ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ভিড়ের মাঝে গা ঢাকা দেওয়া

ডেনিস অনিশ্চিত দৃষ্টিতে স্যুট পরা সেই বিস্টম্যানের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। কয়েক মিনিট পর, সে তার আলোক-মস্তিষ্ক চালু করল এবং তার নিজস্ব বিশ্রামকক্ষের দিকে হাঁটা দিল। তার প্রস্থানের পর, সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা বিস্টম্যানরা একত্রিত হয়ে ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।

“ছিঃ, ড্যানিয়েলের অহংকার এক চড়েই চূর্ণ হয়ে গেল!” সেই বিস্টম্যানটি হাত নেড়ে বলল।

“তা তো বটেই! ওর তখনকার অভিব্যক্তি দেখেছ?”

একদল লোক একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ছিল কৌতুক। কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, আকাশের নবম স্তরে অসংখ্য প্রবল বাতাস হঠাৎ থেমে গেল। আদিম বিশৃঙ্খলার এক গভীর আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন পৃথিবী ও মহাবিশ্বের বিশাল কোনো পরিবর্তন ঘটছে, সূর্য ও চন্দ্র বিলীন হয়ে গেল, আর কেবল বিশৃঙ্খলার魔神 মহাবিশ্বে বিরাজমান রইল।

অবশ্যই কেউ চলে যাবে না, কারণ কেউ বোকা নয়। লক কাউন্টি ছাড়া এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে তাদের দিনে বিশটি তামার মুদ্রার পারিশ্রমিক দেওয়া হবে। তাছাড়া, দশ ভাগের এক ভাগ কর খুব বেশি নয়, যেমনটা ইয়াং ই বলেছিলেন, এতে খুব একটা ক্ষতি নেই। বরং যদি একটি হাসপাতাল, একটি স্কুল তৈরি হয় এবং রাস্তাঘাট মেরামত করা হয়, তবে তা অবশ্যই একটি ভালো কাজ।

তবে পরে যখন হুয়াংহে নদী তার পুরনো পথে ফিরে এল, তখন শুইপো লিয়াংশান ধীরে ধীরে শুকিয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত পরবর্তী প্রজন্মের কাছে তা বর্তমান রূপ ধারণ করল।

মুহূর্তের মধ্যে, ঝাও হাও এবং তার বিশ-ত্রিশ জনের দলটিকে অত্যন্ত আতঙ্কিত ও বিপর্যস্ত দেখাল। কেউ কেউ ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু একা ঘোড়ায় চড়ে পালানো সহজ হলেও সেই ভারী ঘোড়ার গাড়ি ঘোরানো অতটা সহজ ছিল না।

তার ত্বক ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ ও উজ্জ্বল, মুখাবয়ব সুশ্রী, আর দেহভঙ্গি ছিল কমনীয়। দোলনায় তাকে বাতাসের দোলায় মৃদু দুলতে থাকা কোমল উইলো গাছের মতো দেখাচ্ছিল।

সান উকুং যখন স্বর্গে তাণ্ডব চালাচ্ছিলেন, তখন জিওয়েই সম্রাট স্বাভাবিকভাবেই হাত গুটিয়ে বসে থাকেননি। তবে হাওতিয়ান সবেমাত্র পুনর্জন্ম গ্রহণ করেছেন, তাই জিওয়েই সম্রাট স্বর্গের বিভিন্ন বিষয় সামলাতে ব্যস্ত ছিলেন এবং সান উকুংয়ের দিকে নজর দেওয়ার মতো সময় তাঁর ছিল না।

সং সং এবং অন্যান্যরাও বুঝতে পারলেন যে কেউ তাদের সতর্ক করছে। তারা দ্রুত শরীর সরিয়ে চোখ খুললেন এবং দেখলেন যে তাদের আশেপাশের সবাই ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়িয়েছে, যার ফলে তাদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

জউ পরিবারের মহিলার রাগান্বিত দৃষ্টির সামনে张 জিউ কোনোমতে সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “কাকিমা, ভালো আছেন তো?” এরপর তিনি ঝাং জির দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন।

উভয় পক্ষের লোকজন পিছু হটে আড়াল খুঁজে পাওয়ার পর, দ্রুত আত্মগোপন করল। এরপর তারা ওপরের দিকে গুলি চালাতে শুরু করল, যাতে মাঝখানে থাকা লোকজন নিরাপদে পিছু হটতে পারে।

“আমাকে ওকে আটকানোর সুযোগ দিন, আমার মনে হয় আমি ওর শট নিতে দারুণভাবে বাধা দিতে পারব,” প্রিন্স বললেন।

যদি এটি সেই পুরোনো মিং ই হতেন, তবে তিনি শোক ও হতাশায় ডুবে থাকতেন, মদে দুঃখ ভোলার চেষ্টা করতেন এবং কাঁদতে কাঁদতে অন্ধ হয়ে যেতেন। আর যদি তিনি সেই পুরোনো ফেং মিং ই হতেন, তবে তিনি অবিচলভাবে পুরো জিয়াংনান প্রদেশজুড়ে তাকে খুঁজে বেড়াতেন।

ভাবুন তো, একজন মাকে তার সন্তানের জীবন-মরণের সিদ্ধান্ত নিতে বলা কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে! লিউ ইউক্সি এই কথাটি বলার পর, যদিও তার মুখের অভিব্যক্তিতে খুব একটা পরিবর্তন আসেনি, তবুও তার চোখের জল কোনোভাবেই থামছিল না।

“সময় হলেই জানতে পারবে।” এই বলে রং শাওকিং মৃদু হাসিমুখে সামনের দিকে পা বাড়ালেন।

বাইলি ওয়ান-এর দ্বিতীয় পাথরটি কাটা শুরু হয়েছে। হুজি খুব সতর্ক, সে একবারে শেষ পর্যন্ত কাটে না। অর্ধেক কাটার পর সে থামল এবং পাথরটি মুছে দেখল ভেতরে কোনো জেড আছে কি না। এটিও ছিল একটি সাদা পাথর। হুজি বাইলি ওয়ানের জন্য কিছুটা দুঃখ বোধ করল; পাথরটির গঠন ভালো ছিল, সে ভেবেছিল এর ভেতর হয়তো আইস-গ্লুটিনাস বা আইস প্রজাতির জেড পাওয়া যাবে।

“আমিও আছি। আশা করি আমরা তিন রাশিচক্রের মানুষ একসাথে মিলে কোরালকে খুঁজে বের করতে পারব।” ইউয়ে কাইয়ুন এই দুই অনুরাগী পুরুষের দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে নিজের হাত তাদের ওপর রাখলেন।

“হে জুনকি যেটি নিয়ে গেছে সেটি জি তংজুয়ের। আমি কিছুদিন আগে হাইনান গিয়েছিলাম এবং জি পরিবারের কাছ থেকে সেটি নিয়ে এসেছি।” তাই, সেই পুতুলটি এখন পর্যন্ত আমার কাছেই আছে।

সে লি ইউয়ানহাওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং তার বাহুতে মাথা রাখল, তার মনের ভেতরে এক অবর্ণনীয় অনুভূতি কাজ করছিল।

“আমাকে স্পর্শ করো না।” মো লি তার মাথা থেকে হাতটি সরিয়ে দিল, সে যে এখনো রেগে আছে তা কি সে দেখতে পাচ্ছে না?

পাঁচ দেহরক্ষী মাথা নাড়ল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না—জীবিত অবস্থায় কোরাল বোনের সাথে থাকতে না পারলেও, মৃত্যুর সময় একসাথে থাকাটাও এক ধরনের সুখ। এই পবিত্র ভালোবাসা হৃদয়ের গহীনে চিরকাল গেঁথে থাক।

লিং ফেই ভয় পাবে ভেবে ঝেং হাওক্সুয়ান তাকে সান্ত্বনা দিয়ে একটি কথা বললেন। ভাগ্যক্রমে, তার কথা শোনার পর লিং ফেইয়ের শরীর অনেকটাই শিথিল হয়ে এল।

দুজনই বেশ উত্তেজিত ছিল, তারা আগে কখনো এভাবে খাওয়ার অভিজ্ঞতা পায়নি, তবে স্বীকার করতেই হবে যে, বারবিকিউয়ের প্রতি তাদের ভালো লাগা তৈরি হয়েছিল।

“তুমি আমাদের ওয়াং পরিবারে যোগ দিচ্ছ না কেন? আমি তোমাকে স্বর্গে যাওয়ার একটি আসন নিশ্চিত করতে পারি। তাছাড়া স্বর্গে পৌঁছানোর পর আমাদের ওয়াং পরিবারের শক্তিতে যোগ দিলে সেখানেও তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত থাকবে,” ওয়াং পরিবারের প্রধান হেসে বললেন।

ফ্লামিনি, গিলবার্ট এবং ডায়াবি কুকুরছানার মতো দৌড়াতে দৌড়াতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। বার্সেলোনার মিডফিল্ডের ওপর তারা বেশ চাপ সৃষ্টি করেছিলেন, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, প্রতিপক্ষ দ্বিতীয়ার্ধে মিডফিল্ড পাসিংয়ে প্রায় কোনো ভুলই করেনি।

সমুদ্রের নিচে নীলচে আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল। কালো ছায়ার নড়াচড়ার সাথে সাথে সেই অজানা সত্তাটি ডন হার্টের নিচ দিয়ে অতিক্রম করল।

এই কথা শুনে লিংনান নিশ্চিত হলেন যে শাও লিং-এর পরিচয় অন্য কিছু। তিনি বাকি অদ্ভুত প্রাণীদের সরিয়ে দিয়ে শাও লিং-এর সাথে কথোপকথন শুরু করলেন।

“তুতেং ভাই, আপনি বরং ভেতরে গিয়ে ভাবিজিকে দেখুন, তিনি অনেকক্ষণ ধরে কাঁদছেন।” লুও সাং বারবার নিজের কান ঢাকার চেষ্টা করছিল, সেই লোকটির সন্তান মারা গেছে, সে নিশ্চয়ই কাঁদবে। স্বামী যদি পাশে না থাকে, তবে সে হয়তো আত্মহত্যার পথ বেছে নিতে পারে।

“শাওয়ান, তুমি এখনো আগের মতোই বিকৃত!” হুয়া ইউয়েতাং সরাসরি হাত বাড়িয়ে ঝৌ শাওয়ানকে থামার ইঙ্গিত দিল। এটি তাদের বোনদের নিজস্ব ইশারা। এই ইশারা দেখার পর ঝৌ শাওয়ান আর কোনো নড়াচড়া করল না।

মুরং কিয়ানিয়ে সরাসরি বরফ প্রাসাদের দিকে উড়ে গেলেন। তবে বরফ প্রাসাদের যত কাছে যাচ্ছেন, ততই তিনি অস্থির বোধ করছেন এবং অবাক হচ্ছেন। কারণ, কঠোর সাধনা করতে চাওয়া কিছু নির্দিষ্ট সম্প্রদায় ছাড়া খুব কম মানুষই বরফ প্রাসাদের মতো পরিবেশে তাদের সম্প্রদায় নির্মাণ করতে চায়।

সি জুয়ান গেট এবং অন্যান্য সম্প্রদায়ের প্রধানরা এই পরিস্থিতি দেখে মনে মনে খুব খুশি হলেন, এবার বরফ প্রাসাদের বিপদ নিশ্চিত।