দশম অধ্যায়: অনুমান

তিন দিন পর, হুয়া মিয়ানের শারীরিক অবস্থার কিছুটা উন্নতি হলো। তবে এই ক্ষয় যেন এক অন্তহীন যাত্রা, দিনে তিনবার করে পুনরুদ্ধারকারী ওষুধ সেবন করার ফলে কেবল তার শরীরের অবনতিটুকু কোনোমতে ঠেকিয়ে রাখা যাচ্ছিল। একমাত্র যে বিষয়টি হুয়া মিয়ানকে কিছুটা আনন্দ দিচ্ছিল তা হলো, ওষুধের কার্যকারিতা এবং মলমের প্রলেপে তার কবজির হাড়ের ভাঙন দ্রুত সেরে গিয়েছিল, তাকে খুব একটা কষ্ট পেতে হয়নি।

অথচ অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এতে সবচেয়ে বেশি অস্থির হয়ে পড়েছিলেন প্রতিদিন তার খবর নিতে আসা ইয়ে ডাক্তার। বৃদ্ধ মানুষটির কপালে চিন্তার ভাঁজগুলো এমন গভীর হয়ে উঠেছিল যে, তাতে মাছিও যেন আটকে যেত।

“এমনটা হওয়ার কথা তো নয়!”

ইয়ে ডাক্তারের বিড়বিড়ানি শুনে হুয়া মিয়ান সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ইয়ে আঙ্কেল, চিন্তা করবেন না, বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে। হয়তো আমার শরীরটাই একটু দুর্বল।”

“তাহলে ভালো করে বিশ্রাম নাও, পুষ্টিকর খাবার খাও।” ইয়ে ডাক্তার মনে মনে ভাবলেন, হুয়া মিয়ানের এই অবস্থা সম্ভবত এমন কোনো জিনগত রোগ যা পৃথিবীতে আগে কখনো দেখা যায়নি। কিন্তু হুয়া মিয়ানকে ভয় দেখানো ঠিক হবে না ভেবে তিনি আপাতত বিষয়টি চেপে গেলেন। মনে মনে স্থির করলেন, ব্যক্তিগতভাবে গিয়ে আরও কিছু গবেষণাপত্র ঘেঁটে দেখবেন।

...

শারীরিক অসুস্থতার যন্ত্রণায় জর্জরিত হুয়া মিয়ান এবার তার অনুমানের সত্যতা যাচাই করার সুযোগ খুঁজছিল। ইয়ান আন বড্ড বেশি নিরীহ, তাকে ব্যবহার করলে অপরাধবোধ হয়, তাই সে তার প্রথম পছন্দ হিসেবে বেছে নিল চেন শুয়েজিকে, যে কিনা তার সব কথায় সায় দেয়। যা হোক, একবার তো হয়েছেই, দ্বিতীয়বার হলে আর এমন কী ক্ষতি! তাছাড়া ইদানীং সে তার দেখাশোনা খুব যত্নসহকারেই করছিল, বলা যায় নিখুঁতভাবে। শারীরিক ঘনিষ্ঠতার কারণে হুয়া মিয়ানও তার প্রতি কিছুটা বেশিই অনুরক্ত ছিল।

বিপরীতে, আপাতদৃষ্টিতে নম্র ও সহজলভ্য মনে হওয়া ইউ জিনকে দেখলে মনে হয়, তার দৃষ্টিতে এক ধরনের দূরত্ব আর এড়িয়ে যাওয়ার প্রবণতা রয়েছে। চু ফুফেং সেই ঘটনার পর থেকে আর কখনো তার সামনে আসেনি। চি রুই যদিও সবসময় হাসিখুশি থাকে, কিন্তু হুয়া মিয়ানের সামনে তার সেই হাসিতে এক ধরনের অনীহা আর বিতৃষ্ণা ফুটে ওঠে। আর ইয়ান আন, সে এখনও তাকে ভয় পায়, কিন্তু স্বভাবগতভাবেই সে বোকার মতো বারবার কাছে ঘেঁষে।

...

“ম্যাডাম, আপনার জন্য পুডিং বানিয়েছি।” ইয়ান আন শান্তভাবে খাবার নিয়ে ঘরে ঢুকল। ঘরে ঢোকার সময় সে আলতো করে গোলাপের ঘ্রাণ নিল, যা তাকে এক ধরনের মানসিক প্রশান্তি দিচ্ছিল। চেন শুয়েজিকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে একটু তোষামোদপূর্ণ হাসি হাসল।

“ধন্যবাদ ইয়ান আন।” হুয়া মিয়ান ইয়ান আনের সরলতা পছন্দ করে, বিশেষ করে এই ছেলেটি তো একটা পান্ডা! তার প্রত্যাশী দৃষ্টি দেখে হুয়া মিয়ান পুডিংয়ের স্বাদ নিল। দুধের ঘন স্বাদ আর মিষ্টির সঠিক ভারসাম্য তার জিভের তিক্ততা দূর করে দিল।

“খুব সুস্বাদু হয়েছে।” হুয়া মিয়ান অকুণ্ঠ প্রশংসা করল। ইয়ান আনের গাল লাল হয়ে উঠল, চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “আপনি পছন্দ করেছেন তাতেই আমি খুশি!”

“ম্যাডাম, এবার বিশ্রামের সময় হয়েছে।” পাশে থাকা চেন শুয়েজির কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও শীতল হলেও তাতে মৃদু সুর ছিল।

“ঠিক আছে।” হুয়া মিয়ান ঘুমিয়ে পড়লে ইয়ান আন ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। ঘর নিস্তব্ধ হয়ে এল। চেন শুয়েজি ঘুমানো হুয়া মিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর আঙুল বাড়িয়ে আলতো করে তার মুখের চুল কানের পাশে সরিয়ে দিল। বহু বছর পর, সে যেন তার মাঝে সেই পুরনো হুয়া পরিবারের রাজকন্যার সেই মৃদু ও উজ্জ্বল রূপটি আবার দেখতে পেল, যা থেকে সে চোখ ফেরাতে পারছিল না।

হয়তো বড় কোনো আঘাত তাকে বদলে দিয়েছিল, কিন্তু এখন সে ধীরে ধীরে সেই খোলস ছেড়ে আবার আগের রূপে ফিরে আসছে। চেন শুয়েজির দৃষ্টি বিছানার পাশের টেবিলে রাখা লাল গোলাপটির ওপর পড়ল, তার চাহনি নরম হয়ে এল।

হুয়া মিয়ানের ঘুম ভাঙল সন্ধ্যায়। চোখ খুলতেই সে দেখল বিছানার পাশে সবুজ চুলের এক পুরুষ ঘুমিয়ে আছে। গাঢ় সবুজ চুল চেন শুয়েজির ওপর অদ্ভুত মানিয়ে গেছে, তার লম্বা চুলগুলো মাথার পেছনে একটি গাঢ় লাল ফিতা দিয়ে বাঁধা। গাঢ় লাল আর গাঢ় সবুজের এই বৈপরীত্য তার সেই সুঠাম ও গম্ভীর মুখাবয়বকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

চেন শুয়েজি আসলে ঘুমায়নি, শুধু চোখ বুজে ছিল। হুয়া মিয়ানের দৃষ্টি অনুভব করতেই সে না জেনেও ঘুমের ভান ধরে থাকল। এখন তাকে সেই অভিনয় চালিয়ে যেতেই হলো।

“খক খক খক...” হুয়া মিয়ানের গলা চুলকাচ্ছিল, সে কয়েকবার কাশল। চেন শুয়েজি নড়েচড়ে উঠে বসল এবং নিপুণভাবে তাকে আধ গ্লাস হালকা গরম জল খাইয়ে দিল। জল খেয়ে হুয়া মিয়ান পাশে একটু জায়গা করে দিয়ে বলল, “আমার পাশে একটু শুয়ে থাকো।”

চেন শুয়েজি চমকে গেল। হুয়া মিয়ানের মৃদু হাসিমাখা চোখের দিকে তাকিয়ে তার গলায় এক ধরনের দলা পাকানো অনুভূতি হলো, এক অদ্ভুত বিষণ্ণতায় বুক ভরে গেল তার। সম্বিৎ ফিরে পেয়ে সে সাবধানতার সাথে হুয়া মিয়ানের ছেড়ে দেওয়া জায়গায় শুয়ে পড়ল। গোলাপের উষ্ণ ও সুগন্ধি ঘ্রাণ তার নাসারন্ধ্রে ভরে গেল। সে এটা খুব পছন্দ করল।

“তোমার পশুর রূপ কী?” উষ্ণ ও নিবিড় পরিবেশটি হঠাৎ এক প্রশ্নে ভেঙে গেল।

চেন শুয়েজির শরীর শক্ত হয়ে গেল, ঢোক গিলে সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে চোখ নামিয়ে নিল। “সাপ।” এক অদ্ভুত বিকলাঙ্গ সাপ। স্বার্থপরতার কারণেই সে আর বেশি কিছু বলল না, বলার সাহসও পেল না।

“গাঢ় সবুজ রঙের?” হুয়া মিয়ান জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।” সে নিজের কণ্ঠস্বর শান্ত রেখে উত্তর দিল।

হুয়া মিয়ান হঠাৎ পাশ ফিরে তার দিকে ঝুঁকে এল। সে দেখল তার ফ্যাকাশে চামড়ার নিচে কণ্ঠনালী ওঠানামা করছে। হুয়া মিয়ান ভেবেছিল সে হয়তো তার সান্নিধ্য পছন্দ করছে না। সে যখনই পিছিয়ে আসার কথা ভাবল, তখনই দেখল তার কান দুটো টকটকে লাল হয়ে আছে।

“কান দুটো এত লাল কেন?” কৌতূহলী হয়ে সে চেন শুয়েজির লাল কানের লতি টিপে ধরল। তার শরীরটা কেঁপে উঠল, যা দেখে হুয়া মিয়ান একটু ভয় পেয়ে গেল। হাত সরিয়ে নেওয়ার আগেই সে দেখল তার গলাটাও ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠছে, যেন সে এক সেদ্ধ করা চিংড়ি মাছ!

“একি?” হুয়া মিয়ান মাথা কাত করে তার আরও কাছে এল এবং আঙুলের ডগা দিয়ে তার কণ্ঠনালীতে টোকা দিল। “এখানেও লাল হয়ে গেছে!”

শীতল আঙুলের স্পর্শে তার কণ্ঠনালী নড়াচড়া করে উঠল, এক অদ্ভুত আবেদনময়ী দৃশ্য।

“তুমি কথা বলছ না কেন?” হুয়া মিয়ান দুষ্টুমি ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“ম্যাডাম...” চেন শুয়েজি কথা শুরু করতেই নিজের কর্কশ কণ্ঠস্বর শুনে চমকে গিয়ে মুখ বন্ধ করে ফেলল। হুয়া মিয়ান এবার বুঝতে পারল, এই গম্ভীর ও শীতল মানুষটি আসলে ভেতর থেকে কতটা লাজুক। কথাটা ভাবতেই তার মনে হলো ওকে একটু বেশিই উত্ত্যক্ত করা দরকার।

আঙুলের ডগা দিয়ে সে তার ঠোঁটের কোণে আলতো করে ছুঁল। “কী ভাবছ?” হুয়া মিয়ান কণ্ঠস্বর নামিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল।

চেন শুয়েজি চোখ বন্ধ করে ফেলতে চাইল, তার প্রশ্ন, তার দৃষ্টি এবং তার অস্তিত্ব থেকে পালিয়ে বাঁচতে চাইল। তাকে এমন দেখে হুয়া মিয়ান ভাবল সে হয়তো বেশি ভয় পাইয়ে দিয়েছে, তাই হাত সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু তার আগেই সে তার শক্তিশালী হাতের মুঠোয় বন্দি হয়ে গেল।

পরক্ষণেই চেন শুয়েজি তার কবজি চেপে ধরে এক পাশ ফিরে তার ওপর ঝুঁকে পড়ল। হুয়া মিয়ান চোখ পিটপিট করে তার সুন্দর সবুজ চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। আবছা আলোয় তাকে ঠিক যেন একটি প্রস্ফুটিত গোলাপের মতো দেখাচ্ছিল।

“ম্যাডাম, আমি কি আপনাকে চুম্বন করতে পারি?”

হুয়া মিয়ান এমন প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিল না, তার শ্বাসপ্রশ্বাস থমকে গেল। সে কিছু উত্তর দেওয়ার আগেই চেন শুয়েজি তার ঠোঁটে ঠোঁট রাখল।

...

হুয়া মিয়ানের মনে আছে, সে কাঁদতে কাঁদতেই ঘুমিয়ে পড়েছিল। পরদিন সকালে জেগে উঠে সে দেখল পাশে কেউ নেই, বিছানার চাদর স্পর্শ করে দেখল সেখানে কোনো উষ্ণতা নেই, অনেক আগেই সে চলে গেছে। ল্যাম্প জ্বালাতেই সে দেখল গতকালের চেয়ে ভিন্ন রঙের বিছানাপত্র। তার শরীরটাও খুব সতেজ লাগছে। বালিশের পাশে একটি গাঢ় লাল গোলাপের নকশা করা লম্বা পোশাক রাখা, তার নিচে অন্তর্বাসও স্পষ্ট।

গত রাতে তার কানের কাছে নিচু ও কর্কশ স্বরে বারবার “ম্যাডাম” ডাকার কথা মনে পড়তেই সে লজ্জায় নিজের উত্তপ্ত গাল দুটো ঢেকে ফেলল। কিছুক্ষণ পর আবেগ সামলে সে উঠে দাঁড়াল।

অবাক করার মতো বিষয় হলো, সে অনুভব করল সে এখন অনেক ভালো আছে। বুকের সেই চাপা ব্যথা আর নেই, শ্বাস নিতেও কোনো কষ্ট হচ্ছে না। পোশাক বদলে আয়নার সামনে দাঁড়াতেই দেখল, আয়নায় প্রতিবিম্বিত মানুষটির ঠোঁটের রঙ গোলাপি, চোখেমুখে এক অদ্ভুত আবেশ, যদিও চোখের কোণটা একটু লাল এবং চোখের পাতা সামান্য ফোলা। কিন্তু চেহারা আগের চেয়ে অনেক সজীব দেখাচ্ছে।

নিজের অনুমান নিশ্চিত করতে সে ইয়ে ডাক্তারকে একটি বার্তা পাঠাল। ইয়ে ডাক্তার দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন সে কি নতুন কোনো ওষুধ সেবন করেছে কিনা। হুয়া মিয়ান অস্পষ্ট কিছু বলে এড়িয়ে গেল।

সে নিশ্চিত হলো, তার এই শরীরটাও আগের মতো, বেঁচে থাকার জন্য তাকেও শারীরিক প্রেমের উষ্ণতা প্রয়োজন।