অধ্যায় ৪৪: অনুসন্ধান ও আবিষ্কার

ইয়াং সি-এর মিংবেই জেলা শহরের কেন্দ্রস্থল থেকে বেশ দূরে, একে একরকম গ্রাম্য এলাকা বলাই যায়। ভৌগোলিক অবস্থানে এটি গ্রিন স্কিন রেলওয়ে স্টেশনের ঠিক বিপরীতে, এক প্রান্ত উত্তরে তো অন্য প্রান্ত দক্ষিণে। তবে তারা যে হোটেলে উঠেছে, সেখান থেকে সব জায়গাতেই যাতায়াত বেশ সুবিধাজনক।

জিন ছাংআন বুক ফুলিয়ে বলল, "আমিই বুক করেছি! একদম ঠিকঠাক জায়গা খুঁজে নিয়েছি।"

"সাথে গ্রুপ ডিসকাউন্ট কুপনও ছিল! গ্রীষ্মের ছুটিতেও স্বাভাবিক ভাড়ার চেয়ে দশ শতাংশ কম দামে রুম পেয়েছি!"

"সাবাশ!"

"অসাধারণ!"

থাং ঝুঝু এবং ছু শিউ-এর হাততালি আর প্রশংসায় ভরে উঠল। দাম যাচাই-বাছাইয়ের ক্ষেত্রে জিন ছাংআন সত্যিই অতুলনীয়। অথচ এই বোকা-সরল ধনী ঘরের ছেলেটি যে কীভাবে এমন অভ্যাস রপ্ত করল, তা এক রহস্য।

মেট্রো থেকে বাস, তারপর ট্যাক্সি—সব মিলিয়ে একটা পুরোনো, জরাজীর্ণ বসতবাড়ির সামনে পৌঁছাতে দুপুর একটা বেজে গেল। জিন ছাংআন চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, "এটা দেখে তো আর কয়েক লাখ টাকা খরচ করতে পারে এমন বাড়ি মনে হচ্ছে না, তাই না?"

ছু শিউ-এর মনে হলো, "মানুষকে বাইরে থেকে বিচার করা যায় না, আবার এমনও হতে পারে পুরোটাই ভুয়া। ঝুঝু, জলদি পুলিশ অফিসারদের জানাও যে তারা প্রতারণার শিকার হয়েছে!"

থাং ঝুঝু বাড়ির ভেতরে কেউ আছে কি না তা দেখার জন্য উঁকি মারছিল। সে বলল, "পুলিশ নিশ্চয়ই আগেই ধরে ফেলেছে যে ঠিকানাটা ভুয়া। ব্যাংকের অ্যাকাউন্ট তো কেবল একজন পার্ট-টাইম কাজ করা কলেজ ছাত্রের, যে কিছুই জানে না। সত্যি বলতে, বিশ্ববিদ্যালয়ে কি প্রতারণা ঠেকানোর কোনো ক্লাস নেই?"

জিন ছাংআন বলল, "শুনলাম বিশ্ববিদ্যালয়ে ওঠার পর যা ইচ্ছে তাই করা যায়, হয়তো সেসব ক্লাসে যাওয়ার প্রয়োজনই পড়ে না।"

এই কোঁকড়া চুলের ছেলেটির বিশ্ববিদ্যালয় নিয়ে দারুণ সব কল্পনা আছে। তার মা কথা দিয়েছেন, সে যদি পরীক্ষায় ফেল না করে, তবে তার ওপর কোনো বিধিনিষেধ থাকবে না, এমনকি হাতখরচও দ্বিগুণ হয়ে যাবে। সে উৎসাহিত হয়ে বলল, "তখন আমরা আমাদের গোয়েন্দা সংস্থার একটা শাখা খুলতে পারি!"

থাং ঝুঝু এবং ছু শিউ—কেউই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েনি, তবে তারা দুজনেই কঠোর পরিশ্রমী। তাদের মনে হয়, প্রকৃত জ্ঞান অর্জন করা কি এতই সহজ?

ছু শিউ সাময়িকভাবে কোঁকড়া চুলের ছেলেটির সাথে একমত হলো, তার কল্পনায় বাধা না দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, ঠিকানাটা যে ভুয়া তা জানার পরেও পুলিশ কেন আসল ঠিকানা খুঁজে বের করার জন্য কোনো ব্যবস্থা নিচ্ছে না?"

"আহ, এই ব্যাপারটা..."

এই প্রশ্নটি থাং ঝুঝুও ভেবেছিল এবং লু সুয়ানঝৌকে জিজ্ঞেস করেছিল। উত্তরটি বেশ যৌক্তিক। মৃতদেহ আর জীবিত মানুষের ক্ষেত্রে প্রশাসনের আচরণ ভিন্ন হয়। লিন ঝাও এবং তার দল এখন ব্যস্ত এটা তদন্ত করতে যে, জেং সান এবং তার দল আসলে কতজনকে হত্যা করেছে। মাছের খামারে পাওয়া মৃতদেহ ছাড়াও বাকিগুলো কোথায় বিক্রি হয়েছে, তা খুঁজে বের করা জরুরি। মৃতদের পরিচয় শনাক্ত করা, প্রমাণের সূত্র টানা, পরিবারের সাথে যোগাযোগ করা—সবই তাদের দায়িত্ব।

আর সু ইয়ুতাং, যে কি না ইতিমধ্যেই মৃত—তার দেহ কেনাবেচা করেছে তার নিজের বাবা-মা। আর যে সু ইয়াওজু দেহ নষ্ট করেছে, তার শাস্তিও নৈতিকভাবে নিন্দনীয় হলেও আইনত বড়জোর সাত বছরের জেল। এই পৃথিবীতে একটি সাধারণ মৃতদেহ, যা কোনো নাটকীয় হত্যা বা আত্মহত্যার সাথে জড়িত নয়, তার খবর নেওয়ার মতো একমাত্র ব্যক্তি সম্ভবত থাং ঝুঝু নিজেই।

তিনজন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। ছু শিউ নিচু স্বরে বলল, "তাহলে এখন থেকে আমরা তিনজনই এর পরোয়া করি।"

জিন ছাংআনও জোরালোভাবে মাথা নাড়ল। "তাছাড়া, সে তো আমাদের গোয়েন্দা সংস্থার মক্কেল!"

ছু শিউ হয়তো ভাবছে থাং ঝুঝুর কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা আছে, যা দিয়ে সে ভূতের কাছ থেকে কাজ বুঝে নেয়। আর কোঁকড়া চুলের ছেলেটি হয়তো ভুলে গেছে যে সে আগে বলেছিল, 'সু ইয়ুতাং-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধুর অনুরোধে' এই কাজ করছে।

থাং ঝুঝু তাদের এই নিঃশর্ত সমর্থনে বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। কিন্তু আবেগ যত বেশি, তার কথা বলার জড়তা তত বাড়ছে। শেষ পর্যন্ত সে নিচু গলায় বলল, "...আচ্ছা, খিদে পেয়েছে? চলো কিছু খেয়ে আসি?"

"হুররে!"

"গ্রাম্য স্টাইলের রান্না!"

দুপুরের খাবারের পর, তারা গোপনে পোশাক বদলে নিল। মাস্ক আর সানগ্লাস পরে এই তিন গোয়েন্দা আবার সেই পুরোনো বাড়ির সামনে হাজির হলো। ছু শিউ আশেপাশে ক্যামেরা আছে কি না তা নিশ্চিত করল, থাং ঝুঝু বিপদের সংকেত বোঝার চেষ্টা করল, আর জিন ছাংআন দায়িত্ব নিল দেয়াল টপকানোর জায়গা খোঁজার। তারা ঠিক করেছে, ভেতরে গিয়েই দেখা যাক।

বাইরে থেকে বাড়িটিকে কেবল পুরোনো মনে হয়েছিল, কিন্তু ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল জানালার কাচ ভাঙা, উঠোনজুড়ে আগাছা, আর ইঁদুরের মৃতদেহ পড়ে আছে। মনে হচ্ছে অনেকদিন কেউ এখানে থাকে না।

জিন ছাংআন একটু ইতস্তত করে বলল, "হয়তো তারা এখানে কখনো আসেনি... সত্যিই কি তল্লাশি চালানো উচিত?"

মারপিট করা এক বিষয়, কিন্তু বিনা অনুমতিতে কারো বাড়িতে ঢোকা কি ঠিক হবে?

ছু শিউ অবশ্য তার বেঞ্চ-সঙ্গীর ওপর পূর্ণ আস্থা রাখল। "ঝুঝু, তোমার কাছে কি কোনো বিশেষ খবর আছে?" যেমন ধরো, কোনো জাদুর কাগজ দিয়ে ভূতের পথ দেখানো বা এমন কিছু?

"হুম, এখানে সূত্র পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।" থাং ঝুঝু দেয়ালের এক কোণায় তাকিয়ে বলল। সেখানে কাঁচের একটি চৌকো অংশ ছিল, যা দেখে বেসমেন্টের জানালা বলে মনে হচ্ছিল। "ঠিকানাটা সু পরিবার দিয়েছে। তারা ভালো মানুষ না হতে পারে, কিন্তু নিজেদের স্বার্থে তারা দেহ কেনাবেচার কথা স্বীকার করবে না। তাই যে ঠিকানা তারা দিয়েছে, তা নিশ্চয়ই অর্থহীন নয়।"

সবচেয়ে বড় কথা, সে সু ইয়াওজুর স্বপ্নে এই জানালাটি দেখেছিল।

তিনটি ছায়া একে অপরকে অনুসরণ করে সেই পুরোনো বাড়িতে ঢুকে পড়ল। বাতাস বইছিল, একটি মেঘের টুকরো সরে এসে বিকেলের প্রখর রোদকে ঢেকে দিল। রাস্তার পাশে ইজি চেয়ারে শুয়ে থাকা এক বৃদ্ধ হাই তুলে বললেন, "...আবার সেই বুনো বিড়াল, বিরক্তিকর!"

ভাঙা জানালায় গ্রিল লাগানো ছিল, তারা চারপাশ ঘুরেও কোনো পথ পেল না। ছু শিউ চুপচাপ থাং ঝুঝুর দিকে তাকাল এবং নিজের মুষ্টির ওপর ফুঁ দিল। থাং ঝুঝু আবার জিন ছাংআনের দিকে তাকাল।

ছু শিউ বলল, "আরে, ও তো কিছু বুঝতেই পারবে না! যদি বুঝতেই পারত, তবে—কোঁকড়া, ঝুঝু কি তোমার সেরা বন্ধু?"

জিন ছাংআন বিভ্রান্ত হয়ে হাত তুলল এবং থাং ঝুঝুর মুখের চারপাশে আঙুল ঘুরিয়ে বলল, "ঝুঝু অবশ্যই আমার সেরা বন্ধু!"

থাং ঝুঝু মনে মনে ভাবল, শুনতে এমন লাগছে যেন সে বলেছে সে সবচেয়ে সুন্দর বন্ধু। সে তা মেনে নিয়েই আঙুলের ডগায় লাল আভা ফুটিয়ে তুলল এবং ছু শিউ-এর পিঠে হালকা চাপড় দিল। সেখান থেকে ছাইয়ের মতো কিছু একটা ঝরে পড়ল।

যদি তাদের বয়স আঠাশ বা আটত্রিশ হতো, তবে তারা কখনোই একে অপরের সাথে এই অতীন্দ্রিয় রহস্য ভাগ করে নিত না। কিন্তু তারা আঠারো বছর বয়সী, তাই তাদের এই বিশ্বাস এত গভীর ও পবিত্র। থাং ঝুঝুর মনে একটু স্বস্তি আর গর্ব হলো, "ভাগ্যিস এটা আমিই এঁকেছিলাম, কপালে না লাগিয়েও কাজ করে।"

কড়ক শব্দ হলো। পুরোনো বাড়িটির কাঠের কোনো অংশ ভেঙে পড়ার শব্দ শোনা গেল। অদূরে বৃদ্ধ লোকটি ঘুমে নাক ডাকছিলেন, "...আবার... আবার সেই বুনো বিড়াল..."

বাড়ির ভেতরে, জিন ছাংআন বিভ্রান্ত হয়ে দেখছিল থাং ঝুঝু ছু শিউ-এর পিঠে থাপ্পড় মারল, আর ছু শিউ কোনো অতিমানবীর মতো তালাটা খুলে ফেলল। তারা ভেতরে ঢুকে পড়ল।

থাং ঝুঝু সবার আগে হাঁটছিল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তীব্র রক্তের গন্ধ অনুভব করছিল। সে কোনো এক স্টোররুমের সামনে থেমে সাবধানে ভেতরে পা রাখল।

একই সময়ে জিন ছাংআন তার চিন্তাভাবনা শেষ করে সাহস নিয়ে বলল, "ঝুঝু, তুমি কি এমন কেউ যে হঠাৎ কোনো বংশগত শক্তি পেয়ে গেছ? আমার মনে আছে তুমি বলেছিলে তুমি দাদির বংশের পদবি ব্যবহার করো..."

দাঁড়াও, যদি সত্যিই এমন কোনো অলৌকিক ক্ষমতা থাকে, তবে কি পৃথিবীতে ভূতও আছে?

জিন ছাংআনের পিঠ দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল। ঠিক তখনই সে অনুভব করল, তার গোড়ালিতে ভেজা, ঠান্ডা কিছু একটা জড়িয়ে ধরল। সে ভয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল।