পঁচিশতম অধ্যায়: খুতুতো বোনের বিয়ে

বৃদ্ধের নির্দেশিত পথ ধরে তারা আবার হাঁটা শুরু করল। বেশ কিছুটা পথ পেরিয়ে আসার পরও তাদের মনে এক অদ্ভুত বিস্ময় রয়ে গেল।

‘প্যাঁচপ্যাঁচে নরম ডিম-পাঁচ’...

সত্যিই কি কারো এমন ডাকনাম থাকতে পারে? বিশেষ করে তাং ঝুঝুওর জন্য বিষয়টি ছিল আরও বেশি অস্বস্তিকর, কারণ এই ডাকনামটি তার অন্য জগতের বন্ধুর বাবার। এটি তাকে এক অদ্ভুত অপরাধবোধে ডুবিয়ে দিল।

দুঃখিত, এমন কিছু শুনে ফেলেছি যা আমার শোনার কথা নয়।

তবে তার নৈতিক বোধ কিছুটা শিথিল এবং ন্যায়পরায়ণতা প্রবল হওয়ায় সে দ্রুতই এসব ঝেড়ে ফেলে সু ইউতাংয়ের প্রকৃত অবস্থা অনুসন্ধানে মনোযোগী হলো এবং সবার আগে তাদের গন্তব্য খুঁজে বের করল।

“...আমরা বেশি দূর চলে এসেছি।”
“ওহ, তাই তো!”

তিনজন দ্রুত থমকে দাঁড়িয়ে উল্টো দিকে ঘুরল, কিন্তু মনে হচ্ছিল তারা অনেক দেরি করে ফেলেছে। সু পরিবারের বাড়ির সামনে ঝুলে থাকা জোড়া কবিতাগুলো রোদ-বৃষ্টিতে পুরোপুরি বিবর্ণ হয়ে গেছে, দেখে মনে হয় অন্তত এক বছর কেউ সেগুলোর দিকে নজর দেয়নি। দরজা-জানালা বন্ধ এবং মাকড়সার জাল ঝুলে আছে, দেখে মনে হয় না এখানে কেউ নিয়মিত থাকে।

“তোরা কি সু বুড়োর বাড়ির কাউকে খুঁজছিস?”

পাশের বাড়ির এক গোলগাল চেহারার মহিলা বারান্দায় বসে সবজি বাছছিলেন। তাদের বিভ্রান্তি দেখে তিনি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “ওরা তো অনেক আগেই বাসা বদলে চলে গেছে।”

তাং ঝুঝু জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি জানেন ওরা কোথায় গিয়েছে?”
“জানি তো, কিন্তু তোরা সু বুড়োর বাড়ির কে হস? কেন খুঁজছিস?” মহিলা আড়চোখে তাকালেন, “কেউ এসে জানতে চাইলেই কি আমি বলে দেব ওরা কোথায় থাকে? আমি কি কোনো গালগল্প ছড়ানো বুড়ি নাকি?”

তিনজন চুপ হয়ে গেল।
কথাটা যুক্তিসঙ্গত, এবং এই গ্রামের মানুষের অপরিচিতদের প্রতি সতর্ক থাকার স্বভাবের সাথেও পুরোপুরি মিলে যায়।

তখন তাং ঝুঝু আগে থেকে ঠিক করে রাখা বাহানাটি ব্যবহার করল: “আসলে সু ইয়াওজু নামে একজনের সাথে আমাদের দেখা হয়েছিল। বাইরে গিয়ে সে মদ খেয়ে বিল দেয়নি। আমরা তিনজন সেই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, সে আমাদের কাছে তিন হাজার টাকা ধার নিয়েছিল এবং এই ঠিকানাটা দিয়ে বুক ফুলিয়ে বলেছিল টাকা ফেরত দেবে। অনেক অপেক্ষা করেও যখন পেলাম না, তাই এখানে চলে এসেছি।”

গলার ক্ষত সেরে যাওয়ায় তার কণ্ঠে কিছুটা মৃদু কর্কশ ভাব ছিল, তাই প্রথম দেখায় মহিলা তাকে একজন রোগা-পাতলা ছেলে বলেই ধরে নিলেন। তার পাশে থাকা শান্ত মেয়েটি এবং পায়ে চোট পাওয়া কোঁকড়া চুলের ছেলেটিকে দেখে মনে হচ্ছিল—এরা সব বখাটে যুবক, বারে দেখা হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

মহিলাটি দুবার জিভ চটকালেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, সু ইয়াওজু এখনো সেই একই রকম বেপরোয়া। শেষ পর্যন্ত তিনি সু পরিবারের নতুন ঠিকানাটি বলেই দিলেন। ঠিকানা দেওয়ার পর সবজি বাছা শেষ করে তিনি ঘরের ভেতরে চলে গেলেন।

জিন ছাংআন মুখ বাঁকিয়ে বলল, “এই মহিলা তো দেখে মনে হলো, এমন ঘটনা তার কাছে জলভাত।”
ছু শিউয়ের মাথা নাড়ল, “আমার প্রতিবেশী যদি বারবার এমন কারো খোঁজে আসত, তবে আমিও হয়তো এমনটাই করতাম।”
কথাটা শেষ করেই সে কিছু একটা বুঝতে পারল এবং জিন ছাংআনের দিকে তাকাল। দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।

তাং ঝুঝু তাদের এই খুনসুটির দিকে খেয়াল না করে মহিলার বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো মহিলাটি খুব সচেতনভাবে কথাগুলো বলেছে, যেন কারো উপস্থিতি টের পেয়েই সে নজর রাখছিল। ইয়াংঝি গ্রামের মানুষগুলো কেন এতটা সতর্ক? তারা ঠিক কীসের ভয় পাচ্ছে?

তাং ঝুঝু ঠিকানাটি চ্যাট গ্রুপে সেভ করে রাখল এবং এখনো না জেগে ওঠা সু ইউতাংয়ের জন্য একটি বার্তা লিখে রাখল। “শিউয়ের, আগে তোমাকে তোমার আত্মীয়ের কাছে পৌঁছে দিই।”
“ঠিক আছে!”

ছু শিউয়ের তার আসার উদ্দেশ্য জানাল: “আমার এক দূর সম্পর্কের বোন, আমার চেয়ে ছয় মাসের ছোট। হঠাৎ আমাকে বলল সে বিয়ে করছে, আমাকে তার শ্বশুরবাড়িতে গিয়ে কনের সই হতে এবং বিয়ের ভোজে অংশ নিতে বলছে।”
কিন্তু সে কোনো বিয়ের ভোজে যেতে চায় না।

তাং ঝুঝু বুঝে গেল: “তুমি আসলে বিয়েটা পণ্ড করতে যাচ্ছ।” হয়তো সাথে তার ন্যায়পরায়ণ ‘উইং চুন’ মার্শাল আর্টও আছে।
“একদম! ঝুঝু বেবি তুমিই আমাকে বোঝো!”

ছু শিউয়েরের বোনের শ্বশুরবাড়ি খুঁজে পাওয়া সু পরিবারের চেয়ে সহজ ছিল। বোন যে ঠিকানা দিয়েছে তা বেশ বিস্তারিত, যেমন—বাঁকা গাছের কাছে এসে ৪৫ ডিগ্রি বামে ঘোরা, কুয়োর সামনে সোজা এগিয়ে যাওয়া। একটি চিহ্ন খুঁজে পেলেই বাকিগুলো পাওয়া সহজ। একমাত্র সমস্যা হলো, বারবার গোল হয়ে ঘোরাফেরা করলে অনেকটা বোকা হরিণের মতো দেখায়।

কোঁকড়া চুলের ‘বোকা হরিণ’ জিন ছাংআনকে হাঁটতে হচ্ছিল না, সে শুধু চোখ ঘুরিয়ে চারপাশের বুনো ফুল, ঘাস, বিড়াল-কুকুর দেখে চিৎকার করছিল এবং তার বান্ধবীর পাশে থাকা বন্ধুটির মৃদু কটূক্তির শিকার হচ্ছিল।
“বিরক্তিকর না? তোমার কাণ্ডকারখানা দেখে মনে হচ্ছে তুমি কিছুই দেখোনি।”
“ঝু, ওকে একটু শাসন করো না!”
“বেবি, দেখো ও কীভাবে দোষ চাপানোর চেষ্টা করছে!”

তাং ঝুঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দুইজনের এই ঝগড়ার মাঝে পড়ে সে দিশেহারা। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, “...আর ধাক্কা দিতে পারছি না।”
সে যেন খুব দুর্বল।

ছু শিউয়েরের মনে হলো, ওই শয়তান কোঁকড়া চুলের ছেলেটা তার ঝুঝু বেবিকে ক্লান্ত করে ফেলেছে! সে তখনই হুইলচেয়ারটি নিজের হাতে নিয়ে বলল, “আমার ঝুঝু বেবি এত দুর্বল, অথচ তুমি একটা ইলেকট্রিক হুইলচেয়ার ভাড়া করতে পারোনি?!”
জিন ছাংআন, যে তার ভাইয়ের দেওয়া ইলেকট্রিক হুইলচেয়ারের টাকা অন্য কাজে খরচ করেছিল, সে চুপ হয়ে গেল।

অবশেষে পৃথিবীটা শান্ত হলো।

গ্রীষ্মের ইয়াংঝি গ্রামে সর্বত্র বুনো ফুল ও ঘাসের সমারোহ। শহরের মানুষের কাছে এই বুনো সৌন্দর্য হয়তো আকর্ষণীয়, কিন্তু তাং ঝুঝু এখনো গ্রামটির পরিবেশ নিয়ে অস্বস্তিতে ছিল। কিন্তু ছু শিউয়েরের বোনের সাথে দেখা হওয়ার আগ পর্যন্ত সে বুঝতে পারল না এই অস্বস্তির উৎস কোথায়।

“দিদি! তুমি এত তাড়াতাড়ি এলে?”
ছু শিউয়েরের বোন লিউ নিয়ানের ভ্রু জোড়া কিছুটা উঁচুতে, চোখগুলো চটপটে। “...আমার সাথে ভেতরে চলো।”
বিয়ের আগে বান্ধবীদের গোপন কথা বলা স্বাভাবিক, কিন্তু দুই ‘ছেলেকে’ ভেতরে নেওয়ার সুযোগ ছিল না।

বরের বাড়ির এক বখাটে যুবক এগিয়ে এসে জিন ছাংআন ও তাং ঝুঝুকে সিগারেট দিতে চাইল। তার পরনে ব্র্যান্ডের দামি পোশাক, কিন্তু চালচলনে এক ধরণের গ্রাম্য উদ্ধত ভাব। সে অবজ্ঞার সাথে দুজনকে ওপর-নিচ করে দেখল।

কোঁকড়া চুলের জিন ছাংআন প্রথম দেখাতেই তাকে পছন্দ করল না, শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “ধন্যবাদ, আমি ধূমপান করি না।”
তাং ঝুঝু সিগারেটটি নিয়ে আঙুলের ফাঁকে রাখল এবং যুবকটিকে ইশারা করল আগুন জ্বালিয়ে দিতে। সে ধোঁয়া ছাড়ল না, শুধু ধোঁয়ার কুণ্ডলীর দিকে তাকিয়ে যুবকটিকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, শুধু তুমিই কেন এখানে?”
“হাহাহা, সবাই পাশের বাড়িতে সাহায্য করতে গেছে।”

যুবকটি আবার তাং ঝুঝুর দিকে তাকাল, তার ফর্সা চেহারার প্রতি তার তেমন আগ্রহ নেই, “তোমরা শহরের মানুষগুলো কি সবাই এত নরম-সরম?”
“হ্যাঁ।” তাং ঝুঝু গম্ভীর মুখে মিথ্যা বলল, “প্রতি সপ্তাহে দুবার দুধ দিয়ে গোসল করি, তা না হলে শহরের ভালো ছাত্রীদের পটাতে পারি?”
সে ছু শিউয়েরের চলে যাওয়ার দিকের ইশারা করল।

যুবকটি অবাক হলো। তাং ঝুঝুর এই ছদ্মবেশ এতটাই বিশ্বাসযোগ্য যে, সে বুঝতেই পারল না মেয়েটি তার সাথে মজা করছে। সে ভাবল, এও নিশ্চয়ই শহরের কোনো বখাটে ধনী যুবক।
“সত্যিই কি দুধ দিয়ে গোসল করলে মেয়েদের পটাতে সুবিধা হয়?”
“অবশ্যই...”

তাং ঝুঝু কতগুলো অদ্ভুত টিপস দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “পাশের বাড়িতে সাহায্য করার কথা বললে, তোমাদের বাড়িতে কি বিয়ে নিয়ে তেমন তোড়জোড় নেই?”
“হাহাহা, বিয়ের লোক তো আমি নই।” যুবকটি অশুভ হাসি হাসল, তার হলুদ দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল, “দুই বাড়ি মিলে উৎসব করছি, তাই খুব ভিড়।”

একই সময়ে, ঘরের ভেতরে লিউ নিয়ান ছু শিউয়েরের হাত ধরে ফিসফিস করে বলল, “কিছুক্ষণ পর বলবে তোমাকে আমার জন্য গয়না কিনতে যেতে হবে, তারপর এখান থেকে পালিয়ে যাবে!”