অধ্যায় ৪৮: জোয়ার-ভাটা সীমানা

হুয়ামিয়ান অত্যন্ত স্বাভাবিকভঙ্গিতে ইয়ান আন-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তারপর ওপরে চলে গেল, আর ইয়ান আন-ও বাধ্য ছেলের মতো তার পেছনে পেছনে গেল।

ছু ফুফেং এবং চি রুই চুপচাপ তার চলে যাওয়া দেখতে লাগলেন।

চি রুই বলল, "夫人 তিনি..."

ছু ফুফেং জানতেন চি রুইয়ের অসমাপ্ত কথার অর্থ কী, চোখ নিচু করে তিনি বললেন, "তিনি এসবে মোটেও পরোয়া করেন না।"

হুয়ামিয়ানের ঠিক আগের সেই উদাসীন সুর থেকে ছু ফুফেং তীব্রভাবে উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন যে হুয়ামিয়ান তাদের দু'জনের প্রতি বিশেষ কোনো তোয়াক্কা করেন না, তাই তিনি এতটুকু আগ্রহী নন।

সাংগো পরিবারের মর্যাদায় অতিথি বা তাউই-এর পদটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, এমনকি সাধারণ মূল সদস্য কিংবা পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরাও যদি এই পদের কোনো অতিথি তাউই-এর মুখোমুখি হতেন, তবে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তাকে কুর্নিশ করতেন, কারণ ওনাদের পদমর্যাদা তাদের চেয়ে উঁচুতে ছিল।

"যদিও মুষলধারে বৃষ্টি হচ্ছে, কিন্তু জলের স্রোতের অতটা গতি নেই যে লাশ এত দূরে বয়ে নিয়ে যেতে পারে। আমরা কেবল নিকটবর্তী দশটি স্থান বেছে নিলেই চলবে।" লি হাউরুই অতিরিক্ত হিসেবে কথাটি যোগ করলেন।

ইন লিনল্যাং ক্লাসে আগেই এসে পৌঁছেছিল। সেও স্কুলের পোশাক পরে ছিল। ক্লাসরুমের ছাদপাখাটা ঘ্যাঙর ঘ্যাঙর শব্দ করে ঘুরছিল। সে সব দরজা-জানালা খুলে দিয়ে ডেস্কের ওপরকার ধুলো মুছছিল।

লান সুশি নীরবে মাথা তুলল। তার অভিব্যক্তি আগের মতোই বরফশীতল, তবে দৃষ্টিতে সামান্য দ্বিধার রেশ লুকিয়ে ছিল। সে চুপ করে রইল, দেখে মনে হলো সে যেন কিছু নিয়ে দ্বিধাদ्वন্দ্বে ভুগছে।

এ ঘটনার পেছনে যে কোনোরকম কোনহোয়ার আড়ালে কোনো কূটচাল ছিল না, উজুবাকি শুন এ কথা মোটেও বিশ্বাস করতেন না। তিনি অনুমান করেছিলেন যে, লোকজন হয়তো বহু আগেই উজুবাকি বংশের সিলমোহর বিদ্যার প্রতি লোভী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল এবং কেবল তাদের সবার মৃত্যুর অপেক্ষা করছিল যাতে তাদের সমস্ত সম্পত্তি উত্তরাধিকারসূত্রে দখল করা যায়।

এতগুলো বছর তো গড়িয়ে গেল, এখন তো চ্যুই ঝি হুও বেশ ভালোই আছে। ঠিক যেমনটা শুন殿下 বলেছিলেন, সেই পুরোনো ঘৃণার সাগরে ডুবে থাকার কোনো অর্থ হয় না, বরঞ্চ চোখের সামনে যা আছে তাকেই আগলে রাখা উচিত। আর সমস্ত কষ্ট পেরিয়ে আসা চ্যুই ঝি হুও অন্য সবার চেয়ে বর্তমানের সবকিছুকে অনেক বেশি মূল্য দেয়।

ইউ ফেং করুণা ভিক্ষার কথায় কানই দিলেন না। তিনি মাটি থেকে একটা ভারী দা তুলে নিলেন, হাত ওঠানো আর নামানো—এক কোপেই তাকে খতম করে দিলেন। তারপর তিনি হাতের দা-টা ফেলে দিয়ে মাটিতে বসে পড়ে হাঁপাতে লাগলেন।

"ইয়াও কিন তার নিজের ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছে, আর ক্যাপ্টেন মন্তব্যগুলো পড়ছেন।" তাদের মধ্যে একজন লজ্জামিশ্রিতভাবে নিজের মুখ স্পর্শ করল।

ক্যাপ্টেন আমেরিকা পরপর ছয়-সাত রকমের মাকড়সার বিষ নিয়ে পরীক্ষা করার পর, অবশেষে এমন এক ধরনের বিষের সন্ধান পেলেন যা সুপার সোলজার সিরাম দ্বারা ক্ষতিকারক হিসেবে চিহ্নিত হয়ে প্রতিহত বা বর্জিত হয় না, বরং তার জিনগত বৈশিষ্ট্যের সাথে মিলে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি করে।

কুখ্যাত কুন্টলুন এবং এমেই—এ বিষয়ে খুব বেশি মাথা না ঘামালেও, দু'পক্ষের কেউই চাইত না যে অন্য পক্ষ অষ্ট immortals-এর উত্তরাধিকার লাভ করুক এবং তার সুবাদে অষ্ট immortals-এর ভাগ্য বা শক্তি অর্জন করে অপর পক্ষকে ছাড়িয়ে যাক।

"তুমি যদি চাও, সে ঘরেই হোক কিংবা অন্য কোথাও, আমি সবসময় তোমার সাথে থাকব।" মু সিউ-এর সুন্দর চোখদুটোতে আলোর রোশনাই ঝিলমিল করে উঠল।

হঠাৎ করেই লিউ সানবিয়েনের পদক্ষেপ থেমে গেল। মনের ভেতর এক ঐশ্বরিক অনুপ্রেরণায় তিনি পদ্ম প্রদীপটি ওপরের দিকে ধরলেন, আর অমনি চোখের সামনে প্রথমবারের মতো একটি স্থিতিশীল দৃশ্য ভেসে উঠল, যা আগের মতো আর বিকৃত বা ভাঙাচোরা ছিল না।

কে যে সবার আগে হাত চালিয়েছিল তা জানা নেই, তবে পেছনের লোকেরাও দেখাদেখি একই কাজ করল। তারা অস্ত্র হাতে সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে বিদ্রোহ করে বসল। যেভাবেই হোক মৃত্যু তো নিশ্চিত, প্রতিপক্ষের চেং পরিবার তো কেবল নিজেদের প্রভুর প্রতি আনুগত্য দেখাচ্ছে, আর সাধারণ দিনে তারা তো কখনো আমাদের ওপর অত্যাচার করেনি! হে হতভাগা অদম্য বীরেরা, তোমরা কি শেষ পর্যন্ত নিজেদের লোককেই কোপাতে শুরু করলে?

এটিই তো সবচেয়ে পরিচিত জায়গা, অথচ চি রান-এর মনে অদ্ভুত এক অস্থিরতা কাজ করছিল। সেটি ছিল মনের গভীর থেকে উঠে আসা এক সহজাত প্রবৃত্তি। গু জিংছেং-এর আচরণে কেমন যেন একটা অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল।

পাই রুইহুয়া দেখলেন যে জিয়াং বাওকিং তখনও সেই উদাসীন ও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতেই আছেন, যেন জগতের বহু মানুষ বা ঘটনাই তার মনে বিন্দুমাত্র রেখাপাত করে না।

"হতে পারে, তাছাড়া তাকে তো টুকরো টুকরো করে কাটা হয়েছিল।" আরও ন'টি অংশ বাকি আছে যা ঠিকঠাক করা হয়নি, জানি না সেগুলো কী ধরনের শক্তি প্রকাশ করতে পারে।

করুণ বাতাস, থমথমে অন্ধকার আকাশ। দৃষ্টি যতদূর যায়, কেবল কুয়াশাচ্ছন্ন অমঙ্গলজনক এক পরিবেশ। চারপাশে জনমানবহীন উজার ভূমি, মাটিতে ছড়িয়ে রয়েছে নরকঞ্জর, এক প্রলয় শেষের দৃশ্য।

যদি এ কথা বলা হয় যে চ্যু ইউলং-এর নির্দেশ ফুমিং প্রাসাদের ভেতরে শতভাগ বাস্তবায়িত হতো, তবে আভা শহরের প্রাচীরের ভেতরে তা আংশিক ৮০ শতাংশ বাস্তবায়িত হতে পারত, আভা প্রিফেকচার এবং জংশিং-এ তা ৬০ শতাংশ, ইরেওয়াদি নদী অববাহিকায় অর্ধেকেরও কম, আর ইরেওয়াদি নদী থেকে তিনশো লি পার হলেই পরিস্থিতি এমন দাঁড়াত যে কেবল আদেশ শোনার কথা শোনা হতো, কিন্তু মান্য করার বা হাজির হওয়ার নামগন্ধ থাকত না।

যে মুহূর্ত থেকে তাদের পরিচয় হয়েছিল, সোং ই ছিল চি রান-এর সবচেয়ে বিশ্বস্ত রক্ষাকর্তা। নিরলস পাহারা দিয়ে গেছেন, কোনো প্রতিদানের আশা না করে সমস্তটা উজাড় করে দিয়েছেন এবং চি রান-এর আশপাশের সমস্ত অনুরাগীকে দূরে সরিয়ে দিয়ে একচেটিয়াভাবে নিজের অধিকার জাহির করে গেছেন।