অধ্যায় ১২: বিরান প্রান্তরের সরাইখানা ১২
পৃষ্ঠা (১/৩)
“কিন্তু বেসমেন্ট তো নিষিদ্ধ এলাকা,” বলল ফাং ইউয়ান।
“অবশ্যই এমন নয়,” বলল ইয়াং বিংইয়ান। “নিয়মের পরের অংশে তো বলা আছে, দরজার কাছে স্পষ্ট কোনো চিহ্ন থাকবে। চিহ্ন না থাকলে সেটা নিষিদ্ধ এলাকা নয়।”
এই কথা বলেই ইয়াং বিংইয়ান সু ছিংইয়ুনের দিকটায় ইশারা করল। সে ফাং ইউয়ানকে সু ছিংইয়ুনের সাহায্য চাইতে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছিল।
“আমার সঙ্গে তার ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তাই সে আমাকে সাহায্য করতে চায় না। কিন্তু তোমাকে সে হয়তো সাহায্য করবে। দেখতেই পাচ্ছ, তুমি ইতিমধ্যেই কলুষিত হয়েছ। সবচেয়ে ভালো পরিস্থিতিতে তুমি এ-শ্রেণির পরীক্ষাও পার করতে পারো। তুমি তার জন্য কোনো হুমকি নও।”
ইয়াং বিংইয়ান আবার বলল, “তার ওপর সে ভীষণ ধনী। তার গায়ে ঝোলানো ব্যাগটা দেখেছ? ভেতরে অন্তত কয়েক দশ হাজার মৃতলোকের মুদ্রা আছে।”
কয়েক দশ হাজার মৃতলোকের মুদ্রা ফাং ইউয়ানের কাছে ছিল বিপুল সম্পদ।
ইয়াং বিংইয়ান তাকে বোঝাতে থাকল, “দেখো, তার টাকা আছে, তোমার নেই। তুমি তার ছোটখাটো অনুচর হয়ে যেতে পারো। যেমন, বেসমেন্টে গিয়ে দরজার কাছে কোনো চিহ্ন আছে কি না দেখে আসবে। চিহ্ন না থাকলে তাকে ভেতরে ঢুকে দেখে আসতে বলবে। তার সুরক্ষায় চুক্তিবদ্ধ দেবতা আছে, তাই নতুন এলাকা অনুসন্ধান করা তার জন্য অত্যন্ত সহজ।”
“আর তুমি?” ফাং ইউয়ান এবার তার কথাও ভাবল।
ইয়াং বিংইয়ান বিষাদময় মুখে বলল, “ছোটবেলা থেকে আমি আরামে-আয়েশে বড় হয়েছি। এই পরীক্ষার পর্বে বেঁচে থাকার জন্য আমি একেবারেই উপযুক্ত নই। পার হতে পারলে সেটা হবে নিছক ভাগ্য। না পারলে এই পর্বেই থেকে যাওয়ার প্রস্তুতি নেব—অন্তত কোনোরকমে প্রাণটা ধরে রাখতে পারব।”
ফাং ইউয়ান খুব আবেগাপ্লুত হলো, তবে কেবল বাহ্যিকভাবে। ইয়াং বিংইয়ানের উদ্দেশ্য সে বুঝতে পারছিল।
তবু তার দেওয়া পরামর্শটি মন্দ ছিল না। সু ছিংইয়ুনের টাকার থলেটার দিকে সে অনেক আগেই নজর দিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
সু ছিংইয়ুনের পাশে যদি একজন চুক্তিবদ্ধ দেবতা না থাকত, তবে সে অনেক আগেই গিয়ে থলেটা ছিনিয়ে নিত।
রাত আটটার সময় খাবারঘরে খাওয়া অতিথিরা একে একে চলে গেল। মোটাসোটা রাঁধুনিও থালা-বাসন ও রান্নাঘর গুছিয়ে নিল। হলঘরের অর্ধেক বাতি নিভে গেল, আর পুরো সরাইখানাটি আবার গতরাতে সু ছিংইয়ুন প্রবেশ করার সময়কার চেহারায় ফিরে গেল।
সু ছিংইয়ুন সংবাদপত্রটি ব্যাগে রেখে উঠে দাঁড়াল। চারদিকে তাকিয়ে দেখল, সবাই ওপরতলায় উঠে গেছে। শুধু দেয়ালের ছবিগুলোই তাকে স্থিরদৃষ্টিতে দেখছে এবং অশরীরীর মতো হাসছে।
সে আবারও ছবিগুলোর সঙ্গে চোখাচোখি এড়িয়ে গেল এবং ইয়ে ইকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত রান্নাঘরের দিকে এগোল।
লোহার রান্নাঘরের দরজাটি বাইরে থেকে ঠেলে খোলা হলো। সু ছিংইয়ুন তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল না; প্রথমে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতরটা ভালো করে দেখল।
রান্নাঘরটি অন্ধকার। কেবল দেয়ালের এক কোণে একটি বাতি জ্বলছিল।
সু ছিংইয়ুন ইয়ে ইর দিকে তাকাতেই ইয়ে ই ভেতরে ঢুকে দেয়ালের বৈদ্যুতিক সুইচ টিপে দিল।
“টিক”—বাতি জ্বলে উঠল। তবু সেই আলোয় রান্নাঘর খুব বেশি উজ্জ্বল হলো না, তবে ভেতরের জিনিসপত্র মোটামুটি দেখা গেল।
সু ছিংইয়ুন একনজরে চারপাশ দেখে নিল। ডানদিকে ছিল একটি পানির চৌবাচ্চা। কলটি বোধহয় কিছুটা নষ্ট; প্রতি দুই সেকেন্ডে এক ফোঁটা করে পানি পড়ছে।
“টুপ… টুপ… টুপ…”
প্রতিটি ফোঁটা পড়ার শব্দ যেন জানিয়ে দিচ্ছিল, কোনো এক অদৃশ্য বস্তু গোপনে কাছে এগিয়ে আসছে।
সু ছিংইয়ুন পেছনে তাকাল। রান্নাঘরের দরজাটি ইয়ে ই ইতিমধ্যে বন্ধ করে দিয়েছে। পেছনে আর কেউ নেই।
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে আবার সামনে এগোল। পানির চৌবাচ্চার পাশে ছিল উনুন। তার ওপর রাখা দুটি বড় হাঁড়ি তেলে চকচক করছিল।
আরও ভেতরে ছিল একটি বিশাল হিমঘর। দু’পাল্লার দরজার হাতলগুলো অত্যন্ত ভারী। দেখেই বোঝা যায়, এর ভেতরে এক টনেরও বেশি খাবার রাখা সম্ভব।
হিমঘরটির পেছনে বড় একটি লোহার খাঁচার মতো কিছু ছিল। অনেক দূরে থাকায় সু ছিংইয়ুন স্পষ্ট দেখতে পারছিল না।
তবে সেটি ভালো করে দেখার সময়ও তার হলো না, কারণ তার চোখে পড়ল রান্নাঘর ব্যবহারের নিয়মাবলি।
রান্নাঘর ব্যবহারের নিয়ম মোট সাতটি। পানির চৌবাচ্চা, উনুন, ছুরি-কাঁচি, হিমঘর, খাদ্যসামগ্রী ইত্যাদি ব্যবহারের নিয়ম ছাড়াও একটি নিয়ম লাল কলম দিয়ে গোল করে চিহ্নিত করা ছিল।
[রান্নাঘর ব্যবহারের নিয়ম, সপ্তম ধারা: রান্নাঘরে যদি কোনো অজ্ঞাত বস্তু আক্রমণ করতে আসে, তবে দয়া করে… অবশ্যই… পাশের দরজা খুলবেন না। দয়া করে… অবশ্যই পাশের দরজা খুলবেন না…]
“ইয়ে ই?”
ইয়ে ই মাথা নত করে সামনে এগিয়ে নিয়মটি মনোযোগ দিয়ে পড়ল। শেষে বলল, “প্রভু, এই নিয়মটি কলুষিত হয়েছে।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)