৩৬শ অধ্যায়: লিনহু গ্রামের গোপন রহস্য ৭

গ্রামপ্রধানের বাড়িটিও বেশ জাঁকালো করে বানানো। শুধু রঙিন ইট দিয়ে বারান্দা গাঁথা হয়েছে তা-ই নয়, উঠোনে একটি ছোট মাছের পুকুরও তৈরি করা হয়েছে, যেখানে মোটা-তাজা বড় বড় কোই মাছ পোষা হয়।

ওয়াং আপিং সু ছিংইউন ও শু সিংহেকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকতে দেখেই গ্রামপ্রধান হাসিমুখে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে এলেন।

“ইনি আমাদের গ্রামের প্রবীণ গ্রামপ্রধান, বুড়ো ইয়াং।” ওয়াং আপিং সু ছিংইউন ও শু সিংহের সঙ্গে তাঁর পরিচয় করিয়ে দিল।

“গ্রামপ্রধান ইয়াং, আপনি…”

এভাবে ভাবতেই ফেং সিইউয়ের মনও অনেকটা প্রফুল্ল হয়ে উঠল। তার উদ্দেশ্যও পূরণ হয়েছে। শুধু এই অনুভূতিটাকে পরিষ্কার করে নিতে পারলেই বিষয়টির এখানেই ইতি হবে।

লেই আওথিয়ান ও লেং তুয়ানমেং যান্ত্রিক বর্ম চালিয়ে সমুদ্রতীরের একটি অবকাশযাপন হোটেলের ছাদে অবতরণ করল।

নিয়ন্ত্রণের কারণে বহরের কোনো নাবিকই এখনও জাহাজ থেকে নামার লক্ষণ দেখাল না; সবাই নিজ নিজ জাহাজেই অবস্থান করছিল। চোখের সামনে স্থলভূমি, অথচ ইচ্ছেমতো চলাফেরা করার উপায় নেই—এতে বহু নাবিকই ভেতরে ভেতরে দমবন্ধ হয়ে পড়েছিল।

নিজের মামাতো ভাই জেগে উঠেছে জানতে পেরে তু ইয়ানওয়ান অত্যন্ত খুশি হলো। সে সঙ্গে সঙ্গে জাই ইয়েলানকে টেনে সেনাশিবিরে ফিরে গেল, থাং পিংরোংকে দেখতে।

“প্রধান সহকারী, ঠাট্টা করবেন না। আমি দ্যাপিয়াও তো বহু বছর হলো কোদাল ছেড়ে দিয়েছি।” দ্যাপিয়াও হাত দুটো ছড়িয়ে বলল।

উচ্চতা খুব বেশি নয়, শরীর ছিপছিপে; মুখখানি অস্বাভাবিক কোমল—এমন এক অবয়ব, যা তার সবচেয়ে পরিচিত এবং সবচেয়ে ঘৃণিত।

তবে শেন ঝং কথাটির আরেকটি অর্থও বুঝতে পারল। খোং ফানজুংয়ের সাহায্য গ্রহণ করলে ভবিষ্যতে তাদের দুজনকে অনিবার্যভাবেই প্রায়ই যোগাযোগ রাখতে হবে। আর এই বিষয়টিই শেন ঝং এখন যথেষ্ট এড়িয়ে চলতে চাইছিল।

বাই শা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবল, পারস্পরিক দেখভালের জন্য একটি পরিবার থাকা সত্যিই ভালো। তার মতো নয়—যেখানেই যায়, নিজেকে সবসময় একা এবং শক্তিহীন মনে হয়; এমন সময় তো আসেই, যখন নিজের সামর্থ্য দিয়ে আর কুলোয় না।

তু ইয়ানওয়ান তখন নিজের নির্দোষিতা কীভাবে প্রমাণ করবে, সেই চিন্তায় ব্যস্ত ছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে জাই ইয়েলান এতটা কার্যকর হবে—সে সরাসরি রুপোর সূচটির অর্ধেকটা বাইরে ঠেলে দিয়েছে।

“তুমি এসব কী আজেবাজে বলছ? আমি একেবারেই কিছু বুঝতে পারছি না!” জেনইয়ের মুখে স্পষ্ট বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

“তাহলে তুমি এর আগে বহুবার নিহোংয়ে এসেছিলে—প্রতিবারই কি তার সঙ্গে দেখা করার জন্য?” কুদো ইউকিকো সরাসরি জানতে চাইল।

“সম্রাটের হয়ে কাজ করতে পারা মোয়ুয়ানের জন্য গৌরবের বিষয়।” মোয়ুয়ান শিয়ালের মতো চোখ দুটো মিটমিট করে বলল। সে বিপরীতে বসে থাকা শেং শিইউয়ের দিকে তাকাল। তার সারা মুখ যেন ভাঁটিতে পোড়ানো সাদা চীনামাটির মতো মসৃণ। সামান্য ফ্যাকাসে হলেও তার কালো চোখ দুটি যেন জল দিয়ে ধুয়ে নেওয়া—স্বচ্ছ, শীতল এবং কঠোর। ঠোঁটে কোনো প্রসাধন না থাকলেও তা ছিল টকটকে লাল।

‘সংঘর্ষের’ ঘটনার পর থেকেই পরিবেশ ধীরে ধীরে এমন এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গিয়েছিল।

ইয়াং হংইউয়ি ওয়াং হৌয়ের পাশে গিয়ে বসল। ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে তার বাহু জড়িয়ে ধরে হাতে থাকা ঈশ্বর-পরিত্যক্ত নগরীর নথিপত্র ওয়াং হৌকে দেখাতে লাগল।

আজ নিচের তলায় গত কয়েক দিনের তুলনায় লোকজন কিছুটা বেশি ছিল। এখনও কয়েক দশ মিটার দূরে থাকতেই হু ই ও তার সঙ্গীরা বুকফাটা কান্নার শব্দ শুনতে পেল। দেশে ফিরে আসা নিহতদের পরিবারের সদস্যরা আপনজনদের শেষ শ্রদ্ধা জানাচ্ছিলেন। কারও বয়স কম, কারও বেশি; হাতে আপনজনের প্রতিকৃতি নিয়ে তারা তুষারের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে প্রিয়জনের নাম ধরে চিৎকার করছিলেন। দৃশ্যটি দেখে উপস্থিত প্রত্যেকের হৃদয়ই আন্দোলিত হয়ে উঠছিল।

তবে কি এমন হয়েছে… আমার শরীরের ওপরের অংশ স্থান-লম্ফ দিয়ে এখানে চলে এসেছে, কিন্তু নিচের অংশটি এখনও আগের জায়গায় রয়ে গেছে?

চাং দাছিয়ান তিনজনকে বীরবাঘ প্রশিক্ষণাগারের ফটকের সামনে নিয়ে এল। তিনজন তাকিয়ে দেখল, প্রশিক্ষণাগারের প্রবেশদ্বারটি অত্যন্ত জাঁকালো; তার ওপর চারটি বড় অক্ষরে নাম লেখা। ড্রাগন-মাতা কুংফু প্রশিক্ষণাগারটি ছিল বিশেষভাবে বিশাল ও মহিমান্বিত। তিনজন সবে প্রশিক্ষণাগারে পা রেখেছে—

পরিচারক এক ঝটকায় চেকটি মাতসুমোতো সেইইয়ের মুখে ছুড়ে মারল। একই সময়ে, অন্য পরিচারকেরাও দৃশ্যটি দেখে উচ্চস্বরে প্রতিবাদ জানাতে লাগল।

“আমি কেবল ঘটনাচক্রে বিষয়টি জানতে পেরেছিলাম। এখন তুমি ভিডিওটাও দেখে ফেলেছ, তাই আমার কথাগুলো বিশ্বাস করা উচিত। তোমার কি আর কিছু বলার নেই?” লু ইয়ান মার্জিত ভঙ্গিতে দলনেতাকে বলল। সে এখনও সোফায় একই ভঙ্গিতে বসে ছিল; অলস দৃষ্টিতে দলনেতার দিকে তাকিয়ে রইল।

গোপন সংকেত পৌঁছে দিতে আসা সূচীবস্ত্রধারী প্রহরী জি জিমিংকে দেখেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। জি জিমিং শুধু মিং রাজ্যের রাজপুত্রই নয়, রাজবংশের রক্তধারায় একমাত্র সম্রাটীয় চি-চর্চার স্তরে পৌঁছানো高手; তাছাড়া বর্তমানে লিং রাজবংশের অবশিষ্ট অনুগামীদের মনের স্তম্ভও সে। কে ভেবেছিল, তাকে এমন দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থায় দেখা যাবে!