৩৯তম অধ্যায়: আসল ও নকল উত্তরাধিকারিণী

সবুজ রঙের ট্রেনটি ঘড়ঘড় শব্দে চলতে শুরু করল।

তাং ঝুওঝুও এবং তার দুই সঙ্গী জানলার বাইরে তাকিয়ে রইল। পঁচিশ ঘণ্টার দীর্ঘ এবং ক্লান্তিকর যাত্রার কথা ভেবে তারা দশ সেকেন্ডের জন্য বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। তারপরই তারা একযোগে তাকাল তাদের পাশে বসা সেই ছেলেটির দিকে, যে কিছুক্ষণ আগেই আসন পরিবর্তন করে তাদের পাশে এসে বসেছে।

“সহপাঠী...” চারজনের মধ্যে অন্য স্কুলের শিক্ষার্থী জিন ছাংআন কথা শুরু করল, “ওরা কি সত্যিই তোমার আপন বাবা-মা? তোমাদের দেখে তো মনে হচ্ছে না তোমরা একে অপরকে খুব একটা চেনো।”

ছু শু’এর কণ্ঠে ছিল মৃদু বিরক্তি, “এভাবে সরাসরি জিজ্ঞেস করতে লজ্জা করল না?” সে মেং বাও’এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আগে তো শুনলাম তোমার বাবা-মা মারা গেছেন, এখন আবার নতুন করে বাবা-মা কোথা থেকে উদয় হলো? এরা কি কোনো পাচারকারী চক্র? তুমি চাইলে আমার এই ‘প্রিয় বন্ধু’কে দিয়ে আমি ওদের ভালোমতো পিটিয়ে দিতে পারি!”

ছু শু’এর মার্শাল আর্টে দক্ষতা আছে, আর তার প্রিয় বেঞ্চ-সঙ্গী তাং ঝুওঝুও একজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী। তার ওপর এই কোঁকড়া চুলের ছেলেটিকে সাথে নিলে, ওই ভণ্ড লোকগুলোকে শায়েস্তা করা তাদের কাছে জলভাত।

মেং বাও অবাক হয়ে বলল, “...তোমার ‘প্রিয় বন্ধু’?” সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কোঁকড়া চুলের ছেলেটির দিকে তাকাল, কিন্তু এক সেকেন্ডের কম সময়ের মধ্যেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

কোঁকড়া চুলের ছেলেটি চোখ পিটপিট করে ভাবল: ‘দাঁড়াও, এটার মানে কী!’

মেং বাও এবার তাকাল ছোট চুল রাখা মেয়েটির দিকে, যে এখনো চুপ ছিল। মেয়েটি শান্তভাবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিক ধরেছ, ওটা আমিই।”

তার ভাবভঙ্গি ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক, যেন কাউকে নিজের ‘প্রিয় বন্ধু’ বলে স্বীকার করে নেওয়াটা মোটেও কোনো বড় ব্যাপার নয়।

মেং বাও ভাবল, ‘আমার এই নতুন বন্ধুরা মনে হয় কেউই পুরোপুরি স্বাভাবিক নয়...’

এই অদ্ভুত পরিস্থিতির কারণে, মেং বাও সংক্ষেপে এবং কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে জানাল যে ওই দম্পতির সাথে তার কিছু ব্যক্তিগত বিরোধ আছে। এরপর সে ভদ্রভাবে জানিয়ে দিল যে সে একটু ঘুমাতে চায়—পঁচিশ ঘণ্টার দীর্ঘ যাত্রা তো! তিনজনের চোখের সামনেই সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে নিল। একদম অটল, অবিচল।

তিনজন বন্ধু একে অপরের দিকে তাকিয়ে ভাবল, ‘যার এত ধৈর্য, সে জীবনে অবশ্যই সফল হবে।’

গসিপ শোনা হলো না, উল্টো আবার মনে পড়ল যে যাত্রা এখনো পঁচিশ ঘণ্টা বাকি—সব মিলিয়ে কিছুটা হতাশাজনক। তবে তরুণ বয়সের প্রাণশক্তি অদম্য। জানলার বাইরে ত্রিপত্রক ফুলের ঝোপগুলো লতিয়ে উঠেছে, আর সেই দৃশ্য দেখে তারা আবার আনন্দ খুঁজে নিল। তারা নিচু স্বরে কথা বলছিল, মাঝে মাঝে ছোটখাটো বিস্ময়ে চিৎকার করলেও তা ছিল নিয়ন্ত্রিত।

চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর অভিনয় করা মেং বাও, তাদের এই প্রাণবন্ত বাতাবরণের মাঝে দীর্ঘদিনের অশান্তির পর এক অদ্ভুত শান্তি খুঁজে পেল। সে সত্যিই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল এবং তার হাত থেকে আলগা হয়ে পড়ল লাগেজ ব্যাগটি।

তাং ঝুওঝুও ছু শু’কে চোখ টিপে বলল, “...চলো, একটু গসিপ শুনে আসি?”

ছু শু উৎসাহের সাথে বলল, “চলো!”

কোঁকড়া চুলের ছেলেটি দুই মেয়ের সাথে ভিড় করতে না পেরে ব্যস্ত হয়ে বলল, “তাহলে আমি? আমি কী করব?”

তাং ঝুওঝুও আর ছু শু কিছুক্ষণ ভেবে ঠিক করল, প্রথমে তারা দুজনে গিয়ে দেখবে, তারপর জিন ছাংআনকে নিয়ে যাবে। যদি তাতেও রহস্য না মেটে, তবে ছু শু আর জিন ছাংআন যাবে, আর বাকি একজন মেং বাও ও লাগেজ পাহারা দেবে। তিন বন্ধুর বন্ধুত্ব টিকিয়ে রাখতে হলে একটু তো কষ্ট করতেই হয়।

যাত্রীদের ভিড় ঠেলে তারা দুজনে যেন জলখাবার খুঁজতে বেরিয়েছে, এমন ভান করে সেই দম্পতির কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়াল। তারা সত্যিই মেং বাওকে নিয়ে কথা বলছিল।

অভিজাত পোশাক পরা মহিলাটি বিরক্তি নিয়ে বললেন, “...কী গ্রাম্য! আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না! যদি না, যদি না...”

“জিং লিং, শান্ত হও!” পুরুষটি তার বুকে হাত বুলিয়ে বাতাস করার ভান করে বলল, “যাই হোক, ও আমাদেরই সন্তান। এতদিন বাইরে ছিল বলে হয়তো শিখতে পারেনি, আমাদের সাথে কয়েক বছর থাকলে ঠিক হয়ে যাবে...”

“কিন্তু ওর বয়স তো আঠারো হয়ে গেছে। বাওঝু যদি থাকত, আহ!”

“ওসব বাদ দাও, বাওঝুও তো আমাদের আপন নয়, এতদিন ধরে আমাদের মেয়ের পরিচয় দিয়ে সব সুযোগ-সুবিধা ভোগ করেছে, কোনো কৃতজ্ঞতাই নেই ওর!”

“কী নিষ্ঠুর! বাওঝু, উউউ...”

কোনো ভণিতা ছাড়াই তারা সরাসরি মূল কথায় চলে এসেছে! ছু শু চোখ বড় বড় করে তাং ঝুওঝুওকে ইশারায় বলল, ‘সত্যিই কি ধনী পরিবারের আসল-নকল মেয়ের গল্প?’

তাং ঝুওঝুও গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। ৯৯ শতাংশ নিশ্চিত। তবে তার অবাক লাগছে এই ভেবে যে, মেং বাও আর মেং বাওঝু—নাম দুটো কি কাকতালীয়? নাকি এই বাওঝুই সেই বাওঝু?

মহিলাটি কাঁদতে শুরু করায় পুরুষটি তাকে সামলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। চারপাশটা যেন তাদের মধ্যবয়সী প্রেমের রোমান্সে ভরে উঠল। ছু শু তাং ঝুওঝুওকে টেনে নিয়ে সরে এল।

“ফিরে গিয়ে কোঁকড়া চুলকে পাঠিয়ে দিই এই দৃশ্য দেখার জন্য,” ছু শু ফিসফিস করে বলল।

কোঁকড়া চুলের ছেলেটি তাদের কথা শুনে বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি এসব গসিপে আগ্রহী নই, বিশেষ করে মধ্যবয়সী দম্পতির প্রেমের গল্পে। তার চেয়ে বরং আমার বাবা-মায়ের কথা শোনা ভালো!”

তাং ঝুওঝুও আর ছু শু কোনো কথা বলল না। তবে ফিরে এসে তারা দেখল মেং বাও নেই। ছু শু বলল, “ট্রেনটা কিছুক্ষণ আগে একবার থেমেছিল না? মনে হয় কেউ ওর গায়ে মিল্ক-টি ফেলে দিয়েছিল, তাই ও ওয়াশরুমে গেছে। আমাকে ওর লাগেজটা দেখতে বলেছিল।”

মেং বাও সাহায্য চেয়েছিল এবং ধন্যবাদও জানিয়েছিল, তাই তাকে বেশ ভালো একজন সহপাঠী বলেই মনে হচ্ছে।

তাং ঝুওঝুও ভাবল, ‘মেং বাও কি সেই মেং বাও যাকে আমি চিনি? আমাকে যাচাই করতে হবে।’ সে বলল, “আমিও একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি।”

মেং বাওঝু সম্ভবত এখনো কাজে ব্যস্ত। আগে মেং বাও’এর কাছ থেকে সব খবর নিতে হবে!

ট্রেনটি তার গন্তব্যের কাছাকাছি চলে এসেছে, তাই যাত্রীর সংখ্যা কম। ওয়াশরুমের পরিবেশ খুব একটা ভালো নয়, তাই কেউ তেমন একটা যায় না। শেষ দিকের আসনগুলো খালি পড়ে আছে।

কিন্তু অদ্ভুত, এই বগির ওয়াশরুমে কেউ নেই? কোনো লাইনও নেই?

তাং ঝুওঝুও সন্দেহ নিয়ে এগিয়ে গিয়ে দেখল, একটি সিটের আড়ালে ‘মেরামত চলছে’ লেখা একটি বোর্ড রাখা। সে ভাবল, ‘অদ্ভুত, ছু শু তো বলেছিল মেং বাও এদিকেই এসেছে!’

মনোযোগ দিতেই তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বিপদ সংকেত দিতে শুরু করল। সে অনুভব করল ওয়াশরুমের ভেতর কিছু একটা ঘটছে—তাং ঝুওঝুও তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা দিয়ে সবকিছুর ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে অভ্যস্ত, নাহলে তো সারাক্ষণ মাথায় এই চিন্তা ঘুরত!

“বিপদ!”

গোপনীয়তা রক্ষার কথা ভাবার সময় ছিল না। তাং ঝুওঝুও তার সহজাত প্রবৃত্তিতে দরজা ধাক্কা দিল—দরজা বন্ধ, কিন্তু ভেতর থেকে অস্পষ্ট কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছে!

হঠাৎ তার আঙুলের ডগায় ঝকঝকে হলুদ রঙের একটি মন্ত্র লেখা কাগজ ফুটে উঠল। সে দরজায় প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিল—

খটাস!

ভেতরের দৃশ্য দেখার সাথে সাথেই তাং ঝুওঝুও চিৎকার করে উঠল, “থামো!”

সে আর দ্বিধা করল না। শক্তিশালী মন্ত্রের সাহায্যে সে দরজাটি ভেঙে ভেতরে ঢুকল এবং লোকটিকে টেনে বাইরে ছুড়ে ফেলল।

“আহহহ—!”

ভদ্রবেশে থাকা সেই যুবকটি, যে কিনা মেয়েটিকে ওয়াশরুমে আটকে রেখে অসভ্যতা করছিল, দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

“তুমি ঠিক আছো তো?”

নোংরা সেই জায়গায়, কান্নায় ভেঙে পড়া মেং বাও ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল—আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে ছোট চুল রাখা একটি মেয়ে। তার চোখ শান্ত ও পবিত্র, সে তার সেই হাতটি বাড়িয়ে দিয়েছে, যে হাতটি দিয়ে কিছুক্ষণ আগেই সে অপরাধীর হাড় ভেঙে দিয়েছিল।

“...উয়াআহ!”

তাং ঝুওঝুও হতভম্ব হয়ে গেল। মেং বাও তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল। তাং ঝুওঝুও তাকে সরিয়ে দিয়ে বলল, “...আমরা কি অন্য কোথাও গিয়ে কাঁদতে পারি? এখানে খুব গন্ধ।”