ত্রিশতম অধ্যায়: আত্মগোপন

প্রথম পৃষ্ঠা

“নাম বলো।”
পুরুষের কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এল।
হুয়া মিয়ানের মস্তিষ্ক মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল।
“আ... আ-মিয়ান।”
এটিই তার ছদ্মবেশের নাম।
স্ত্রীলিঙ্গীয় প্রাণীর কোমল কণ্ঠে স্পষ্ট ভীতি ফুটে উঠল।
নানগং ঝেং ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি যদি লক্ষ্য না করতেন যে এই ক্ষুদ্র নারীটি তার হাতের ছোট ছোরাটির ওপর চাপ দিচ্ছে, তবে হয়তো সত্যিই তার এই দুর্বলতার ভান দেখে বিভ্রান্ত হতেন।
“সত্যিই কি এই নাম?”

হুয়া মিয়ান।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সে তার পেছনের টেবিলে বসা অতিথিদের আলোচনায় “জি শুয়ো শেন জুন”-এর নাম শুনতে পেল। ফান শুয়ে ই তৎক্ষণাৎ তার মুখের হাসি মুছে ফেলে মন দিয়ে শুনতে লাগল।
দুই দেশের যৌথ বাহিনীরও প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, কিন্তু মূল শক্তি এখনো অক্ষত এবং তাদের লড়াই করার সক্ষমতা প্রবল। বাওডিং শহর পর্যন্ত ধাওয়া করার পর তারা আক্রমণ থামাল। রাত থেকে দিন পর্যন্ত লড়াই করে তারাও ক্লান্ত ছিল। শহরের অদূরে ক্যাম্প স্থাপন করে তারা নতুন করে শক্তি সঞ্চয় করে পুনরায় আক্রমণের পরিকল্পনা করল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

মুহূর্তের মধ্যে, পাহাড়ের জঙ্গলে নানা বন্য পশুর ডাক মিশে এক ভয়াবহ কোলাহলের সৃষ্টি করল, যা যেন প্রেতাত্মাদের আর্তনাদ।
চারপাশ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হয়ে আও ইং সোজা চিজিয়া শিখরের দিকে এগিয়ে গেল। পাহাড়ি পথ ধরে উপরে ওঠার সময় সে পরিচিত ভঙ্গিতে জঙ্গল পার হয়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি বাঁশঝাড়ে পৌঁছাল। সেখানে আগে থেকেই একজন দাঁড়িয়ে ছিল, তার পিঠ ফেরানো, নিস্তব্ধে অপেক্ষা করছে।
ভ্যাম্পায়ারদের প্রতিবাদের কণ্ঠস্বর আর-কাউন্টি পুনর্গঠন বাহিনী এবং সহায়তায় আসা পবিত্র ধর্মযোদ্ধাদের করুণা পাবে না; বিপদে পড়া শত্রুকে মারতে কার না ভালো লাগে?
“আমি সারাদিন ধ্বংসস্তূপের মধ্যে এটি খুঁজেছি, ভেবেছিলাম আর পাব না, এটি তোমার কাছে কীভাবে এল?” ইন শিন কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল।
লাগেজ গোছানো শেষ, বিমানের টিকিটও কাটা হয়ে গেছে, শুধু ওড়ার অপেক্ষা। এমন সময় গু মিসেস শেন নিয়ান হুয়া-র ফোন পেলেন। ফোন ধরার সময় তিনি ঠিকঠাক ছিলেন, কিন্তু কথা শেষ করতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর গু সাহেবের চেহারাও নিমেষেই অন্ধকার হয়ে এল।
বাই ইয়া পাশে দাঁড়িয়ে খিলখিল করে হাসছিল, “হলো, এবার উপরে উঠে এসো। আমার মনে হয় না তুমি এর সাথে পেরে উঠবে, নিজেকে আর অপমান করো না!” কথাগুলো বলে সে নদীর তীরে গিয়ে হাত বাড়াল, উ ফেং-কে উপরে টেনে তোলার ইঙ্গিত দিল।
“তুমি কি আমার কাছে কিছু চাও?” শেন শিন ই-র মুখ শান্ত। জি আন ইয়াং-এর দিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। কোম্পানির নিচে দেখা না হলে সে তার হাঁটার গতি থামাত না।
“শেন জুন, বিপদ হয়েছে...” শুয়ান তিয়ান বয়োবৃদ্ধ কেবল এইটুকু বলতেই দুর্বলতায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না। ইয়াও শুন দ্রুত তাকে ধরে ফেলল এবং বাঁশের তৈরি ঘরে নিয়ে গেল।
লাও কাও-এর আসলে হাই তুও পরিচালনার জন্য বু জিন ইয়ান-এর প্রয়োজন ছিল না। তার হাতে থাকা অ্যান্ড্রয়েড এবং লি না ও কাও রুই-এর সহায়তায় হাই তুও গ্রুপ স্থিতিশীল ছিল।
কিন্তু যখন দ্বিতীয় শিশুটি চোখ খুলল এবং অবিকল একই রকম চোখের মণি প্রকাশ পেল, সবাই নীরবতা ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।
ইয়ে ছিং পায়ের নিচে মৃত তিন-লেজযুক্ত হরিণটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ তলোয়ার দিয়ে সেটির মাথা চিরে ফেলল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ইউ সিয়াওলিয়ান কেন ইউ হুইকে দত্তক নিল, তা সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না। তার দৃষ্টিতে ছিল শুধুই বিস্ময়।
সে একজন নিরাময়কারী। যদি এক আঘাতে তাকে হত্যা করা না যায়, তবে সামান্য প্রাণ অবশিষ্ট থাকলেও সে নিজেকে সুস্থ করে তুলতে পারবে।
সে লু পরিবারের পুরনো ভৃত্য। বাড়ির মালিকদের দ্বন্দ্ব ও জটিলতা সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা ছিল, বিশেষ করে বড় ভাই এবং সু পরিবারের দুই বোনের মধ্যকার সম্পর্ক—সেটা বড়ই জট পাকানো, যা ব্যাখ্যা করা অসম্ভব।
যাই হোক, গতকাল মূলত সে এবং শু শিক্ষকই পরিশ্রম করেছিলেন। শু শিক্ষক, ধুর, তিনি তো নিজের লোক, তার কাছ থেকে কিছু নিলে হয়তো তিনি কিছু বলবেন না।
আমার চোখও শীতল হয়ে এল। আমি ভাবছিলাম কীভাবে তাদের এই সংকট কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করা যায়, যাতে পরে কিছু সাহায্য ফি নেওয়া যায়।
চিয়াং ওয়েই সাহায্যের জন্য যাকে ফোন করেছিল, সে অবশ্যই সাধারণ কেউ নয়, সে নিশ্চয়ই সহজে নিজের পরিচয় ফাঁস করবে না।
তাছাড়া, এই মুষলধারে তুষারপাত শে বয়োবৃদ্ধার যাত্রাপথ রুদ্ধ করে দিয়েছে, একই সাথে হেই চেনজি ও অন্যদের বের হওয়াও বন্ধ করেছে।
মিং ইউয়ে তার নিজের স্বার্থেই জি ইউ-এর খোঁজ করছিল। একবার আমি সাহায্য করতে অক্ষম হলে সে আর ভালো ব্যবহার করবে না। তাই আমি নিরপেক্ষ থাকার সিদ্ধান্ত নিলাম। সে যা খুশি করুক, অন্তত সাহায্য না করে আমি নিজেকে বিরক্তিকর পরিস্থিতির হাত থেকে রক্ষা করলাম।