৩৫তম অধ্যায়: লিনহু গ্রামের গোপনীয়তা ৬

সু ছিংইউন মোবাইল ফোনটি গুছিয়ে রেখে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে ভাবতে লাগল। ইয়ে চিয়ান যে তথ্য দিয়েছে তার কতটা বিশ্বাসযোগ্য, আর শু শিংহর সাথে দল গঠন করা উচিত কি না—সে তা নিয়ে চিন্তামগ্ন ছিল। বস্তুনিষ্ঠভাবে বিচার করলে, শু শিংহই সবচেয়ে দক্ষ; মাত্র এক রাতেই সে এই গ্রামে ‘বনদেবতা’র সাথে সম্পর্কিত ব্যক্তিদের খুঁজে বের করেছে। অথচ সে নিজে, হ্রদের দানব সম্পর্কে কিছুই জানে না।

...

পোশাক পরিবর্তনের ঘরের আয়নায় নিজেকে সোনালি ও লাল আভায় ঝলমলে বীরত্বপূর্ণ বর্মে দেখে চাং শাওফেইয়ের মনে আবারও এক উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল। যুদ্ধের দামামা বেজে উঠেছে, আমার হাত আর রক্ত উত্তেজনায় কাঁপতে শুরু করেছে, গর্জে ওঠো, অগ্নি-ড্রাগন যোদ্ধা।

শিশুটির বয়স বড়জোর এক বছর, কিন্তু তার ভ্রু ও চোখের গড়ন চেং ঝংয়ের হুবহু এক। তবে শিশুটি এখন কেবল একটি ঝাপসা অবয়ব মাত্র, তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক আভা অত্যন্ত অস্থিরভাবে জ্বলছে আর নিভছে।

পরিশেষে, ক্ষমতার অধিকারী ওয়াং হাউ অসীম রত্ন ব্যবহার করে মার্ভেল জগতের নিয়মকানুন নিয়ন্ত্রণ করা থানোসকে পরাজিত করল।

ছিং মিং এক ঝটকায় বাস্কেটবলটি লুফে নিল, তারপর ঝুড়ির দিকে লক্ষ্য স্থির করে বল ছুড়ে দিল। খস করে বলটি জালের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে গেল। “দারুণ!” ছিং মিংয়ের দলের সদস্যরা একে অপরের সাথে হাত মিলিয়ে উদযাপন করতে লাগল। তেইশ বনাম তেরো, প্রতিপক্ষদের হার নিশ্চিত। “স্যার, চমৎকার!” ক্যাটলিন মাঠের পাশ থেকে উচ্ছ্বাসের সাথে চিৎকার করে উঠল। এতে উ চি ই তার দিকে একবার আড়চোখে তাকাল।

“স্নাইপার অ্যারো, লাইটস্পিড অ্যারো।” দুটি তীর ছোঁড়ার কৌশল একসাথে প্রয়োগ করতেই, সশস্ত্র আধ্যাত্মিক শক্তি বা হাকিতে মোড়ানো একটি তীর মুহূর্তের মধ্যে গোল্ডেন লায়নের সামনে গিয়ে পৌঁছাল।

একে একে উড়ন্ত নৌকাগুলো ডেক-এ এসে অবতরণ করল। পরিচিত মুখ খুব একটা দেখা গেল না। বাই ই এবং উ শুয়ানমিংয়ের সাথে পরিচয় থাকলেও বাকিরা সব অচেনা। সবাইকেই খুব অহংকারী মনে হচ্ছিল, যেন কেউ কাউকে মানতে নারাজ। কেউ কেউ আবার অন্য সম্প্রদায়ের লোকজনের দিকে চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। এমনকি বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বীরাও তাদের প্রতিনিধি পাঠিয়েছে।

“শুধু আমাকে কুকুর-রং রাজ্যে গিয়ে তার জন্য একটি জিনিস আনতে হবে। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই বিস্তারিত বলা সম্ভব নয়। আশা করি চতুর্থ অগ্রজ আমাকে ক্ষমা করবেন।” চেন ফেং হাত জোড় করে বলল।

চারপাশে তাকিয়ে ইয়ে ঝু কোনো ধ্যানকক্ষ দেখতে পেল না, বরং অদ্ভুত এক দৃশ্য তার চোখে পড়ল। সে মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল, বুঝতে পারল না এই গোপন স্থানটি আসলে কী কাজে ব্যবহৃত হয়। এটি দেখে মোটেও সাধনা করার জায়গা বলে মনে হচ্ছিল না।

“কী হয়েছে!” পাহাড়ের নিচে যারা武祖 (উজু)-এর ধ্বংসাবশেষ খুঁজছিল, তারা প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শুনে আতঙ্কিত হয়ে একে অপরকে জিজ্ঞেস করতে লাগল।

কেউ ভাবেনি ফলাফল এমন হবে। দুটি লাউ যখন একে অপরের সাথে লড়াই করে অচল হয়ে পড়ল, তখন দুজনেই শেষবারের মতো শক্তি প্রয়োগ করল। সাদা ও লাল আলো চরম উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সেই মুহূর্তেই দুটি আলোর সংঘর্ষে এক ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটল; দুটি জাদুকরী লাউই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

পোশাকটি ছিল সাদা রঙের, কোনো কারুকাজ নেই, অত্যন্ত সাধারণ। বাতাসের ঝাপটায় সেটি তার শরীরের সাথে লেপ্টে ছিল।

মাথা তুলতেই ছিন ছিংইউয়ে দেখল, পেছনের গাড়ি থেকে একটি লোক তার লম্বা পা ফেলে বেরিয়ে আসছে।

“পরা যাবে, পরা যাবে। যদি না পারি, তবে বুঝতে হবে আমিই বেশি মোটা হয়ে গেছি।” বান্ধবীর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে ঝাও ইউয়ানইউয়ান কাপড় নিয়ে পরিবর্তনের ঘরে চলে গেল।

টয়লেটে যাওয়ার সময় ঝু শিং-এর নিজেকে আয়নায় আরেকবার গুছিয়ে নিল, তারপর লি জিয়ানার পিছু পিছু বসের অফিসের দিকে রওনা দিল।

তবে সাধারণ মানুষ জানে না যে, তাং পরিবারের উচ্চপদস্থ চাকরদের অধিকাংশই একসময়ের গুপ্ত ড্রাগন বাহিনীর সদস্য।

ঝু দংশং কিছুটা কৌশলে黄铮 (হুয়াং ঝেং)-এর কাছে উত্তরের ইঙ্গিত দিয়ে দিল। সে যে ‘দরিদ্র বিমোচন’ শব্দটি ব্যবহার করছে তা এবারই প্রথম নয়, হুয়াং ঝেংয়ের সাথে দৈনন্দিন কথাবার্তায় সে প্রায়ই এটি উল্লেখ করে।

প্রাণপণে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল, দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির প্রভাবে, মস্তিষ্কের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল।

সত্যিই, দুই মাস পার হতে না হতেই সে আবার আমার ফুচেন প্রাসাদে ছুটে এল। তবে এবার তার মুখটা ছিল কালচে বর্ণহীন। প্রথমবারের মতো মিষ্টি কথায় বোঝানো বা দ্বিতীয়বারের মতো বিদ্রূপাত্মক মন্তব্য—কিছুই ছিল না। এবার সে ছিল অস্বাভাবিক শান্ত, তার মুখমণ্ডল গভীর এক রহস্যে ঢাকা, যেন অতল কোনো অন্ধকার গহ্বর, যা ভয়ে শরীর হিম করে দেয়।