অধ্যায় ২৬: প্রান্তরের সরাইখানা ২৬

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল এক সুদর্শন পুরুষ। ঘরটা ভালো করে পরীক্ষা করে নিয়ে নিরাপদ নিশ্চিত হওয়ার পর, সে আলমারির ওপর থেকে বেতের বাক্সটা নামাল।

পাসওয়ার্ড দিয়ে তালা খুলে সে একে একে ভেতরের জিনিসপত্র বের করতে লাগল। সবশেষে তার হাতে এল একটি চিঠি।

চিঠিটা খুলে দু-এক লাইন পড়ার পরই সে হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল। কাঁদতে কাঁদতেই বিড়বিড় করে বলতে লাগল, আমাকে ক্ষমা করো।

“ক্ষমা করো, আ-ঝি। সব দোষ তো তোমারই, তুমি বড্ড বেশি...”

পূর্বজন্ম হোক কিংবা এই জন্ম, সে কখনোই খুব একটা ভালো মানুষ ছিল না। তবে এমন অধমও ছিল না যে, স্বার্থসিদ্ধির পর মুহূর্তেই সম্পর্কের কথা ভুলে যাবে।

“বেশ,” ফং ইউয়ান সম্মতি জানিয়ে লি সান-নিয়াং-এর সামনে মাথা নত করল, তারপর চটজলদি বেরিয়ে গেল।

সৈকতের দৃশ্যটা এখন এমন দাঁড়িয়েছে—বাকি সবাই তাদের দুজনকে কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখার মতো করে এড়িয়ে চলছে।

ক্রেডিট কার্ড ধরা সুই দা-ঝং-এর হাতটা সামান্য কাঁপছিল। অন্য কোনো কার্ড না চিনলেও, আমেরিকান এক্সপ্রেস সেঞ্চুরিয়ন কার্ডটি চিনতে তাদের কোনো অসুবিধা হওয়ার কথা নয়। কালো রঙের রোমান নাইট-এর প্রতিকৃতিটি এতটাই স্পষ্ট যে, তা এড়িয়ে যাওয়ার জো নেই।

তবে তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না, এত উচ্চমানের ভেড়ার চর্বির মতো শ্বেতপাথর (মাটন ফ্যাট জেড) এত বড় আকারে কীভাবে সম্ভব?

তারা যদি এখানে কোনো ক্লাস শুরু করে, তবে নিশ্চিতভাবেই প্রচুর মার্শাল আর্টিস্ট আকৃষ্ট হবে। আর ‘সবার আগে যে পৌঁছাবে, সেই আগে সুবিধা পাবে’—এই নীতি অনুযায়ী, সুমু একাডেমি যেখানেই শাখা খুলবে, সেই অঞ্চলের সমস্ত শক্তিই তার থেকে উপকৃত হবে।

লি জুন বলল: “বাদ দাও! ওই কাজটা করতে করতে আমি বিরক্ত হয়ে গেছি। আমার মনে হচ্ছে যেন পুনর্জন্ম হয়েছে আমার। নতুন করে শুরু করি বরং! আমি নির্মাণ সাইটে গিয়ে ট্রাক চালাব। আমার ড্রাইভিং লাইসেন্স আছে, বড় বড় যন্ত্রপাতি চালানোই আমার জন্য সবচেয়ে ভালো হবে।”

শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখল, যে ব্যক্তিটি এল সে হলো ওয়াই ছিং, যে সবসময় মার্শাল আর্ট বিভাগের কথা ভেবে অস্থির থাকে। তার সাথে আছে তার সঙ্গী জো জং, যে কি না তার মোজা ধোয়ার দায়িত্ব নিয়েছে।

লি সান-নিয়াং আর কোনো কথা না বলে মৃদু হাসল। তারপর গ্লাস তুলে স্বামীর সাথে প্রধান অতিথির উদ্দেশ্যে চিয়ার্স করল।

“প্রবীণ, আমার হাতে প্রচুর সময় আছে, আপনি নিশ্চিন্তে বলুন!” মু সেন স্থির দৃষ্টিতে লিন ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল।

কাও পাও-হুই এটা দেখামাত্রই তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে সেটি ছিনিয়ে নিল এবং গর্জে উঠে বলল: “এটা কী?” এই বলে সে স্ক্রলটি খুলল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

জুন ছাং-শেং-এর জন্য এটি ছিল এক বিশাল সুবিধা। তিয়ান উ সম্রাটের আক্রমণ সহ্য করতে পারলেই হলো, তাকে আর বিশেষ কিছু করতে হবে না, কারণ সম্রাটের শক্তি একসময় শেষ হয়েই যাবে।

কিন্তু সদর দরজা দিয়ে বেরিয়ে গাড়িতে ওঠার আগ পর্যন্ত সে তাং সং-এর কাছ থেকে কোনো উত্তরই পেল না।

“ঠিক! দেখামাত্রই কামনার বশবর্তী হওয়া!” তাং সং মনে মনে শব্দটা আওড়াতে লাগল, তার মনে হলো এই বিশেষণটিই সবচেয়ে যথার্থ।

ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি সময়ে জিনজিয়াংয়ের স্নো লেপার্ডের শুটিং শেষ হলো। শি ছিং পেংচেংয়ে ফিরে এল। সহকারী আরুই এয়ারপোর্টে তাকে নিতে এসেছিল। বাড়িতে না গিয়ে সে সরাসরি স্টুডিওতে চলে গেল। হুয়া ইউ-ইয়ান তাকে দেখেই চমকে উঠল এবং চিৎকার করে বলল যে সে একদম শুকিয়ে গেছে।

এই তিয়ান দি তলোয়ারটি ছিল জুন বংশের আদি নিবাসের এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী সম্রাট-তলোয়ার। বংশের সম্রাট এটি জুন ছাং-শেং-কে উপহার দিয়েছিলেন, যাতে এটি তার সুরক্ষাকবচ হিসেবে কাজ করে।

অন্তত একশো ফুট উঁচু বুদ্ধের এক বিশাল ছায়া যেন দশ হাজার আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে দিল। পুরো ফংইউয়ান শহর সেই আলোয় ঢাকা পড়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে শহরের সমস্ত অশুভ শীতলতা দূর হয়ে গেল।

হঠাৎ, এতদিন নিজের শক্তিকে চেপে রাখা জুন ছাং-শেং সেই মুহূর্তেই তার শারীরিক সক্ষমতার চরম বহিঃপ্রকাশ ঘটাল।

মাৎসুবাড়া ফুমি-কা-র দিকে চোখ টিপে ইশারা করল সে, যাতে সে এই বিষয়টি তার শিডিউলে লিখে রাখে, যাতে ভুলে না যায়।

এমন ভয়ংকর শীতলতা সে আগে কখনো অনুভব করেনি, এমনকি কল্পনাও করেনি! এটি এত হঠাৎ, এত তীব্র এবং এত সর্বগ্রাসী হয়ে এল যে, সব কিছু গ্রাস করে নিল।

উপাসক তার উৎসর্গ করা রক্ত ফুরিয়ে যাওয়ার পর, সিঁদুর নিয়ে সেই রক্তভেজা দেয়ালে লেপে দিল। তারপর নিজের কপালে কিছুটা মাখল, দুই হাত জোড় করে তৃপ্তির সাথে ধীর পায়ে পিছিয়ে আসতে লাগল। কেউ অন্য কারো উৎসর্গ করা জিনিসে হাত দেওয়ার সাহস করল না।

মোরগের ডাকের সাথে সাথে পৃথিবী ধীরে ধীরে জেগে উঠল। সারা রাত ধরে বয়ে যাওয়া কনকনে বাতাসও শান্ত হয়ে এল।

নাগানো শিন পাথরের রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে জলের দিকে তাকিয়ে রইল। বৃষ্টির তোড়ে জলে তার প্রতিচ্ছবি কুঁচকে যাচ্ছিল, আর পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াতানাবে তার জন্য স্পেস ব্যারিয়ার বা স্থানিক সুরক্ষা বলয় তৈরি করে রাখল।