চব্বিশতম অধ্যায়: প্রান্তরের সরাইখানা চব্বিশ

মিথ্যা ধরা পড়ে যেতেই ফ্যাং ইউয়ান অপ্রস্তুত হয়ে একটু হাসল।

“পঞ্চাশ তো পঞ্চাশই।”

সু ছিং ইয়ুন পঁচিশটি মর্ত্যের মুদ্রা বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

“এই নাও পঁচিশ।”

“বাকিটা নির্ভর করছে তোমার কথার ওপর, দেখা যাক সেটা কতটা মূল্যবান।” সু ছিং ইয়ুন হাতের মুদ্রাগুলো নাড়াচাড়া করতে করতে বলল...

সবাই আতঙ্ক আর বিস্ময়ের সাথে সু ই-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তবে সু ই-এর চেয়েও বেশি তাদের নজর ছিল সেই বিছানাটির ওপর—সেই অদ্ভুত এবং রহস্যময় বিছানাটি।

ইয়াং শিরু মুখ বন্ধ করে চুপচাপ বসে রইল। তুলোর কাঠি দিয়ে ক্ষতস্থানে ঔষধ লাগানোর সময় সে ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে মৃদু শব্দ করে উঠল।

গত রাতে প্রচণ্ড ভয় পাওয়ার পর সে আহতও হয়েছিল, এখন ক্ষতস্থানে বেশ ব্যথা করছে। সকাল থেকে তার মুখ আর মস্তিষ্ক এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম পায়নি, সবটাই সে জোর করে সামলে নিয়েছে।

নিজের কাণ্ডে ভয় পাওয়া দুয়ান চেংইউ-এর দিকে তাকিয়ে সু নুয়াননুয়ান দুষ্টু হাসি হেসে বলল, “আমার খিদে পেয়েছে, আমি সকালের নাস্তা খাব।” এরপর সে ধোয়ার ঘরের দিকে চলে গেল।

সাদা কুয়াশায় ঘেরা সু ই-এর শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল স্বাভাবিক, মুখমণ্ডল ছিল শান্ত। চারপাশের স্বর্গীয় শক্তি অবিরাম সু ই-এর শরীরের দিকে প্রবাহিত হচ্ছিল।

এই মুহূর্তে সু ই বিন্দুমাত্র ক্লান্তি অনুভব করছিল না, বরং তার শরীরে যেন অফুরন্ত শক্তি জমা হয়েছিল। তাছাড়া, তার শক্তির ভাণ্ডার ফুরিয়ে যাওয়ার কোনো ভয়ও ছিল না, কারণ সে বুঝতে পারছিল যে তার অভ্যন্তরীণ শক্তির কোনো অভাব নেই।

“আপনারা দুজন কী খেতে চাইবেন?” ইউনিফর্ম পরা একজন ওয়েটার এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে জানতে চাইল।

“দাদা?” লিয়ান শেং সব কিছু বুঝতে পারছিল, তার মনে কিছু একটা আভাস ছিল, কিন্তু সে কিছুই বলল না।

“সেটাই ভালো, তবে আমার মনে হয় মার্কিন সরকার মোটেও নির্ভরযোগ্য নয়। শুধুমাত্র ঝুয়ানলুন ধর্মের ওপর ভরসা করে লি ধর্মগুরু কি সফল হতে পারবেন?” চেন ছি শান্তভাবে বলল।

কোরাল সাথে সাথেই জানিয়ে দিল যে আভি এবং ফ্যান চলে যেতে পারে, তাদের জন্য খাবার আলাদা করে তাদের কক্ষে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। সর্বোপরি, স্টিডিক হলো সারেসার বাবা ডিউক বার্নার্ডোর ছেলে, তাই তাকে বাধা দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

চুন মিং তখনও ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি। ইউইউ প্রধান হল থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরই সে হুড়মুড় করে চেন-এর কাছে মাথা নত করে সম্মান জানাল এবং ঔষধের প্যাকেটগুলো জড়িয়ে ধরে তাড়াহুড়ো করে পিছু পিছু ছুটল।

চিং বোইউ জানত যে সে তার গর্ভের সন্তানের ক্ষতি করবে না, তাই বাধা দিল না। বিয়ের পর দুবছরের জীবনে ইয়ে ছিংসিন পরিষ্কার জানত এই মানুষটি কী পছন্দ করে। অনেকদিন সে তাকে তেমন সময় দেয়নি, আজ রাতে সে নিজেই উদ্যোগী হলো।

“৩৯৭ ঠিক আছে... আশা করি কোনোহার উপাদান সংগ্রহ করতে গিয়ে হঠাৎ কোনো বুড়ির মুখোমুখি হতে হবে না...” জিরাইয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে হোকাজে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

তিনজনের দলটি অবচেতনভাবে পেছনে ফিরে তাকাল। আগন্তুককে দেখে তারা মুহূর্তের মধ্যে চমকে উঠল এবং সাথে সাথে মুখে তোষামুদে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

লোকটির পরনে ছিল সাধারণ গাঢ় ধূসর রঙের ভি-নেক সোয়েটার, কালো কোট, ক্যাজুয়াল ট্রাউজার্স এবং কালো জুতো। তার গম্ভীর ব্যক্তিত্বের আড়ালে এক ধরনের স্বাচ্ছন্দ্য ফুটে উঠছিল। সে তার বাম হাত পকেটে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল; কবজিতে থাকা দামী ঘড়িটি তাকে বাড়তি আভিজাত্য আর মার্জিত রূপ দিয়েছিল।

ইয়াং ইয়াং তার সাথে হাঁটছিল। ফেনম্যানকে চার নম্বর ঘরের পথ খুঁজতে দেখে সে বুঝতে পারল, এটা তার নিজের বাড়ির রাস্তা নয়। সে সাথে সাথে থেমে গেল এবং চারপাশটা ভালো করে দেখল। সে বুঝতে পারল না পরিবেশটা তার কাছে অপরিচিত, সে আসলে কোন দিকে যাচ্ছে।

“ঠিক আছে, এমনটা প্রায়ই হয়।” মেইলিন অনেক দিন ধরেই পেটে কিছু না থাকা অবস্থায় অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

কয়েক মিনিট পর, টাইলারের শরীরের পরিবর্তন শেষ হলো। সে গভীর শ্বাস নিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেলল। সে অনুভব করল, তার শরীরের ভেতর দিয়ে এক অফুরন্ত শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।

এই মুহূর্তে ই তিয়ান যেন তার শেষ শক্তিটুকুও নিঃশেষ করে ফেলেছিল। তার মনটা ছিল শূন্য আর ভীষণ বিষণ্ণ।

এত দীর্ঘ পরীক্ষার পর, প্রথম “অনুসারী” বিষয়ক গবেষণার রিপোর্ট সম্ভবত তৈরি হয়ে গেছে।

কোমরটা একটু টানটান করে নিলাম। এখন নিজেকে একটু বিশ্রাম দেওয়ার সময় হয়েছে। আপাতত আমার হাতে আর কোনো কাজ নেই, কারণ উৎপাদন সংক্রান্ত সব দায়িত্ব ইয়ে লিং-এর পাঠানো রোবটদের ওপর ছেড়ে দিয়েছি, আর ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে তো ফেং ই এবং বাকি নয়জন আছেই।