অধ্যায় ৪৪: লিনহু গ্রামের রহস্য ১৫
“আমার নাম…… যমরাজ!”
সু ছিংয়ুন হঠাৎ করেই তার হাতের উথেন লাঠিটি উঁচিয়ে লোকটির মাথার ওপর আঘাত হানল।
লোকটি এড়িয়ে গেল, পলকেই দূরে সরে গেল।
“যমরাজ?” লোকটি একটু মাথা এলিয়ে নামটির অর্থ অনুধাবন করার চেষ্টা করল, তারপর মৃদু হাসল।
এ কী...
ছি ইয়ুংঝু-র হৃদয়ে এমন শীতলতা এর আগে কখনো জাগেনি। সে ঘরের কপাট বন্ধ করে দিল। বাইরের পোশাকটি খুলে বিছানায় গিয়ে বসল, কম্বলে নিজেকে ভালো করে জড়িয়ে চোখ বুজে জোর করে ঘুমিয়ে পড়ার চেষ্টা করল।
চ্যু ছিন্যৌও মন থেকে তাকে অভিনন্দন জানাল, তার মুখ জুড়ে ছিল উজ্জ্বল হাসি। মুহূর্তেই চারপাশ থেকে ভেসে এল শুভেচ্ছার নানা বাণী। আর পাই ওয়েইয়াং নিজে কী করছিল? সে কেবল তন্ময় হয়ে তাকিয়ে ছিল তার হাতের চ্যুনলিং তরবারির দিকে; কে জানে, সে কি তরবারিটির দিকে তাকিয়ে ছিল, নাকি অন্য কারও পানে।
ক্যাথরিন ও তাদের বাকি দুটি রেস্তোরাঁ ও হোটেল প্রতিদিনের নির্দিষ্ট খাবার শেষ হওয়ামাত্রই দরজা বন্ধ করে দিত, যার ফলে খাবার না পেয়ে বঞ্চিত অনেক ভোজনরসিকের মনে গভীর ক্ষোভের জন্ম হতো।
লিন ইউহান এবং লি চ্যুইয়ের অ্যালবামগুলো যদি মাত্র দশ দিনেরও কম সময়ে অবিশ্বাস্য কোটি কপি বিক্রি না হতো, তাহলে হয়তো লিউ চিংয়ুনকে আরও অনেক দিন ধরে আফসোস করতে হতো।
শেষ পর্যন্ত আমি আর যাইনি, তবে শুনেছি সেই লড়াইটি বেশ ভয়াবহ হয়েছিল। মুরং ফুতলেই তার লোকবল নিয়ে সেখানে গিয়েছিল, পাহাড়টার ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে কি না জানি না, তবে চ্যোস শহরে অন্তত আধা মাস দেখা মেলেনি চুয়া চুর।
ঠিক এই মাসের শেষ দিনে, লাங்கேশ তার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী—鬥王-এর মর্যাদাসম্পন্ন নেকড়েমানব মিবালের সুরক্ষার নিচে, দুজন স্কোয়াড লিডার ও দশজন অভিজাত প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে আকাশযানে চড়ে শহরের চত্বরের ওপর এসে উপস্থিত হলেন এবং গোল্ডেন সিটিতে নিয়মিত পরিদর্শনের কাজ শুরু করলেন।
লু মানমান হিসাবের খাতা দেখতে দারুণ পটু। आखिर তার স্বপ্ন তো ছিল একটি স্বর্ণের প্রাসাদ গড়ার! তেইচি পাহাড়ে থাকার সময় সে নানা উপায়ে হিসাবের খাতা থেকে টাকা চুরি করত, তাই সেনাপতির প্রাসাদের এই সামান্য কিছু হিসাব সে খুব সহজেই একনজরে দেখে শেষ করে ফেলল।
দুপুরের দিকে ইয়ে লুয়ো অবশেষে একজন বসের অনুভূতি টের পেল, দুপুরের রান্নার পুরো দায়িত্বটাই সে সঁপে দিল লি ছিংছিংয়ের ওপর।
শক্তির সেই বিশৃঙ্খল প্রবাহটি কখনো কুয়াশার মতো, কখনো বা বাতাসের মতো ছিল; তা ছিল অলীক ও পরিবর্তনশীল, যা থেকে বারবার জন্ম নিচ্ছিল অনিয়মিত সব ঘূর্ণাবর্ত।
হাতে পাওয়া ক্ষমতা কেউ স্বেচ্ছায় হাতছাড়া করতে চায় না, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো বাইলি সিন লু মানমানকে পেয়েছিল, তাই এই ধরনের ক্ষতিপূরণ লু মানমানের কাছে সম্পূর্ণ অর্থহীন ছিল।
“রক্তের নদী! ওদের কামান আমাদের চেয়ে অনেক দূরে মার করতে পারে!” থাং খোকুয়ান ক্ষিপ্ত হয়ে অভিশাপ দিলেন। জাপানি জলদস্যুদের কৌশলটি বেশ কার্যকর ছিল, তারা এই ধরনের কামানের আড়ালে সামনে এগিয়ে আসছিল। তবে তিনি শুনেছিলেন যে লিউখৌ-এর ওখানের কামানের গোলা আরও বেশি শক্তিশালী, তাই তিনি তাউচাং-এর লু থাংয়ের জন্য মনে মনে আশঙ্কা না করে পারলেন না।
যদিও সেই মানুষগুলো নিজের জন্য বিন্দুমাত্র হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারেনি, তবুও কারও স্মৃতির অন্তরালে থাকার অনুভূতিটি সত্যিই অদ্ভুত। তা ছিল মৃদু এবং উদার, যেন সমস্ত ভুলত্রুটিই ক্ষমা করে দেওয়া সম্ভব।
ওদিকে সান উথুং তখন সরকারি পোশাক বদলে ফেলেছিলেন এবং বেশ সম্ভ্রান্ত বোধ করছিলেন, তাই এই যাত্রায় অন্যান্য অমর দেবতাদের কটাক্ষ বা বিচারবুদ্ধিসম্পন্ন দৃষ্টি তাঁর চোখেই পড়েনি।
তাং রাজবংশের ক্রমাগত সমৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে এই সম্রাটের মর্যাদাও দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছিল, আর বলাই বাহুল্য, তাঁর আত্মবিশ্বাসও ততটাই দৃঢ় হচ্ছিল।
“ঠিক আছে, কোনো প্রশ্ন থাকলে আমাকে জিজ্ঞাসা করতে পারো।” নামহীন ব্যক্তিটি কথাটি শেষ করার পর অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গেই জিনচিয়া-র প্রশ্নের উত্তর দিল।
“মনে হচ্ছে বাইরে এটি পাওয়া যাবে না, তোমার কি উচ্চমানের জেড পাথর জোগাড় করার কোনো চেনা মাধ্যম আছে?” লোকটি জিজ্ঞেস করল।
সেখানে শাজি ড্রাগন রাজার সঙ্গে কথা বলতে বলতে তার শিষ্য আও থিংসিনকেও ডেকে পাঠাল, এবং গুরু ও শিষ্য দুজনে একপাশে সরে গিয়ে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগলেন।
বেইছেংয়ে ফিরে আসার পর তু ইআন অনেক আগেই তার সঙ্গে বিষয়টি পরিষ্কার করে দিয়েছিল এবং জানিয়েছিল যে একদিন না একদিন তাকে শি পরিবারে ফিরে যেতেই হবে। হে চিন শুধু একটি কথাই বলেছিল, “আমি আমার পদবি পরিবর্তন করতে প্রস্তুত নই,” আর কোনো দ্বিমত পোষণ করেনি।
শাও হান-এর কানে এসে লাগছিল রু লান-এর মৃদু নিঃশ্বাস, যা তার মধ্যে এক সুড়সুড়ি জাগিয়ে তুলল এবং তার শরীরের সমস্ত অস্থি যেন শিথিল হয়ে এল।
আসলে ওয়াং চি-র শক্তি মোটেও পনেরো হাজার সৈন্যে সীমাবদ্ধ ছিল না, ফুসুৎসু-তে তার প্রধান একটি নৌবহর ছিল, যাতে প্রায় তেইশ হাজার সেনা ছিল। কিন্তু বিভিন্ন কারণ ও হিসাব-নিকাশের কথা মাথায় রেখে সে এই নৌবহরটিকে সংহাই রণাঙ্গনে পাঠায়নি, নতুবা হু সুংসিয়ান কোনোভাবেই তাকে প্রতিহত করতে পারত না।