অধ্যায় ১৪: রক্তপিপাসু লতা
দেরিতে রুইকে রেখে যাওয়ারও কারণ ছিল। সে একজন স্ব-শিক্ষিত প্রতিভাধর যান্ত্রিক প্রকৌশলী, একবিংশ শতাব্দীর হ্যাকারদের মতো, নির্দিষ্ট পরিমাণে তারা তারা নেটওয়ার্কে মিথ্যা তথ্য তৈরি করতে পারে।
শোনার পর যে চেন শুয়েজি এবং ইউ জিন দুজনেই আহত হয়েছে, হুয়া মিয়ান দেরি না করে, একমত হয়ে রওনা দিল। ভাগ্যক্রমে তাদের থাকার হোটেলটি তুলনামূলকভাবে অপ্রচলিত একটি জায়গায় ছিল।
হুয়া মিয়ান আরামদায়ক পোশাক বদলে নিয়ে ইয়ান আন এবং চু ফুফংকে নিয়ে গেল। প্রথম তলার দোকানদারদের কৌতূহলপূর্ণ দৃষ্টিতে দেখে সে চকচকে চোখে এগিয়ে গেল, “শুনেছি সোফিয়া আরামদাতা এখানে?”
দোকানদার গর্বের সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, আপনারা কারা?”
“সত্যি বলতে, আমার ছোট ভাই সম্প্রতি পূর্ণবয়স্ক হয়েছে, এখনও কোনো স্ত্রীগৃহী পায়নি।” হুয়া মিয়ান গলায় আওয়াজ কমিয়ে বলল।
দোকানদারও কাছে এসে দাঁড়াল, চু ফুফং তার কাছে এগিয়ে আসতে দেখে অল্প বিক্ষুব্ধ হয়ে ভ্রু চড়াল।
“ওই কুকুর জাতের পশু?”
হুয়া মিয়ানের আঙুল থমকে গেল।
“যদি সে দেখতে সুন্দর হয়, হয়তো চলতে পারে। আমি বলছি, সোফিয়া মহোদয়ের পশুস্বামীদের মধ্যে কুকুর জাতের কেউ নেই, কিন্তু খুব আশা করো না, এমন চিন্তা করা পশু মানুষ দশ বা কয়েকশো রয়েছেই।”
হুয়া মিয়ান ভাবনাচিন্তায় মাথা নাড়ল।
“বাহ, এটা তো খুব ভাল! আমার একটাই ভাই, আমি চাই সে উজ্জ্বল ভবিষ্যত পায়, তাই আমি এবার পশুস্বামী নিয়ে এসেছি আমার ভাইয়ের ইচ্ছা পূরণের জন্য।”
দোকানদার প্রায় হাসি ধরে রাখতে পারল না, কিন্তু হুয়া মিয়ান মহিলা হওয়ায় কিছুটা নিয়ন্ত্রণ করল, চোখে হাসির ছল ছড়ালো।
সে শুধু কথা বলছিল, ভাবেনি কেউ সত্যিই বিশ্বাস করবে।
সোফিয়া মহোদয় যদি এত সহজে প্রভাবিত হত, তবে সে কী জন্য হোটেল চালাত?
“তোমরা যদি সত্যিই তোমার ভাইকে সাহায্য করতে চাও, তবে ও সাপ জাতের ও হরিণ জাতের পশুদের সন্ধান করো, অন্তত তোমার ভাইয়ের কাছে সোফিয়া মহোদয়ের কাছে যাওয়ার যুক্তি থাকবে।” দোকানদার হালকা গোলাপি সুবাস পেয়ে ধৈর্য ধরে বলল।
“খুব ধন্যবাদ!” হুয়া মিয়ান তাকে প্রশংসা করল, তাকে অত্যন্ত খুশি করে তুলল।
দোকানদার হুয়া মিয়ানের সাথে ভাগ করে নিল কোন এলাকাগুলো ইতিমধ্যেই খুঁজে ফেলা হয়েছে, আর খোঁজা দরকার নেই।
হুয়া মিয়ান আরও কৃতজ্ঞ হয়ে উঠল, হাতে থাকা মেয়েদের পছন্দের মিষ্টি তুলে দিল দোকানদারকে।
“প্রয়োজন নেই, আমি তো বলেছি কিছু তথ্য হয়তো কাজে আসবে না।” এই মিষ্টির দাম বেশ ভালো, দোকানদার ক্ষতিগ্রস্ত মনে করল।
“কেন এত ভদ্রতা! আমি তরুণ, বুঝি না অনেক কিছু, তোমার মতো ভাল মনের পশু মানুষের পরামর্শ পেয়ে ভালো লাগছে!” হুয়া মিয়ান প্রশংসায় পঞ্চমুখ, পাশের ইয়ান আন ও চু ফুফং যেন দু’টি কাঠের মূর্তি।
দোকানদারও প্রথমবার এমন সহজে কথা বলা মহিলাকে দেখল, যদিও সে সাধারণ একটি মহিলা ছিল, তবুও সে আনন্দিত, এমনকি ভাড়া মওকুফ করার কথা ভাবল।
দোকানদার সোফিয়া সম্পর্কে সবকিছু স্পষ্ট করে বলল, এমনকি বলল ইয়ান আনকে আবারও জানাবে।
হুয়া মিয়ান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলল তারা রাতেই গোপনে কাজ শুরু করবে, ওই দুই পশু মানুষকে খুঁজে সোফিয়ার কাছে নিয়ে যাবে।
দোকানদারও মজার ব্যক্তি, বলল কোনো সূত্র পেলে সে দেরিকে জানাবে, যাতে সে আগে সোফিয়ার সঙ্গে কথা বলতে পারে।
হুয়া মিয়ানরা হোটেল ছেড়ে অনেক দরকারী তথ্য নিয়ে বেরিয়ে এল।
বাইরেও কিছু মহিলা পশুস্বামী নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাই হুয়া মিয়ানদের দল অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল না।
বনে ঢুকে আশেপাশে কেউ নেই নিশ্চিত করে, হুয়া মিয়ান বলল, “আমাদের দ্রুত কাজ করতে হবে, দোকানদার যে তথ্য পেয়েছে, তা অবশ্যই গোপন নয়।”
ইয়ান আন ও চু ফুফং মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল।
তারপর তারা পথ চলা শুরু করল, আরও গভীরে প্রবেশের উপায় খুঁজছে।
একই সময়, একটি গোপন গুহায় চেন শুয়েজি অসুস্থ অবস্থায় জ্বর করছে, পাশের ইউ জিনও ভালো নেই, মুখফুলে রক্তের দাগ ছিল।
“মহিলা...” চেন শুয়েজির বকবক গুহার নীরবতা ভেঙে দিল।
ইউ জিন চিবিয়ে নিয়েছিল, মনের অবস্থা খুব খারাপ।
চেন শুয়েজি আগেই ওষুধ খেয়ে জ্বর উঠেছে, আজ অবধি সে অস্পষ্ট।
তারা পথ চলতে পারছে না, যদি শেন ইয়ান তাদের খুঁজে পায়, সে নিজের আরামদাতার পশুস্বামী হওয়ায় তাদের ছাড়বে না।
হয়ত চেন শুয়েজি সারাদিন মহিলার কথা বলায়, ইউ জিনও হুয়া মিয়ানকে ভাবল।
সে খুব সংযত মানুষ, জীবনে সবচেয়ে বড় আবেগের ওঠাপড়া ছিল হুয়া মিয়ানকে নিয়ে।
যখন প্রথম যন্ত্রণায় পড়েছিল, ছিল বিরক্তি ও হতাশা, পরে অভ্যাস ও ঘৃণা, আর এখন বিভ্রান্তি।
সেই অহংকারী ও সুন্দর মহিলা যেন তার আবেগের অংশ হয়ে উঠেছে, যা অযৌক্তিক।
রাতের বনে বিপদের ছড়াছড়ি, হুয়া মিয়ানের চোখে মাটির অবস্থা পরিষ্কার ছিল না, মাঝে মাঝে পড়ে যাচ্ছিল।
অর্ধ ঘণ্টা হাঁটার পর হুয়া মিয়ান হাল ছেড়ে দিল, অবশেষে ইয়ান আন তাকে কাঁধে তুলে নিল, দলটি একটু দ্রুত এগোল।
মধ্যরাতে, চু ফুফং হঠাৎ বলল, “এটা ইউ জিন ভাইয়ের রেখে যাওয়া সূত্র।”
হুয়া মিয়ান ধীরে চোখ খুলে চু ফুফংকে দেখল, সে এক গাদা ভাঙ্গা পাথরের দিকে ইঙ্গিত করছিল।
“কী ব্যাপার?”
ইয়ান আন বলল, “আমি জানি এটা, আমি পূর্ণবয়স্ক হইনি যখন অনেক কাঁদতাম, ইউ জিন ভাই আমাকে শান্ত করতে অনেক মিষ্টি লুকিয়ে রেখেছিল, আমাকে নির্দেশ অনুযায়ী মিষ্টি খুঁজতে বলত, এটাই সে রেখে গিয়েছিল।”
“একটু বিশ্রাম নেবে?” হুয়া মিয়ানের গলা একটু কর্কশ।
“প্রয়োজন নেই।” ইয়ান আন উত্তেজিতভাবে বলল।
তারপর বলল, “মহিলা, আপনি কি ক্লান্ত?”
“আমি ক্লান্ত নই, তোমরা যদি বিশ্রাম না চাও, তাহলে চালিয়ে যাও।”
তারা আবার পথ চলা শুরু করল, আরও কয়েকটি ভাঙ্গা পাথরের গাদা খুঁজে পেল।
হুয়া মিয়ান ঘুমাতে পারছিল না, শান্তভাবে ইয়ান আন এর পিঠে মাথা রেখে আশেপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিল।
“এত শান্ত কি একটু অস্বাভাবিক?” হুয়া মিয়ান হঠাৎ বলল।
চু ফুফং হঠাৎ থেমে গেল, অনেকক্ষণ ধরে কিছু ঠিক না লাগছিল, কারণ শান্তি অতিরিক্ত ছিল।
ইয়ান আন: “কী হয়েছে, ফুফং ভাই?”
“আমরা আগে ফিরে যাই, একটু ঘুরে আসলেও চলে, আমার মনে হচ্ছে কিছু ঠিক নেই।”
ইয়ান আন ফিরে তাকিয়ে কয়েক পা হাঁটতে না হতেই লতায় পা আটকে পড়ল, প্রায় পড়ে গেল।
হুয়া মিয়ানের প্রতিক্রিয়া দ্রুত, ইয়ান আন এর কোমরে বাঁধা ছুরি টেনে নিয়ে লতায় জোরে কেটেছিল, লতা কেটে গেল, কিন্তু কাটা অংশ থেকে লাল রক্তের মতো রস বেরিয়ে আসছিল।
“এটা ভিন্ন প্রজাতির রক্তপিপাসু লতা।” চু ফুফং মুখ ফ্যাকাসে করে বলল।
রক্তপিপাসু লতার নিষ্ঠুরতা দেখে তারা এখান থেকে বেরোতে পারবে না।
“এর কোনো দুর্বলতা আছে?” হুয়া মিয়ান ছুরি মজবুত করে ধরল।
চু ফুফং মুখ খারাপ করে বলল, “কোনো দুর্বলতা নেই।”
“এটা আগুনের ভয়ে কাঁপে?” হুয়া মিয়ান আবার জিজ্ঞেস করল।
“না।”
চু ফুফং নিজের অবহেলার জন্য দুঃখিত।
“আমরা দ্রুত বের হয়ে যাই।” হুয়া মিয়ান দশেক লতা কেটে নিয়েছিল, হাতের কব্জি দুর্বল হয়ে কাঁপছিল।
চু ফুফং হাতে থাকা গরম অস্ত্র ইয়ান আন কে দিল, তারা একসাথে হুয়া মিয়ানকে রক্ষা করে ধীর গতিতে এগোল।
তাদের শরীরে রক্তপিপাসু লতা কাটার চিহ্ন ছিল।
রক্ত দেখেই আরও লতা ঘন হয়ে উঠল।
হুয়া মিয়ানের মুখে শান্তি, চু ফুফং এর পিঠ তাকিয়ে সে মনে করল, হয়তো তাকে বেইজ দিয়ে ফাঁদ বানানো উচিত।
সে মেনে নিলো নিজেকে ভালো মানুষ নয়, বাঁচলে সে চাইবে চু ফুফং এখানেই মারা যাক।
সেই সময় হঠাৎ সামনে এক দল পশু মানুষ এসে পড়ল।
“এখানে কেউ আছে!”
“প্রথমে মানুষ বাঁচাও!”