অধ্যায় ২৮: প্রান্তরের সরাইখানা ২৮

কানের পাশে ইয়াং বিংইয়ানের কণ্ঠ ভেসে উঠল।

“ও কী করছে? দিনের বেলায় এমন স্থির হয়ে বসে আছে যেন সন্ন্যাসীর গভীর ধ্যান?”

ইয়াং বিংইয়ান কথাটি তাকে উদ্দেশ করে বলেনি; তাঁবুর ভেতরে থাকা দুই পুরুষকে উদ্দেশ করেই বলেছিল। কৌতূহলী সুরে বিদ্রূপ ছুড়ে দেওয়া—এটাই ছিল তার ঠাট্টা করার সবচেয়ে প্রিয় ভঙ্গি।

সু ছিংইয়ুন চোখের পাতাটুকুও তুলল না। যাকে পছন্দ করা যায় না, তার সঙ্গে মেশার সর্বোত্তম উপায় হলো অবজ্ঞা।

......

শুয়ে মিং কৃতজ্ঞতাভরে শুয়ে ফুর দিকে তাকাল, তারপর ব্যস্ত হয়ে হু ছেংদের উঠোনে অভ্যর্থনা জানাতে গেল।

উ মিনের ভয় দেখানোয় চাও চি-ও আতঙ্কিত হয়ে উঠল। তার মনে হলো, বিশাল খাইফেং নগরী যেন বিপদে ঘেরা। এই জ্বলন্ত নরক থেকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পালিয়ে যেতে পারলেই সে বাঁচে।

ফেং উ কথা শেষ করে কিছু লাভা তুলে লং থিয়েনছি’র চোখের সামনে ধরল। লং থিয়েনছি স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, লাভার ভেতর ক্ষীণ এক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।

খাবারগুলোর স্বাদ আশ্চর্য রকমের ভালো ছিল। সাইমং অনেকখানি খেয়ে ফেলল। দুর্ভাগ্যবশত, খাবার টেবিলের পরিবেশ মোটেই স্বস্তিকর ছিল না। সে খাওয়ার সময় তিন জোড়া চোখ একনাগাড়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, ফলে সে ভীষণ অস্বস্তি বোধ করছিল। শেষ পর্যন্ত তাকে চপস্টিক নামিয়ে রাখতেই হলো।

তার পেছনে কারাগারের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। ভেতর থেকে তখনও অমানবিক আর্তনাদ আর কারারক্ষীদের নির্যাতন ও জিজ্ঞাসাবাদের শব্দ ভেসে আসছিল।

“কিন্তু তুমি যখন গ্রামবাসীদের হত্যা করছিলে, তখন কি তাদের বেঁচে থাকার একটা সুযোগ দেওয়ার কথা ভেবেছিলে?” আইকে শীতল মুখে পাল্টা প্রশ্ন করল। “আর শুরু থেকেই… তোমার পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল…”

কথা শেষ করে আইকে বিকৃত মুখের পানুওদের দিকে তাকাল। তার চোখে জমাট বাঁধা হত্যার শীতল অভিপ্রায়। তারপর সে আশুরার তরবারি তুলে বিচারের রায় কার্যকর করল।

ছু লিং মাথা তুলল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এখনও ইউ ছিংইনের ওপর স্থির। পরক্ষণেই ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল অবজ্ঞাভরা এক শীতল হাসি।

বহু বছর বিচ্ছিন্ন থাকার পর এক ভাই ও বোনের পুনর্মিলন—স্বাভাবিকভাবেই সবাই আনন্দে ভেসে গেল। এরপর হুয়া রোং লোক পাঠিয়ে দুর্গ থেকে তার ছোট বোন হুয়া পাওইয়ানকেও ডেকে আনল, যাতে সে কনিষ্ঠ বোনের সঙ্গে দেখা করতে পারে। সত্যিই তাদের চেহারায় দারুণ মিল, কিন্তু স্বভাবে সম্পূর্ণ ভিন্ন—পাওইং কোমল ও দুর্বল, আর পাওইয়ান বীরোচিত ও দৃঢ়। কে শ্রেষ্ঠ, তা বলা কঠিন; দুজনেরই নিজস্ব মহিমা! শুয়ে মিং কিছুক্ষণের জন্য মুগ্ধ হয়ে তাকিয়েই রইল।

লান জিই তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নীরবে মাথা নাড়ল। সৈন্যরা সম্মিলিতভাবে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করতে প্রস্তুত হয়েছে। আজকের যুদ্ধে জয় না এলেও, এই যুদ্ধ সকলের চোখে অস্তগামী সূর্যের মতো দীপ্ত এক সমাপ্তিতে পরিণত হবে; লজ্জাজনক পরাজয়ে নয়।

ছিন লাংকে অনুসরণ করা খুব কঠিন ছিল। সে ব্যক্তিগত গোয়েন্দা ভাড়া করার সাহস পায়নি, তাই প্রতিদিন নিজেই ছিন গোষ্ঠীর আকাশছোঁয়া ভবনের নিচে অপেক্ষা করত। ছিন লাংয়ের জীবনযাত্রা যে এত নিয়মমাফিক, তা তার কল্পনারও বাইরে ছিল—সকাল নয়টায় অফিসে আসত, বিকেল তিনটায় বেরিয়ে যেত। এরপর তার গাড়ির পিছু নেওয়ার জন্যও সে অনেক সময় ব্যয় করল, কিন্তু কোনোবারই সফল হতে পারল না।

ঠাস করে শব্দ হলো। ইয়ে মু নখরের মতো বাঁকানো পাঁচ আঙুলে ওয়াং জোংয়ের হাত চেপে ধরে এক ঝটকায় আঘাত করল। কড়াৎ শব্দে হাতের হাড় চূর্ণ হয়ে গেল, সাদা হাড়ের একটি অংশ বাইরে বেরিয়ে এল—ভয়ংকর ও শিউরে ওঠার মতো দৃশ্য।

এই মুহূর্তে সে যে স্বাক্ষর করল, তার অর্থ হলো—সারাজীবন যে事业ের জন্য সে সংগ্রাম করেছে, আজ সেখানেই পূর্ণচ্ছেদ পড়ল।

ইয়ু ইয়ান কখনও স্বস্তি, কখনও দ্বিধার মধ্যে দুলছিল। এমন সময় চাও শুয়াইয়ের ব্যক্তিগত যোগাযোগের অ্যাপে তার কাছ থেকে একটি বার্তা এসে পৌঁছাল।

আগের সিনেমাগুলোতে দেখানো হালকা দেহচালনার কৌশলের তুলনায়, গুও দালুর এই কৌশল দর্শকের মধ্যে অনেক বেশি বাস্তবতা ও প্রত্যক্ষ অনুভূতির সৃষ্টি করেছিল।

ইয়ে শান বলতে বলতে যেন নিজেই ইয়াং লু হয়ে উঠেছিল। জনসমক্ষে যার পোশাক খুলে নেওয়া হয়েছিল, সে-ও যেন ইয়ে শান নিজেই। বুকের ভেতরটা ভার হয়ে উঠছিল, বলতে বলতে তার কষ্ট আরও বাড়ছিল। তার ওপর ফাং লিনের একটানা নীরবতা—শেষ পর্যন্ত সে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল।

পেছন ফিরে বল সামলানোর পাঁচ সেকেন্ডের সীমা প্রায় শেষ হয়ে আসছিল। হোয়াইটসাইড তাড়াতাড়ি বলটি উইংয়ের দিকে দৌড়ে এসে সহায়তা করা ওয়েডের হাতে পাস করল। ‘বিদ্যুৎমানব’ বলটি হাতে এক মুহূর্তও রাখল না। হোয়াইটসাইড পায়ের অবস্থান ঠিক করে আবার আসিককে পেছনে আটকে ফেলতেই সে ফাঁকা জায়গা ধরে বলটি নিচের পোস্টে পাঠিয়ে দিল।

রুক্ষ চেহারার এক টাকমাথা পুরুষ সরাসরি তার বিপরীতে এসে বসল, তাকে চিন্তার জগৎ থেকে টেনে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

যেহেতু সে যে ব্যক্তিকে গালমন্দ করেছিল, তিনি বেশ পরিচিত ছিলেন, তাই বহু সংবাদমাধ্যম ও মানুষ বিষয়টি নিয়ে আগ্রহ দেখাল। সেই সুযোগে নিজের পরিচিতি বাড়াতে সে ঘটনাটিকে নিয়ে প্রচার চালাতে লাগল।

জিয়াং ইউ শুধু একবার ওই প্রস্তরফলকের দিকে তাকিয়েছিল, তাতেই তার মনে হলো যেন আত্মা সম্পূর্ণরূপে তার ভেতরে ডুবে যাচ্ছে। সেই রহস্যময় সৌন্দর্য মানুষকে অনিচ্ছায় মুগ্ধ করে ফেলত।