ষষ্টিতম অধ্যায়: কপাট খুলতেই মিলল পুরানো চেনা মুখ
চারদিকে তাকালে পুরো তুষারক্ষেত্রটি যেন একটি পুরু সাদা পর্দার আড়ালে ঢাকা পড়ে রয়েছে, মৃতবৎ ও প্রাণহীন। কনকনে ঠান্ডা বাতাস গর্জন করে বয়ে এল, তীক্ষ্ণ ও নির্মম, যেন অসংখ্য ধারালো ছুরি সকলের গালে নির্মমভাবে কেটে বসল। সেই হাড়কাঁপানো ব্যথা দ্রুত মুখে ছড়িয়ে পড়ল, যা সহ্য করা কঠিন। বরফের স্তরের নিচে একটি রহস্যময় ব্রোঞ্জের বেদি থেকে নীল আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, সেই আলো যেন প্রাচীনকালের কোনো গোপন বার্তা, যা যুগের পর যুগ ধরে চাপা পড়ে থাকা প্রাচীন রহস্য নীরবে ফিসফিস করে বলছিল। এটি সেখানে চুপচাপ পড়ে ছিল, অথচ মনে হচ্ছিল এটি মানুষকে এর পেছনের লুকানো সত্য উদঘাটনের জন্য ডাকছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে তুষারঝড়ের মধ্যে হঠাৎ বেজে উঠল ব্রোঞ্জের ঘণ্টিার শব্দ, যা স্পষ্ট অথচ অবর্ণনীয় এক ভুতুড়ে সুরে ভরা। প্রতিটি শব্দ যেন আত্মার গভীরে আঘাত হানছিল, আর বরফ হয়ে যাওয়া লাশের ভয়ের্ত হাড়কাঁপানো গোঙানির সাথে মিশে চারপাশের পরিবেশকে আরও বেশি রহস্যময় ও ভয়ংকর করে তুলছিল, যা মানুষের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করে এবং গা ছমছম করে ওঠে। অন্যদিকে বরফের ফাটলের কাছে একটি লাল অগ্নিপদ্ম একাকী হিংস্র বাতাস ও তুষারপাতের মধ্যে দুলছিল, যার আগুন প্রখর হওয়ার কথা ছিল, অথচ এই বরফাবৃত পৃথিবীতে তা এত ক্ষুদ্র ও ম্রিয়মাণ দেখাচ্ছিল। পদ্মের মাঝখানের আগুনের শিখাটি অনিয়মিতভাবে জ্বলছিল, জোনাকির আলোতের মতো প্রায় অদৃশ্য এক ক্ষীণ আলোর মতো। তীব্র বাতাসের প্রচণ্ড আক্রমণে মনে হচ্ছিল এই অন্তহীন ঠান্ডায় যেকোনো মুহূর্তে তা গ্রাস হয়ে যাবে। সেই দুলতে থাকা আগুনের আলোটি এই কঠিন বিপদের মধ্যে তাদের ঝাপসা আশার মতো, যা যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে।
টিয়ানগং গেওয়ালের আকাশের ওপর, জিংঝে ফলক থেকে রক্তিম আলো আকাশে ছড়িয়ে পড়েছিল। সেই চোখ ধাঁধানো রক্তের রঙ একটি উত্তাল লাল ঢেউয়ের মতো পুরো আকাশকে এক অদ্ভুত লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছিল, যা রক্তে ভেজা এক বিশাল ক্যানভাসের মতো মানুষের মনে গভীর ভীতি জাগাচ্ছিল। ফলকের শিলালিপিগুলো লাল সুতোর মতো নড়াচড়া করছিল, যেন তাদের প্রাণ আছে, ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছিল এবং বড় হচ্ছিল, অবশেষে পুরো টিয়ানগং গেওয়ালকে ঢেকে ফেলল। ঘন সেই শিলালিপিগুলো যেন এক রহস্যময় ও মহিমান্বিত ভঙ্গিতে ঘোষণা করছিল যে কোনো অপরিবর্তনীয় ভাগ্য শীঘ্রই নেমে আসতে চলেছে, যা পুরো টিয়ানগং গেওয়ালকে একটি ভারী কুয়াশার চাদরে ঢেকে দিল।
ঠিক তখনই ব্রোঞ্জের কফিনটি ধীরেসয়ে ভূগর্ভ থেকে উঠে এল, একটি ভারী ও চাপা শব্দের সাথে, যেন নরকের অতল থেকে ভেসে আসা নিচু ফিসফিসানি। কফিনের ঢাকনাটিও ধীরে ধীরে খুলল, তাতে দাঁত টক করা ঘর্ষণের শব্দ হলো, এবং ভেতরের লিন হের মুখের সাথে সতেরো শতাংশ মিল থাকা পরিচিত মুখগুলো প্রকাশ পেল। তাদের মুখ বরফের মতো সাদা, চোখগুলো শূন্য ও দৃষ্টিহীন, অভিব্যক্তি ঠান্ডা ও মৃত, যেন নরকের দূত, যারা তাদের নীরব অভিব্যথির মাধ্যমে সকলের অসহায়ত্ব ও ক্ষুদ্রতাকে নির্মমভাবে উপহাস করছে, মানুষের মনে গভীর হতাশার জন্ম দিচ্ছে।
লিন হে এই বিশৃঙ্খলা ও বিপদের মধ্যে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার অভিব্যক্তি গম্ভীর, ভ্রু কুঁচকে আছে, কিন্তু চোখের দৃষ্টিতে প্রকাশ পেল দৃঢ়তা ও সংকল্প, যা যেন পৃথিবীকে বলে দিচ্ছে যে তিনি সামনের বিপদের কাছে কখনোই হার মানবেন না। তিনি বিনা দ্বিধায় নিজের আঙুলের ডগা কামড়ে রক্ত বের করলেন, আর টাটকা লাল রক্ত মুহূর্তেই আঙুলের ডগা থেকে বেরিয়ে এই বরফাবৃত পৃথিবীতে অত্যন্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একই সাথে, লাল পদ্মের জাদুকরী আগুন তার হাতের তালু থেকে আছড়ে বেরিয়ে এল, যা একটি চটপটে আগুনের সাপের মতো রক্তের ফোঁটার সাথে মিশে গেল, এবং শক্তিশালী শক্তির সাথে প্রদীপের সলতেতে একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে প্রখর আগুন আকাশে লাফিয়ে উঠল, একটি রাগী অগ্নিপশুর মতো চারপাশে গর্জন করতে লাগল, আর সেই দাউদাউ করে জ্বলে ওঠা আগুন মুহূর্তেই পুরো অন্ধকার ও চাপা তুষারক্ষেত্রকে আলোকিত করে তুলল, বরফাবৃত পৃথিবীকে এক উত্তাল লাল রঙে রাঙিয়ে দিল।
তিনশো লাশের পুতুল এই শক্তিশালী শক্তির ধাক্কা অনুভব করে একসাথে ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল, যে আওয়াজটি ছিল তীক্ষ্ণ ও করুণ, যা ফাঁকা তুষারক্ষেত্রে বহুক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং মানুষের হাড় হিম করে দিল। প্রশাসকের সিলমোহরটি আগুনের তাপে বিকৃত ও বাঁকা হয়ে গেল, যেন উচ্চ তাপমাত্রায় গলে যাওয়া মোমের মূর্তির মতো, এবং অবশেষে এক ফালি নীল ধোঁয়া হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল, যেন কখনো তার অস্তিত্বই ছিল না। কিন্তু হঠাৎ করেই দুর্ঘটনা ঘটে গেল, জ্বলন্ত লাশের পুতুলের মধ্যে একটি হঠাৎ হিংস্রভাবে বিস্ফোরিত হলো, এবং শক্তিশালী ধাক্কা চারপাশের বরফ ও তুষারকে কয়েক গজ উঁচুতে উড়িয়ে দিল, তুষার কুয়াশায় চারপাশ ঢেকে গেল। টাংশিনের তারার মহাজাগতিক সিলমোহরটি চামড়া ছাড়ানোর মতো একে একে খসে পড়ল, এবং ফলকের চূড়া থেকে পড়ে যাওয়ার সেই সংকটাপন্ন মুহূর্তে তিনি দ্রুত তার হাতা থেকে ব্রোঞ্জের গাণিতিক পুঁতি ছুড়ে ফেললেন। কেবল "পটাং" করে একটা শব্দ হলো, ব্রোঞ্জের গাণিতিক পুঁতিটি আট টুকরো হয়ে গেল, আর সেই মুহূর্তেই হলোোগ্রাফিক চিত্র ভেসে উঠল। সবাই আতঙ্কিত হয়ে দেখতে পেল যে আসল টাংশিনকে জিংঝে ফলকের কেন্দ্রস্থলে বন্দি করে রাখা হয়েছে, এবং চারপাশে সবুজ পোশাক পরা তলোয়ারচালকের অবশিষ্টাংশের আত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে, যা কালির মতো ঘন কালো কুয়াশা একটু একটু করে গ্রাস করছে, যেন এই অন্তহীন অন্ধকারে যেকোনো মুহূর্তে তা মিলিয়ে যাবে এবং জীবনের আগুন নিভে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।
তি মাইলে এই সমস্ত কিছু দেখে তার হৃদয়ে এক দৃঢ় সংকল্প জেগে উঠল। তিনি হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ গর্জন করলেন, যা চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল। সেই আওয়াজে ভরপুর ছিল শক্তি ও নাছোড়বান্দা মনোভাব, যেন এই চাপা আকাশকে ভেদ করে চলে যেতে চান। এরপর উল্টো হাতে নিজের বুক বরাবর প্রচণ্ড জোরে ড্রাগন-শীতল বর্শাটি ঢুকিয়ে দিলেন। রক্ত মুহূর্তেই তার সন্যাসীর পোশাক লাল করে দিল, এবং সাদা বরফের ওপর সেই উজ্জ্বল রক্তের দাগ অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন ফুটে থাকা লাল প্লাম ফুলের মতো। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন, ব্যথায় তার মুখের মাংস কুঁকড়ে গেল, প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে রক্তমাখা সংস্কৃত লিপি টেনে বের করলেন। সেই সংস্কৃত লিপিগুলো রহস্যময় আলোয় ঝলমল করছিল, যেন অন্তহীন শক্তিতে ভরপুর, এবং ফলকের ফাটলের দিকে উড়ে গেল। যখন "দয়া" অক্ষর দুটি স্থিরভাবে জিংঝে ফলকের মধ্যে খোদাই হয়ে গেল, তখন এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা দিল। তুষারঝড় হঠাৎ থেমে গেল, পুরো পৃথিবী যেন এক গভীর নীরবতায় ডুবে গেল, সব শব্দ হারিয়ে গেল, এবং তারপরে আদি প্রশাসকের শিলালিপি ধীরে ধীরে ভেসে উঠল: [যখন যন্ত্রের আত্মা ভালোবাসায় আচ্ছন্ন হয়, তখন স্বর্গের পথ আবার শুরু হয়]। সেই প্রাচীন শিলালিপি বাতাসে আলো ছড়াচ্ছিল, যেন একটি ভুলে যাওয়া ভবিষ্যৎবাণী ফিসফিস করে বলছিল।
তবে, লোকজন এই রোমাঞ্চকর দৃশ্য থেকে পুরোপুরি মন ফিরিয়ে নেওয়ার আগেই, লিন হের লাল পদ্মের জাদুকরী আগুন হঠাৎ উল্টো দিকে ঘুরে গেল এবং এক বিশাল শক্তি নিয়ে ফলকের চূড়ার দিকে ছুটে চলল। জাদুকরী আগুন আকাশে ক্রমাগত তার আকার বদলাতে লাগল, একটি চটপটে আগুনের ড্রাগনের মতো ভাগ্যের প্রতি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল। ফলকের চূড়ায় সেই আগুন দ্রুত বদলে গেল এবং অবশেষে একটি ফুটন্ত হট পট গঠন তৈরি করল। সেই ফুটন্ত লাল সুরুয়ার মধ্যে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল তিনশোটি তামার মুদ্রা দিয়ে তৈরি "ভাঙা" অক্ষরটি, যা যেন এই রহস্যময় ও অজানা ভাগ্যের প্রতি সবথেকে শক্তিশালী চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিচ্ছে, এই ইঙ্গিত দিচ্ছে যে তারা কখনোই ভাগ্যের কাছে মাথা নত করবে না এবং এই আপাতদৃষ্টিতে এড়ানো অসম্ভব সংকটকে তারা ভাঙবেই।
এই নগরীর অমরত্ব বিষয়ক উপন্যাসটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম পরিবেশ বর্ণনার মাধ্যমে তুষারক্ষেত্রের ঠান্ডা, রহস্য ও আতঙ্ককে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে, যার ফলে পাঠকরা যেন ঘটনাস্থলেই উপস্থিত রয়েছেন এবং সেই মুখের ওপর আসা ঠান্ডা ও রোমাঞ্চ অনুভব করতে পারছেন। একই সাথে, উত্তেজনাপূর্ণ প্লটের অগ্রগতির মাধ্যমে—বরফের আত্মার পথ দেখানোর সময়কার চরম সতর্কতা প্রতিটি পদক্ষেপে অজানা ও সাবধানে চলা থেকে শুরু করে, বরফের প্রেতাত্মাদের দ্বারা ঘেরাও হওয়ার সময়কার রোমাঞ্চ ও জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণের উত্তেজনা যা মানুষের শ্বাস আটকে দেয়, এবং বরফের চোখের রহস্যময়阵中的 প্রতি পদক্ষেপে ভয়ের পরিবেশ—প্রতিটি ফাঁদ ও বিপদ পাঠকের হৃদয়কে শক্ত করে ধরে রাখে এবং হাত থেকে বই নামাতে দেয় না। আর যখন লাল অগ্নিপদ্ম তার জায়গায় ফিরে এল, তখন সবাই ভেবেছিল বিপদ কিছুটা কমে গেছে, অথচ টাংশিনের ছায়াটি আরও বড় এক রহস্য নিয়ে এল। ব্রোঞ্জের কফিনের ভেতরের মুখগুলো যেন ভাগ্যের অভিশাপের মতো, যা নির্মমভাবে ঘোষণা করছে এক অনিবার্য ভাগ্য।