৫০তম অধ্যায়: লাল ওয়াইন

একটি মিথ্যার আশ্রয় নিতে গেলে তার পিছু নিতে হয় আরও অসংখ্য মিথ্যার। অত সহজে পাওয়া বিপুল পরিমাণ অর্থ তাকে দিশাহারা করে দিয়েছিল, ফলে সে আগে যেসব আভিজাত্যের মিথ্যা পরিচয় সাজিয়েছিল, তা একটু খতিয়ে দেখলেই তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ার জোগাড় হয়েছিল।

অবস্থা এমন দাঁড়াল যে সে রাজধানী শহরের অভিজাত মহলে হাস্যাস্পদের পাত্রী হয়ে উঠল, এমনকি রসিকতা করতে ওত পেতে থাকা কিছু মানুষ তাকে নিচ এবং হঠকারী ধনী বলে উপহাস করতে শুরু করল।

রাজধানীতে তার সুনাম একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকলো, তার ফোনবুকের পরিচিত雌兽 এবং অন্য প্রাণীরা একে একে তাকে ব্লক বা ডিলিট করে দিল।

সে যে বিলাসবহুল ভিলাটি কিনেছিল, সেখানে জিনিসপত্র ভাঙচুর করার কারণে সেটি দেখতে একেবারে কুকুরের আস্তানার মতো অগোছালো হয়ে পড়েছিল।

"তোমাদের যা চাওয়ার আছে, নিঃসংকোচে চাও, ওদের ওপর কোনো অত্যাচার কোরো না!" চেন পেইয়ুয়ান-এর দিকে তাকিয়ে লং চিউ বলে উঠল।

তাং সিনহান সরাসরি ষষ্ঠ তলায় না গিয়ে প্রথমে চতুর্থ তলায় প্রবেশ করল। স্পিরিট কন্ট্রোলার এবং অ্যারে ফর্মেশনের মৌলিক জ্ঞানগুলো তাকে গভীরভাবে ঝালিয়ে নিতে হবে।

চিয়াং জিনরান গ্রেড主任ের দিকে এগিয়ে গেল। তার পথপ্রদর্শনেই জিয়াং জিনরান অডিটোরিয়ামের একদম সামনের দীর্ঘ টেবিলের কাছে এসে পৌঁছাল।

ছিন পরিবারের প্রধান ছিন সিয়াওথিয়ান এবং পরিবারের অন্য প্রধান লং বুএর—দুজনার কেউই মুখ খুললেন না, তবে তাদের দুজনের মুখের ভাবই বলে দিচ্ছিল তাদের মনের মধ্যে কী চলছে।

কথা বলতে না বলতেই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কয়েক ডজন হেলিকপ্টার সোজাসুজি উড়ে এসে লু মিং এবং ম্যানলির ঠিক মাথার ওপরে চক্কর কাটতে শুরু করল।

লিন সি চারজন নিচে নেমে এসে দেখলেন, সত্যিই চাকরের পোশাকে কয়েকজন মানুষ ঘুড়ি ওড়ানোর ভান করে সেখানে ঘোরাফেরা করছে।

গো লিয়াংজির আগের আচরণ দেখে যা বোঝা যাচ্ছিল, তাতে সে আজ লু ফানের বিরুদ্ধে কোনো একটা অপরাধ সাজিয়ে দিতেই আসছিল, আর সেই পদ্ধতিটা ছিল পুরোপুরি একরোখা ও দুর্বৃত্তসুলভ।

"মৃত্যুকে ডেকে আনছ।" আলতো করে আঙুল তুলল লু ফান, তারপর একটা টোকা দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক ভয়ঙ্কর বন্দুকের মতো তীব্র অভিপ্রায় আকাশচুম্বী হয়ে নিমেষেই প্রতিপক্ষের আক্রমণ ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

লিন রান যদি ভুল অনুমান না করে থাকে, তবে এই সময়ের মধ্যেই দেশের ভবিষ্যৎ উন্নয়নের গতিপ্রকৃতি সম্পর্কে অল্প কিছু মানুষ সচেতন হয়ে উঠেছে।

এই বাঁকা ধনুটি ঝৌ সেনাবাহিনী দ্বারা সদ্য উদ্ভাবিত এক নতুন ধরনের ক্রসবো বা তীর-ধনুক। এর আকার ছোট, সাধারণ অশ্বারোহীদের ছোট ধনুকের মতোই। কিন্তু এর পাল্লা অনেক লম্বা, সাধারণ লম্বা ধনুকের চেয়েও দশ গজ বেশি দূর পর্যন্ত তীর ছোড়া যায়। তবে দূরত্ব বেশি হওয়ার কারণে তীরন্দাজদের লক্ষ্যভেদের মুন্সিয়ানা থাকতে হয় উচ্চমানের, না হলে তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার সমূহ সম্ভাবনা থাকে।

"যথেষ্ট হয়েছে, আমি বুঝতে পেরেছি!" মুখ কালো করে ইয়াং কুয়াং বলে উঠলেন, স্পষ্টতই তার মন তখন প্রচণ্ড ক্রোধে জ্বলছিল।

আমার চোখের সামনে দিয়ে একে একে হেঁটে যাওয়া এই সমস্ত মানবসন্তানগুলোকে দেখে আমার সবসময়ই মনে হতো, এরা যেন দেখতে অত্যন্ত সুস্বাদু কোনো খাবার।

ব্র্যাডলিকের পেছনে পেছনে যখন এগিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন পরিবেশটা আরও অদ্ভুত ঠেকছিল। এমনকি এই দফায় ব্র্যাডলিকের নিজস্ব অঙ্গরক্ষকেরাও সঙ্গে আসতে পারেনি। সমস্ত সৈন্য শ্বেত দুর্গের কয়েক শ গজ দূরে মাটিতে অত্যন্ত পরিপাটি ও শ্রদ্ধার সঙ্গে অর্ধনমিত হয়ে বসেছিল, কারও মাথা সামান্য তোলারও জো ছিল না।

ঝাও শুইসিয়ান শুনতে পেলেন ইয়াং লেফান ফোনে কথা বলছেন, আর অপর প্রান্তে তারই স্ত্রী। তিনি তৎক্ষণাৎ থমকে দাঁড়ালেন এবং মনে মনে এক ফন্দি আঁটলেন।

লিয়াং মানরু অনেকক্ষণ ধরেও কোনো কাজ ঠিকমতো শেষ করতে পারল না, কারণ সে যেকোনো কাজেই কোনো না কোনো ত্রুটি খুঁজে বের করত। সে তার কল্পনার নিখুঁত জায়গায় পৌঁছাতে পারছিল না। ওদিকে মু ঝিহান এবং লিউ রুতোং নিজেদের গাউন বা আনুষ্ঠানিক পোশাক পরিবর্তন করে পাশে বসে হাসিঠাট্টায় মেতে উঠেছিল।

এই মুহূর্তে আর্থার ঝিহানের জন্য এক গ্লাস ব্র্যান্ডি ঢেলে দিল, আর দুজনে বাগানের ফ্লাওয়ার পার্গোলার নিচে বসে অস্তগামী সূর্য দেখতে লাগল।

সে চলে গেল, ওয়াং লিংক্সিনের হাতটা শূন্যে মাঝপথেই থমকে রইল, অনেকক্ষণ সে হাত নামাতে পারল না। তার চোখ গলে মুহূর্তেই অঝোরে গড়িয়ে পড়তে লাগল চোখের জল।

"সম্মানিত জ্যেষ্ঠগণ, আমি লি হংচাং দায়িত্ব নেওয়ার পর এই প্রথম সভা ডাকলাম..." লি হংচাংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই এক শেয়ারহোল্ডার কথা বলে উঠল।

"দক্ষিণ শহরের বস হিসেবে নিজেকে জাহির করার কোনো ইচ্ছে আমার নেই, জীবন ধারণের তাগিদেই তো ওই পথে নামতে হয়েছিল। শুনলাম আপনি নাকি দাবাং-এর সঙ্গে এক বিশাল লড়াইয়ে নামতে চলেছেন।" গম্ভীর গলায় বলল ওয়াং ইউ। তার মুখের চামড়ার প্রতিটি রোমকূপ পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

সবচেয়ে দুর্লভ বিষয় হলো, চ্যু য়ুয়েন নিজেও এই সমস্যার সমাধান নিজের মতো করে বুঝে নিয়েছিল। তাকে আর চ্যু য়ুয়েনের ভুল বোঝাবুঝি এবং ঘৃণার বোঝা বয়ে বেড়াতে হবে না। সেই মুহূর্ত থেকে সে স্বাধীনভাবে রাজদরবারে আমূল সংস্কার সাধনের কাজে হাত দিতে পারবে।

তাজো, কাকাসির পরিবর্তে সাময়িকভাবে কাকাসি দলের দলপতির দায়িত্ব নেয়নি। যেহেতু কাকাসি আহত হননি, তাই সাসেকিকে উদ্ধার করার এই অভিযানে কাকাসি আগের মতোই অংশ নিতে পারবেন।

তার ধারণা অনুযায়ী, বিয়ের পর চ্যু হোং-কে তো রাজধানীতেই জামিনদার হিসেবে থাকতে হবে, তাহলে সে তো নিশ্চিতভাবেই রাজধানীতে চ্যু হোংয়ের সঙ্গেই থাকবে, কীভাবে সে ইউঝৌ-তে থেকে যাবে?

এমনকি হতে পারে কি, যেমনটা সে নিজে অনুমান করেছিল, ইয়েন ছি-সিয়ার কাছে এমন কোনো পরম রত্ন বা জাদু আছে যা ব্ল্যাক মাউন্টেন ডেমনকে দমন করতে পারে?

সে দেখতে পেল সেই সমস্ত মানুষের তালিকা যাদের সে অতীতে মেমোরি ওয়াইপ স্পেল বা স্মৃতিভ্রমের মন্ত্র প্রয়োগ করেছিল, সেই সঙ্গে তাদের বর্তমান অবস্থাও দেখতে পেল। তবে সবচেয়ে বড় কথা, অতীতে সে যাদের যা কিছু চুরি করেছিল, তার সমস্ত বিবরণও সেখানে ছিল।

সবাই জানে, সামরিক শহরগুলো দেখতে যতই ভয়ংকর মনে হোক না কেন, যদি না রাজকীয় বাঘের সিলমোহর বা সম্রাটের ফরমান থাকে, তবে সেগুলো কেবল পাথরের সিংহমূর্তি ছাড়া আর কিছুই নয়।

একবার গুহায় ধ্যানমগ্ন হয়ে সাধনা করতে গেলে যদি প্রাপ্তবয়স্কের রূপ ধারণ করে ফিরে আসতে হতো এবং তার কোনো ব্যাখ্যা দিতে না পারা যেত, তবে সেই ভয়ে তাং আইলিয়ান ড্রাগন কuldron-এর ভেতরে লুকিয়ে সময় ত্বরান্বিত করার阵法 বা অ্যারে ব্যবহার করে সাধনা করার কথা পর্যন্ত ভেবেছিল।

নিলাম কেন্দ্রটি দোতলার মূল হলে আয়োজন করা হয়েছিল। প্রায় এক হাজার বর্গমিটার আয়তনের বিলাসবহুল এই অডিটোরিয়ামটিকে নিলামের জন্য সাজানো হয়েছিল, যেখানে প্রায় এক হাজার মানুষের বসার ব্যবস্থা ছিল।

রেইনবো রোস স্কয়ারের উত্তর দিকে রয়েছে অভ্যর্থনা হল। বর্তমানে এই অভ্যর্থনা হলের সংস্কার কাজ চলছে। মানচিত্র দেখাচ্ছে যে, একটি নাম ছাড়া বাকি পুরোটাই কেবল ধূসর রঙের এক শূন্যতা। এই অভ্যর্থনা হলটি মূলত ট্রাভেল পাস বা পাস কার্ড সংক্রান্ত কাজের জায়গা। অবশ্য পাস কার্ড ছাড়াও এখানে পর্যটন সম্পর্কিত অন্যান্য সুবিধাও পাওয়া যায়।

আসলে, পেং মিন যখন তাকে হং ইয়েনের সঙ্গে হাতেনাতে ধরে ফেলেছিল, তখন চু লি বেশ ঘাবড়ে গিয়েছিল। এমনকি সে দিশাহারা হয়ে পেং মিনের সঙ্গে মারামারিতেও জড়িয়ে পড়েছিল।

এর আগে সরেজমিন তদন্তের পর সংস্থাটি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল যে এই পরিবর্তিত জেনারেটরের শু氏 শক্তির স্তর অন্তত 'ধ্বংস' (ডেস্ট্রাকশন) স্তরেরও ওপরে। ক্যাপ্টেন শেন শিন্যুয়ার আনা পেশাদার যন্ত্রপাতি ছাড়া এর ভৌত কাঠামো ভেঙে ফেললেও আরও ভয়ংকর কোনো দূষণ দুর্ঘটনা ঘটে যেতে পারত।

"পাঁচ বছর..." নিঃসঙ্গ পুলিশ অফিসার উত্তর দিল, এবং গ্লাসের কড়া মদ থেকে এক চুমুক দীর্ঘ পান করল।

চিআং পরিবার আর আগের মতো ওপরমহলের সুরক্ষা পাবে না। অতীতে সে চেন পরিবারের প্রতি যা যা করেছিল, তার কিছুই আর তার নিজের ভাগ্যে ঘটবে না।

সু ওয়ানের খোঁজে পুরো জাহাজে চষে বেড়াচ্ছেন লিয়াং আন। যখন থেকে সে শুনেছে যে তার নিজের প্রভু এবং পাশের পাহাড়ের হেলিওং য়ু এই জাহাজে থাকার সময় বহুবার মিলিত হয়েছেন আবার আলাদা হয়েছেন, তখন থেকেই এই নেকড়েটি ছটফট করে বেড়াচ্ছে।

লি চিয়ানহুয়া যদিও দৌড়াচ্ছেন, তবে তা হাঁটার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, পুরোপুরি যেন কোনো ছোট বাচ্চাকে ভুলিয়ে ভালোয়ে রাখার ভঙ্গি।

সং মিং খানিকটা থমকে গেল। তার মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। সে এমন একজন মানুষ যে অন্যের চোখের ভাষা পড়ে খুশি করতে খুব ভালো জানে। পরের মুহূর্তেই সে অনর্গল কথা বলে যেতে লাগল।

এই শেনঝৌ大陸-এর সিকিউরিটি গার্ডরা কি সবাই এত হিংস্র হয়? এরা তো মানুষকে সোজাসুজি হাসপাতালে পাঠিয়ে দেয় নাকি?

ওয়াং দাহাই মুখে হাসি ঝুলিয়ে রাখলেও মনে মনে চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। সে অবচেতনভাবেই চেন ইউয়ের পাশে রাখা সেই ব্যাগের দিকে তাকিয়ে ফেলল।

যেন নিজের সম্মান বা চেহারার তোয়াক্কা না করেই ঝগড়া করতে নেমেছে, সে আর আগের সেই শান্ত ও অন্তর্মুখী সং চেনইয়ান নেই।

এক তুমুল লড়াইয়ে শত্রু পক্ষের সেনাপতি চেন হে, ওয়াং চাই, চেং সি এবং ঝাংয়ের হাতে নিহত ইয়াং তেংকে হত্যা করা হলেও, নিজেদের পক্ষের গাও হুয়াই প্রাণ হারিয়েছে। গাও পিং প্রায় পঙ্গু হয়ে গেছে এবং ঝাংও আগামী কয়েক দিন যুদ্ধে অংশ নিতে পারবে না। সেনাবাহিনীর সেনাপতিদের মধ্যে কেবল সে নিজে, ইয়িন লি এবং হাউ চেং অবশিষ্ট রয়েছে।

স্বর্গীয় রাজ্যের শীর্ষ এই মহাশক্তির প্রস্তাব বাকি শীর্ষ শক্তিগুলোও মেনে নিল। কারণ তারা এই অবশিষ্টাংশ শক্তির ধারকদের আর দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে মরিয়া করে তুলতে চায়নি। না হলে যদি তারা সমস্ত নিষিদ্ধ বলয় বা ব্যারিকেডগুলো বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দেয়, তবে তা কোনোভাবেই লাভজনক হতো না।

শুয়ানুয়ান উপজাতির মানুষেরাও দ্রুত উপজাতির বাইরে বেরিয়ে এলো এবং শত শত পাহাড়ি দস্যুর দিকে তীব্র ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

আসন গ্রহণের পর এক মধ্যবয়সী মানুষ দুটো মেনু নিয়ে হাজির হলো। ফু শি এবং ওউইয়াং রোউ মেনুটি দেখছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ ভেসে এল।

"কারণ সেকালে আমার বর বলেছিল, যদি কোনোদিন আমাদের হাতে পর্যাপ্ত শক্তি এসে পৌঁছায়, তবে আমরা যেন আদিম ভূমি-বিশৃঙ্খল ক্ষেত্র নামক এক জায়গায় গিয়ে তার খোঁজ করি।" ইয়ে চেন যখন তাদের সঙ্গে মোচু শহরে কথাগুলো বলেছিল, সে কথা মনে পড়ে গেল শু জিংলেইয়ের।

তবুও কিছু মানুষ মন থেকে ফু শি-র জন্য আনন্দিত হয়েছিল, আর এই দলের মধ্যে অবশ্যই ছিল সু রুওইয়ান, লি চেংফেং, এবং সেই ব্যক্তিটি যে নিজের বিজয়ী হওয়ার চেয়েও বেশি খুশি হয়েছিল—জিং ইউ।