অধ্যায় ১৬: প্রান্তরের সরাইখানা ১৬
পৃষ্ঠা ১/৩
সু ছিংইউন ঘরে ফিরে বিছানায় বসল। সে আর ইয়ে ই—দুজন দুটো করে আলু নিয়ে কুটকুট করে খেতে লাগল।
সু ছিংইউন তার মস্তিষ্কে হঠাৎ তথ্য এসে পৌঁছানোর ঘটনাটি ইয়ে ইকে বলল।
ইয়ে ই মাথা নেড়ে বলল, “খুবই অদ্ভুত।”
“এ ধরনের কোনো দক্ষতার কথা তুমি জানো?”
ইয়ে ই মাথা নাড়ল। “আমি তো সব সময় ঘুমিয়ে ছিলাম। যতক্ষণ না আপনি, প্রভু, আমাকে আহ্বান করেছেন, ততক্ষণ বহুবিশ্বের নতুন নতুন বিষয় সম্পর্কে আমার বিশেষ কোনো ধারণা নেই।”
“খেতে থাকো।”
“জি।”
ইয়ে ই আলুটি হাতে নিয়ে আবারও মার্জিত ভঙ্গিতে খেতে লাগল।
সু ছিংইউনও মুখে অন্যমনস্কভাবে আলু চিবোতে চিবোতে কিছুক্ষণ আগের ঘটনাগুলো মনে মনে ভাবতে শুরু করল।
লিন ফাংফাংয়ের অনুরোধ ছিল, তাকে হত্যা করা প্রকৃত খুনিকে খুঁজে বের করা। এই অনুরোধ কোন স্তরের উত্তীর্ণ-নিয়মের অন্তর্ভুক্ত, তা সে জানত না। তবে স্পষ্টতই, চিলেকোঠায় উঠে পুলিশকে ফোন করাই ছিল উত্তীর্ণ হওয়ার অন্যতম মূল শর্ত।
সু ছিংইউনের মনে পড়ল লিন ফাংফাংয়ের চিন্তার কথা—না, বলা উচিত, তার দ্বিধার কথা।
সে দ্বিধা করছিল কেন? একজন এনপিসি হিসেবে, পরীক্ষার্থী কাহিনির সূত্রপাত ঘটালেই তার সরাসরি ফলাফল বলে দেওয়ার কথা।
নাকি এর মধ্যে আরও কোনো গোপন তথ্য লুকিয়ে আছে?
সু ছিংইউন তার সুন্দর চোখ দুটো ঘুরিয়ে ভাবল—তাহলে কি উত্তীর্ণ হওয়ার অন্যান্য মূল শর্তও পুলিশকে ফোন করা?
যেমন, ২০৮ নম্বর ঘরের লালপোশাক পরা তরুণীকে হত্যা করা খুনিকে খুঁজে বের করা।
সু ছিংইউন পত্রিকায় পড়া কথাগুলো মনে করতে লাগল। নাম-পরিচয়হীন নারীদেহটির মৃত্যুর সময় ছিল ১৯৮৯ সালের ২৬ ফেব্রুয়ারি, আর লিন ফাংফাংয়ের মৃত্যুর সময় ছিল ৭৯৮৯ সালের ১ মার্চ।
১৯৮৯ সাল অধিবর্ষ ছিল না, তাই ফেব্রুয়ারি মাসে ছিল মাত্র ২৮ দিন। অর্থাৎ, ২০৮ নম্বর ঘরের নারী ভাড়াটে মারা যাওয়ার তিন দিন পর লিন ফাংফাংকে হত্যা করা হয়েছিল।
সু ছিংইউন নিজের হাতঘড়ির দিকে তাকাল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
হাতঘড়িতে প্রদর্শিত তারিখ ছিল ১৯৮৯ সালের ২ মার্চ।
এই আবিষ্কার সু ছিংইউনকে ভীষণভাবে চমকে দিল।
তাহলে এই পর্বের সময়রেখা ছিল লিন ফাংফাংকে হত্যার পরের দিন।
এটি কোনো অতিপ্রাকৃত ঘটনার পর্ব নয়, বরং একটি রহস্য-অনুসন্ধানমূলক পর্ব।
সু ছিংইউন নিজের মাথায় এক চাপড় মারল। জটিল নিয়মগুলোই তাকে যথেষ্ট মাথাব্যথায় ফেলেছিল, তার ওপর এখন তাকে দেওয়া হয়েছে এমন এক রহস্য-অনুসন্ধানমূলক পর্ব, যা মাথা খাটিয়ে সমাধান করতে হবে।
তার মনে হলো, সে হয়তো এস-স্তরে উত্তীর্ণ হতে পারবে না।
পাঁচতারা পর্ব যে সত্যিই সাধারণের চেয়ে কঠিন!
সু ছিংইউনকে নিজের কপালে চাপড় মারতে দেখে ইয়ে ই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, কী হয়েছে?”
সে যে সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্নটি করেছিল, তা নয়। তার দায়িত্ব ছিল সু ছিংইউনকে রক্ষা করা, তাই সু ছিংইউনের ক্ষতি করতে পারে—এমন যেকোনো আচরণের দিকেই তাকে নজর রাখতে হতো।
বাইরের কেউ তাকে আঘাত করলে সে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখাত; আর নিজের ক্ষতি নিজে করলে অন্তত জিজ্ঞেস করতেই হতো।
“মাথা ধরেছে,” সু ছিংইউন উত্তর দিল।
“আমি কি আপনার মাথায় একটু মালিশ করে দেব?”
সু ছিংইউন ইয়ে ইয়ের কাটা বাহুটির দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তুমি এসবও পারো?”
“হুয়াং শিয়াওয়াকে আপনাকে করতে দেখেছি।”
হুয়াং শিয়াওয়া ছিল সু ছিংইউনের আরেক চুক্তিবদ্ধ দেবতা। চুক্তিবদ্ধ দেবতাদের কোনো আবেগ ছিল না—তবে আবেগহীন বলতে বোঝাত, তারা নিজেদের আশ্রয়দাতার প্রেমে পড়বে না বা তার প্রতি ঘৃণা পোষণ করবে না।
কিন্তু তাদেরও নেতিবাচক অনুভূতি থাকত।
হুয়াং শিয়াওয়া ছিল রাগী ও বিস্ফোরণপ্রবণ। চুক্তির বাঁধনে সে সরাসরি কারও সঙ্গে লড়াই করতে পারত না, কিন্তু সু ছিংইউনের অনুমতি পেলেই প্রতিপক্ষের ওপর চড়ে বসে তার মাথার সব চুল উপড়ে ফেলতে পারত।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
শান্ত অবস্থাতেও সে যেকোনো সময়, যেকোনো জায়গায় টিপ্পনী কাটত, তবে সু ছিংইউনের কথা অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলত।
সু ছিংইউনও তাকে ভীষণ আদর করত।
তাই অবসর পেলেই হুয়াং শিয়াওয়া তোষামোদ করার ভঙ্গিতে সু ছিংইউনের মাথায় মালিশ করে দিতে চাইত।
ইয়ে ই একসময় হুয়াং শিয়াওয়ার সঙ্গে সু ছিংইউনের পাশে থেকে তার পর্ব উত্তীর্ণ হতে সাহায্য করেছিল। তাই হুয়াং শিয়াওয়ার মালিশের কৌশল সে দেখেছিল, আর সেই কারণেই এমন প্রস্তাব দিয়েছিল।
সু ছিংইউন সম্মতি জানাল।
ইয়ে ই আলুটি নামিয়ে রেখে সু ছিংইউনের পেছনে গিয়ে বসল, তারপর তার একমাত্র হাতটি বাড়িয়ে দিল।
ইয়ে ইয়ের আঙুলগুলো ছিল লম্বা ও সরু। একটি হাতই থাকা সত্ত্বেও তা সু ছিংইউনের পুরো মাথার চূড়া ঢেকে ফেলতে পারত। এরপর তার হাত যেন আত্মা বের করে আনার কোনো যন্ত্রের মতো সু ছিংইউনের মাথার তালু আঁচড়াতে লাগল। তার কৌশল ছিল বেশ অদক্ষ, তবে চাপের মাত্রা মন্দ ছিল না।
সু ছিংইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। একা একা পর্ব উত্তীর্ণ হওয়ার পথে এগোনো নিঃসঙ্গ, কখনো কখনো বিপদের মুখোমুখিও হতে হয়। কিন্তু এই চুক্তিবদ্ধ দেবতারা পাশে থাকায় সে ইতিমধ্যেই আশি শতাংশ পরীক্ষার্থীর চেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
এই মুহূর্তে সু ছিংইউনের সেই মানবিকতাহীন প্রাক্তন প্রেমিকটির জন্য খানিকটা কৃতজ্ঞতাও বোধ হলো।
মনে মনে প্রাক্তন প্রেমিককে গালমন্দ করছিল সু ছিংইউন, এমন সময় ঘরের ভেতর টেলিফোনের ঘণ্টা বেজে উঠল।
সু ছিংইউন মাথা কাত করে তাকাল। গাঢ় লাল রঙের শয্যাপাশের টেবিলটির ওপর সত্যিই একটি টেলিফোন রাখা ছিল। ফোনটি ছিল পুরোনো ধাঁচের; মাটির মতো হলুদ শরীরের কয়েকটি জায়গার রঙ ইতিমধ্যেই উঠে গিয়েছিল।
সু ছিংইউন উঠে ফোন ধরল। ওপাশ থেকে ইয়ে জিয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল।
“হালকা মেঘ বোন, এখন তুমি উত্তীর্ণ হওয়ার একটি পর্বের মধ্যে আছ। খুব বেশি বেমানান বা লজ্জাজনক কাজ না করাই ভালো।”
সু ছিংইউন, “…”
লোকটা আসলে কী বোঝাতে চাইছে?