চতুর চক্রান্ত

ফেং-শি উদারভাবে এই সংবাদবাহকদের হাতে খুচরো টাকা তুলে দিলেন, তাঁর ভঙ্গি ছিল বেশ বড়লোকের মতো, সৌজন্যপূর্ণ: "আপনাদের সবাইকে অনেক ধন্যবাদ সুসংবাদ দিতে আসার জন্য, এ সামান্য কৃতজ্ঞতা, আশাকরি গ্রহণ করবেন।"

রোওয়ে লক্ষ করল, মা সত্যিই সুন্দর হয়ে উঠেছেন, আর এতে তাঁর আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গেছে।

দু মাস ধরে দুও হোংচেন রাজধানীতে এসেছেন, অজানা এক নিশ্চিন্তি পেয়েছেন, একাগ্রচিত্তে পড়াশোনায় মন দিয়েছেন, যেন চেতনার গভীরে ডুবে গেছেন, ভাবেননি সত্যিই তিনি পাঁচ শাস্ত্রের প্রথম স্থান অধিকার করবেন।

তাঁর মতো দরিদ্র ঘরের সন্তান হয়ে এতদূর আসা—এ যেন নিজের কাছেই অবিশ্বাস্য সৌভাগ্যের ব্যাপার।

তারপর বহু মানুষ, পরিচিত-অপরিচিত, বাড়িতে আসতে শুরু করল—কেউ জমি জালিয়াতির ফন্দি নিয়ে, কেউ টাকা বা বাড়ি দিতে, কেউ বন্ধুত্ব পাতাতে চায়।

কিন্তু ফেং-শি কিছুই গ্রহণ করলেন না। তিনি দুও হোংচেনকে বললেন, "আমার রাজকার্জের কিছু জানা নেই, তবে জানি—উপহার দিলে কিছু প্রত্যাশা থাকে। এখনই তুমি পাঁচ শাস্ত্রের কৃতি হয়েছ, সামনে লুমিং ভোজে অংশ নেবে, কিছু ব্যবসায়ী শুধু লাভের আশায় তোমার কাছে আসবে, তুমি তাদের টাকা নিলে বন্ধুত্ব নয়, চিরকাল তাদের কাছে ঋণী থাকবে। ব্যবসায়ীরা এক পয়সা খরচ করে দুই পয়সা ফেরত চায়। তাই এখন নিজেকে সৎ রাখো, ভবিষ্যতে অনেক দূর যাবে।"

এ কথাগুলো সোনার চেয়েও দামী। রোওয়ে জানে, মা সবসময় টাকার প্রতি দুর্বল ছিলেন, তাঁত বুনে টাকা রোজগার করতেন, এমনকি নববর্ষও উদযাপন করতেন না। তবুও তিনি ন্যায়ের পথে থেকেছেন, নিজের নয় এমন এক পয়সাও নেননি।

এটা তাঁদের মতো নারীদের চেয়ে অনেক বড় দৃষ্টিভঙ্গি, যারা স্বামীর সুযোগে নানা ফায়দা তোলেন।

মনে হল, হয়তো কথা একটু কঠিন হয়ে গেছে, তাই ফেং-শি কোমল গলায় বললেন, "আমি জানি তুমি আমাদের ভালো চাও, কিন্তু একবার দোষ লেগে গেলে, সেটাকে আর ঝেড়ে ফেলা যায় না, সেটা ভালো নয়।"

দুও হোংচেন মাথা ঝাঁকালেন, "আমি জানি কী করা উচিত।"

ফেং-শি বললেন, "তাহলে ঠিক আছে, আমি শুধু সাবধান করলাম। যাও, দেরি কোরো না, সবাই অপেক্ষা করছে।"

লুমিং ভোজে প্রধান পরীক্ষক, প্রাদেশিক শাসক এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা আসবেন—এটা বড় সম্মানের সুযোগ। দুও হোংচেন কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে আবার ফিরে এসে ফেং-শির হাত ধরে দৃঢ় ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেলেন।

রোওয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—এমনটা সত্যিই ভালো।

ঠিক তখনই খবর এল, লিন খালা এসে উপস্থিত হয়েছেন। ফেং-শি হাসিমুখে রোওয়েকে বললেন, "রোইয়ে, দরজা বন্ধ করো, ওকে পাত্তা দিও না।"

রোওয়ে মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "মা, এতে কি লোকে বলবে না যে আমরা উন্নতি করেছি বলে আত্মীয়স্বজনকে অবজ্ঞা করছি?"

"যদি সে আমাদের কেবল কথা দিয়ে বাধ্য করতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে তোমার দাদী, কাকা, চাচা—সবাই পারবে। আমি এখন দরজা বন্ধ রাখছি, আমার কারণ আছে। সে তো নিজের বাবা-মাকেও পাত্তা দেয় না, শুধু দরকারে পরিবারের কাছে আসে, এমন মানুষকে গুরুত্ব দেওয়ার কিছু নেই।"

ফেং-শি এমনিতেই কঠোর মনের মানুষ।

রোওয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, "ঠিক আছে।"

বাইরে লিন খালা অনেকক্ষণ দরজা ঠকঠকিয়ে সাড়া না পেয়ে তাঁর সঙ্গিনীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "বলেছিলাম না আসতে, তুমিই জোর করলে। দেখো, এরা তো কুকুরের পেটে দুই মাপের তেলও ধরে না। এখনই কেবল কৃতি-জননী হয়ে গেছে, এর মধ্যেই এমন দুর্ব্যবহার!"

সঙ্গিনী ছেলের দিকে তাকিয়ে বলল, "মালকিন, আপনি ভাবুন, এই দুও পরিবারের মেয়েকে যদি আমাদের ছেলের জন্য কথাবার্তা বলি, ভবিষ্যতে সে তো আপনার কর্তৃত্বেই থাকবে।"

লিন খালা ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "তুমি কি দেখছো, সে কি নিজের মেয়ে আমাদের ঘরে দিতে চাইবে?"

সঙ্গিনী হাসল, "ওর এত বড় পা নিয়ে কোথায় বিয়ে দেবে আর?"

লিন খালাও তাই মনে করলেন, কিন্তু দুও বাড়ির বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে সঙ্গিনীকে ধমকে বললেন, "এ কথা আর বলবে না। আমাদেরও দুও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা দরকার নেই।"

সঙ্গিনী কিছুই বুঝতে পারল না, লিন খালা মাথা ঝাঁকালেন, চুপ রইলেন।

এদিকে ফলাফল ঘোষণার সময় ঘনিয়ে এসেছে, দুও রোলানদের বাড়িতে আগেভাগেই আনন্দমঞ্চ তৈরি হয়ে গেছে। মিন-শি ও বাই হুইনিয়াং সদ্য আনা বিয়ের রুমাল দেখে প্রশংসায় মেতেছেন, "হু ঘরওয়ালি সত্যিই দক্ষ, এমন সূক্ষ্ম কাজ এ শহরের দোকানেও মেলে না।"

হু ঘরওয়ালি, বাই হুইনিয়াংয়ের পরিচিতির সূত্র ধরে মিন-শির সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়েছেন, প্রায়ই ছোটখাটো উপকার করেন, দুও বড় চাচাকে তাঁর স্বামীর ব্যবসা দেখভাল করতে বলেন—দু’পক্ষই উপকৃত হন।

তবে বাই হুইনিয়াং বললেন, "শুনেছি, ওর স্বামী নাকি কয়েক মাস ধরে আর দেখা যায় না, কে জানে কোথায় গেছে।"

মিন-শি মাথা নাড়লেন, "ব্যবসায়ী তো—এই রকমই অনিশ্চিত যাওয়া-আসা। বেশি জানতে চেয়ো না। আমাদের শুধু উপকার হলেই হল, পৃথিবীতে সব কিছুই সাদা-কালো নয়।"

"ঠিক বলেছেন," বাই হুইনিয়াংও সায় দিলেন।

দুজনেই দুও রোলানের বিয়ের কাজে ব্যস্ত, এমন সময় দুও বড় চাচা হঠাৎ দপ্তর থেকে ছুটে এলেন, মুখে উচ্ছ্বাস, যেন মেয়ের বিয়ে নয়, আরও বড় আনন্দের খবর।

মিন-শি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "কি হয়েছে?"

"কি হয়েছে মানে? আমাদের ছোট ভাই কৃতি হয়েছে—জানো? পাশ করেছে!" দুও বড় চাচা আনন্দে আত্মহারা।

বাই হুইনিয়াং উঠে দাঁড়ালেন, "তৃতীয় চাচা পাশ করেছেন? সত্যিই পাশ করেছেন?"

দুও বড় চাচা হাসলেন, "এতে মিথ্যে কী? নিজে আমলাও আমাকে জানিয়েছেন। জানোই তো, এবার স্থানীয় পরীক্ষায় উ চেনও গিয়েছিলেন, তিনিও ছোট ভাইকে দেখেছেন, সে তো পাঁচ শাস্ত্রের সেরা! ফলকও চাংইয়াং পাঠানো হয়েছে।"

মিন-শি মুখে হাসি এনে বললেন, কিন্তু দ্রুত বললেন, "তোমাদের ভাইদের মধ্যে সম্পর্ক ভালো ঠিকই, কিন্তু ছোট ভাইয়ের ঘরওয়ালি... এবার আমাদের রোলানের বিয়ে, এত বড় আনন্দ, সে তো এক টুকরো উপহারও দিল না। আমি ভয় পাচ্ছি, তুমি যত খুশি হও, ও পাশ করলেও তোমাকে জমি দিবে না, বরং প্রতিশোধ নেবে।"

তিনি জানতেন না ফেং-শিও সঙ্গে গেছেন, ভাবলেন ইচ্ছাকৃত উপহার পাঠাননি।

ঠিক বললেন, দুও বড় চাচার আনন্দ মিলিয়ে গেল।

"এবার কী হবে?" দুও বড় চাচা শঙ্কিত হলেন।

যদি আগে দুও হোংচেনের ছেলে না থাকত, তাহলে হয়তো গোত্রের সঙ্গে ঝগড়া করার সাহস পেতেন না, কিন্তু এখন ছেলেও হয়েছে, ফেং-শির আরও সাহস বেড়েছে। তাঁর স্বভাব অনুযায়ী, হয়তো ভাইদের মধ্যে আরও ফাটল ধরাবেন।

মিন-শি অসহায়, "তুমি তো জানো ছোট ভাইয়ের ঘরওয়ালিকে, আগে পুরো পরিবার মিলে ছোট ভাইকে পড়িয়েছিল, সে ঘরে আসার পর সব কৃতিত্ব নিজের বলে দাবি করে, ছোট ভাইকে একান্ত সম্পদ মনে করে। এমনকি বাড়ির আত্মীয়রাও ছোট ভাইকে পছন্দ করে, তবু সে নিজের স্বার্থে ওদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে দেয় না। এমন হলে ছোট ভাইয়ের কানে বাতাস দিলে আমাদের কপালে দুঃখ আছে।"

তবুও তাঁদের দুশ্চিন্তা কিছুই বদলাতে পারল না।

ছোট ভাইয়ের ঘরওয়ালি ফেং-শি দৃঢ়চেতা, ছোট ভাই তাঁর কথায় ওঠে-বসে, তাহলে আর কী করা যায়?

বাই হুইনিয়াং স্বভাবতই উদ্বিগ্ন, তিনি দুও হোংচেনকে ভালোবাসতেন, যদি বাবার জোরে চালের দোকানির ছেলেকে বিয়ে করতে হতো না, আজ দুও হোংচেনের ঘরওয়ালি হতেন তিনিই—কৃতি-জননী তিনিই হতেন।

এ দুঃখের কথা কেবল হু ঘরওয়ালিই শুনতে পারেন, যার কোনো স্বার্থ নেই।

হু ঘরওয়ালি তরমুজের বিচি চিবাতে চিবাতে কথা শুনলেন, চোখ ঘুরিয়ে মিন-শির কাছে এগিয়ে এসে বললেন, "আমি তো নিজের ব্যবসা ও বাই পরিবারের মেয়ের ভবিষ্যতের কথা ভেবেই বলছি। যদি তোমাদের ছোট ভাই আবারও উচ্চশিক্ষায় পাশ করে, আমার ব্যবসাও সুবিধা পাবে।"

"তুমি কী ভাবছো?" মিন-শি একটু সন্দেহ করলেন।

হু ঘরওয়ালি হাসলেন, "শুধু নতুনের হাসি শোনা যায়, পুরাতনের কান্না কে শোনে?"

মিন-শি কপালে ভাঁজ ফেললেন, "পুরাতন বলতে হুইনিয়াং? তুমি চাও আমার বোনকে উপপত্নী করা হোক? তা হতে পারে না। আমি না চাই, আমার ছোট ভাইয়ের ঘরওয়ালি তো মানবে না, সে এসে আমার মুখই আঁচড়ে দেবে।"

"না, আমার সে অর্থ নয়। বাই পরিবারের মেয়ের এমন সম্পদ, আত্মীয়তা—তিনি প্রধান ঘরওয়ালি হওয়ারই যোগ্য," হু ঘরওয়ালি বললেন।

মিন-শি অবাক, "এ কী করে সম্ভব? ফেং-শি তো আছেন।" মনে হল হু ঘরওয়ালি যেন অলীক কল্পনায় বিভোর।

হু ঘরওয়ালি ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন, "তোমরা যদি সাহস না পাও, আমি কিছু বলিনি ধরে নাও। এই সুযোগ হারালে, ছোট ভাই বড় আমলা হলে বাই পরিবারের মেয়ের আর সুযোগ থাকবে না। আর বড় বৌদি, তোমার বড় মেয়ের বিয়েতে আমি না থাকলে কি এত মসৃণ হত? শুনেছি তোমার ছোট মেয়ে বিলাসী, উচ্চবিত্তে বিয়ে চায়, সোজা বলি—তোমাদের ছোট ভাইয়ের সঙ্গে শত্রুতা হলে তাও সম্ভব হবে না। এখন শুধু ফেং-শি থাকলেই সমস্যা, বাই পরিবারের মেয়ে যদি প্রধান ঘরওয়ালি হয়, ছোট ভাই বড় আমলা হলে সে মাংস খাবে, তোমরাও মাংসের টুকরো পাবে!"

"জীবননাশে আমি নেই," মিন-শি বললেন, তিনি লোভী হলেও হত্যাকারী নন।

হু ঘরওয়ালি হাসলেন, "ঠিকই, কেউ জীবন নিতে চায় না, কিন্তু যদি দুর্ঘটনা ঘটে? যদি পা পিছলে পড়ে, তবে তো তাঁর কপালেই দোষ!"