুমি কি আমার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছ?” প্রাসাদে ফেরার পথে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল হে ইউনছুয়ান।

“না।” একটুও না ভেবে অস্বীকার করল সু ইয়িং। তার মুখে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা দেখা গেল না।

সে তো এমনিই জিজ্ঞেস করেছিল। সত্যিই যদি কিছু লুকিয়ে থাকে, তবে কি আর তাকে বলবে?

হে ইউনছুয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল। “সু ইয়িং, তুমি আমার কাছ থেকে কী লুকাচ্ছ, তা তো এখনও বলিনি। অথচ তোমার উত্তর এত দৃঢ়!”

এত দৃঢ়ভাবে উত্তর দেওয়াও তো অপরাধবোধের লক্ষণ।

সু ইয়িং থেমে তার দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, “তৃতীয় দাদা, যেকোনো বিষয়েই হোক, আমি আপনার কাছ থেকে কিছুই লুকাব না।”

“আমি তো মুখ ফসকে বলেছিলাম, তোমার এতটা নার্ভাস হওয়ার দরকার নেই।” হে ইউনছুয়ান কাঁধ ঝাঁকাল। “অতিরিক্ত নার্ভাস হলে কিন্তু অপরাধবোধ প্রকাশ পায়।”

মিথ্যে বলার সময়ও সু ইয়িংয়ের মুখে যে বিন্দুমাত্র দ্বিধা দেখা যায় না, তা দেখে হে ইউনছুয়ান ইতিমধ্যেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

যতক্ষণ সু ইয়িং তার স্বার্থের ক্ষতি না করছে, ততক্ষণ তার সঙ্গে এই অভিনয়ে অংশ নেওয়াও বেশ মজার। কখনো কখনো ইচ্ছে করে আগুনে ঘি ঢেলে দিলে অপ্রত্যাশিত আনন্দও মেলে।

সু ইয়িং তার সঙ্গে কথার প্যাঁচে যেতে চাইল না। হে ইউনছুয়ানের মন অত্যন্ত গভীর; বেশি কথা বললেই নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা। তাই শান্ত স্বরে বলল, “আমি নার্ভাস হইনি, শুধু সত্যিটাই বলছি।”

“বেশ, মনে হচ্ছে আবারও আমি গিন্নিকে ভুল বুঝেছি।” সে যখন বলতে চাইছে না, তখন হে ইউনছুয়ানেরও আর তাকে খোঁচানোর ইচ্ছে রইল না। কোমর থেকে ঝোলানো কাপড়ের থলেটি খুলে সু ইয়িংয়ের হাতে দিয়ে বলল, “আমার অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে এটা নাও। এবার আর আমার ওপর রাগ কোরো না।”

তবে হে ইউনছুয়ানের মনে হচ্ছিল, কিছু কিছু বিষয় সু ইয়িংয়ের তার কাছ থেকে সবসময় লুকিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন নেই। তারা তো পরস্পরের শত্রু নয়, বিপরীত পক্ষেও দাঁড়িয়ে নেই।

সম্ভবত সু ইয়িংয়ের মনটাই অতিরিক্ত সংবেদনশীল; এখনও তার প্রতি আত্মরক্ষামূলক অবস্থানেই রয়েছে।

দেখা যাচ্ছে, তাকে আরও চেষ্টা করতে হবে।

হে ইউনছুয়ানের এই দূরত্বমাখা, ভদ্রতাসূচক ক্ষমা চাওয়া ও প্রশংসায় সু ইয়িং অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তাদের সম্পর্ক আগের জীবনের তুলনায় যেন কিছুটা ঘনিষ্ঠ হয়েছে, আবার মনে হয় এখনও একই জায়গায় থমকে আছে।

“এতে কী আছে?” বিস্মিত হয়ে থলেটি খুলল সে। ভেতরে উপচে পড়া সুগন্ধি ফুলের মিছরি দেখে অবিশ্বাসের চোখে হে ইউনছুয়ানের দিকে তাকাল। “আপনি সঙ্গে এমন জিনিসও রাখেন?”

শিশুদের এই খাবারের সঙ্গে হে ইউনছুয়ানকে মেলানো সত্যিই কঠিন। এটা যেন তার স্বভাবের একেবারেই বিপরীত।

হে ইউনছুয়ান মৃদুস্বরে বলল, “শিশুদের ভোলানোর জন্য।”

মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল সু ইয়িং। এখনও মুখে শক্ত ভাব! সে তো কেবল দু-একটা ঠাট্টা করেছিল, তাকে নিয়ে উপহাস করার কোনো ইচ্ছাই ছিল না।

থলি থেকে একমুঠো মিছরি নিয়ে সে আবার থলেটি বন্ধ করে হে ইউনছুয়ানের হাতে ফেরত দিতে চাইল। কিন্তু হে ইউনছুয়ান নিল না।

“তোমার জন্যই প্রায়শ্চিত্তের উপহার। সবটাই রেখে দাও।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“বেশ, ধন্যবাদ।” সু ইয়িংও আর আপত্তি করল না, বড় থলেটা মিছরি নিয়ে নিল।

মিছরিটি মুখে গলে গেল। ফুলের সুগন্ধ খুব তীব্র নয়—মৃদু সুবাস আর চিনির মিষ্টতা ধীরে ধীরে মুখে ছড়িয়ে পড়ল। তৃপ্তিতে সু ইয়িং কিছুক্ষণ চোখ বুজে রইল; দিনের সমস্ত টানটান উত্তেজনা ও ক্লান্তি যেন মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল।

এই মিছরিটি বেশ সুস্বাদু। আজকের রোদও বেশ উষ্ণ।

পশ্চিমের সূর্যের আলোয় তাদের দুজনের ছায়া অনেক দূর পর্যন্ত লম্বা হয়ে পড়েছিল। প্রতিদিনের মতোই তারা টুকরো টুকরো আলাপ করতে করতে প্রাসাদের দিকে ফিরছিল—নিরুদ্বেগ, শান্ত, সাদামাটা।

সন্ধ্যায়, পাঠকক্ষে।

“আজ সু ইয়িং আপনাকে কী জাদুমন্ত্র খাইয়েছে কে জানে! সত্যিই বুঝতে পারছি না, আপনি কীভাবে এমনটা ভাবলেন—এমনকি তার জন্য চিয়াং স্যুনকে ইউয়ে পরিবারের সঙ্গে বিয়ে ভাঙতেও সাহায্য করলেন!” ছাং আন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে অভিযোগ করল। “গাধায় লাথি খেলেও কেউ এমন কাজ করত না।”

হে ইউনছুয়ান তার দিকে তাকিয়ে সতর্ক করল, “ছাং আন, তোমার সাহস দিন দিন বেড়েই চলেছে।”

“অধীনস্থ অপরাধ স্বীকার করছি।” ছাং আন হালকা করে নিজের মুখে কয়েকবার চাপড় মারল। এই সর্বনাশা মুখ—মনের কথা কীভাবে যে বলে ফেলল!

হে ইউনছুয়ান আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল, “কী অপরাধ?”

“অধীনস্থ… অধীনস্থ…” ছাং আন তোতলাতে লাগল। কী উত্তর দেবে বুঝতে না পেরে শেষে মাথা নত করে বলল, “অধীনস্থ অপরাধ স্বীকার করছি।”

“বোকা সেজো না। কোনো সন্দেহ থাকলে সামনাসামনি জিজ্ঞেস করবে; মনে মনে নানা কথা ভেবে আমাকে গাল দেবে না।” হে ইউনছুয়ান হাসতে হাসতে মৃদুস্বরে বলল, “আবার যদি এভাবে তোতলাতে তোতলাতে মনে মনে আমাকে গাল দাও, তাহলে তোমার বুক চিরে হৃদয়টা বের করে ধুয়ে দিতে আমার আপত্তি নেই।”

ছাং আন আতঙ্কে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। গোপনে হে ইউনছুয়ানের মুখের ভাব লক্ষ করে কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, তারপর শেষ পর্যন্ত সাহস সঞ্চয় করে নিজের সংশয় প্রকাশ করল।

“অধীনস্থ শুধু বুঝতে পারছি না—প্রভু জানেন যে সু ইয়িং চিয়াং স্যুনের প্রতি অনুরক্ত। তাকে বাধা না দিলেও বুঝতাম, কিন্তু তাকে সাহায্যই বা করছেন কেন?”

যাই হোক, প্রভুর বর্তমান পরিচয় অনুযায়ী সু ইয়িং তাঁর নামেমাত্র স্ত্রী। সু ইয়িং যদি সত্যিই চিয়াং স্যুনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে, তবে প্রভু কি নিজের মাথায় নিজেই অপমানের টুপি পরিয়ে দিচ্ছেন না?

তার ওপর প্রভু তো সু ইয়িংকে প্রলুব্ধ করে আমাদের হাতিয়ারে পরিণত করার পরিকল্পনা করেছিলেন। এখন আবার তাকে চিয়াং স্যুনের দিকে ঠেলে দিচ্ছেন কেন?

এই কারণেই তো বলেছিল—গাধায় লাথি খেলেও কেউ এমন কাজ করতে পারে না।

“প্রতিদিন তোমাকে বই পড়তে বলি, যাতে তোমার মাথাটা এমন বোকা না থাকে—নইলে অন্যেরা শুনে হাসবে!” হে ইউনছুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। “আমি তো সু ইয়িংকে বিছানায় পরকীয়া হাতে-নাতে ধরার এই নাটকটা সম্পূর্ণ করতে সাহায্য করছি। চিয়াং স্যুন যত বেশি আঘাত পাবে, যত বেশি হতাশ ও নিরাশ হবে, ততই ভালো।”

“কারণ সত্য প্রকাশ পাওয়ার দিন, যখন এই ঘটনার মূল অপরাধী হিসেবে সু ইয়িংয়ের মুখোশ খুলে যাবে, তখন চিয়াং স্যুন তাকে তত বেশি ঘৃণা করবে। আর সু ইয়িং ও চিয়াং স্যুনের মধ্যে আর কোনোদিনও কিছু সম্ভব হবে না।”

সু ইয়িংয়ের মনে চিয়াং স্যুনের যে মহান ও আদর্শিক প্রতিচ্ছবি রয়েছে, তা বদলানো সম্ভব নয়। চিয়াং স্যুনের প্রতি তার কৃতজ্ঞতাও মুছে ফেলা যাবে না।

আর হে ইউনছুয়ানও সু ইয়িংয়ের জন্য নিরপরাধ চিয়াং স্যুনের ওপর হাত তুলতে পারবে না; এমন কোনো ইচ্ছা তার নেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তার ওপর, যেকোনো কাজেই না কোনো চিহ্ন থেকে যায়। যে কোনো মুহূর্তে তা প্রকাশ পেতে পারে। আর এর ফলে যদি সু ইয়িংকে “প্রলুব্ধ” করার তার বৃহৎ পরিকল্পনা নষ্ট হয়ে যায়, তবে সব শেষ।

তাই চিয়াং স্যুনের চোখে সু ইয়িংয়ের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি ও মনোভাব বদলে দিতে হবে; তাদের মাঝখানে এমন এক বিরোধ সৃষ্টি করতে হবে, যা কোনোদিনই অতিক্রম করা সম্ভব হবে না। একেবারে শিকড় থেকে সু ইয়িংয়ের সেই অসম্ভব কল্পনার অবসান ঘটাতে হবে।

এই পরিকল্পনা তো সু ইয়িং নিজেই সাজিয়েছে এবং কার্যকর করছে। সে কেবল পাশে দাঁড়িয়ে আগুনে সামান্য ঘি ঢেলেছে।

এই ঘটনায় তার হাত সম্পূর্ণ পরিষ্কার।

“অধীনস্থ বুঝতে পেরেছি।” ছাং আন হঠাৎ সব বুঝে গেল। মনের সমস্ত ক্ষোভও মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। “অধীনস্থ মূর্খতা করেছি, প্রভুর উদ্দেশ্য বুঝতে পারিনি।”

প্রভু তো প্রভুই। সে-ই বরং সংকীর্ণমনা হয়ে পড়েছিল।

“যেহেতু নিজের ভুল বুঝেছ, এবার তোমাকে শাস্তি দেব না। ওই কয়েকটি বই নকল করে লিখে ফেলো।” হে ইউনছুয়ান চোখ নামিয়ে হাতে থাকা বইটি পড়তে লাগল।

“কী?!” টেবিলের ওপর স্তূপ করে রাখা বইগুলোর দিকে তাকিয়ে ছাং আন হাঁ করে রইল। “প্রভু, এগুলো তো অত্যন্ত বেশি! প্রতিদিনই অধীনস্থের অনেক কাজ থাকে। বই নকল করতে গিয়ে যদি আপনার কাজকর্মে দেরি হয়ে যায়, তাহলে তো ভালো হবে না।”

হে ইউনছুয়ান তার দিকে তাকানোরও প্রয়োজন মনে করল না। “তাহলে অবসর পেলেই নকল করবে। কাউকে গালি দিলে কিছু শাস্তি তো পেতেই হয়। নিচের লোকেরা যদি জেনে যায়, তবে প্রভু হিসেবে আমার কর্তৃত্ব কোথায় থাকবে, বলো?”

মনে মনে ছাং আন ভাবল, তাদের জানতে না দিলেই তো হয়। এই ঘটনা তো কেবল তাদের দুজনেরই জানা!

তবু মুখে আর কিছু বলল না। ভাগ্য মেনে নিয়ে বলল, “জি, অধীনস্থ শাস্তি গ্রহণ করছি।”

অসমাপ্ত সরকারি কাজ শেষ করতে করতে রাত গভীর হয়ে গেল। শয়নকক্ষের আলো তখনও জ্বলছিল। হে ইউনছুয়ান ভ্রু কুঁচকে দরজা খুলতেই দেখল, সু ইয়িং হাই তুলতে তুলতে টেবিলের ওপর বসে কষ্ট করে বই পড়ছে।

“ঘুম পেলে নিজেই আগে ঘুমিয়ে পড়ো। আমার জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই।” হে ইউনছুয়ান তার হাত থেকে বইটি নিয়ে বলল।

তন্দ্রাচ্ছন্ন সু ইয়িং চমকে সজাগ হয়ে উঠল। “আমরা স্বামী-স্ত্রী। একই ঘরে ঘুমাই। আপনার জন্য কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলে এমন কী হয়?”

“স্বামী-স্ত্রী?” হে ইউনছুয়ান মৃদুস্বরে কথাটি পুনরাবৃত্তি করল। সু ইয়িংয়ের মুখে এই কথা সে প্রথমবার শুনল।

এটা কি প্রমাণ করে যে এই সময়ে তাকে প্রলুব্ধ করার তার পরিকল্পনা বেশ কার্যকর হয়েছে?

অন্তত এখন সু ইয়িং অন্তর থেকে তাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ককে স্বীকার করে নিয়েছে।