অধ্যায় ১৩: প্রান্তরের সরাইখানা ১৩
পৃষ্ঠা (১/৩)
নিয়মটি দূষিত হয়েছে, কিন্তু দূষিত অংশটা ‘করো’ না ‘করো না’?
সু ছিংইউন সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু দ্রুতই স্বাভাবিক হয়ে গেল। কারণ সে মোটা মহিলাটিকে দেখতে পেয়েছে।
মোটা মহিলা অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, সু ছিংইউন সেখানে দাঁড়িয়ে অন্যমনস্ক হয়ে আছে কেন।
“তুমি কি রান্নাঘর ধার নিয়ে রান্না করতে আসোনি? রান্নাঘর তোমাকে মাত্র এক ঘণ্টার জন্য ধার দেওয়া হয়েছে। ব্যবহার শেষ হলে তাড়াতাড়ি চলে যেও।”
আবারও একটি নিয়ম!
সু ছিংইউন সম্মতি জানিয়ে ঘুরে তাক থেকে রান্নার উপকরণ বাছতে লাগল।
উপকরণ হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই শুধু আলুই নেওয়া যায়। সে একটি আলু নিয়ে রান্নার টেবিলের ওপর রাখল, তারপর ধীরে ধীরে খোসা ছাড়ানোর যন্ত্র দিয়ে আলুটি ছিলতে লাগল। একই সঙ্গে মোটা মহিলাকে জিজ্ঞেস করল, সে এখানে কত বছর ধরে কাজ করছে।
“বেশ কয়েক বছর।” মোটা মহিলা কর্কশ গলায় উত্তর দিল। তারপর নিজের কাজ নিয়ে একটানা বকবক করতে শুরু করল। বলল, অতিথিদের সামলানো খুব কঠিন, তারা সব সময় বলে তার রান্না নাকি সুস্বাদু হয় না।
“মালিক যে কটা জিনিস দেন, তা দিয়ে ভালো রান্না হবে কী করে? তার ওপর এই সরাইখানায় ব্যবসাও ভালো নয়। সারা বছরে হাতে গোনা কয়েকজন আসে। এখন পুরো সরাইখানায় আমি আর আ ফাং—এই দুজন মাত্র। রান্না করা ছাড়াও আমাকে বিছানার চাদর ধুতে হয়, হলঘর পরিষ্কার করতে হয়, অথচ টাকাপয়সাও তেমন পাই না।”
“আমার তো মনে হচ্ছে আজ সরাইখানাটা পুরো ভর্তি।”
“এই দুদিনের ব্যাপার। আগে তো দু’শো ছয়ে একজন মাত্র অতিথি থাকত। তিন দিন আগে তিনতলার চারজন অতিথি আর দু’শো সাতের তিনজনের পরিবারটা এসেছে।”
এই পর্যন্ত বলে মোটা মহিলা সু ছিংইউনের দিকে দু’পা এগিয়ে এল। তারপর গোপন কথা বলার ভঙ্গিতে বলল, “আমাদের এই সরাইখানায় একজন মারা গিয়েছিল। জায়গাটা অশুভ বলে আশপাশের কেউ এখানে থাকতে সাহস পায় না। তোমাদের মতো বাইরের লোকেরাই শুধু আসে।”
সু ছিংইউন ভীতসন্ত্রস্ত মুখভঙ্গি করল। মুখ হাঁ করে আরও দু’পা পিছিয়ে গেল।
সে মোটা মহিলাকে জিজ্ঞেস করল, “যে মারা গিয়েছিল, সে কে?”
“একজন বাইরের মহিলা। খুবই কমবয়সি, চালচলনে বড়ই বেহায়া—দেখলেই বোঝা যেত, সে কোনো ভদ্র মেয়ে নয়। লাল রঙের পোশাক পরতে ভালোবাসত। খাওয়াদাওয়ার ব্যাপারেও খুব খুঁতখুঁতে ছিল। আর এই সময়ে আমাদের সরাইখানার রান্নাঘর ধার নিয়ে খাবার বানাতেও ভালোবাসত।”
এই কথা বলতে বলতে মোটা মহিলা হাসতে শুরু করল। সু ছিংইউনের দিকে তাকানোর ভঙ্গিতেও ফুটে উঠল অদ্ভুত এক ভাব।
সু ছিংইউন অবচেতনভাবে আরও দু’পা পিছিয়ে গেল। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে মোটা মহিলাটিও পিছিয়ে গেল।
সে সু ছিংইউনের পেছনের দিকে আঙুল তুলে ধরল। তার মুখের অদ্ভুত হাসি মুহূর্তেই আতঙ্কে বদলে গেল। তারপর চিৎকার করে উঠল, “সে তোমার ঠিক পেছনে!”
সু ছিংইউন তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকাল। শুধু একটি লাল অবয়ামাত্র দেখতে পেল—তারপরই আলো নিভে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
রাত এক তাকে টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে নিল।
“টুপ… টুপ… টুপ…”
সু ছিংইউন গভীর শ্বাস নিয়ে একটি নাম ধরে ডাকল, “ইয়ে জিয়ান!”
আলো জ্বলে উঠল। ইয়ে জিয়ান নিজের গায়ের লাল পোশাকটি খুলে আবর্জনার ঝুড়িতে ছুড়ে ফেলল, তারপর বলল, “একেবারেই মজার নয়।”
“রান্নাঘরের মোটা মাসিটাকেও ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিলে, তবু তুমি কীভাবে বুঝে ফেললে?”
“ভূতের ভান করতে হলে একটু বিশ্বাসযোগ্যভাবে অভিনয় করতে হয়। মোটা মাসি বলেছিল, যে মহিলা মারা গেছে সে চালচলনে বেহায়া ছিল, খাওয়াদাওয়ায়ও খুঁতখুঁতে। নিশ্চয়ই তার গড়ন ছোটখাটো ছিল। আর তুমি…”
সু ছিংইউন ইয়ে জিয়ানকে ওপর-নিচে দেখে নিল।
ছয় ফুটের কাছাকাছি লম্বা এক বিরাটদেহী লোক, তার ওপর আবার পোশাকের ওপর স্কার্ট পরেছে—এমন শক্তপোক্ত গড়ন নিয়ে তাকে কীভাবে বেহায়া দেখাবে?
সু ছিংইউন আবার আলু ছিলতে লাগল। ইয়ে জিয়ান রান্নার টেবিলে হেলান দিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যিই এখানে রান্না করতে যাচ্ছ?”
সু ছিংইউন তার কথার উত্তর দিল না। ছিলে রাখা আলুগুলো হাঁড়িতে ঢেলে পানি দিয়ে চুলায় বসিয়ে দিল।
আসলে ইয়ে জিয়ানের ওপর সে কিছুটা রেগেই ছিল। সে যদি এসে ঝামেলা না করত, মোটা মহিলা হয়তো মৃত মহিলাটির সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ কোনো তথ্য বলে ফেলত।
যেমন, এখানে থাকার সময় সে কার কার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, কিংবা তাকে কে কে চিনত।
কিন্তু ইয়ে জিয়ান সবকিছু নষ্ট করে দিয়েছে।
হয়তো সে ইচ্ছে করেই এমন করেছে। প্রতিপক্ষ যত কম তথ্য জানবে, এই ধাপ পার হওয়ার সম্ভাবনা তার তত বেশি।
সু ছিংইউন চুলার সামনে দাঁড়িয়ে আগুনের দিকে তাকিয়ে ছিল। ইয়ে জিয়ান তখন আরও দুটি আলু তুলে নিয়ে সেগুলো আলগোছে সু ছিংইউনের হাঁড়িতে ফেলে দিল।
সু ছিংইউন নির্বাক হয়ে তার দিকে রাগে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
ইয়ে জিয়ান হেসে বলল, “একসঙ্গে সেদ্ধ করলে গ্যাস বাঁচবে।” এই বলে সে দেয়ালে লেখা নিয়মগুলোর দিকে আঙুল দেখাল।
সু ছিংইউন রাগ সামলে নিল। কিন্তু তারপরও বলল, “ওগুলো কি অন্তত ধুয়ে নিতে পারতে না?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“এতক্ষণে আবার এত খুঁতখুঁতে হওয়ার কী দরকার?”
ইয়ে জিয়ান হিমঘরের সামনে গিয়ে দুই হাতে জোরে দরজা খুলে ফেলল।
“ধপ্!”
কোনো একটি জিনিস ভেতর থেকে পড়ে এল।
“বাহ!” ইয়ে জিয়ান প্রশংসাভরে বলে উঠল।
সু ছিংইউন ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ইয়ে জিয়ান মেঝে থেকে একটি মানুষের পা তুলে নিয়েছে—একজন মহিলার পা।
“ভীষণভাবে দূষিত কোনো মানুষের দেহাংশ। সম্ভবত আগের দল পার হতে না-পারা খেলোয়াড়দের একজনের।”
ইয়ে জিয়ান পাটি আবার হিমঘরের ভেতর রেখে দিল। তারপর মাথা কাত করে নিজের আবিষ্কারটি সু ছিংইউনের সঙ্গে ভাগ করে নিল।
“তার মানে আমরা যে মাংসের ঝোল খাই, তা আমাদেরই প্রজাতির মাংস দিয়ে রান্না করা হয়। কী নিষ্ঠুর!”
যদিও সে কথাগুলো বলছিল, তার মুখে বিন্দুমাত্র শোকের ছাপ দেখা গেল না।
সু ছিংইউন ঘুরে আবার চুলার আগুনের দিকে তাকাল।
“ছোট্ট ছিংইউন, এত গম্ভীর হয়ো না। যখন এসেই পড়েছ, মনটা হালকা রাখো। যা খাওয়ার খাও, যা পান করার পান করো।”
ইয়ে জিয়ান আবার দেয়ালে ঝোলানো ছুরিগুলোর দিকে এগিয়ে গেল।
“আমাদের…” ইয়ে জিয়ান বলতে লাগল, “মনটা শান্ত রাখলেই এই পৃথিবীর গোপন রহস্য খুঁজে বের করতে পারব। তারপর…”
ইয়ে জিয়ান ছুরির তাক থেকে একটি ছুরি নামিয়ে তার ধার আঙুল দিয়ে পরীক্ষা করল।
তারপর ছুরিটি কাঠের গুঁড়ির ওপর ছুড়ে মারল।
দশ সেন্টিমিটার পুরু কাঠের গুঁড়ি থেকে ভোঁতা এক গোঙানির শব্দ বেরোল।
“…ওটাকে কুচি কুচি করে কাটব।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)