অধ্যায় ২৪: ত্রয়ী

চিন চাং-আন নীরবে নিজের ঝুলে পড়া চোয়ালটা ঠিক করে নিল। মনে মনে স্বস্তি বোধ করল যে, যারা ঝগড়া থামাতে এসেছিল তাদের মতো সে খুব একটা কাছে যায়নি। নাহলে ব্যাপারটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে যেত, তাই না?

তবে তাং ঝুওঝুও-র প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। সে উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, “ঝুও! ঝুও দি! তুমি কি মাংসপেশির নড়াচড়া আর উত্তেজনা দেখে বুঝে ফেলেছিলে যে ওই মেয়েটা মার্শাল আর্ট জানে?”

কুঁচকানো চুলের ছেলেটির চোখ জ্বলজ্বল করছিল। সে আরও বলল, “আমি ভেবেছিলাম শুধু আমার ভাইয়ের মতো বিকৃত মস্তিষ্কের মানুষরাই এমন অদ্ভুত সব দক্ষতা জানে… ঝুও, ঝুও দি, মানে, আমি বলতে চাইছি, আমিও এটা শিখতে চাই!”

কাজের সময় দিদি আর প্রয়োজনে স্মার্ট—এই হচ্ছে তোমার নীতি, তাই না?

তাং ঝুওঝুও নির্বাক হয়ে তার দিকে এগিয়ে আসা কুঁচকানো চুলওয়ালা মাথাটাকে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং অভ্যাসবশত একবার হাত বুলিয়ে দিল। তার মনে হলো, স্পর্শটা বেশ ভালো। সে বলল, “আমার এমন কোনো বিকৃত দক্ষতা নেই। তোমার ভাই বিকৃত, আমাকে তার সাথে জড়াবে না।”

শত মাইল দূরে, অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে পরামর্শদাতার কাজ করতে থাকা লু শুয়ানঝৌ একটা হাঁচি দিল। লিন ঝাও-এর রহস্যময় চাহনির সামনে সে মৃদু হেসে একদল গুণ্ডাকে এমনভাবে জেরা করল যে তাদের মনোবল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

অকারণে দোষ চাপিয়ে দিয়ে তাং ঝুওঝুও এক গভীর ও রহস্যময় ভাব ফুটিয়ে তুলল।

“আর আমি কেন এটা জানতাম…”

ছোট চুলের মেয়েটি শান্তভাবে চিবুকটা উঁচু করল। সে আজ ঢিলেঢালা হুডি আর ট্র্যাকপ্যান্ট পরেছে। আগের মতো পাতলা জ্যাকেট দিয়ে নিজের নারীসুলভ কোমল দেহলতাকে আড়াল করার চেষ্টা করেনি, তবে তার এই বেশভূষা আজও ছেলে না মেয়ে বোঝা দায় এমন এক নিরপেক্ষ ধাঁচের।

চিন চাং-আনের ভাষায়—দারুণ স্মার্ট!

আর এখন, হুইলচেয়ারে বসে থাকা চিন চাং-আন তার সেই ‘দারুণ স্মার্ট’ বন্ধুকে দেখছিল। তাং ঝুওঝুও পকেটে হাত গুঁজে খুব ভাব নিয়ে ওই ফ্রক পরা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে একটু উঁচুগলায় ডাকল, “শিউ-এর!”

এটা কি প্রশংসা ছিল?

চিন চাং-আনের মনে হলো ব্যাপারটা ঠিক সুবিধার নয়। দেখতে স্মার্ট হলেও এভাবে কথা বললে মার খাওয়ার সম্ভাবনা আছে। সে বলল, “ঝুও, তোমার প্রশংসা করার ধরনটা একটু বাঁকা শোনায়—”

“আহ! ঝুওঝুও!”

আজকের দিনটা মনে হয় চিন চাং-আনের কথা মাঝপথে আটকে যাওয়ার দিন। আবারও তার কথা শেষ হওয়ার আগেই একটা অবয়ব বাতাসের বেগে হুইলচেয়ারের পাশ দিয়ে ছুটে গেল এবং বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল তার বন্ধুর বুকে।

সাথে কান্নাকাটি জুড়ে দিল, “আমার ঝুওঝুও সোনা চুল কেটে ফেলেছে কেন? তবে বেশ স্মার্ট লাগছে! মা তোকে চুমু খেয়ে খেয়ে শেষ করে ফেলবে!”

হুইলচেয়ারটা ঘুরতে ঘুরতে প্রায় উল্টে যাচ্ছিল। চিন চাং-আন: ???

তাং ঝুওঝুও: ।

…

ছু শিউ-এর। নামটা বেশ শান্ত, দেখতেও বেশ শান্ত, এক প্রাক্তন হাইস্কুল ছাত্রী।

চিন চাং-আনের সাথে পরিচয় করানোর সময় সে মৃদু কণ্ঠে বলল, “আমি ঝুওঝুও সোনার বেঞ্চমেট! টানা তিন বছরের বেঞ্চমেট! ঝুওঝুও সোনার সবচেয়ে ভালো বন্ধু!”

চিন চাং-আন: “…”

কুঁচকানো চুলের এই ছেলেটি এক অদ্ভুত শত্রুতা অনুভব করল।

…

ইতিমধ্যে, মানব পাচারকারী সন্দেহে আটক সেই মাঝবয়সী নারী-পুরুষকে থানায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে। তিনজন মিলে ট্যাক্সি করে ফিরে এল তাদের সাক্ষাতের সেই জায়গায়, অর্থাৎ ইয়াংঝি গ্রামে।

“চলো।”

সূর্যের তেজ বাড়ছে, সময় নষ্ট করতে চায় না তাং ঝুওঝুও। সে দক্ষ হাতে তার বেঞ্চমেটকে নিজের শরীর থেকে ছাড়িয়ে নিল। “গরম লাগছে।”

“সোনার শরীরটা এখনো আগের মতোই কুল!”

ছু শিউ-এর অন্ধের মতো প্রশংসা করে চলল। হ্যাঁ, যখন তাদের ক্লাসের সবাই মনে করত তাদের ক্লাসের সৌন্দর্য বা স্কুলের সেরা সুন্দরী দেখতে সুন্দর হলেও আসলে সে একজন ‘নির্মম শাসক’, কেবল ছু শিউ-এরই দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত যে তাং ঝুওঝুও আসলে একটা ছোট্ট শিশু। আর সে প্রতিদিন কোনো মায়ের মতো তার প্রিয় তারকাকে আগলে রাখার মতো করে বেঞ্চমেটকে আগলে রাখত।

তিন বছরের চেষ্টায় পাথরও গলে যায়। তাং ঝুওঝুও যে এত দ্রুত চিন চাং-আনের স্বভাবের সাথে মানিয়ে নিতে পেরেছে, তার কারণ হলো সে ছু শিউ-এর সেই দশ মিটার পুরু ফিল্টারের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল…

এও কি এক ধরনের বিকল্প প্রেম নয়?

কুঁচকানো চুলের ছেলেটি: QWQ

মূল কথায় ফিরে আসা যাক। ছু শিউ-এর তাং ঝুওঝুও-র কাছে ঘটনার আগাগোড়া শুনে ফ্রকের ফিতা নিয়ে খেলতে খেলতে মৃদু স্বরে অনুরোধ করল, “আমিও ইয়াংঝি গ্রামে একজনকে খুঁজতে এসেছি। অনেকদিন দেখা হয়নি এমন এক আত্মীয়। একা একা একটু ভয় লাগছে, ঝুওঝুও সোনার সাথে দেখা হয়ে খুব ভালো হলো।”

চিন চাং-আন: “…”

বন্ধু, তোমার এই চেহারাটাই তো মানুষকে ভয় পাইয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট!

তাং ঝুওঝুও অবশ্য এতে অভ্যস্ত। সে চিন চাং-আনের হুইলচেয়ার ঠেলতে ঠেলতে বলল, “ঠিক আছে, চলো একসাথে যাই।”

সবাই জানে, গ্রামে কোনো বাড়ি খুঁজতে হলে রাস্তা দিয়ে যাওয়া গ্রামবাসীকে জিজ্ঞাসা করাটা নিজে নিজে বাড়ির নম্বর খুঁজে বেড়ানোর চেয়ে অনেক দ্রুত হয়। কারণ গ্রামের অনেক বাড়ির নম্বর অদ্ভুতভাবে সাজানো, আবার অনেক বাড়িতে কোনো নম্বরই নেই।

কিন্তু, এখানে উপস্থিত তিনজনই সবেমাত্র উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা শেষ করেছে, প্রাপ্তবয়স্ক হলেও জীবনের অভিজ্ঞতা খুব একটা নেই।

তাই শুরুতেই তারা ভুল পথে পা বাড়াল…

অনেকক্ষণ ঘুরে বেড়ানোর পর, তারা জনমানবহীন এক দুর্গন্ধযুক্ত মাছের পুকুরের পাড়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। সবার মাথায় একটাই চিন্তা এল—বাড়ির নম্বরগুলো ক্রমানুসারে নেই।

তাং ঝুওঝুও বলল, “কাউকে জিজ্ঞাসা করব?”

চিন চাং-আন দ্বিমত করল, “এমনিতেই তো অর্ধেক গ্রাম খুঁজে ফেলেছি, বরং বাকিটাও খুঁজে দেখি।”

“তুমি তো হাঁটছ না, তাই তুমি খুঁজে দেখতেই পারো।”

তার ঝুওঝুও সোনার বোঝা হয়ে থাকার জন্য? ছু শিউ-এর তার দ্বিমতকে জোর গলায় প্রত্যাখ্যান করল, “ঝুওঝুও ঠিকই বলেছে, কাউকে জিজ্ঞাসা করি!”

কথাটা শেষ হওয়ার পর তিনজনই চুপ হয়ে গেল।

গ্রামে ঢোকার পর থেকেই তারা অবচেতনভাবে কাউকে কিছু জিজ্ঞাসা করার কথা ভাবেনি। গভীরভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, রাস্তায় দেখা গ্রামবাসীদের খুব শীতল মনে হচ্ছিল, অথবা মাঝে মাঝে তাদের দিকে তাকালে কেমন যেন অস্বস্তি হচ্ছিল।

তাছাড়া আরও একটা বিষয় ছিল…

তাং ঝুওঝুও অবচেতনভাবে নোংরা পানির দিকে তাকাল। পুকুরটা দীর্ঘদিন পরিষ্কার করা হয়নি, নাকি অনেক বেশি মরা মাছ জমেছে কে জানে, তার অনুভবে পুকুরটা থেকে কেমন যেন এক ধরনের মৃত ভাব ভেসে আসছিল।

সবজির বাজারের মাংসের দোকানের মতো নয়, বরং তার চেয়েও বেশি দুর্গন্ধময়…

পুকুরের ভেতরের মাছগুলো কি সব পচে শেষ হয়ে গেছে?

মাথাটা ঝাকিয়ে পচা মাছের চিন্তাটা মন থেকে সরিয়ে দিল সে। চ্যাটিং গ্রুপটা এখনো শান্ত, সু ইউতাং-এর কাছ থেকে কোনো সাহায্যের আশা না করে সে নিচু স্বরে বলল, “তোমরাও কি অনুভব করছ? গ্রামের মানুষ আমাদের প্রতি অস্বাভাবিক রকমের বিরূপ।”

“আমরা কি বেশি চিন্তা করছি?”

চিন চাং-আন অন্যের ব্যাপারে অহেতুক ধারণা করতে লজ্জা পাচ্ছিল, “হয়তো এটা অপরিচিতদের প্রতি সাধারণ সতর্কতা?”

ছু শিউ-এর এবার আর প্রতিবাদ করল না, স্পষ্টতই তারও একই অনুভূতি হচ্ছিল।

তাও ঠিক।

তাং ঝুওঝুও পুরো রাস্তায় শুধু অস্বস্তিই অনুভব করেছে, কিন্তু খুব বেশি বিদ্বেষ টের পায়নি। “ঠিক আছে, কাউকে জিজ্ঞাসা করা যাক।”

সে বাকি দুজনকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করল, “চিন্তা নেই, আমরা তিনজন জোয়ান মানুষ, কিছু হলে কি পালিয়ে আসতে পারব না… তাই না?”

“…”

“…”

তিনজন আবার চুপ হয়ে গেল এবং একই সাথে চিন চাং-আনের হুইলচেয়ারের দিকে তাকাল।

বাজে হলো, হুট করে খুব বড় কথা বলে ফেলেছি।

“তোমরা বাচ্চারা, এখানে কী করছ?”

জনমানবহীন পুকুরপাড়ে হঠাৎ এক বৃদ্ধ ও কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। বিভ্রান্ত হয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তারা অবচেতনভাবে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

দুর্গন্ধযুক্ত পুকুরের উল্টো দিকে, আগাছায় ভরা ঝোপের আড়ালে এক রুগ্ন, সাধারণ চেহারার বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার মুখের প্রতিটি ভাঁজে যেন তিক্ততা ফুটে উঠছিল।

তিনি হুক্কা টানছিলেন এবং এই তিন দুধ-ভাতের মতো সাদা-সিধে ছাত্রছাত্রীদের খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিলেন। তার দৃষ্টি একজন ছাত্রীর ওপর কিছুটা বেশি সময় আটকে রইল। তিনি হুক্কাটা ঠুকলেন, যেন কৌতূহল হারিয়ে ফেলেছেন: “দ্রুত এখান থেকে চলে যাও, আমার পুকুরপাড়ে ঘোরাঘুরি করবে না।”

তাং ঝুওঝুও আর ছু শিউ-এর একে অপরের দিকে তাকাল। ছু শিউ-এর মৃদু কণ্ঠে বলল, “দাদু, আমরা একজনকে খুঁজতে এসেছি, মাছ চুরি করতে আসিনি।”

তাং ঝুওঝুও: “…”

কোথায় যেন কিছু একটা ভুল মনে হচ্ছে, আবার মনে হচ্ছে কথা তো ঠিকই বলেছে?

বৃদ্ধ রুক্ষভাবে হুক্কার নলটা নাড়ালেন, “এখানে তোমরা যাদের খুঁজছ তারা কেউ নেই, তাড়াতাড়ি যাও!”

“এমনটা করবেন না দাদু!”

চিন চাং-আন হুইলচেয়ারে বসে হাত-পা নেড়ে বলল, “শুধু রাস্তাটা জিজ্ঞেস করার জন্য এসেছি, আপনি কি জানেন সু জিয়া হুই-এর বাড়ি কোন দিকে?”

হুক্কা ধরা বৃদ্ধের হাতটা একবার কেঁপে উঠল, “…তোমরা কি সেই নরম সরম পাঁচ নম্বরকে খুঁজছ?”