অধ্যায় ১৫: সন্ধান পাওয়া
পরের পৃষ্ঠায়, হুয়ামিয়েন দেখতে পেল একদল পশুর মতো বিভিন্ন ধরনের কুকুর এবং একটি কালো ভালুক হঠাৎ করে ছুটে এসে রক্তপিপাসু লতাটাকে আক্রমণ করতে শুরু করল। তারা লড়াই চালিয়ে পিছিয়ে পড়তে শুরু করল, যাতে তারা রক্তপিপাসু লতার আঘাতের থেকে সরে যেতে পারে।
“এখানকার এলাকা রক্তপিপাসু লতার অধিবাস, তোমরা কোথা থেকে এসেছো? কিছু না জানেই এখানে ঢুকছো?” নেতৃত্ব দিচ্ছে সেই কালো ভালুক, যার ডান কানে যেন সূর্যমুখীর মতো একটি গভীর ক্ষত আছে।
“অরে, এখানে তো একটা মেয়ে আছে!” ভালুকটি হুয়ামিয়েনকে দেখে হঠাৎ চমকে উঠল। তার কথায়, অন্যান্য পশু মানুষেরাও তাকিয়ে রইল।
হুয়ামিয়েন হুডটি নিচে নামিয়ে একটি সাদা ও নরম মুখ প্রকাশ করল, যা দেখে ওই সব ভয়ঙ্কর পশু মানুষের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
“আপনাদের অনেক ধন্যবাদ, আমরা কিছু ওষুধ এনেছি, দয়া করে নেন।” হুয়ামিয়েন বলল এবং পাশের চু ফুফংকে দেখাল।
চু ফুফংয়ের চোখে এক ধরনের দ্বিধা ফুটে উঠল, কিন্তু শেষে সে কয়েকটি চিকিৎসা ওষুধ বের করল।
ওষুধগুলো দামি ছিল, তাই এটা একটা ধন্যবাদ হিসেবে ধরা হলো।
কালো ভালুক হাত নাড়ল, “আমরা ভাইয়েরা কেবল পথ চলতে গিয়ে এখানে এসেছি, আপনার এত অতিথিপরায়ণতার দরকার নেই।”
“ঠিক বলছ!” অন্যরা যোগ দিল, “অন্যায় দেখলেই সাহায্য করার কথা।”
হুয়ামিয়েন তাদের পোশাক এবং বুকের ব্যাজ দেখে অনুমান করল যে তারা হয়ত ভাড়া সৈন্যদের একটি দল।
“এগুলো নাও, এত অতিথিপরায়ণ হওয়ার দরকার নেই, তোমাদের সাহায্য না পেলে আমরা হয়তো এখানেই শেষ হয়ে যেতাম।” হুয়ামিয়েন মৃদু স্বরে বলল এবং পাশের সুশ্রী বড় হলুদ কুকুরটিকে দেখল, চোখে দীপ্তি ফুটল।
শেষ পর্যন্ত কালো ভালুকরা ওষুধগুলো নিল এবং উভয় পক্ষ একে অপরকে চিনে নিল।
তবে, হুয়ামিয়েন এবং তার দল সবাই ভুয়া নাম ব্যবহার করছিল।
“তোমরা কীভাবে এমন বিপজ্জনক জায়গায় একটি মেয়েকে নিয়ে এসেছ?” ভালুকটি চু ফুফংয়ের দিকে ক্ষুব্ধ চোখে তাকাল, আর পাশের সরল ও নির্মল চোখের ইয়ান আনকে দেখল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না।
চু ফুফং হঠাৎ নির্বাক হয়ে গেল এবং স্বাভাবিকভাবেই হুয়ামিয়েনের দিকে তাকাল, কিন্তু সে দেখতে পেল হুয়ামিয়েনের চোখ সম্পূর্ণ শীতল, কোনো নজরই পায়নি সে।
তার হৃদয় কেঁপে উঠল, মুষ্টিবদ্ধ হাত করল।
সে কি খারাপ লাগল? ঠিকই, কারণ তার নজর না দেওয়ায় হুয়ামিয়েন এবং ইয়ান আন বিপদে পড়েছিল, সৌভাগ্যক্রমে কিছু হলো না।
চু ফুফংয়ের নীরবতা দেখে এবং ইয়ান আনয়ের সরলতা দেখে ভালুকটি তার দিকে তুচ্ছ চোখে তাকাল, তারপর হুয়ামিয়েনকে একটি “খুব নাজুক” দৃষ্টিতে দেখাল।
হুয়ামিয়েন তো ইচ্ছাকৃতই এমন করেছিল, চু ফুফং প্রায় তার প্রাণ নাশ করিয়েছিল! সত্যি বলতে, সে একটু অনুতপ্ত ছিল যে তাকে রক্তপিপাসু লতার কাছে ছেড়ে দেওয়া হয়নি।
“তোমরা দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যাও, এই এলাকা নিরাপদ নয়, অনেক অদ্ভুত জন্তু এবং উদ্ভিদ এখনও পরিষ্কার করা হয়নি, আর অনেক ধরনের পশু মানুষ আছে।” ভালুকটি বলল, কারণ সে মনে করেছিল এই দুই পশু মানুষ বিশ্বাসযোগ্য নয়।
হুয়ামিয়েন জানত ভালুকটির কথায় সদয় মন ছিল।
“ধন্যবাদ তোমার সতর্কতার জন্য, কিন্তু আমি শুনেছি এখানে আগুনঝরার ফুল আছে, তাই আমরা তাদের নিয়ে অনেকক্ষণ খুঁজেছি, গত কয়েক দিন ধরে হঠাৎ করে রক্তময় পশু মানুষের দেখা পাচ্ছি।” হুয়ামিয়েন কপালে ভাঁজ ফেলল।
ভালুকটি যদিও জানত সে সাধারণ একজন মহিলা, কিন্তু সে সত্যিই একজন অসাধারণ সুন্দরী ছিল, সে ধৈর্য ধরে তার প্রশ্নের উত্তর দিল।
“হায়, আগুনঝরার ফুল তো অনেক আগের খবর।”
ভালুকটি বলার পর, পাশে থাকা বড় হলুদ কুকুরটি চটপটে মুখে স্নো জুই এবং ইউ জিন এবং সোপিয়া এবং কয়েক জন পশু মানুষের বিরোধের কাহিনী বলল।
“বলা যাক, সোপিয়া মহোদয়ের পশু মানুষগুলো মোটেই যুক্তিসঙ্গত নয়! কিছুই না দিয়ে শুধু লুটপাট, এমন কাজ কি কোনো মানুষই করতে পারে? আমি বুঝি না সোপিয়া মহোদয় কেন তার দিকে আকৃষ্ট, আমার মনে হয় আমারও খারাপ না!” বড় হলুদ কুকুরের চোখে আন্তরিকতা ছিল।
হুয়ামিয়েন হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, আমি মনে করি তুমি ভালো মানুষ।”
“ঠিক বলছ!” বড় হলুদ কুকুর গর্বে লেজ দোলাল, এরপর ভালুকটি তার মাথায় হালকা করে থাপড় দিল, চুপ থাকার সংকেত দিল।
হুয়ামিয়েন জিজ্ঞেস করল, “সেই দুই পশু মানুষ খুঁজে পেয়েছ?”
ভালুক, “নেই, আমরা এখনও খুঁজছি।”
হুয়ামিয়েন কয়েকটি পাশের প্রশ্ন করল, বড় হলুদ কুকুর খুশি হয়ে বলল, কিন্তু পরের গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নগুলো ভালুক দ্বারা বাধা পেল, উত্তর পায়নি।
হুয়ামিয়েন বলল, “তোমরা কাজ কর, আমরা অন্য দিকে যাচ্ছি, আমার শিশুটি হয়তো আর অপেক্ষা করতে পারবে না।”
তার চোখ লালচে হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, কেউই বোঝেনি সে এক কাল্পনিক শিশুর কথা বলছে যাকে আগুনঝরার ফুল বাঁচাবে।
ভালুক একটি নিঃশ্বাস ফেলল, “আপনি সত্যিই একজন ভাল মা।”
দুটি পক্ষ পৃথক পথে চলল, হুয়ামিয়েন বলল, “নিশ্চিত যে নির্দেশনা রক্তপিপাসু লতার দিকে?”
চু ফুফং অবাক হয়ে বলল, “হ্যাঁ, নিশ্চিত।”
“কীভাবে রক্তপিপাসু লতা আমাদের খুঁজে পেয়েছে?”
...
তিন ঘণ্টা পরে, তিনজন গাছের লতায় মোড়ানো, মাটিতে ঢাকা, মুখের আকার বোঝা যায় না এমন তিনজন রক্তপিপাসু লতার দিকে এগিয়ে গেল।
“ম্যাডাম, এটা কি ঠিক হবে?” ইয়ান আন ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
“আমরা তো ছোট প্রাণীদের দিয়ে পরীক্ষা করেছি, কী ভয়? চুপ করো, দ্রুত চল।” হুয়ামিয়েন কিছুটা কঠোর স্বরে বলল, কিন্তু ইয়ান আনয়ের জন্য তার ধৈর্য ছিল।
চু ফুফংয়ের পা একটু থেমে গেল, মনের মধ্যে ইয়ান আনয়ের প্রতি হালকা ঈর্ষা জাগল, বেশ সামান্য।
এটি ছিল হুয়ামিয়েনের কৌশল, যদিও অগোছালভাবে তৈরি, তবে এটি রক্তপিপাসু লতাকে বিভ্রান্ত করতে সক্ষম, যদিও কিছুটা অসুবিধাজনক ছিল।
তাদের হাতে একটি বিলম্বিত বার্তা এসেছে, সোপিয়া অনেক পশু মানুষকে নিয়ে এলেন খোঁজখবর করার জন্য, আর সে চেন ইয়ানকে পাঁচ লক্ষ ক্ষতিপূরণের হুমকি দিয়েছে।
তাদের দ্রুত স্নো জুই এবং ইউ জিনকে খুঁজে বের করতে হবে।
চু ফুফং দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল, হুয়ামিয়েন হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ বুকের মধ্যে তীব্র ব্যথা অনুভব করল।
“বিপদ, আমার দুর্বল শরীর আবার ব্যর্থ করছে।”
ভালো হলো, তারা শীঘ্রই রক্তপিপাসু লতার শাসন এলাকা থেকে বেরিয়ে যাবে, হুয়ামিয়েন দাঁত কষে সহ্য করল।
এই পথে কোনো নির্দেশনা ছিল না, তবে একটি ছোট ট্রেইল দেখা গেল যা টেনে বের করা হয়েছে, হুয়ামিয়েন জানল তারা সঠিক পথে আছে।
রক্তপিপাসু লতার এলাকা ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গে চু ফুফং আরেকটি নির্দেশনা পেল, যা একটি প্রাচীরের দিকে নির্দেশ করছিল।
ইউ জিনের কান হালকা কেঁপে উঠল, সে অস্ত্র ধরে উঠে বসল, গরম হয়ে থাকা স্নো জুইকে একবার দেখল, গভীর নিশ্বাস নিল, কোমর সোজা করে গুহার মুখের দিকে এগিয়ে গেল।
“ইউ জিন ভাই!”
ইউ জিন হতবাক হয়ে গেল, তিনজন গাছের লতায় মোড়ানো মাটির মানুষকে দেখল।
“ইয়ান আন?”
সে অবিশ্বাস্য চোখে সেই সরু দেহটিকে দেখল।
“ম্যাডাম?”
ইউ জিন এই মুহূর্তের বিস্ময় বর্ণনা করতে পারল না, তার হৃদয় যা সাধারণত স্থির ছিল, সামনে এই দৃশ্য দেখে তা তীব্রভাবে ধুকপুক করছে।
হুয়ামিয়েন বলল, “কথা কিসের? এসো, আমাকে সাহায্য কর।”
তার কণ্ঠস্বর কম ও দুর্বল ছিল, কিন্তু ইউ জিন স্পষ্টভাবে শুনতে পেল।
সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হুয়ামিয়েনকে জড়িয়ে ধরল।
পরবর্তী অনেক বছর ইউ জিন এই দৃশ্য স্মরণ করত, কারণ হুয়ামিয়েন এত সুন্দরী মেয়ে, তারপরও তার জন্য মাটি ছেঁড়ে ফেলেছিল।
হুয়ামিয়েন শক্তি হারিয়ে ইউ জিনের কোলের ওপর ভর করল, সে প্রায় মারা যাচ্ছিল, ইউ জিন কেবল ময়লা হল, তার থেকে অনেক ভালো!
ইউ জিন তার নির্ভরতা অনুভব করে হাসল।
ইয়ান আন পাশে হাত তুলল, “স্নো জুই ভাই কোথায়?”
তারপর তারা গুহার মধ্যে গরম হয়ে shrimp এর মতো স্নো জুইকে দেখতে পেল।
“এত গরম হয়ে পাগল হয়ে গেছে?” হুয়ামিয়েন স্নো জুইয়ের মস্তক স্পর্শ করা হাত তুলে নিল, কালো দাগ রয়ে গেল।
পরবর্তীতে উপস্থিত কয়েকজন পশু মানুষ সবাই একই দিকে তাকাল, চোখে অনিশ্চয়তা ছিল।
হুয়ামিয়েন বড় বড় চোখ মেলে বলল, “আমার দিকে কেন দেখছ? তোমরা কি চিন্তিত না?”
ইউ জিন জানত এটা সময়ের পক্ষে ঠিক নয়, তবুও হাসি সামলাতে পারল না।
ইয়ান আন মাথা খুঁচিয়ে বিব্রত হল, তারপর মাটির হাত পেল এবং তা ঝাড়ল।