সুখবর

যতক্ষণ সামান্যতম সুযোগও থাকে, রুয়াওয়েই হাল ছাড়তে পারে না—মা যদি গর্ভবতী না-ও হন, তার অনুমান যদি ভুলও হয়, তবুও মায়ের ঝুঁকি নেওয়ার চেয়ে এটাই ভালো। লোকমুখে শোনা যায়, ছোটদের চোখ সবচেয়ে নির্মল—তারা এমন কিছু দেখতে পায় যা বড়রা দেখতে পায় না। আগে রুয়াওয়েই আফসোস করত, পুনর্জন্মের পর তার বয়স এত কম যে বড় কোনো কাজ করতে পারছে না। এখন বোঝে, প্রতিটি বিষয়ে সুবিধা-অসুবিধা দুটোই থাকে—এখন সময়টা তার পক্ষে।

“মা, আপনি যেতে পারবেন না।” রুয়াওয়েই হঠাৎ আওয়াজ দেয়।

ফেংশি চমকে উঠে, “রুয়াওয়েই, কী হলো? মা ছেড়ে থাকতে পারছিস না বুঝি? মা খুব শিগগিরই ফিরে আসবে।” বোনের সঙ্গে তার সম্পর্ক ইদানীং মন্দ নয়, তবে বোন বিবাহিত হয়ে যাবার সময় সব টাকা নিয়ে চলে যায়, অথচ বাড়িতে দেনা থাকাকালীন সে কিছুই করেনি—এমন স্বার্থপর মানুষ আর কী।

তবে ফেংজু তার মনের কথাও বলে ফেলে। স্বামী পড়াশোনায় ভালো, তার শিক্ষকও বলেছেন আগামী বছরই পরীক্ষা দেবে—কিন্তু তিন বছর মাতৃবিয়োগের শোক পালনের পর কে জানে, আবার পারবে কিনা। স্বামী যদি সফল না হয়, এত বছরেও গর্ভবতী হতে পারেনি—তাহলে মেয়েকে কি স্রেফ সাধারণ কারিগর বা শ্রমিকের ঘরে বিয়ে দিতে হবে?

নিজের কথা হলে কখনই মাথা নত করত না, কিন্তু মেয়ের জন্য চেষ্টা করতেই হবে।

রুয়াওয়েই ফেংশির পেটে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “মা, ছোট ভাইয়া আপনার পেটেই আছে। আপনাকে বিশ্রাম নিতে হবে, ওকে তাড়াতে পারবেন না, সত্যি!”

“ওরে আমার ছোট দেবদূত, আমার রুয়াওয়েই, তুই কি সত্যিই দেখে ফেলেছিস?” ফেংজু আনন্দে আত্মহারা।

ফেংশি আর দু হোংচেন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, হোংচেনের হাত পর্যন্ত কাঁপছে, দুজনই রুয়াওয়েইর দিকে তাকিয়ে রইল।

রুয়াওয়েই জোরে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, স্পষ্ট দেখেছি, শুনেছিও। তবে ও এখনো খুব ছোট, শুধু একটা আওয়াজ আমাকে তা বলেছে।”

ফেংজু খুশিতে হাততালি দিল, “শিশুদের চোখ সবচেয়ে নির্মল। ইংশু, তুমি বাড়িতেই থাকো, আমরা সবাই মিলে শহরে যাবো। এই ক’দিন বেশি কষ্ট কোরো না, আমি ফিরে এসে তোকে ভালোভাবে দেখভাল করব।”

ফেংশি পেটে হাত রেখে খুশি-দুঃখ মিশ্রিত মুখে বলল, “মা, এখনো নিশ্চিত বলা যায় না!”

“আমি নিশ্চিত, তুই রুয়াওয়েইকে একটা ভাই জন্ম দে, ওটাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।” ফেংজু নিজেও দুই মেয়ের পর দশ বছর পর ছেলেসন্তান পেয়েছিল, সে কষ্ট সে-ই সবচেয়ে ভালো বোঝে।

তাদের বাড়ি তো একসময় অর্ধেক দোতলা ঘর ছাড়া কিছু ছিল না, দূরসম্পর্কের আত্মীয়দেরও নজর ছিল, এমনকি বয়স্কদের দেখাশোনার দায়িত্বেও সবাই অজুহাত দিত, বলত—তোমার তো দুই মেয়ে, কোনো বোঝা নেই, সব দায়িত্ব তোমাদের।

তাকে ঝগড়া-ঝাঁটি করে ন্যায্যতা আদায় করতে হতো। পরে ছেলে হবার পর, সবার সহানুভূতি পায়।

মেয়ে যদি গরিবও হতো, তাও না হয়, কিন্তু তার মেয়ে পরিশ্রমী, উপার্জনক্ষম, বাড়িতে গাড়ি, জমিজমা—স্বামী আবার তরুণ শিক্ষিত, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। যদি কেউ নজর দেয়, বিশেষ করে মেয়ে সারারাত জেগে বুনন করে, শরীরও ভালো না—সব পরিশ্রম বৃথা যেতে পারে, সর্বস্ব হারানোর আশঙ্কা।

আর যাদের ছেলে আছে, ছেলে ছোট, স্বামী মারা গেলে—এমন বিধবা-অন্তঃসত্ত্বা পরিবারও সর্বস্বান্ত হতে পারে। না হলে বড় মেয়ে জানত না, মায়ের বাড়ি তাকে পছন্দ করে না—এবার নিজে এসে কাপড়-কলম-উপহার নিয়ে এসেছে, যাতে দুই তরুণ ছেলের পক্ষে দাঁড়ানো যায়।

অবশেষে ফেংজু নিজেই পরিবার নিয়ে শহরে গেলেন, ফেংশিকে ফাঁকে সময় পেলে যাওয়ার কথা বললেন, সঙ্গে এক ঝুড়ি ডিম, শুঁটকি মাংস, সসেজ—সবকিছুই দিয়ে গেলেন।

রুয়াওয়েই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ফেংশি আগের মতো পরিশ্রম করছে না, রাতে দু হোংচেন তাকে ঘুমাতে ডাকে, দিনে সে রান্না-খাওয়ার দায়িত্বে, রুয়াওয়েই চুলায় আগুন জ্বালে।

রান্না ছাড়াও, দু হোংচেন ঘর ঝাড়ু, কাপড় কাচা—সব নিজেই করে, স্ত্রীর অন্তর্বাস পর্যন্ত ধুয়ে দেয়।

একদিন রুয়াওয়েইকে বলল, “তোর মা খুব বুদ্ধিমান, কখনো কারও কাছে রেশম বুনন শেখেনি, নিজে নিজেই শিখেছে, এমনকি সুতো রঙ করা—দেখ, আমাদের বারান্দার নীচে যেগুলো ঝুলছে, সব তোর মায়ের বানানো।”

রুয়াওয়েই মাথা নাড়ে, “মা খুব দক্ষ।”

“তাই বাবা মন দিয়ে পড়াশোনা করছে, যেন একদিন তোদের সুখ দিতে পারে।” দু হোংচেন দৃঢ়ভাবে বলল।

রুয়াওয়েই হাসল, “মা যেমন বাবার প্রতি ভালো, বাবা তেমনি মায়ের প্রতি।”

দু হোংচেন হেসে বলল, “তাই তো, তখন আমি পড়াশোনায় এত ডুবে ছিলাম, নাক দিয়ে রক্ত পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেছিলাম—তোর মা আমাকে পিঠে করে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে গিয়েছিল, আমি কীভাবে ওর প্রতি খারাপ হতে পারি?” কথাটা বলে নিজেই মনে করল, ছোট বাচ্চার সঙ্গে এসব বলা বাহুল্য, মাথা ঝাঁকিয়ে জল নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেল।

এদিকে ফেংশি, ছিনিয়াং মা-র মাধ্যমে ছোটছুই নামে এক কুমারী সুইশিল্পীকে খুঁজে পেল। ছোটছুইর বাদামি চোখ, চেরি-ঠোঁট, সুঠাম দেহ—শোনা যায়, তার মা-বাবা তাকে অনেক দামে বিক্রি করতে চেয়েছিল, কিন্তু ছিনিয়াং মা প্রথমবার দালালি করে তাকে সেলাইঘরে পাঠিয়েছিল। এখন মাসে দুই তোলা রৌপ্য পায়, তার মধ্যে পাঁচশো মুদ্রা ছিনিয়াং মা-কে, এক তোলা বাড়িতে, বাকি পাঁচশো নিজের জন্য।

ফেংশি আগে তার সেলাইয়ের নমুনা দেখে, কুশলতা দেখে খুশি হয়ে, কাজ শেষে রুয়াওয়েইকে শেখানোর চুক্তি করে—মাসে তিনশো মুদ্রা, বছর শেষে দুই গজ রেশম ও চার রকম ফল উপহার।

আগে রুয়াওয়েই হিংসা করত, যারা সহজে ফুল আঁকে, উপহার হিসেবে বাহারি সুতো দেয়, তাদের কাজ ঝকঝকে। এখন তারও শেখা হচ্ছে, যদিও প্রথমদিনেই সুতো ভাগ করতে গিয়ে হাত ব্যথায় কষ্ট পেতে হয়।

ছোটছুই খুব আন্তরিক, তার পোশাক-পরিচ্ছদ দারুণ, দেখে বোঝার উপায় নেই সে কেবল একজন সেলাই-কর্মী। তার চেহারা আকর্ষণীয়, কিন্তু নিজেকে কখনো জাহির করে না, যদিও শোনা যায়, পূর্বপাড়ার বড় বাড়ির চালান ব্যবসায়ীর মেয়ে তাকে তাচ্ছিল্য করে।

এসব দ্বন্দ্বে রুয়াওয়েইর কোনো আগ্রহ নেই, সে সুতো ভাগ করতে শেখে, আর ছোটছুইর মুখে গল্প শোনে।

“সেদিন আমি রং থানার বাড়িতে গিয়ে তাদের তিনটি মেয়ের মাপ নিলাম, প্রতিটি জামার দাম বিশ তোলা রৌপ্য—সত্যিকারের ধনী পরিবার!”

আবার রং থানার কথা শুনে রুয়াওয়েইর মনে পড়ে গেল পূর্বজন্মে সে রং পরিবারকে চিনত, শুনেছিল পেংচেংয়ের লিউ পরিবারে বিয়ে দিয়েছে লিউ জি-কে। তখন শুনে মা-মায়ের ভাইকে বিয়ে করতে অস্বীকার করেছিল, শেষ পর্যন্ত এক রং পরিবারের কন্যাকেই বিয়ে করেছিল, এই পদবিটা খুব সাধারণ নয়।

ভাবতে গেলে, রং পরিবার শোনা যায় কৃষক পরিবার ছিল, পরে সবাই পড়াশোনায় উঠে এসে নামকরা বিদ্বান পরিবারের মর্যাদা পায়, আর চাংইয়াংয়ের দু পরিবার, এখন তো দরিদ্র কৃষক ছাড়া কিছুই নয়।

জীবনের চাকা কখন কীভাবে ঘুরে যায়, বলা মুশকিল।

রুয়াওয়েই যখন আট ভাগ সুতো ভাগ করতে শিখেছে, দেড় মাস কেটে গেছে, তখনই নানী ফেংজু ফিরে এলেন।

রুয়াওয়েই নানীর মারধরের চিহ্ন দেখে হতবাক, “নানী, কী হয়েছে আপনার?”

ফেংশিও তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল।

“আর কী, মার খেলাম। লিন পরিবারের লোকেরা সম্পত্তির জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল, সত্যিই ছিনিয়ে নিল। যুক্তি দেখালে কেউ শোনে না, বলে—তোমার জামাই জীবিত থাকতে কথা দিয়েছিল। সে আবার কতবার নেশা করে ভুলে যেত, কত কাগজে সই করেছে জানি না। তুই যদি যেতিস, তোর বাবার পা পর্যন্ত নীল-কালো হয়ে গেছে, আমার কোমর মচকে গেছে, চোখ ফুলে গেছে—না হলে তো এতোদিনে ফেরত আসতাম, তোর ভাইও মার খেয়েছে। ভাগ্যিস তুই যাসনি!” ফেংজু সত্যিই স্বস্তি পেয়েছেন।

ঠিক তখনই দু হোংচেন চিকিৎসক ডেকে এনেছে, মূলত ফেংশির গর্ভাবস্থা পরীক্ষা করতে, কিন্তু এতজন আহত দেখে সে-ও অবাক। চিকিৎসা করতে চাইলে, ফেংজু তাড়াতাড়ি হাতছাড়া করে, মেয়ের দিকে ঠেলে দেয়, এতটা জোরে যে চিকিৎসক প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।

“আগে আমার মেয়েকে দেখুন, তবেই আমি নিশ্চিন্ত!”

সবাই চিকিৎসকের দিকে তাকিয়ে থাকে, ফেংশিও দুশ্চিন্তায় হাত বাড়িয়ে নাড়ি দেখায়।

চিকিৎসক শান্তভাবে বললেন, “মসৃণ নাড়ি।”

রুয়াওয়েই ইতিমধ্যে হাসতে শুরু করেছে—নারী সুস্থ থাকলে, মসৃণ নাড়ি মানেই গর্ভাবস্থা, মুক্তো গড়ানোর মতো—মানে খুশির খবর।