৩১তম অধ্যায়: লিনহু গ্রামের রহস্য ২
গতবার সু ছিং ইয়ুন এ-গ্রেড র্যাঙ্কিংয়ে উত্তীর্ণ হওয়ার পর ইয়ুন যে-তে এক সপ্তাহ বিশ্রাম নিয়েছিল, শেষমেশ তাকে একটি বাসে করেই নতুন副本ের ভেতর পাঠিয়ে দেওয়া হয়।
এবারও সেই একই বাস।
বাসটি জরাজীর্ণ, সারা গায়ে মরচে ধরা দাগ, আর জানালার কাঁচগুলো এতই ময়লা যে দেখে মনে হয় যেন কোনো পরিত্যক্ত নর্দমার ভেতর থেকে টেনে তোলা হয়েছে।
ইঞ্জিনের শব্দটা ছিল কর্কশ, প্রতিটি আওয়াজ যেন মৃত্যুপথযাত্রী কোনো মানুষের শেষ নিশ্বাস।
...
সে কথা বলতে বলতেই সমুদ্রের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। আকাশটা ছিল মেঘলা, সমুদ্রের সেই চিরচেনা নীল আভা হারিয়ে তা এখন ধূসর বর্ণ ধারণ করেছে।
হুয়াং জুয়ান বুঝতে পারছিল না লি পাংশু কেন গা ঢাকা দিয়েছে, ঠিক যেমন সু ইয়াওদং বুঝতে পারছিল না লি পাংশুর এমন কী জরুরি প্রয়োজন ছিল যে তাকে হাওয়াইতে দেখা করতে আসতে হলো।
মা শিয়ান আর কোনো কথা বলল না, দরজার তালা খুলে সে নিজেই ঘুরে দাঁড়িয়ে ধীর পায়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
জোর করে শট নেওয়া যে কেবল সুযোগ নষ্ট করা, তা বুঝতে পেরে দ্রগবা দ্রুত মাথা দিয়ে বল পাস করল পেনাল্টি স্পটের সামনে থাকা কেজম্যানের দিকে। সার্ব ও মন্টিনিগ্রোর এই দুর্দান্ত স্ট্রাইকার জানতেন সুযোগ সহজে আসে না, তাই তিনি দ্রুত পা উঁচিয়ে সরাসরি শট নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কারাগর ও হাইপিয়ার হৃদপিণ্ড এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, তারা মরিয়া হয়ে প্রতিপক্ষের শট ঠেকানোর জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ম্যাজিক চিহ্ন আঁকা বোতলের ছিপি থেকে এক ক্ষীণ শক্তি নির্গত হচ্ছিল, যা যেন কোনো কিছুকে আড়াল করে রাখতে চাইছে। দোলো আলতো করে টান দিতেই ছিপিটি খুলে এল।
কেনিয়নকে কেবল একটি বিষয়ই কিছুটা আশ্বস্ত করতে পেরেছিল, আর তা হলো ২০০৫ সালের গ্রীষ্মে চেলসির আমেরিকা ও দূরপ্রাচ্যের পরিকল্পনাটি রিয়াল মাদ্রিদ, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও এসি মিলানসহ বড় বড় ক্লাবগুলোর স্বীকৃতি পেয়েছে।
বরং চিয়াং চাওয়ি ছিল তরুণ, সুন্দরী ও ছিপছিপে গড়নের, কাও শুনয়ির তুলনায় তাকে অনেক বেশি মানানসই মনে হচ্ছিল।
লিন ইউশুয়ান একথা শুনে মাথা নাড়ল এবং লি ইউয়েমেইকে বলল, "মা! তাহলে আমরা চলো যাই!" এই বলে সে আবার লি ইউয়েমেইয়ের হাত জড়িয়ে ধরে ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল।
তোরণের ভেতরের অবস্থা উত্তর পশু প্রাসাদের মতোই ছিল, তোরণের পেছনে দুটি পথ—একটি উত্তর দিকে, অন্যটি দক্ষিণ দিকে। দুজনে দেরি না করে সরাসরি দক্ষিণ দিকের বারান্দা ধরে বেরিয়ে এল।
"গুরুদেব চিন্তা করবেন না, আমি আমার শপথ ভাঙার কথা ভাবছি না। আমি তো আগেই বলেছি, এইবার দানবদের সাথে জোট বেঁধে সুইমিং পাহাড় জয় করার পর আমি তা তাকে দিয়ে দেব। আমি যদি সুইমিং পাহাড় তাকে দিয়ে দিই, তারপর আবার তা দখল করে নিই, তবে কি তা আর শপথ ভঙ্গ হবে?" মেং ছি তার পরিকল্পনা খুলে বলল।
অবশ্য শুরুতে কিছু ঝামেলা হয়েছিল, এমনকি শুয়াংশি টাউনের গ্রামবাসীরাও আহত হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সেই দুই ঝামেলা সৃষ্টিকারী জাদুকরের মার্শাল আর্ট কেড়ে নেওয়া হয় এবং তাদের সরাসরি কারাগারে নিক্ষেপ করা হয়। পাশাপাশি অন্যদের সতর্ক করে দেওয়া হয়েছিল যে, দর্শক হিসেবে দাঁড়িয়ে দেখা ঠিক আছে, কিন্তু ঝামেলা করলে তাদেরও একই পরিণতি হবে।
শেষ পর্যন্ত যখন বড় বড় দেশগুলো যুদ্ধের জন্য যাত্রা শুরু করল, তখন বিপ্লবী দলের নেতারা কিছু ধনী ব্যক্তির সমর্থন ও সামরিক বাহিনীর নীরব সম্মতিতে জোর করে শান্তি চুক্তির প্রস্তাব পাস করালেন। গাউলের মানুষজন শেষমেশ যাত্রার প্রস্তুতি নিল।
এই সৈন্যবিন্যাস সত্যিই ভীতিজনক ছিল, সাধারণ কোনো সেনাবাহিনী সহজে তাদের আক্রমণ করতে পারত না। ইউরোপে হলে এগুলো ভারী ক্রসবো বা কামান দিয়ে সমাধান করা হতো, নয়তো ভারী পদাতিক বাহিনী দিয়ে সরাসরি যুদ্ধ হতো।
এই লাল শেয়ালের পশমের চাদরগুলো যতই সস্তা হোক না কেন, ওয়েই রাজকুমারী ও দুয়ানজিয়া কাউন্টেস মনে মনে খুবই অভিভূত হয়েছিলেন।
চ্যাং লিয়াংয়ের চোখ সরু হয়ে এল, সে যখন আবার আকাশের দিকে তাকাল, দেখল সেই শক্তিশালী সিংহটি আর নেই, এখন সেটির রূপ অনেকটা সারসের মতো।
ভারী পদাতিক বাহিনী ময়দানে নেমেছে! তাদের দেখে মনে হচ্ছে যেন একেকটি কালো লোহার ক্যান। সামনের সারিতে দুই মিটার উঁচু মোটা কাঠের ওপর লোহার পাত মোড়ানো ঢাল, দেখে মনে হচ্ছে যেন একটি লোহার দেয়াল! বড় ঢালের মাঝখান থেকে কালো বর্শাগুলো বনের মতো বেরিয়ে আছে।
দাইপুনোর ক্ষতস্থান থেকে তখনও জলীয় অংশ ঝরে পড়ছিল, সে ক্লান্ত হাতে রুমাল দিয়ে তা মুছে নিল। এই কয়দিন সে কেবল জাদুকরী শক্তির জোরে জ্বলন্ত সূর্যের নিচে তার শেষ সম্বলটুকু বাঁচিয়ে রেখেছিল, তবে ভাগ্য ভালো যে সে জানত—গন্তব্য খুব কাছেই।
লামা ধর্মাবলম্বীরা অর্থ উপার্জনের ব্যাপারেও বেশ পটু ছিল, অনেক ভক্তই তাদের সমস্ত সম্পত্তি মন্দিরে দান করে দিত। তাছাড়া, তাদের দখলে অনেক মন্দিরের সম্পত্তিও ছিল।
শাও জিং যখন নিজের ও মান-এর ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছিল, ঠিক তখনই তার কানে একটি মৃদু ও কাঁপাকাঁপা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।