সাতাশতম অধ্যায়: শীর্ষস্থানীয় প্রশমনকারী ঔষধ
পৃষ্ঠা (১/৩)
“এটা…” হুয়া মিয়েন প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, এমন সময় ইউ জিন তার মুখে একটি ফল গুঁজে দিল।
ইউ জিন তাকে চারপাশে তাকাতে ইশারা করল, তারপর চোখের দৃষ্টিতে তাকে থামিয়ে দিল।
হুয়া মিয়েন কষ্ট করে মাথা নাড়ল।
মৃদু গোলাপের সুবাস খুব দ্রুত মিলিয়ে গেল। হুয়া মিয়েন সাদা মেঝের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুক ধড়ফড় করতে অনুভব করল।
সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে হাত তুলে বুক চেপে ধরল। তার কোমল, উজ্জ্বল মুখ থেকে রক্তের আভা সরে গেল।
“কী হয়েছে?” হুয়া মিয়েনের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে ইউ জিন তার কোমর জড়িয়ে ধরল।
“কিছু হয়নি।” হুয়া মিয়েন জোর করে শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল।
ইউ জিন বলল, “চলো, আমরা ফিরে যাই।”
হুয়া মিয়েন ইউ জিনের হাত চেপে ধরল। “একটু অপেক্ষা করো।”
তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো সেই সর্বোচ্চ শ্রেণির প্রশমন-ঔষধটির ওপর।
“সম্মানিত অতিথিদের আর কোনো আপত্তি নেই তো?” সঞ্চালক পশুমানবটি চারদিকে তাকাল।
চারপাশ থেকে আসা প্রায় স্পর্শযোগ্য উত্তপ্ত দৃষ্টিগুলো যেন বাতাসে আগুন ধরিয়ে দিতে চাইছিল।
“যদি এটি নকল প্রমাণিত হয়, আমাদের রত্ন নিলাম দশগুণ ক্ষতিপূরণ দিতে প্রস্তুত!”
কথা শেষ হতেই চারপাশে তুমুল হইচই শুরু হয়ে গেল।
“প্রারম্ভিক মূল্য এক কোটি। প্রতিবারের দরবৃদ্ধি দশ লক্ষের কম হতে পারবে না।”
সঞ্চালক পশুমানবটি যেন কোনো বিশেষ কণ্ঠপ্রক্ষেপণ কৌশল ব্যবহার করেছিল। তার এই বাক্যটি অস্বাভাবিক শক্তিশালীভাবে প্রতিটি মানুষের কানের পাশে গিয়ে আঘাত করল।
“এক কোটি দশ লক্ষ!”
প্রথম দর ওঠার পর পরবর্তী দরগুলোও সহজেই বাড়তে লাগল।
উন্মত্ত গতিতে দর বাড়তে শুনে হুয়া মিয়েনের হৃদপিণ্ডে মোচড় দিয়ে ব্যথা উঠল।
তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, মঞ্চের ওপর রাখা এই প্রশমন-ঔষধটির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক আছে।
হঠাৎ একটি উষ্ণ বড় হাত তার শীতল আঙুলগুলো মুঠোয় ধরল। সে চমকে গিয়ে অবচেতনভাবেই হাত সরিয়ে নিল।
ইউ জিনের শরীর এক মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল। সে মুঠো আলগাভাবে বন্ধ করে হাত ফিরিয়ে নিল।
তখনই হুয়া মিয়েন বুঝতে পারল, তার প্রতিক্রিয়াটি অতিরিক্ত হয়ে গেছে। ইউ জিনের প্রতি তার কোনো বিরাগ নেই, কিন্তু এই মুহূর্তে কেন এমন প্রতিরোধ করল, সে জানে না—যেন অবচেতন প্রতিক্রিয়া।
আর সেই অবচেতন কাজটাই বরং আরও বেশি কষ্ট দিয়েছিল।
সে ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউ জিনের স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকাতেই হঠাৎ কী বলা উচিত বুঝে উঠতে পারল না।
তাই ইউ জিনের চোখে ফুটে ওঠা সামান্য প্রত্যাশার মধ্যেই সে আবার মাথা নিচু করল।
সে দেখতে পেল না ইউ জিনের আহত মুখ আর হতাশ দৃষ্টি।
পরের ঘটনাগুলো হুয়া মিয়েনের খুব একটা মনে নেই। হোটেলে ফিরে আসার পরও তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল।
“ডাক্তারকে দেখাব?” ইউ জিন বুঝতে পারছিল, হুয়া মিয়েনের মন অন্যত্র। তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে সে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
“দরকার নেই।” হুয়া মিয়েন মাথা নাড়ল।
তার কথা বলার ইচ্ছা নেই বুঝতে পেরে ইউ জিনও নীরবে তার পাশে রইল।
হুয়া মিয়েন বলল, “ওই প্রশমন-ঔষধে সুবাস ছিল কীভাবে?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ইউ জিন বলল, “স্ত্রী-প্রজাতির জিনগত বিন্যাসের একটি অংশ ভিনউদ্ভিদের সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। সেই অংশের সাদৃশ্য পঞ্চাশ শতাংশের বেশি হলে প্রশমনকারী জন্ম নেয়। সাদৃশ্য যত বেশি, প্রশমনকারীর স্তরও তত উচ্চ।”
“আর উচ্চস্তরের প্রশমনকারীদের শরীরে একধরনের ‘উদ্ভিদায়ন’ দেখা দেওয়ার সম্ভাবনা বেশি থাকে। অর্থাৎ, এই প্রশমন-উপাদান সরবরাহকারী এস-শ্রেণির প্রশমনকারীর ‘উদ্ভিদায়ন’ই হলো প্রশমন-উপাদানে ফুলের সুবাস থাকা।”
সে সতর্কতার সঙ্গে গোলাপের সুবাসকে ফুলের সুবাস বলে উল্লেখ করল।
কিন্তু হুয়া মিয়েন তবু বুঝে গেল।
“তাহলে জিনগত বিন্যাস পরীক্ষা করে কি বোঝা সম্ভব, কোনো নারীর প্রশমনকারী হওয়ার প্রতিভা আছে কি না? একই সঙ্গে আগে থেকেই কি প্রশমনকারীর স্তরও জানা যায়?”
ইউ জিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তাত্ত্বিকভাবে সম্ভব।”
“কিন্তু জিনগত বিন্যাস পরীক্ষা করার এই প্রযুক্তি সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ গোপনীয়তার অন্তর্ভুক্ত। উপরন্তু, এটি নৈতিকতার বিরোধী। আবিষ্কারের পরপরই প্রযুক্তিটি নিষিদ্ধ করা হয়েছিল।”
হুয়া মিয়েন মাথা নাড়ল।
দুজনেই নীরব হয়ে রইল। ওই প্রশমন-ঔষধটি সম্পর্কে তারা প্রায় কিছুই জানত না, অথচ সেটি যেন এক বিশাল পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে তাদের হৃদয়ের ওপর চেপে বসেছিল।
“আমার ঘুম পাচ্ছে।”
হুয়া মিয়েন বিছানায় শুয়ে পড়ার পরও তার অস্বস্তি কাটল না। সত্যিই তার শরীরে গোলাপের সুবাস ছিল, আবেগ উত্তাল হলে সেই সুবাস আরও ঘন হয়ে উঠত—যেন সে নিজেই এক চলমান সুগন্ধি।
কিন্তু সে তো প্রশমনকারী নয়। তাহলে তার শরীরের গোলাপের সুবাস ওই প্রশমন-উপাদানের সুবাসের সঙ্গে এতটা মিলে যায় কেন?
সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না। পাশেই ইউ জিনও ঘুমায়নি; সে বারবার মনে মনে আজ রাতের রত্ন নিলামের প্রতিটি ঘটনা বিশ্লেষণ করছিল।
…
ঘুমিয়ে পড়ার পর হুয়া মিয়েন যেন এক ঝলসে দেওয়া সাদা আলো দেখতে পেল। আলোটি বিশৃঙ্খল সূর্যবলয়ের মতো একের পর এক বৃত্তে ছড়িয়ে ছিল।
সে চোখ বন্ধ করতে পারছিল না। কেবল চোখ মেলে সেই সাদা আলোর দিকে তাকিয়ে থাকতে হচ্ছিল। আলোয় তার চোখ ব্যথা করছিল, এমনকি চোখের কোণ বেয়ে অবিরত অশ্রু গড়িয়ে পড়ার অনুভূতিও হচ্ছিল।
“পালিয়ে যাও! পালিয়ে যাও! পালাও!”
একটি আতঙ্কিত, হতাশ কণ্ঠ বারবার একই কথা বলে চলল। আর তার হৃদস্পন্দন ক্রমেই দ্রুততর হতে লাগল—আরও দ্রুত, আরও দ্রুত!
“মহাশয়া… মহাশয়া…”
হুয়া মিয়েন আচমকা চোখ মেলে তাকাল। তারপর হাঁপাতে হাঁপাতে ইউ জিনের উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকাল।
“হৃদপিণ্ডে অস্বস্তি হচ্ছে?”
নিচের দিকে তাকাতেই সে দেখতে পেল, তার আঙুলগুলো বুকের ওপর শক্ত করে চেপে আছে; আঙুলের ডগা সাদা হয়ে গেছে। একপ্রকার মরিয়া উৎকণ্ঠা তাকে সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন করে ফেলল।
“আমি ডাক্তার ডাকছি।”
হুয়া মিয়েনকে জাগিয়ে তুলতে ইউ জিনের পুরো পনেরো মিনিট লেগেছিল।
ঘুমিয়ে পড়ার কয়েক মিনিটের মধ্যেই সে দুঃস্বপ্নে আটকা পড়েছিল। তার সারা শরীর কাঁপছিল, ঠান্ডা ঘামে ভিজে যাচ্ছিল, অথচ দেহটি একেবারেই নড়ছিল না।
সৌভাগ্যক্রমে ইউ জিন বিষয়টি টের পেয়েছিল। সে তাকে জাগানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ভাবতেও পারেনি যে তাকে জাগাতে পুরো পনেরো মিনিট লেগে যাবে।
“না… আমি পানি খাব।” হুয়া মিয়েন ইউ জিনের পোশাকের কিনারা ধরে ফেলল।
ইউ জিনের মন ভারী হয়ে উঠলেও সে আগে হুয়া মিয়েনের হাতে এক কাপ উষ্ণ পানি তুলে দিল। দেখল, সে দুহাতে কাপটি ধরে ছোট ছোট চুমুকে পানি পান করছে।
“মহাশয়া, শরীর খারাপ লাগলে অবশ্যই ডাক্তার দেখাতে হবে। অসুস্থতা লুকিয়ে চিকিৎসা এড়িয়ে চলা ভালো অভ্যাস নয়।”
“আমি স্বপ্নে দেখেছিলাম, কেউ আমাকে ধরে সুগন্ধিতে পরিণত করেছে। তাই আতঙ্কে বুক চেপে ধরেছিলাম, একটু শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল।”
হুয়া মিয়েনের কণ্ঠ ছিল কোমল। তার কালো চুল মসৃণভাবে কাঁধের ওপর ঝুলে ছিল। তাকে দেখলে মনে হচ্ছিল, সে দুনিয়ার কিছুই বোঝে না—এক সরল ছোট মেয়ে।
ইউ জিনও এমন উত্তর আশা করেনি। মনে হলো, ওই প্রশমন-ঔষধটি তাকে সত্যিই ভয় পাইয়ে দিয়েছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তবে তাকে সুগন্ধিতে পরিণত করার দুঃস্বপ্নটি আসলে বেশ মিষ্টিই ছিল।
ইউ জিনের মন কিছুটা হালকা হলো। “সত্যিই ডাক্তার দেখাতে হবে না?”
হুয়া মিয়েন ঝাঁপিয়ে পড়ে ইউ জিনের গলা জড়িয়ে আদুরে স্বরে বলল, “সত্যিই দরকার নেই। ডাক্তার ইয়ে তো খুব দক্ষ, তিনিও বলেছেন আমার শরীরে কোনো সমস্যা নেই। ডাক্তার না দেখালেই হয় না?”
ইউ জিন হুয়া মিয়েনের কোমর ও পিঠ জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিতে আলতো চাপড় দিল। “ঠিক আছে। তবে কোথাও অস্বস্তি হলে অবশ্যই আমাকে বলবে।”
“হুম হুম।”
হুয়া মিয়েনের চোখ ছিল অন্ধকারে ঢাকা। তার শান্ত মুখভঙ্গি আর আদুরে, বাধ্য মেয়ের মতো কণ্ঠ—দুটো যেন সম্পূর্ণ বিপরীত।
খুব দ্রুত তারা আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
আবার জেগে ওঠার সময় হুয়া মিয়েন আবিষ্কার করল, সে শীতল মেঝের ওপর কুঁকড়ে শুয়ে আছে। চারপাশে ঘন অন্ধকার, এমনকি নিজের আঙুলগুলোও দেখা যাচ্ছে না।
এটা কোথায়? সে এখানে এল কীভাবে?
হুয়া মিয়েন মরিয়া হয়ে নিজের ভেতরের আতঙ্ক দমন করল। চারপাশে হাতড়ে বুঝতে পারল, এটি সূক্ষ্ম জালের তৈরি একটি ধাতব খাঁচা। জালের ফাঁক এত ছোট যে অনুমান করা যায়, কেবল একটি মাছিই হয়তো উড়ে বেরোতে পারবে।
খাঁচাটিতে স্পষ্ট কোনো জোড়ার দাগও নেই। দরজা কোথায়, তা হাতড়ে পাওয়া গেল না; খাঁচাটিও ভাঙা সম্ভব হলো না।
হুয়া মিয়েন ধীরে ধীরে শ্বাস স্বাভাবিক করে নিজেকে শান্ত করল। তারপর নিজের পোশাক হাতড়ে দেখল—সে এখনও রাতের পোশাক পরেই আছে।
ইউ জিন কোথায়?
সে হঠাৎ করে চিৎকার করতে সাহস পেল না। তবে একটু আগে নিঃশব্দে হাতড়ে দেখে নিশ্চিত হয়েছে, এই খাঁচায় কেবল তাকেই বন্দি করা হয়েছে।
হঠাৎ গত রাতে ঘুম ভেঙে যাওয়ার পর ইউ জিনের হাতে পাওয়া সেই পানির কাপটির কথা মনে পড়ল। শক্ত করে মুঠো করা হাতের নখ তার কোমল তালুতে বিঁধে ব্যথা করল।
তাহলে ইউ জিনই কি তাকে বন্দি করেছে? নাকি… সে তাকে বিক্রি করে দিয়েছে?
এই অনুমানে তার বুক ধক করে উঠল।
ইউ জিন এমন মানুষ, তা সে বিশ্বাস করতে চায় না। কিন্তু আজ রাতের সেই সর্বোচ্চ শ্রেণির প্রশমন-ঔষধের সুবাস তার শরীরের গোলাপের সুবাসের সঙ্গে প্রায় হুবহু মিলে গিয়েছিল।
তার মনে হঠাৎ ইউ জিনের বলা কথাটি ভেসে উঠল—“অর্থসম্পদ মানুষের মন বদলে দেয়।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর সে কাঁপা, কান্নাভেজা গলায় ডাকল, “আ জিন? আ জিন?”
“মহাশয়া, আর ডাকবেন না। তিনি এখানে নেই।”
হুয়া মিয়েন বিস্ফারিত চোখে তাকাল। তার কণ্ঠে অবিশ্বাস, “জু আর?”
সে নিশ্চিত, এটি জু আরের কণ্ঠস্বর। “জু আর, আমি জানি তুমি এখানে আছ। এটা কোথায়? উঁ… এত অন্ধকার, আমি খুব ভয় পাচ্ছি।”
কোনো উত্তর এল না।
হুয়া মিয়েন কাঁদতে থাকল। তার কান্না শুনলে যে কারও হৃদয় ভেঙে যেতে পারে।
কিন্তু বাইরে থাকা জু আর তখনও একটিও শব্দ করল না। এমনকি হুয়া মিয়েনের সন্দেহ হতে লাগল, একটু আগে সত্যিই কেউ কথা বলেছিল কি না।
কট্ করে একটি শব্দ হলো।
এক অদ্ভুত প্লাস্টিকের গন্ধ সোজা হুয়া মিয়েনের নাকে ঢুকে গেল। এরপর সে আর বেশিক্ষণ কাঁদতে পারল না—চেতনা হারিয়ে ফেলল।
কান্নার শব্দ আর শুনতে না পেয়ে জু আর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“তোমার ভাগ্যই খারাপ ছিল—দোষ দিতে হলে সেটাকেই দিও।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)