উনত্রিশতম অধ্যায়: শবপ্রার্থনায় শবপ্রাপ্তি

ইয়াংঝি গ্রামের আলোকিত পরিবেশের ওপর লাল-নীল বাতির ঝলকানি এসে পড়েছে। অপরাধ দমন শাখার চৌকস পুলিশ কর্মকর্তাদের উপস্থিতি এই রহস্যময় রাতটিতে এক ধরনের দৃঢ় আশার সঞ্চার করেছে।

“……তুমি শেষ পর্যন্ত তাদের কী করেছ?”

মাথাব্যথা নিয়ে নিজের পা জড়িয়ে ধরে থাকা জেং লিউকে সরিয়ে লিন ঝাও ভাবছিলেন, তাং ঝুওঝুও-র সাথে পরিচয় হওয়ার পর থেকে তিনি যেন আগাম সেই জীবনের অভিজ্ঞতা পাচ্ছেন, যেখানে সন্তান লালন-পালনের ঝক্কি সামলাতে সামলাতে সারা জীবন অন্যের করা দুষ্টুমির দায় মেটাতে হয়।

এই দুষ্টু মেয়েটি যদিও নিজের রক্তমাংসের সন্তান নয় যে বকাঝকা করা যাবে, কিন্তু সে যা করছে—তা হলো অন্যায়ের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানো মহৎ কাজ। তাকে কি বকা দেওয়া যায়? একদমই না!

“কিছুই করিনি তো!”

তাং ঝুওঝুও-র ছোট চুলগুলো ঘামে ভিজে এলোমেলো হয়ে আছে, যা তার সুশ্রী মুখাবয়বের সাথে মিশে তাকে একটি নিষ্পাপ ও বাধ্য বর্ডার কলি কুকুরের মতো দেখাচ্ছে।

মেয়েটি বলল, “সাধারণ কিছু ভূতের ভয় দেখিয়েছি মাত্র, উল্টো মারই খেতে যাচ্ছিলাম। তাদের নিজেদেরই মনে পাপ ছিল, তাই ভয় পেয়েছে!”

লিন ঝাও গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

মেয়েটি আবার বলল, “তাছাড়া এই গ্রামে তো মৃত ব্যক্তির বিয়ে দেওয়ার কুসংস্কার আছে, তাই কিছুটা কুসংস্কারাচ্ছন্ন হওয়া তো স্বাভাবিক, তাই না?”

লিন ঝাও-এর মুখে ফুটে উঠল, ‘তোমার কথা তো একদম ঠিক’ এমন একটি সম্মতিসূচক ভাব।

—এটাও যুক্তিসঙ্গত।

কার সাধ্য আছে তার প্রিয় ঝুওঝুও-র কথা অবিশ্বাস করার?

চ্যু শিউ-এর পাশে দাঁড়িয়ে নীরবে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগেই তার বেঞ্চমেটের সাথে মিলে ইয়াংঝি গ্রামে তলোয়ার হাতে যে রোমাঞ্চকর আধঘণ্টা কাটিয়েছেন।

একটুও বাড়িয়ে বলছি না, হঠাৎ করেই পাশে একটি নারী ভূত আবির্ভূত হতে দেখে চ্যু শিউ-এর হৃদস্পন্দন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গিয়েছিল। সৌভাগ্যবশত, তার বেঞ্চমেটের কণ্ঠস্বরের সাথে তিনি এতটাই পরিচিত যে, কথা বলার সাথে সাথেই বুঝে গেছেন ওটা ঝুওঝুও। ভয় কেটে যাওয়ার পর তিনি লক্ষ্য করলেন, নিজেও যেন অন্য এক রূপে রূপান্তরিত হয়েছেন। অথচ নিজের পা মাটিতে থাকলেও তার দৃষ্টি যেন শূন্যে ভাসছে!

—তাং ঝুওঝুও অন্য কোনো নারী ভূত তৈরি করার সময় না পেয়ে সরাসরি নিজের প্রতিচ্ছবি ব্যবহার করেছে।

চ্যু শিউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই বেঞ্চমেট তাকে টেনে নিয়ে দশ-বারো মিটার দৌড়ালেন। পথের মাঝে এক গ্রামবাসীর সাথে ধাক্কা লাগতেই লোকটি চিৎকার করে প্রস্রাব করে দিল এবং দৌড়াতে দৌড়াতে এক অদ্ভুত দুর্গন্ধ ছড়িয়ে গেল।

সেই মুহূর্তে চ্যু শিউ-এর অবস্থা ছিল বলার মতো নয়।

তাং ঝুওঝুও হয়তো বুঝতে পেরেছিল বিষয়টি খুব একটা রুচিশীল হয়নি, তাই তাকে টেনে অন্য দিকে নিয়ে গেল এবং ফিসফিস করে কিছু গোপন কথা বলল: “……বাড়িতে অবরুদ্ধ থাকার সময় হঠাৎ করেই এই ক্ষমতাটা পেয়েছি…… যদিও খুব বেশি কাজে আসে না, তবে দুষ্টুমি করতে দারুণ। এখন প্রাইভেট ডিটেকটিভ হিসেবে এই ক্ষমতাই আমার মূল ভরসা……”

চ্যু শিউ জানতেন তার বেঞ্চমেট অনেক সময় মূল ঘটনা এড়িয়ে যান, যাতে কোনো ঘটনা শুনতে খুব সহজ বা আনন্দদায়ক মনে হয়; যেখানে আসলে অনেক প্রতিকূলতা ও বিপদ লুকিয়ে থাকে।

তবে তিনি আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। শুধু একটা বিষয় জানাই যথেষ্ট ছিল—তার বেঞ্চমেটের সুপার পাওয়ার আছে!

তিনি এটাও বুঝতে পারলেন, কেন ঝুওঝুও বলেছিল যে এই পৃথিবীতে সে কেবল তাকেই বিশ্বাস করে। এমন একটি গোপন কথা, যা জানাজানি হলে তাকে হয়তো গবেষণাগারে ব্যবচ্ছেদ করা হতে পারে, তা কি生死 বন্ধু ছাড়া অন্য কাউকে বলা যায়? কখনোই না!

তাং ঝুওঝুও একজন আদর্শ ছাত্রীর মতো লিন ঝাও-এর কাছে দোষ স্বীকার করল এবং কথা দিল যে, পরের বার থেকে আগে পুলিশকে খবর দেবে, তারপর অন্য কিছু করবে। ওদিকে জবানবন্দি দিতে থাকা চ্যু শিউ-এর দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হাসল।

হ্যাঁ, শিউ-ই তার生死 বন্ধু!

চ্যাট গ্রুপের কথা যদিও কাউকে বলা যাবে না—তাং ঝুওঝুও পরীক্ষা করে দেখেছে, বলা সম্ভব নয়। কিন্তু এমন জাদুকরী ক্ষমতা ব্যবহার না করাটা বোকামি। তার নিজের গায়ের জোর কম, তাই প্রিয় বান্ধবীকে নিজের অপরাধের (বা সাহসিকতার) সঙ্গী করে নিতেই হবে।

অবশ্য, ইয়াংঝি গ্রামের এই চক্রটি হলো আইন অমান্যকারী অপরাধী, আর সে ও শিউ হলো ন্যায়ের সঙ্গী!

“?!”

অপরাধের আঁতুড়ঘর ইয়াংঝি গ্রামে বন্ধুর আলোর ঝলকানি টের পেয়ে জিন চাংআন তার কুকুরসুলভ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে তাকাতেই দেখল, দুই বান্ধবী একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসছে।

বাজে ব্যাপার! এই তিনজনের বন্ধুত্বে তার নাম কেন নেই?!

“ঝুও!”

ছোট কোঁকড়া চুলের ছেলেটি দৌড়ে গিয়ে তাং ঝুওঝুও-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং চিৎকার করে নালিশ করল, “ঐ ভূত দেখার দলটা তোমার নামে বদনাম করছে!”

কোঁকড়া চুলের ছেলে, তোমার কথায় কেন অনুবাদ করা সিনেমার মতো সুর?

পুলিশের জিজ্ঞাসাবাদের মুখে থাকা সেই দুষ্টু লোকগুলোর মধ্যে লিউ নিয়ানও ছিল। মেয়েটি এখন সম্পূর্ণ উদ্দীপ্ত। বাবার হিট-অ্যান্ড-রান (সম্ভবত ফাঁদ পাতা) থেকে শুরু করে মৃত ব্যক্তির বিয়ে, পিছু ধাওয়া করা—সবই সে বলে দিল। জেং সান এবং তার দল অপরাধ স্বীকার করতে নারাজ। তারা উল্টো তাং ঝুওঝুও ও তার বান্ধবীকে ভূত সেজে মানুষ ঠকানোর অভিযোগে গ্রেফতার করার দাবি তুলল।

সেখানে উপস্থিত তাং ঝুওঝুও নিষ্পাপ মুখে পুলিশের দিকে তাকাল: “আমরা মানুষ, সত্যি বলছি।”

পুলিশ: “……সেটা আমরাও বুঝতে পারছি।”

তাং ঝুওঝুও জেং সানের দিকে তাকিয়ে চিবুক উঁচু করে বলল, “জেং সান, তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, অপরাধ স্বীকার করে নাও। যে ব্যবসা তোমরা করছ তা অমানবিক। অন্ধকার পথে ভূত দেখা মানেই তোমার মনে চোরের ভয়।”

আলোর নিচে তার ফ্যাকাশে ত্বকে ঠোঁটের কোণের হালকা নীলচে দাগগুলো প্রায় অদৃশ্য।

ভূত সেজে ভয় দেখানো সবসময় সফল হয় না। যেমন, যখন দানবের চেয়েও ভয়ংকর মানুষের মুখোমুখি হতে হয়, তখন এক ঘুষিতেই সব শেষ। যদি না তার ইলিউশন符 (মায়া মন্ত্র) কাজ করত, তবে হয়তো তাং ঝুওঝুও-র অবস্থা খারাপ হতো। চ্যু শিউ দ্রুত সাহায্য করতে এগিয়ে না এলে সে হয়তো বড় বিপদে পড়ত।

জেং সান তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল: “আমি কী স্বীকার করব? বড়াই করা কি আইনত অপরাধ?”

সে জেদ ধরে আছে যে কিছুতেই স্বীকার করবে না। তার বিশ্বাস, পুলিশ কি পুরো গ্রামের মানুষকে না খাইয়ে রেখে অত্যাচার করতে পারে? জেং সান একদমই তা বিশ্বাস করে না!

লাশ না পাওয়া পর্যন্ত কেউ তাকে গ্রেফতার করতে পারবে না!

“তুলে এনেছি! লাশ তুলে এনেছি!”

এক বৃদ্ধের কর্কশ ও আবেগপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হ্যাঁ অফিসার সাহেব, গ্রামের লোকেরা খুন করে আমার মাছের খামারে লাশটা ফেলে দিয়েছিল। আমি সব স্বীকার করছি, আমি সত্যের পক্ষ নিচ্ছি!”

“আপনারা ন্যায়বিচার করবেন, অফিসার সাহেব!”

জেং বা-গং-এর সেই পরিচিত কণ্ঠস্বরের প্রতিটি শব্দ যেন জেং সানের গালে চাবুকের মতো আছড়ে পড়ল। সে বৃদ্ধের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তাকে এখনই ছিঁড়ে ফেলবে।

এখন আর বুঝতে বাকি রইল না। লিউ নিয়ানরা পালানোর পর নিশ্চয়ই জেং বা-গং-এর সাথে দেখা করেছিল। তাং শুয়াই-এর মতো বাচাল মেয়ের মুখ থেকে বা-গং নিশ্চয়ই সব তথ্য পেয়ে গেছে, এমনকি লাশের কথাও বলে দিয়েছে…… এই অকর্মণ্য বুড়োটা! আগে জানলে তাকে আগেই মাটি চাপা দিয়ে দিতাম।

এসব ভাবতে ভাবতে জেং সান তাং ঝুওঝুও-র দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “তাং শুয়াই, তোমার ক্ষমতা তো কম নয়।”

তাং ঝুওঝুও হেসে বলল, “অবশ্যই।”

জেং সান আরও কিছু বলতে চাইলে তাং ঝুওঝুও তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি হয়তো বলবে, এগুলো বা-গং করেছে, আর আমাদের কাছে কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই যে তোমরা সবাই মিলে এই কাজ করেছ…… কিন্তু।”

“তুমি কি জানো কেন আমরা ভূত সেজে তোমাদের গ্রামজুড়ে তাড়া করে বেড়াচ্ছিলাম?”

“……”

জেং সান ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “তুমি মানুষ, এটা হতেই পারে না।”

তাং ঝুওঝুও মাথা নাড়ল, “মানুষও সব খুঁজে বের করতে পারে। তুমি কি ভেবেছ তোমরা খুব বুদ্ধিমান আর নিখুঁত কাজ করেছ?”

মাছের খামারে লাশের গন্ধ পাওয়ার পর, ইয়াংঝি গ্রামের অপরাধস্থল ও ফেলে রাখা অস্ত্রগুলো তার কাছে লাল বিন্দু দিয়ে চিহ্নিত মানচিত্রের মতো হয়ে গিয়েছিল। সে এমনকি আঙিনা থেকে শুরু করে জেং সানের বাড়ির দেওয়ালে লেগে থাকা চুলের সমান সূক্ষ্ম রক্তের দাগ এবং মাটি খুঁড়ে ফেলা অস্ত্রগুলোও নিখুঁতভাবে দেখিয়ে দিল।

ফরেনসিক ও প্রযুক্তি বিভাগের বিস্ময় আর তোড়জোড়ের মাঝে, ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া জেং সান শুনতে পেল তাং শুয়াই-এর কণ্ঠস্বর।

সে খুব হালকাভাবে বলল, জেং সানের দিকে একবারও না তাকিয়ে, যেন সে কোনো তুচ্ছ আবর্জনা, “……তোমার এই উপার্জনের পথ আসলে লোকসানের, এটা না শেখাই ভালো ছিল।”