অধ্যায় ৬১: শৈশবের স্মৃতি

(১/৩) পৃষ্ঠা
"দাওচাং, আপনি কী করেন?"
জিন ছাংআন কৌতূহলে উজ্জ্বল চোখে এই প্রশ্নটি যখন করল, তখন গূ শেন কেবল তার নিচু করে বাঁধা পনিটেলটিকে আবার খোঁপায় বেঁধে ইউনশূ তাওরিস-এর রূপ ধারণ করেছে। তার হাতে তখনো প্লাস্টিক মোড়ানো সেই地黄符টি ধরা ছিল, যা তাং চুরঝুও তাকে গবেষণা করার জন্য দিয়েছিল।
ইউনশূ তাওরিস:?
চু শিউএর: "..."
কী যে লজ্জা! এই কোঁকড়া চুলের ছেলেটার সঙ্গে কি সত্যিই বন্ধুত্বের সম্পর্ক রাখা যায়?
তাং চুরঝুও: "............"
তা, বন্ধু তো বটেই, একটু গুছিয়ে নিলে এখনও চালানো যেতে পারে—
তিয়েনগু পাহাড়ের অষ্টম স্তরের প্রতিরক্ষামূলক মহাপ্রাচীর ইতিমধ্যে সচল হয়ে গেছে, আর বিভিন্ন ধরনের আক্রমণাত্মক ও নিষিদ্ধ জাদুমন্ত্রগুলোও সক্রিয় হয়ে ওই ভিন্ন রঙের পলায়মান আলোর রেখাগুলোকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছে।
আন্দ্রে যদিও একটি অঞ্চলের প্রভু ছিলেন, তবে গত রাতের আলাপচারিতায় এই লোকটির মধ্যে কোনো রাখঢাক বা সতর্কতার বালাই ছিল না। বাই সেনের কাছে সে প্রায় সব কথাই খুলে বলেছিল; যদি বাই সেনের মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য না থাকত, তবে তো তার অন্তর্বাসের রঙের কথাও হয়তো টেনে বের করে আনা যেত।
ঝাও লিন আবারও বৃদ্ধার আত্মাটিকে তার শরীর থেকে টেনে বের করে আনলেন, আর লি ইয়ুনহুই তার জাদুবলে বৃদ্ধার দেহটিকে পুনরায় ঢেকে দিলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
চ্যাং ইউয়ানহাও জোও ইয়ানের দিকে হাত ইশারা করে তাকে ওয়েই ছিয়াং-কে নিয়ে গিয়ে ঠিকমতো থাকার ব্যবস্থা করতে বললেন। ইশারাটি বুঝতে পেরে জোও ইয়ান মৃদু হেসে ওয়েই ছিয়াং-কে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেলেন।
অন্যদিকে, বাইরের জগতের নানা বিতর্কের কেন্দ্রে থাকা সেই চ্যু দেবতা নিজেই ভিলা উড়ে যাওয়ার সেই রাতে রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে গেলেন।
"ভেবেছিলাম রাজধানী বুঝি বেশ ঠান্ডা, কিন্তু এখানকার এই হাড়কাঁপানো শীতের আবহাওয়া আরও বেশি নৃশংস।" পান সু এবং চাও জিংশিও—এই দুই অভিজাত যুবক জীবনে কখনো এমন কষ্ট সহ্য করেনি, তাই তারা পুরো রাস্তা জুড়েই আবহাওয়া নিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করতে করতে এগোচ্ছিল।
ওয়াং গুই কথাগুলো শুনে রাগে প্রায় পাগল হওয়ার উপক্রম হলো। এটি ছিল তার জীবনের অন্যতম অত্যন্ত গর্বের একটি বিষয়, অথচ চাও হুয়ান এমন কথা বলে বসল! যদি ইউয়ে ফেই ও অন্যরা তাকে টেনে না ধরে রাখত, তবে ওয়াং গুই হয়তো সোজ aচাও হুয়ানের মুখেই এক ঘুসি বসিয়ে দিত।
"ম্যান ফুচ্যু, সবকিছু কি শান্ত হয়েছে?" শুন ইউয়ের কথা শেষ হতে না হতেই তার চোখ বেয়ে দুফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল।
সত্যিই, পাঁচ দিন পর যখন প্রক্রিয়াটি অর্ধসমাপ্ত হলো, তখন হান ওয়েই অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে আদেশ দিলেন যে সৈন্যদের অগ্রিম অর্ধেক বেতন পুরস্কার হিসেবে দিয়ে দেওয়া হোক।
"তাও বটে, পাং দে-গং যদি নিজে সামনে আসেন, তবে জিংসিয়াং অঞ্চলের উপজাতিদের অনুগত করার কাজটি দ্বিগুণ গতিতে সফল হবে।" হান লিয়াং এই কথায় পুরোপুরি সায় দিলেন।
সাং জিওওয়ের সমস্ত শরীর তখন ক্লান্তিতে নরম হয়ে আসছিল, আর ইউয়ে চুনচেং এক হাতে নিজের থুতনি ঠেকিয়ে অন্য হাতের আঙুলে তার লম্বা চুল পেঁচিয়ে ধরছিলেন, তার চোখে ছিল অন্তহীন কোমলতা।
"কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, ব্যাপারটি বেশ রহস্যজনক!" ইউন তু নিজের মনেই বিড়বিড় করলেন, কিন্তু কিছু বলার আগেই একটা কালো ছায়ার মতো অবয়ব পেছন থেকে ধাওয়া করে এল।
হুয়া শি তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বললেন না। হয়তো একটু আগে তিনি ও শেন হুয়াইশুই বাইরে যা যা কথা বলেছিলেন, তার সবই সে শুনে ফেলেছে।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
"সত্যিই কেবল জাহির করতেই ভালোবাসে!" ছিয়ান দুওদুও ইউন তু-র কাঁধের ওপর দিয়ে উঁকি দিয়ে শাংগুয়ান মিংজিং-এর দিকে তাকিয়ে অসন্তুষ্ট সুরে বিড়বিড় করল।
সে তো কোনো সেনাপতি নয়, তাই চ্যাংআনে যখন এত বড় ঘটনা ঘটে গেল, তখন সে কাছে থাকলেও কোনো সাহায্য করতে পারত না, কোনো অবদানও রাখতে পারত না।
কিন্তু এটি তো কখনোই তাদের কাঙ্ক্ষিত পরিণতি হতে পারে না! সে এতগুলো মানুষের প্রাণের বিনিময়ে এই ফল পাওয়ার যোগ্য নয়। পরিচিত মুখগুলোর কথা তার মনে পড়ে গেল—চতুর্থ যুবতী, বাই ফাহাই, পেশিবহুল সং, যান্ত্রিক সং, ফেং ছিংলং, ইয়ানাগুয়াও-সেন্সেই, সানলাং প্রমুখ। এসব কথা মনে করে তার চোখ বেয়ে জল নেমে এল। যদি তারা আগে থেকেই জানতে পারত যে পরিণতি এমন হবে, তবে কি তারা নিজেদের আত্মত্যাগকে অর্থহীন মনে করত না?
লং ছিয়াননিং মৃদু হাসার উপক্রম করলেন। লিয়ুন তাইওয়েইয়ের ক্ষমতা তো এখন অস্তমিত, তবুও তিনি কোন ভরসায় নিশ্চিত হলেন যে তার সেই অধীনস্তরা এই মুহূর্তে এসে ভাগ বসাতে হস্তক্ষেপ করবে? ফেংতু শহরের বর্তমান পরিস্থিতি তো সম্পূর্ণ ধোঁয়াশাচ্ছন্ন, যুবরাজ এবং দ্বিতীয় রাজকুমার—উভয়েরই সিংহাসনে আরোহণের সম্ভাবনা রয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে কোন বোকামি করে কেউ নিজের গর্দান কাটার জন্য এগিয়ে আসবে?
হাতের হাতাটির ভেতর তার মুঠো শক্ত হয়ে আটকে গেল, মো ছিয়েনসুয়ে কোনো রকম ঘৃণার ভাব ফুটিয়ে তুলতে সাহস পেলেন না, কেবল নিজেকে আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে গেলেন কোমল ও মোহনীয় রূপটি বজায় রাখতে। তার চোখ থেকে তখন অবিরত জল গড়িয়ে পড়ছিল, তাকে দেখতে লাগছিল অত্যন্ত করুণ ও মায়াবী।
সেই দিনের পর থেকে লং ছিয়াননিং লং শাওয়ুনের প্রতি তার মনোভাব বদলে ফেলেছিলেন; পরিবর্তন মানেই তো পরিবর্তন। একবার সবকিছু জেনে যাওয়ার পর আর আগের মতো কোনো রাখঢাক ছাড়া মেলামেশা করা সম্ভব ছিল না।
যদিও শূন্যতার রাজ্যে এমন নিয়মই ছিল যে, যে সাধক প্রথম কোনো দিব্য বস্তুর সন্ধান পায় এবং তার প্রহরায় থাকে, সেই দিব্য বস্তুর ওপর তারই প্রথম অধিকার জন্মায়।
পুরুষদের উষ্ণ প্রস্রবণটি ঠিক পাশেই ছিল, জলাশয়ের পানিতে তখন হালকা বাষ্পের কুয়াশা ভাসছিল। সমানভাবে সুগঠিত দুটি পুরুষ শরীর পানিতে ডুবে ছিল, তবে একজন ছিল এপ্রান্তে আর অন্যজন অন্যপ্রান্তে। দুজনেই একে অপরের কাজে হস্তক্ষেপ না করে আলাদাভাবে নিজেদের মতো স্নান করছিল। অদৃশ্য এক রেখা যেন তাদের মাঝখানে টানা ছিল, যার সীমানা কেউ অতিক্রম করত না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা