২৬তম অধ্যায়: কমলা কান
হুয়া মিয়ান কৌতূহলী হয়ে উ জিন-এর পেছন থেকে উঁকি দিল।
খাটো উচ্চতার, সুন্দর চেহারার এক বিস্ট-ম্যান কিশোর তার কমলা রঙের পশুর কান জোড়া নাড়িয়ে নিজেকে তাদের কাছে পরিচিত করছিল। হুয়া মিয়ানকে খেয়াল করতেই সে লজ্জা পেয়ে নিজের কাঁধটা গুটিয়ে নিল, তাকে বেশ লাজুক দেখাচ্ছিল।
“কত টাকা লাগবে?”
হুয়া মিয়ানের দৃষ্টি তার ধোয়া-মোছা বিবর্ণ, ছেঁড়া হাতাওয়ালা এবং অসামঞ্জস্যপূর্ণ পোশাক ও প্যান্টের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল। কিশোরটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“খুবই সস্তা, দিনে মাত্র ৩৫। আমি ছোটবেলা থেকেই ইলিকা গ্রহে বড় হয়েছি, এখানকার সবকিছু আমার নখদর্পণে।” এটুকু বলে সে তার মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বেশ আশাবাদী ভঙ্গিতে তাকাল।
“ম্যাডাম, আমাকে কাজে নিন! আমি দিনে মাত্র ৩০ নেব!” পাশে লেজ ঝোলানো অন্য এক বিস্ট-ম্যান কিশোর হঠাৎ মাঝখানে কথা বলে উঠল।
“জিউ নিং! এরা আমার খদ্দের!” কমলা কানওয়ালা কিশোরটি হুয়া মিয়ান ও উ জিনের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে সেই রোগা বিস্ট-ম্যানটিকে ধমক দিল।
“মিস্টার, আমি ওর চেয়েও সস্তায় কাজ করব, আমি ৩০ নেব, না মানে ২৭।”
হুয়া মিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ব্যবসায় প্রতিযোগীদের এই নোংরা লড়াই সত্যিই খুব বিরক্তিকর। সে আঙুল দিয়ে কমলা কানওয়ালা বিস্ট-ম্যানটিকে দেখিয়ে উ জিনকে বলল, “আমরা কি ওকে নিতে পারি?”
কমলা কানওয়ালা বিস্ট-ম্যানটির মুখ খুশিতে ভরে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিউ নিং নামের কিশোরটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শেষমেশ সে ঘুরে চলে গেল।
উ জিনের চোখে এক ঝলক ভাবনার ছাপ পড়ল: “ঠিক আছে।”
এরপর তারা ৩৫ টাকা দিয়ে সেই কিশোরকে নিয়োগ করল। হ্যাঁ, বাচ্চাটির নাম সত্যিই খুব সরল—যেহেতু তার কমলা রঙের পশুর কান ছিল, তাই সবাই তাকে ‘কমলা কান’ বলেই ডাকত।
“কমলা কান, তুমি আমাদের থাকার মতো একটা জায়গা খুঁজে দাও। পরিবেশটা যেন ভালো হয়, আশেপাশে শান্ত থাকে, কিন্তু যতটা সম্ভব জুয়া-পাথর বাজারের কাছাকাছি হতে হবে।”
জুয়া-পাথর বাজারের নাম শুনে কমলা কান আরও উৎসাহিত হয়ে পড়ল এবং ইলিকা গ্রহের সাধারণ পরিস্থিতি নিয়ে অনর্গল কথা বলতে শুরু করল। হুয়া মিয়ান ও উ জিন তার পেছনে হাঁটছিল। কিছুক্ষণ পরেই তাদের চোখের সামনে ব্রোঞ্জ রঙের মতো এক সবুজ ধাতব ভবন ফুটে উঠল, যা দেখতে বেশ প্রাচীন ও রাজকীয়।
“এটা青金矿 (ব্লু গোল্ড মিনারেল) দিয়ে তৈরি।”
হুয়া মিয়ান: “ওহ।”
“বিশুদ্ধ জাতের এক কেজির দাম বিশ লক্ষ।”
“ওহ। কী? এক কেজির দাম বিশ লক্ষ!” হুয়া মিয়ান মাথা উঁচু করে বিশাল ধাতব ভবনটির দিকে তাকাল।
“কে বলেছিল ইলিকা গ্রহ গরিব?” হুয়া মিয়ান একদৃষ্টিতে ভবনটির দিকে তাকিয়ে রইল, এমনকি টাকার নেশায় সে এমন কোনো জায়গা খুঁজছিল যেখান থেকে এই মূল্যবান খনিজ কিছুটা হলেও সংগ্রহ করা যায়।
“এগুলোর বিশুদ্ধতা খুব কম। এই ধরনের খনিজ থেকে আধা কেজি বিশুদ্ধ ব্লু গোল্ড পেতে হলে ত্রিশ হাজার কেজি আকরিক শোধন করতে হয়।” উ জিন হেসে মাথা নাড়ল।
“কত?” হুয়া মিয়ান নিজের কান চুলকে নিল।
“ত্রিশ হাজার কেজিতে আধা কেজি।” উ জিন পাশে কান খাড়া করে মনোযোগ দিয়ে শুনতে থাকা কমলা কানের দিকে তাকাল।
“তাহলে বাদ দাও।” হুয়া মিয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই মত পাল্টাল।
কমলা কানও হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল।
উ জিন হুয়া মিয়ানের হাত ধরে হোটেলের ভেতরে ঢুকল। হুয়া মিয়ান চারপাশটা ঘুরে দেখল, ভেতরটা বেশ পরিষ্কার। রিসেপশনে একজন লম্বা বিস্ট-ম্যান বসে ছিল।
পুরো সময়ে সে শুধু একটা প্রশ্নই করেছিল: “আপনারা কি প্রশান্তিদাতা (সুদিং মাস্টার)?”
হুয়া মিয়ানের কাছ থেকে নেতিবাচক উত্তর পাওয়ার পর, উ জিন খেয়াল করল কমলা কান হতাশ হয়ে মাথা নিচু করেছে। রিসেপশনে বসা বিস্ট-ম্যানটির আচরণেও কিছুটা বিরক্তি ফুটে উঠল।
“আমাদের হোটেলে আজ রাতে একটি নিলাম অনুষ্ঠিত হবে, আপনারা কি দেখতে আগ্রহী?” রিসেপশনিস্ট হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
“আমরা ভেবে দেখব,” উ জিন উত্তর দিল।
কমলা কান তাদের ওপর তলার দিকে যেতে দেখল। তারা যখন মোড় ঘুরছিল, তখন সে দৌড়ে তাদের কাছে এল: “ম্যাডাম, শুনেছি আজকের নিলামে একটি শীর্ষ স্তরের প্রশান্তি ওষুধ (সুদিং পোশন) থাকবে।”
“শীর্ষ স্তর?” হুয়া মিয়ান কৌতূহলী হয়ে উঠল, কারণ সে আগে এই শব্দটি শোনেনি।
“হ্যাঁ, গোপন সূত্রে শুনেছি এটি একজন এস-গ্রেড প্রশান্তিদাতার প্রাকৃতিক প্রশান্তি নির্যাস। এটি অত্যন্ত মূল্যবান! আজকের নিলামের মূল আকর্ষণ এটাই!”
হুয়া মিয়ান কৌতূহলী হয়ে উ জিনের দিকে তাকাল।
উ জিনের অভিব্যক্তি কিছুটা রহস্যময় ছিল, “চলো, আমরা আজ রাতে গিয়ে দেখে আসি।”
হুয়া মিয়ান: “নিলামে ঢোকার জন্য কি কোনো প্রস্তুতির প্রয়োজন আছে?”
“না, বিশেষ কিছুর দরকার নেই।” কমলা কান কিছুটা লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল।
হুয়া মিয়ান ও উ জিন তাদের রুমে ঢোকার পর।
হুয়া মিয়ান: “প্রকাশ্যে প্রশান্তি ওষুধ কেনাবেচা করা কি অবৈধ নয়?”
উ জিনেরও বিষয়টি অদ্ভুত মনে হলো: “হ্যাঁ, এটা অবৈধ।”
হুয়া মিয়ান: “তাহলে তারা কীভাবে?”
সেই মুহূর্তে তারা জানত না যে আজ রাতে নিলামে তারা কী দেখতে পাবে।
রাত ৮টা, হুয়া মিয়ান ও উ জিন ঠিক সময়ে হোটেলের ছাদের প্রবেশপথে উপস্থিত হলো। তারা প্রবেশপথের বিস্ট-ম্যানের কাছ থেকে পরিচয় লুকানোর জন্য কালো আলখাল্লা পরে নিল।
ঢিলেঢালা কালো পোশাকের কারণে তাদের শারীরিক গঠন বোঝা যাচ্ছিল না, এমনকি গলার স্বর পরিবর্তনের জন্য তারা ছোট বোতামের মতো ভয়েস চেঞ্জার ব্যবহার করছিল।
উ জিন হুয়া মিয়ানের হাত ধরে ভেতরে ঢুকল।
ম্লান লাল আলো চারপাশকে এক ভুতুড়ে রক্তিম আভা দিয়ে ঘিরে রেখেছিল। পরিচয়হীন কালো আলখাল্লা পরা মানুষগুলো যেন নরকের প্রেতাত্মার মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
তারা দুজনে দ্বিতীয় তলার ছোট বক্সে বসে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করেনি, হঠাৎ চারপাশের আলো নিভে গেল।
“আপনাদের সবাইকে রত্ন নিলামে স্বাগতম!”
একটি গম্ভীর ও জোরালো পুরুষ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
হুয়া মিয়ান চোখ সরু করে একমুখী কাঁচের ভেতর দিয়ে বাইরের দিকে তাকাল।
মাঝখানে একটি লাল আলো পড়ল, যা অনেকটা লাল খাঁচার মতো দেখাচ্ছিল। এরপর ধীরে ধীরে একটি মঞ্চ উপরে উঠে এল। মঞ্চে মাস্ক পরা এক লম্বা বিস্ট-ম্যান দাঁড়িয়ে ছিল।
কিছুক্ষণ পরিবেশ গরম করার পর নিলাম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
“প্রথম নিলামের বস্তু: পঁয়ত্রিশ কেজি পিঙ্ক ক্রিস্টাল আকরিক! শুরুর দাম পাঁচ লক্ষ!”
উ জিন ভ্রু কুঁচকে মঞ্চের দিকে তাকাল।
“সাত লক্ষ!”
“আট লক্ষ!”
“দশ লক্ষ!”
তৃতীয়বার ডাক যখন দশ লক্ষ ছাড়িয়ে গেল, উ জিন ভ্রু কুঁচকে মঞ্চে প্রদর্শিত সাধারণ মানের পিঙ্ক ক্রিস্টাল আকরিকটির দিকে তাকাল।
এই মানের আকরিক বাজারে দ্বিগুণ পরিমাণে কিনলেও সাত লক্ষ টাকা খরচ হতো না।
“কী হয়েছে?” হুয়া মিয়ান জিজ্ঞেস করল।
উ জিনের ব্যাখ্যা শোনার পর হুয়া মিয়ানেরও মনে হলো কোথাও একটা গোলমাল আছে।
পরবর্তী নিলামের বস্তুগুলো ছিল তেইশ কেজি জেড পাথর, আটাশ কেজি আয়রন আকরিক ইত্যাদি। নিলামের শুরুর দামও ক্রমশ বাড়ছিল, কিন্তু কেউ কোনো প্রশ্ন তুলছিল না।
সবকিছুই অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।
হুয়া মিয়ান ও উ জিন বুঝতে পারল যে এই নিলাম স্বাভাবিক নয়, কিন্তু সমস্যাটা ঠিক কোথায় তা তারা ধরতে পারছিল না।
মধ্যরাতের দিকে অবশেষে মূল আকর্ষণের পালা এল।
সেই এস-গ্রেড প্রাকৃতিক প্রশান্তি নির্যাস।
মঞ্চে হঠাৎ একটি সাদা আলো জ্বলে উঠল, এরপর মাঝখানে একটি ছোট প্রদর্শনী টেবিল উঠে এল। কাঁচের ঢাকনার নিচে ছিল এক শিশি গাঢ় লাল রঙের তরল।
পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবার দৃষ্টি সেই ওষুধের শিশির দিকে।
“এটিই এস-গ্রেড প্রশান্তিদাতার প্রাকৃতিক প্রশান্তি নির্যাস!” উপস্থাপক ঘোষণা করল।
“এর প্রমাণ কী!” কোনো এক বিস্ট-ম্যান অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“আপনারা ধৈর্য ধরুন।” উপস্থাপক এটুকু বলেই শিশি থেকে এক ফোঁটা তরল একটি পরিষ্কার ট্রেতে ফেলল।
এরপর একটি অদ্ভুত যান্ত্রিক যন্ত্র সেই ট্রে থেকে তরলটুকু শুষে নিল এবং ওপরের দিক থেকে জলীয় বাষ্পের মতো কিছু বের করে ছড়িয়ে দিল।
শীঘ্রই, একটি হালকা গোলাপের সুবাস বিশেষ ভেন্টিলেশন দিয়ে তাদের বক্সে এসে পৌঁছাল।
সেই পরিচিত সুবাস নাকে আসতেই হুয়া মিয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
সে ঘুরে তাকাতেই দেখল উ জিনও একইভাবে হতবাক।
এটি স্পষ্টতই হুয়া মিয়ানের গায়ের গোলাপের সুবাস!
অত্যধিক সাদৃশ্য তাদের দুজনকে বাক্যহারা করে দিল, তারা কেবল একে অপরের দিকে স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।