২১তম অধ্যায়: মরুভূমির হোটেল ২১

“মালিক!” অন্ধকারের মধ্যে ইয়ে ই সু ছিং ইয়ুনের দিকে তার হাত বাড়িয়ে দিল।

সু ছিং ইয়ুন দ্রুত তার ডানাগুলোর নিচে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল। চারপাশটা ঘুটঘুটে অন্ধকার, শুধু জানালার বাইরে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছে। ঘরের তাপমাত্রা মুহূর্তের মধ্যে হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেল, ইয়ে ইর আলিঙ্গনে সু ছিং ইয়ুন ঠান্ডায় থরথর করে কাঁপতে লাগল।

‘সর্বনাশ, নিশ্চয়ই ইয়ে জিয়ান জানালাটা খুলে রেখেছিল,’ সু ছিং ইয়ুন মনে মনে রাগে গজগজ করতে লাগল।

ঠিক তখনই, সে হঠাৎ কিছু নড়াচড়ার শব্দ শুনতে পেল, যেন কেউ ঘরের আলমারি তছনছ করছে। এরপর একটা আয়না ভেঙে পড়ার মৃদু শব্দ শোনা গেল। সু ছিং ইয়ুন তার কাছে থাকা ব্যাগটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং চোখ বন্ধ করে বাইরের সব কিছু উপেক্ষা করার চেষ্টা করল।

কিছুক্ষণ পরই জানালার বাইরে বৃষ্টির শব্দ ভেসে এল। প্রথমে বৃষ্টির ফোঁটাগুলো জানালার কাচে ঝনঝন করে আছড়ে পড়ল, তারপর মনে হলো কেউ যেন জানালার ওপর বালতি ভরে জল ঢেলে দিচ্ছে।

এবার আর চুপ করে থাকা সম্ভব ছিল না। সু ছিং ইয়ুন জানালাটা বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিল। সে ইয়ে ইকে ইশারায় তার ডানাগুলো সরিয়ে নিতে বলল।

“সত্যিই কি এটা করতে হবে?” ইয়ে ই জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, নিয়মাবলীতে লেখা আছে—যদি জানালার বাইরে কোনো অস্বাভাবিক শব্দ শোনা যায়, তবে দ্রুত জানালা বন্ধ করে পর্দা টেনে দিতে হবে।”

“কিন্তু একটু আগে তো আয়না ভাঙার শব্দ হলো,” ইয়ে ই মনে করিয়ে দিল।

“সেটা বোধহয় বিভ্রান্ত করার জন্য। ইয়ে জিয়ান যখন ভেতরে এসেছিল, তখন সে আয়নাটা উপুড় করে রেখেছিল। বাইরের বাতাস যতই প্রবল হোক না কেন, টেবিলের ওপর উপুড় করে রাখা আয়না কোনোভাবেই নিচে পড়ে যাওয়ার কথা নয়।”

সু ছিং ইয়ুন বিছানা থেকে নামল এবং স্মৃতির ওপর ভরসা করে জানালার দিকে এগিয়ে গেল। বাইরে ঝড়-বৃষ্টি হচ্ছে, কিন্তু আকাশ এতটাই অন্ধকার যে সু ছিং ইয়ুন প্রাণপণ চেষ্টা করেও তিন-চার মিটারের বেশি কিছু দেখতে পাচ্ছিল না।

সে হাত বাড়িয়ে জানালার হাতলটা ধরল। যেই সে জানালাটা টেনে বন্ধ করতে যাবে, ঠিক তখনই একটা হাত তার কবজি চেপে ধরল। সেই হাতটা বৃষ্টির জলে ভেজা, হাড়কাঁপানো ঠান্ডা—যেন নরক থেকে উঠে এসেছে।

“ছিং ইয়ুন!”

সু ছিং ইয়ুন চমকে উঠল, কারণ সে তার বাবার কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

“ছিং ইয়ুন, জলদি বাবাকে ভেতরে টেনে নাও।”

কণ্ঠস্বরটা হুবহু তার বাবার মতোই। কিন্তু সু ছিং ইয়ুন তাকে ভেতরে টানল না, বরং নিজের হাতটি জোর করে ছাড়িয়ে নিল। শুধু তা-ই নয়, সে তার শরীরের যে অংশটা জানালার ভেতরে ঢুকে পড়েছিল, তা ধাক্কা দিয়ে বাইরে ফেলে দিল। এরপর সে জানালাটা সজোরে বন্ধ করে পর্দা টেনে দিয়ে বিছানায় ফিরে এল।

“মালিক?”

“চুপ, একদম শব্দ করো না!”

সু ছিং ইয়ুনের শরীর বৃষ্টির জলে ভিজে জবজবে হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এখন তার সেদিকে খেয়াল করার সময় নেই। এই গেম বা副本টি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক; এটি এখন মানুষের মনের সবচেয়ে দুর্বল জায়গাগুলোতে আঘাত হানছে।

কিন্তু বাইরের শব্দ থামল না। যে সত্তাটিকে সে নিচে ফেলে দিয়েছিল, সে আবার ওপরে উঠে এল এবং সু ছিং ইয়ুনের জানালায় ধপধপ করে আঘাত করতে লাগল।

“ছিং ইয়ুন, তুমি কেন বাবাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলে? বাবা কত কষ্ট করে তোমাকে খুঁজতে এসেছে, শুধু তোমাকে এক নজর দেখার জন্য।”

সু ছিং ইয়ুন চোখ বন্ধ করে শান্ত হয়ে বসে রইল। তার গাল বেয়ে বৃষ্টির জল গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু সে মোছার জন্য হাত বাড়াল না। সে জানত, যতক্ষণ সে শান্ত থাকবে, এই অশুভ সত্তাটি তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

এই গেমের অশুভ সত্তাগুলো মানুষের ভয়কে সবচেয়ে বেশি উপভোগ করে—তুমি যত বেশি ভয় পাবে, তারা তত বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে। অসংখ্য অসহায় ও একাকী রাত কাটানোর পর সু ছিং ইয়ুন এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল।

কিন্তু বাইরের কণ্ঠস্বরটা বাবার এতই কাছাকাছি ছিল যে তার মন বিচলিত হয়ে পড়ছিল। বিশেষ করে যখন সেটি জানালায় আঘাত করে বলতে লাগল, “ছিং ইয়ুন, জানালা খোল, বাবাকে ভেতরে আসতে দে। আমি যদি ভেতরে ঢুকতে না পারি, তবে বাইরের এই দানবগুলো আমাকে ছিঁড়ে খাবে।”

“তুমি কি জানো ছিং ইয়ুন, বাবা কত খোঁজখবর নিয়ে জেনেছি যে তুমি এই গেমের ভেতরে আছ। আমি অনেক দ্রুত আসার চেষ্টা করেছি, কিন্তু তবুও একটু দেরি হয়ে গেল। তোমার মা অসুস্থ, সে তোমাকে দেখতে চায়। সে-ই আমাকে তোমার খোঁজে পাঠিয়েছে।”

সু ছিং ইয়ুনের চোখের কোণ দিয়ে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে তার মনের ভেতর প্রচণ্ড দ্বন্দ্ব চলছে। একদিকে সে ভয় পাচ্ছে যে বাইরের ব্যক্তিটি সত্যিই তার বাবা হতে পারে, অন্যদিকে সে নিজের বিশ্বাস অটুট রাখতে চাইছে।

যখন সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, তখন সে মনে মনে নিয়মগুলো আবার আওড়াতে শুরু করল। ‘ওয়াইল্ড হোটেল চেক-ইন নিয়ম’ অনুযায়ী পঞ্চম ধারাটি হলো—যদি জানালা দিয়ে বাইরে কোনো অদ্ভুত আলোর ঝলকানি দেখা যায় বা অজ্ঞাত কোনো উৎস থেকে ডাক শোনা যায়, তবে সঙ্গে সঙ্গে পর্দা টেনে দিন এবং চোখ বন্ধ করে রাখুন, যতক্ষণ না সেই শব্দ থেমে যায়।

না, সে কোনোভাবেই সাড়া দিতে পারবে না। সাড়া দেওয়া মানেই নিয়ম ভঙ্গ করা।

সু ছিং ইয়ুন ধীরে ধীরে শান্ত হতে শুরু করল, কারণ সে বুঝতে পারল যে তারা এখন দোতলায় আছে। তাছাড়া, এত দ্রুত ছুটে আসা তার বাবা কী করে জানল যে সে এই ঘরেই আছে? এটা নিশ্চয়ই সেই অশুভ সত্তার কারসাজি, তাকে ফাঁদে ফেলার জন্য।

সম্পূর্ণ শান্ত হওয়ার পর সু ছিং ইয়ুন অনুভব করল যে চারপাশটা ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠছে, তার চুল থেকেও আর জল ঝরছে না। সে চোখ বন্ধ করল এবং ধীরে ধীরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।