অধ্যায় চৌষষ্টি: বাস্তবতার সাক্ষাৎ ৩

সু ল্যুন যখন সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামলেন, তখন দেখলেন ই ছিয়ান একটি জমকালো শার্ট পরে একটি ল্যান্ড রোভার গাড়ির সঙ্গে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। মার্চ মাস, এ শহরের রাত তখনও বেশ ঠান্ডা, অথচ এই লোকটা শার্টের বোতাম খোলা রেখে তার ভেতরে কেবল একটি সাদা গেঞ্জি পরে রয়েছে।

সু ল্যুনকে দেখতে পেয়ে ই ছিয়ান আনন্দের সঙ্গে তার দিকে হাত নাড়লেন, এরপর নিজেই এগিয়ে এসে সু ল্যুনের সামনে দাঁড়ালেন।

“শেষ পর্যন্ত বের হলে, বেশ কষ্টসাধ্য ব্যাপারই বটে।”

“তুমি কি তবে ব্যঙ্গ করছ......”

রক্ষীর ক্ষেত্রে আনুগত্যই সবচেয়ে বড় কথা, আর এই আনুগত্য কেবল মুখে স্লোগান দিয়ে অর্জন করা যায় না; এর জন্য পরিচর্যা প্রয়োজন, আর প্রয়োজন পারস্পরিক সম্পর্কের টান।

সে এখনও জানে না যে, হু মেইচিয়াং প্রাচীন গৃহভৃত্যের কারণে সামরিক খাদ্যভাণ্ডারের ঘাটতি পুষিয়ে নিয়েছেন এবং বর্তমানে রাতের অন্ধকারে দ্রুত মার্চ করে তার দিকেই ধেয়ে আসছেন।

সম্ভবত লি চিফানের এই কনসার্ট শেষ হওয়ার পরপরই তিনি ফাং সিয়াওয়ের সঙ্গে চুক্তিতে স্বাক্ষর করবেন, এবং ডংফাং গ্রুপ মারফত শিক্সিন অধিগ্রহণ সম্পন্ন করবেন। এর মাধ্যমেই তিনি বেশিরভাগ শিল্পীকে কোম্পানি খোলার সুযোগ করে দিয়ে নিজের পুঁজিও তুলে নেবেন।

ঠিক আগের অভিজ্ঞতা থেকেই ল্যুন ইয়নফেং বুঝতে পেরেছেন যে, শহরের সমস্ত হোটেল ও সরাইখানার নেটওয়ার্ক এক সুতোয় গাঁথা। তারা যেখানেই উঠুক না কেন, গোপন শাখা সঙ্গে সঙ্গেই সেই খবর পেয়ে যাবে।

তাদের ঠিক মাথার ওপরেই একটি জটিল প্রতীকী নকশা ভাসছিল, যা ছিল খুবই সাধারণ এক ধরনের 【জল বিভাজন】 মন্ত্র। বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ঝরে পড়ার সময় তাদের দুপাশ দিয়ে বিভক্ত হয়ে গড়িয়ে পড়ে, কিন্তু তাদের গায়ে এক ফোঁটাও পড়তে পারেনি।

“ইনি আমাদের莊主, আর ইনি আমাদের长老会-এর সদস্য বন্দ, আর ইনি হলেন...” অং সাংগ্র অবিলম্বে নবআগাতদের তাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন। তিনি অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে তোষামোদ করছিলেন, এই আশায় যে এই কিংবদন্তি কারিগরদের মনে তার একটি ভালো ও অমায়িক ভাবমূর্তি তৈরি হবে।

ল্যুন ইয়নফেং মনে মনে মৃদু হাসলেন: আপনি যদি সত্যিই বাইরে না গিয়ে থাকেন, তবে মাকে দেখামাত্রই সোনার পাতাটি লুকিয়ে ফেললেন কেন?

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে ইপিপিন চ্যু তাদের কাছ থেকে ঘুষ নিতে সাহস করেছিল। এত সুস্বাদু খাবার, দাম চড়া হলেও ক্রেতার কোনো অভাব হয় না; ট্রাভেল এজেন্সির মাধ্যমে পর্যটক টানার তাদের কোনো প্রয়োজনই পড়ে না।

রেলওয়ে বিভাগের যখন সৈন্য চলাচলের প্রয়োজন হতো, তখন যে মালবাহী বন্ধ কামরার গাড়িগুলো ব্যবহার করা হতো, সেগুলোতে কখনো কোনো শূকর বহন করা হয়নি।

উদাহরণস্বরূপ, যদি ন্যূনতম গ্যারান্টি ১০ বিলিয়ন হয়, তবে বক্স অফিসের আয় ১০ বিলিয়নের বেশি হওয়া অংশটি—থিয়েটার হলের লভ্যাংশ, ব্যবসার কর, প্রচার ও প্রকাশনার কমিশন এবং বিশেষ তহবিল বাদ দিয়ে—সম্পূর্ণরূপে পরিবেশক সংস্থার পকেটে যাবে, এর সঙ্গে বিনিয়োগকারী বা প্রযোজনা সংস্থার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

কিন্তু তারা তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কোনো সন্ধান পেল না। তবে তারা এ বিষয়ে নিশ্চিত ছিল যে, এমনকি পুনর্জন্মের পাথরটি উড়ে গিয়ে থাকলেও তা এই জগত ছেড়ে বাইরে চলে যায়নি; তাই তারা হাল ছাড়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

শেন সিনও দুই শিশুর চেহারা কেমন হবে তা নিয়ে দারুণ কৌতূহলী ছিলেন, কারণ তু য়ুচিংয়ের বলা কথাগুলো তার মনে এখনও কাঁটার মতো বিঁধে আছে। কোনোভাবেই তার বিশ্বাস হচ্ছিল না যে তার কোলে কোনো কুৎসিত সন্তান জন্ম নিতে পারে; তিনি নিজে যেমন রূপবতী, তু য়ুচিংও কম যান না। আর সে যুগে তো প্লাস্টিক সার্জারির কোনো বালাই ছিল না।

সাধারণ সময়ে যারা নিজেদের অত্যন্ত উঁচুতে অবস্থানকারী অমর রাজা বলে মনে করতেন, তারা এই মুহূর্তে অন্তরের গভীর থেকে প্রকম্পিত হয়ে উঠলেন; লি ডালংয়ের কেবল একটি ইচ্ছাই তাদের চিরতরে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

সে সত্যিই তোমাদের লু পরিবারের কেউ নয়, আর এটি এ কথাই প্রমাণ করে যে, আমাদের হাতে ব্লোড ড্রাগন পিল বলে কিছু নেই। লিন শিও দ্রুত লু য়ু-র দিকে অভিযোগের আঙুল তুললেন, তার হাত সুতির পোশাক পরা বৃদ্ধের গলা টিপে ধরেছিল, যার ফলে বৃদ্ধটি একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারছিলেন না এবং তার মুখমণ্ডল চরম উৎকণ্ঠায় নীল হয়ে গিয়েছিল।

এমনিতেই তাদের মধ্যে হানাহানি চলার কথা ছিল, কিন্তু এখন এই স্টোরেজ রিং ও পিলগুলো সামনে থাকায় তারা নির্বিচারে হত্যা করার কথা ভুলে গিয়ে হুড়মুড় করে সেই স্টোরেজ রিং ও পিলগুলোর দিকে ছুটে গেল।

এর আগে কং কোয়ান সংশ্লিষ্ট অতিমানবীয় ক্ষমতাসম্পন্ন এক ব্যক্তির আঘাত সারানোর চিকিৎসাও প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, কারণ অভিযানের কাজ শেষ হওয়ার পরেই তিনি জানতেন যে চেন ছি তার সঙ্গে দেখা করবেন।

চিয়াং তা কীভাবে উপেক্ষিত হয়েছিলেন? এই তো কিছুদিন আগের কথা, যুবরাজের কথা বলতে গিয়ে তিনি পবিত্র সম্রাজ্যের ক্রোধ ডেকে এনেছিলেন, যার ফলে তাকে বরফে হাঁটু গেয়ে সাজা দেওয়া হয়েছিল এবং প্রায় মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হয়েছিল।

দক্ষিণ-পশ্চিম সেনাবাহিনীর কাছে একমাত্র ভালো খবর হয়তো এটাই ছিল যে, কুনয়ু শহরের দুর্গ ভেদ করার জন্য চুর রাজা ছিয়ান কে বেশিরভাগ উচ্চপর্যায়ের সাধকদের সঙ্গে করে নিয়ে গেছেন।

রায় প্রদানকারী বিচারকরা কেবল তখনই সুশৃঙ্খল ও নিয়মতান্ত্রিকভাবে কোলাহল করতে করতে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেলেন, যা দেখে পাশে থাকা একজন পথচারী ভীষণ ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়লেন।

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার পর পরিবেশের উত্তাপ কিছুটা শিথিল হলো, এবং উপস্থিত সবাই হঠাৎ করেই অনুভব করল যে, লি ডালংয়ের মতো একজন উন্মাদ ও বোকা ব্যক্তির জন্য এত কিছু ভাবা সম্পূর্ণ অর্থহীন।