নবম অধ্যায়: সর্বাত্মক আক্রমণ

আবারও সেই একই ব্যাপার।
কেউ একজন তাকে অনুসরণ করছে।
লিন হাওচেন কিছুই বুঝতে পারেনি এমন ভাব করে ধীরলয়ে কয়েক পা এগিয়ে হঠাৎ করেই ঝটকা দিয়ে পেছনে ঘুরে তাকাল!
তার দৃষ্টিসীমায় কেবল কর্মব্যস্ত মানুষ আর সকালের নাস্তার দোকানের মালিককে দেখা গেল, যারা দিনের প্রথম গুরুত্বপূর্ণ লেনদেন নিয়ে ব্যস্ত। তার পাশ দিয়ে চলে যাওয়া পথচারীরা তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে একবার দেখে নিল।
লিন হাওচেন আতঙ্কে ঢোক গিলল।
পরশু রাতের সেই অদ্ভুত অভিজ্ঞতার পর থেকে তার স্নায়ু টানটান হয়ে আছে, সারারাত ঘুমাতে পারেনি। মনিটরিং রুমে বসে বারবার সেই ভিডিও ফুটেজটি দেখছিল, যদি কোনোভাবে প্রমাণ জোগাড় করা যায় যে ভিডিওটি সাজানো।
বাতাস ছাড়াই দুলে ওঠা দরজা, নিজে থেকে নিচে নামার বাটন জ্বলে ওঠা লিফট...
‘নিশ্চয়ই কেউ সিকিউরিটি গার্ডকে টাকা দিয়ে ভিডিও বদলে ফেলেছে!’
লিন হাওচেন চিৎকার করে কথাগুলো বলছিল, কিন্তু প্রত্যাশামতোই গার্ডরা তাকে পাগল ভেবে অবজ্ঞা করল।
গার্ড তার সহকর্মীদের ডেকে তাকে অত্যন্ত সম্মানের সাথে দরজা দেখিয়ে দিল।
প্রাক্তন প্রেমিকার ভূতের সামনে লিন হাওচেন হয়তো ছুরি নিয়ে দাঁড়াতে পারে, কিন্তু চারজন পেশীবহুল, তার চেয়ে এক মাথা লম্বা মানুষের সামনে সে কেবল বিড়বিড় করে গালি দিতে দিতে পিছু হঠতে বাধ্য হলো।
যাই হোক, সে তো এই বাড়ির আসল মালিক নয়।
জিয়াং কিংলান আর তার নিজের হাতে সাজানো এই ফ্ল্যাটে দাঁড়িয়ে, লিভিং রুমের মেঝের সেই ধূসর তালি দেওয়া অংশটির দিকে তাকিয়ে লিন হাওচেনের পা আর নড়ছিল না, তার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাসে হয়ে আসছিল।
সে লাইট নিভিয়ে দিল, যাতে অন্তত সেই তালি দেওয়া অংশটি না দেখা যায়।
সে যেন ধীরে ধীরে এমন এক ইঁদুরে পরিণত হয়েছে, যে কেবল অন্ধকার নর্দমার ভেতরেই নিজেকে নিরাপদ বোধ করে।
টুক, টুক।
কতক্ষণ পার হয়েছে জানে না, হঠাৎ দরজায় কিসের যেন শব্দ হলো।
লিন হাওচেন চমকে উঠল, যেন বড় কোনো বিপদের মুখে পড়েছে। কাঁপতে কাঁপতে এক এক পা ফেলে সে দরজা খুলল।
“হুম?”
পরিপাটি করে শার্ট ও টাই পরা, ধনী প্রতিবেশী লিফটের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে মাথা কাত করে তাকে দেখল: “মিঃ লিন? কী কাকতালীয়! আপনিও কি কাজে বেরোচ্ছেন?”
কাজে?
প্রতিবেশীর কাজ মনে হয় খুব ব্যস্ততার, তাদের খুব একটা দেখাসাক্ষাৎ হয় না।
বছরে দু-তিনবার দেখা হলেও, প্রতিবারই লিন হাওচেন তার এই ‘অভিজাত’ আভিজাত্যের সামনে হীনম্মন্যতায় ভোগে এবং সহজাতভাবেই গুটিয়ে যায়—
যদি এক বছর আগের কথা ধরা হয়, পড়াশোনায় তুখোড় আর সুন্দরী প্রেমিকার অধিকারী লিন হাওচেন কখনোই এমনটা ছিল না।
এক গভীর বিষাদ তাকে আবারও গ্রাস করল।
লিন হাওচেন স্নায়ুবিক অস্থিরতায় দরজার হাতল খামচে ধরল: “আপনার তাতে কী! অকারণে দরজায় টোকা দেবেন না!”
“দরজায় টোকা...?”
অকারণে এমন অভিযোগে প্রতিবেশী কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু তবুও ভদ্রতা বজায় রাখল: “আবহাওয়া বার্তায় তো শুনলাম আজ বৃষ্টি হতে পারে, হতে পারে বাতাসের শব্দ?”
সে নয়? বাতাসের শব্দ?
লিন হাওচেনের শক্ত চোয়াল কেঁপে উঠল, সে ধপ করে দরজা বন্ধ করে দিল।
“...উহু...উহু...”
হয়তো এটা কানে শোনার বিভ্রম, হয়তো সত্যিই বাতাসের গর্জন, লিন হাওচেন সারাক্ষণই যেন অস্পষ্ট ফিসফিসানি শুনতে পাচ্ছিল। এভাবেই এক দিন আর এক রাত সে লুকিয়ে রইল।
অত্যন্ত ক্লান্ত শরীর অথচ চোখে এক ফোঁটা ঘুম নেই।
জানালার বাইরে যখন দিনের আলো ফুটল, সে আতঙ্কিত হয়ে ভাবল এভাবে বসে থাকলে চলবে না! লিন হাওচেন ফ্যাকাসে মুখে বাড়ি ফোন করল: “মা, বাবা, ইদানীং ব্যবসা ভালো যাচ্ছে না... হ্যাঁ, নানশান মন্দির? ঠিক আছে... নতুন ফোন? ঠিক আছে।”
বর্তমান সময়ে ফিরে আসা যাক।
কেউ তাকে দেখছে—এই অনুভূতি লিন হাওচেনের স্নায়ুগুলোকে আবার টানটান করে দিল।
‘আমি সবসময় তোমাকে দেখব... লিন হাওচেন, আমি নরকে তোমার অপেক্ষায় আছি...’

হৃদয়বিদারক অভিশাপ যেন কানের কাছে প্রতিধ্বনিত হলো, লিন হাওচেন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, চিৎকার করে উঠল: “না... আমার পিছু ছাড়ো!”
সে দিশেহারা হয়ে দৌড়াতে শুরু করল, এমনকি সে যে মন্দিরে যাচ্ছিল সেটাও ভুলে গেল।
“...এ কি পাগল হয়ে গেল? এখনো কি পিছু নেব?”
“পিছু নেব না কেন? ওটা তো অভিনয়!”
লিন হাওচেন টালমাটাল অবস্থায় দৌড়ে চলে যাওয়ার পর নাস্তার দোকানের মালিক আর কিছু খদ্দের ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল, তারা প্লাস্টিকের টুলে পিঠ দিয়ে বসে থাকা দুজনের দিকে তাকাল।
সেই ‘পুরুষ-নারী দ্বৈত’ লিন হাওচেনের দৌড়ানোর দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল: “খোদ ওস্তাদের সাথে প্রতারণা? ধর ওকে!”
“ঠিক আছে! অস্ত্র তোলো!”
অফিসকর্মী আর দোকানের মালিক মুহূর্তের মধ্যে গুন্ডায় পরিণত হলো এবং দলবেঁধে ধাওয়া করল—এরা যদি প্রতারণাই করে, তবে তাদের অভিনয়ের ভোল পাল্টানোর দক্ষতা অতুলনীয়।
পাশাপাশি বসে দেখা টিভি ড্রামা বা প্রতারকদের এই অভিনয়ের কোনো তুলনাই হয় না, আসল ওস্তাদ তো সাধারণ মানুষের মধ্যেই লুকিয়ে থাকে!
তাং ঝুওঝুও খুবই অবাক হলো।
তবে অবাক হলেও, সে তার ফোন বের করে দুই দিন ধরে তৈরি করা পরিকল্পনাগুলো একে একে কার্যকর করতে লাগল।
সেই পুরুষ-নারী প্রতারক চক্র নিশ্চয়ই লিন হাওচেনকে ভালো শিক্ষা দেবে।
তবে এটুকুই যথেষ্ট নয়।
“সবকিছু প্রস্তুত...”
ছোট চুলের মেয়েটি হাতে থাকা সূক্ষ্ম কাঠের তাবিজটি ওপর-নিচ ছুড়ে খেলছিল, পকেটে হাত গুঁজে সে অলস ভঙ্গিতে সেই ছোট গলিটার দিকে হাঁটা দিল।
তার পেছনে, গভীর ঘুম থেকে জেগে ওঠা শহরের বিভিন্ন প্রান্তে সূক্ষ্মভাবে বসানো কলকব্জাগুলো নির্দিষ্ট দিকে ঘুরতে শুরু করল।
সবকিছু প্রস্তুত, ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, এবার মঞ্চে আসার পালা।

...

লিন হাওচেনের মাথায় বস্তা পড়ামাত্রই তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—একটু স্বস্তি। ভূত নয়, মানুষ তো!
“...”
সে কোনো শব্দ করল না, দাঁতে দাঁত চেপে মার খেতে লাগল।
জিয়াং কিংলানের মৃত্যুকে এক বছর ধরে নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রাখার ক্ষমতা থেকে বোঝা যায়, লিন হাওচেনের বুদ্ধি কম নয়।
তাই সে যখন বুঝতে পারল যে এটা কোনো ভূত নয়, তখন সে এটাও বুঝে গেল যে কারা তাকে মারছে—হয়তো সেই প্রাক্তন প্রেমিকা যে হঠাৎ ব্রেকআপ করেছিল, অথবা গতকাল বারে যার টাকা সে ছিনিয়ে নিয়েছিল। যে-ই হোক, প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই মারছে, খুব বেশি মারবে না।
বস্তার ভেতর থেকে কেউ কাউকে দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু সেই তীব্র যন্ত্রণার মাঝে সে বেঁচে থাকার এক বাস্তব অনুভূতি পাচ্ছিল, নেশায় আচ্ছন্ন তার ইন্দ্রিয়গুলো ধীরে ধীরে ফিরে আসছিল।
যদি কেবল এইটুকুই হতো, তবে প্রতারক জুটির দেওয়া এই শিক্ষা কেবল একটি ফলই বয়ে আনত—
ধুর! ও তো বেশ মজা পাচ্ছে!
ভাগ্য ভালো, সাহায্যকারী ছোট গোয়েন্দা ততক্ষণে পৌঁছে গেছে।
প্রতারক দল যখন ভাবল শিক্ষা দেওয়া হয়েছে এবং মারধর বন্ধ করতে যাবে, ঠিক তখনই লিন হাওচেনের কণ্ঠ শোনা গেল: “হাহ, মারতে মারতেও কি দম ফুরিয়ে গেল? অবাক হওয়ার কিছু নেই, তোমার প্রেমিকা কেন আমার কাছে আসতে চেয়েছিল জানো? সে কী বলেছিল জানো? ‘প্রাক্তন বয়ফ্রেন্ড তিন মিনিটেই কুকুরের মতো হাঁপাতে থাকে, আর হাওচেন তো অপ্রতিদ্বন্দ্বী!’”
সেই পুরুষ-নারী জুটির একজন তার সঙ্গী ‘লানলান’-এর দিকে হতভম্ব হয়ে তাকাল: “???”
লানলান রেগে ফেটে পড়ল: “ভুয়া! তুই কি এই পাগলের কথা বিশ্বাস করলি? ও আমাদের উসকানি দিচ্ছে! বেশ লিন হাওচেন, তুই জানতিস আমি তোকে ঠকাচ্ছি, তাই উল্টো আমাকেই ঠকাচ্ছিস, তাই না?!”
এই জুটির সম্পর্কের ভিত্তি বেশ মজবুত ছিল, লানলানের কথা শুনে পুরুষটি প্রতিশোধের নেশায় জ্বলে উঠল: “শালা! আমার বউকে নিয়ে ফাজলামি? মার ওকে!”
তাদের সাঙ্গপাঙ্গরা চিৎকার করল: “মার!!”
থেমে আসা মারপিট আবার শুরু হলো, বিশেষ করে এবার তার পুরুষত্বের ওপর আঘাত আসতে লাগল।
লিন হাওচেন পাগল হওয়ার উপক্রম! সে তো মারের চোটে কথা বলার অবস্থাতেই নেই!!!
এ কি আবার সেই ভূত?
মানসিক ও শারীরিক আক্রমণের এই মিশ্রণ সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত চলল, যতবারই প্রতারক দল থামতে যেত, লিন হাওচেন এমন কিছু বলত যে তাদের না মেরে উপায় থাকত না।
মানুষটা সত্যিই অদ্ভুত... ধুর।

শেষ পর্যন্ত লিন হাওচেন একটা নিথর পিণ্ড হয়ে পড়ে রইল, প্রতারক দলও ক্লান্তিতে আর গালি দেওয়ার শক্তি পাচ্ছিল না।
পুরুষ-নারী জুটি একে অপরকে ধরে দাঁড়িয়ে হাঁপাতে লাগল, তাদের পেট তখন ক্ষুধার চোটে গরগর করছিল: “চল, চল... ওরে কে যেন, তুই গিয়ে খাবার অর্ডার কর, সবাই মিলে খেয়ে নিই...”
শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য খাওয়া দরকার।
গলির মোড়ে ভাঙা চেয়ারে বসে নুডলস খাওয়া তাং ঝুওঝুও মুখ মুছে, কয়লার মতো হয়ে যাওয়া তাবিজটি ফেলে দিয়ে বস্তা সরিয়ে লিন হাওচেনের দিকে তাকাল।
চোখ খোলা, শ্বাস পড়ছে।
দলবদ্ধ অপরাধের দক্ষতা আলাদা, দেখতে ভয়ংকর মনে হলেও আসলে খুব বেশি চোট লাগেনি।
সে নিচু হয়ে খুব অবজ্ঞার সাথে পা দিয়ে লিন হাওচেনের মুখটা নাড়ল, ক্যাপের নিচে তার চোখ দুটো হাসিতে বাঁকা হয়ে গেল: “মিঃ লিন, ঘুমিয়ে পড়বেন না যেন, আসল নাটক তো শুরুই হয়নি।”
“...!”
লিন হাওচেন তাং ঝুওঝুওয়ের দিকে মাছের মতো স্থির চোখে তাকিয়ে রইল, যদিও সে কথা বলতে পারছিল না, কিন্তু তার দৃষ্টিতে ফুটে ওঠা বিভ্রান্তি আর রাগ স্পষ্ট ছিল।
সেই যে তার কণ্ঠ নকল করছিল, সে তো এই লোকই!
অথচ এই অদ্ভূত চেহারার লোকটির সাথে তার একবারই দেখা হয়েছিল, একটা কথা কাটাকাটি হয়েছিল।
এতটা সংকীর্ণমনা হয় নাকি মানুষ?!
কিন্তু ক্যাপ পরা মেয়েটির তাকে ব্যাখ্যা দেওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না, সে মৃদু হেসে আলতো করে বলল: “সারপ্রাইজ।”
সে উঠে দাঁড়াল, তার ছিপছিপে শরীরটা গলি দিয়ে এগিয়ে আসা তিন দলের মানুষকে আড়াল করতে পারল না।
খুবই সাধারণ পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী দম্পতি একজনকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে এল, তাদের আঞ্চলিক ভাষায় গালিগালাজ আর প্রশ্ন লিন হাওচেনের কানের পর্দায় আছড়ে পড়ল: “আমার মেয়েকে কি তুই ওই লোকটার হাতে তুলে দিয়ে মেরে ফেলেছিস? বল? বল!”
সেই লোকটা যন্ত্রের মতো পুনরাবৃত্তি করতে লাগল: “আন্টি, আমি তো শুধু পার্ট-টাইম কাজ করি, গন্তব্যে পৌঁছালে সব জানতে পারবেন!” তারপর হঠাৎ গলিটার দিকে তাকাতেই উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আন্টি! কাকিমা! দিদি! দেখুন, ওই যে লিন হাওচেন! যান, ওকে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করুন—!”
কী চমৎকার ছেলে! জিজ্ঞাসাবাদ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।
দম্পতিটি লিন হাওচেনের হাতের রোলেক্স ঘড়ির দিকে নজর রেখে ক্ষিপ্ত হয়ে তেড়ে এল: “আমার মেয়ে কোথায়! আমার মেয়ের টাকা কোথায়??”
আরেকটি দল আধ মিনিট দেরি করে এল, তারা মারামারি হতে দেখে ন্যায়পরায়ণ হয়ে উঠল: “থামো—আরে? লিন হাওচেন? তুই না গ্রামে গিয়ে ব্যবসা সামলাচ্ছিলি, পড়াশোনা ছেড়ে দিলি?”
এরা হলো লিন হাওচেনের পোস্ট-গ্র্যাজুয়েট সুপারভাইজার এবং সহপাঠীরা।
লিন হাওচেনকে যখন টেনে তোলা হলো, তার চোখ দুটো স্থির হয়ে ছিল, তার মনে হলো এর চেয়ে খারাপ আর কিছুই হতে পারে না: “...এরা পাগল... মানসিক রোগী!”
মানুষ সত্যিই জটিল প্রাণী, মার খাওয়ার সময় সে ভাবছিল এর চেয়ে থানায় আত্মসমর্পণ করাই ভালো ছিল, কিন্তু পরিচিতদের সামনে সে আবার বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল, যেন শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সত্যিটা লুকাতে চায়।
তবে তার শেষ দেখার সময় চলে এসেছে।
গত দুই বছরে বেশ হৃষ্টপুষ্ট হওয়া লিন হাওচেনের বাবা-মা পর্যটকের বেশে গলির মুখে আবির্ভূত হলেন, ভিড় দেখে উঁকি দিতেই নিজেদের বড়লোক ছেলেকে মাটির ওপর পড়ে থাকতে দেখে ভয়ার্ত চিৎকার করে উঠলেন: “বাবা!!”
“আমার মেয়েকে ফেরত দে!”
“—হাওচেন?! কিছু বলছিস না কেন—?”
“বাবা তোর কী হয়েছে, কে মেরেছে তোকে! থু! তোরা মেরেছিস? —টাকা দে!”
মাথা ঘুরছে।
তীব্র চিৎকার-চেঁচামেচির মধ্যে অনেকদিন ধরে টানটান হয়ে থাকা স্নায়ুটা কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ছিঁড়ে গেল, লিন হাওচেনের বড় বড় চোখগুলো রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।
কীভাবে...
কীভাবে এমনটা হলো...
তবে এখানেই শেষ নয়, এই বিশৃঙ্খলার মাঝে সে যেন পুলিশের সাইরেনের শব্দও শুনতে পেল...
গলির মোড়ে।
সবকিছুর পরিকল্পনা করা ছোট গোয়েন্দা এই বিশৃঙ্খলার মাঝে নুডলসের ঝোলটা পরম তৃপ্তিতে শেষ করল।
আহ, খাবার নষ্ট করা একদম উচিত নয়।