৩৬তম অধ্যায়: উত্তাল জনতা

গোধূলির আকাশ ঘন কালির মতো জমাট বেঁধে সাত-বিড়াল শহরের ওপর চেপে বসেছিল। হঠাৎ এক কান ফাটানো শব্দে নিস্তব্ধতা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল;灵力 ব্যাংকে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। সেই উত্তাল শক্তি আকাশকে এক অদ্ভুত আর মায়াবী বেগুনি-লাল রঙে রাঙিয়ে দিল। বিস্ফোরণে উৎপন্ন ডেটাময় ধ্বংসাবশেষ যেন ঝড়ের কবলে পড়া ধূলিকণার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং সাত-বিড়াল শহরের প্রতিটি অলিগলিতে ঝরে পড়তে লাগল।

লিন হে তার দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে রাখা অবস্থায় একটি পোড়া ‘পাঁচ বছরের চাষাবাদ ও তিন বছরের সিমুলেশন’ বইয়ের পাতার ওপর পা রাখল, পাতার ওপর তার পায়ের চাপে মড়মড় শব্দ শোনা গেল। সে মুখে শক্তি শুষে নেওয়া অবশিষ্টাংশ থেকে তৈরি বিড়ি কামড়ে ধরে ছিল, উদাসীনভাবে রাস্তার পাশে কাঁপতে থাকা যান্ত্রিক প্রহরীকে খোঁচা দিয়ে গলায় জোর নিয়ে রসিকতা করল, “এই লাইভ স্ট্রিমটা তো একদম ফাটিয়ে দিয়েছে! মো জিউর সেই চোখ ধাঁধানো মেয়ে সাজের জন্য যে পরিমাণ বকশিস উঠেছে, তা দিয়ে তিন রাস্তার সব জালিয়াতি-বিরোধী কবজ কিনে ফেলা যাবে। এই যাত্রায় আমাদের লোকসান হয়নি!”

“তুমি কি একটু শান্ত হতে পারো না! এখন সময়টা কী আর তুমি করছ কী!” সু ছিয়ানছিয়ানের শীতল কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল, যেন এক ঝোড়ো হাওয়া। তার হাতের খাপটি কালো বিদ্যুতের মতো লিন হের কোমরের পেছনে ঝাপটা দিল। লিন হে ব্যথায় এক লাফে এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “আস্তে হাত চালাও!” সু ছিয়ানছিয়ান তার অভিযোগের তোয়াক্কা না করে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, তার হাতের ডেটা সুতোগুলি যেন সচল সাপের মতো নিখুঁতভাবে আকাশ থেকে ঝরে পড়া স্টার-হাই ড্রোনকে পেঁচিয়ে ধরল। সে ভ্রু কুঁচকে লিন হের বুকের দিকে তাকাল, কণ্ঠে উদ্বেগ আর বিরক্তির মিশ্রণ ছিল: “নিজের অবস্থা একবার দেখো, শক্তি শুষে নেওয়ার ফলে বুকের ওই ফাটলটা যদি আরও তিন ইঞ্চি ছড়ায়, তবে জানই বেরিয়ে যাবে, এখনো ঠাট্টা করার সময় পাচ্ছ!”

সু ছিয়ানছিয়ানের কালো আলখাল্লার নিচে থাকা যান্ত্রিক হাত কাঁপতে শুরু করল, ‘কড়মড়’ শব্দে ড্রোনের ধ্বংসাবশেষ গুঁড়িয়ে যাওয়ার মুহূর্তে উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বেরোল। সু ছিয়ানছিয়ান সেই আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি ক্রমশ ঝাপসা হয়ে এল। তিনশ বছর আগের সবুজ পোশাকধারী তরবারিবাজের হৃদয় উপড়ে নেওয়ার সেই মর্মান্তিক দৃশ্য তার মনে বারবার ভেসে উঠতে লাগল। তার ঠোঁট মৃদু কাঁপছিল, অস্ফুট স্বরে সে বিড়বিড় করল, “কেন... কেন এখনো ভুলতে পারছি না...” লিন হে তার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে খেলার ছলে হাসা বন্ধ করল, এগিয়ে গিয়ে আলতো করে তার কাঁধে হাত রাখল: “ছিয়ানছিয়ান, সব অতীত হয়ে গেছে, আমাদের এখন আরও জরুরি কাজ করার আছে।” সু ছিয়ানছিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল: “হুম, আমি জানি।”

শাকসবজির খেতের গভীরে এক রহস্যময় আর অদ্ভুত আবেশ বিরাজ করছিল। ওয়াং দাজুয়াং পূর্ণ মনোযোগে কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম নিয়ে চুল্লির পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। চুল্লির ভেতরে রক্তমাখা灵植 বীজ ঘন গাঢ় সবুজ তরলে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, মাঝে মাঝে ‘গড়গড়’ শব্দ হচ্ছিল আর কটু গন্ধ বেরোচ্ছিল। মেধা সিস্টেম চুল্লির গায়ে যে灵力 জিন মানচিত্র প্রক্ষেপণ করছিল, তা নীল-সাদা আলোয় ঝিকমিক করে যান্ত্রিক স্বরে বলে উঠল: “‘উল সংগ্রহ করার ছত্রিশ কৌশল’-এর নবম অধ্যায় অনুযায়ী, ভয়ের অনুভূতি জুড়ে দেওয়ার সাফল্যের হার বিশ শতাংশে উন্নীত হয়েছে।”

হং ইয়াওয়ের আগুনের স্ফুলিঙ্গ মেয়েটির চোখের নিচের তিল থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এল, এক মায়াবী কিন্তু উজ্জ্বল ছায়ামূর্তিতে রূপান্তরিত হয়ে সে ওয়াং দাজুয়াংয়ের কাঁপা হাতটি আলতো করে ধরল। তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম কিন্তু দৃঢ়তায় ভরা: “দাজুয়াং, ভয় পেও না, আমরা একসাথে স্টার-হাইয়ের ভয়ের কোডগুলোকে আমাদের আশায় রূপান্তর করব। এটাই আমাদের ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ, আমাকে বিশ্বাস করো।” ওয়াং দাজুয়াং মাথা তুলে হং ইয়াওয়ের ছায়ামূর্তির দিকে তাকাল, তার চোখে দৃঢ়তার ছাপ ফুটে উঠল: “ঠিক আছে, আমি তোমার কথা শুনব, যত কঠিনই হোক না কেন, আমাদের সফল হতেই হবে।”

একই সময়ে, অন্য পাশে ঝাও সি খেতের আইলের আড়ালে লুকিয়ে ছিল। তার রক্ত-অ্যাবাকাস কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, ‘খটখট’ শব্দে তামার মুদ্রাগুলো যেন এক ঝাঁক উন্মত্ত পঙ্গপালের মতো খেতের বাইরের স্টার-হাই গোয়েন্দা দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাও সি তার ভাঙা গলার স্বরে চিৎকার করে বলল, “নতুন প্যাকেজ! বাধ্য করার চিপ কিনলে পরলোকে যাওয়ার সেবা একদম ফ্রি! দেখে যান, মিস করবেন না!” তার গলার কাছে থাকা জালিয়াতি-বিরোধী কবজটি গ্রীষ্মের রাতের জোনাকির মতো মৃদু কিন্তু উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল, মাটির নিচে উন্মত্তভাবে蠕动 করা ডেটার শিকড়গুলোকে আলোকিত করছিল। ঝাও সি সেই শিকড়গুলোর দিকে তাকিয়ে এক তৃপ্তির হাসি হেসে বিড়বিড় করল, “হুম, স্টার-হাই, তোমাদের ভালো দিন শেষ। জেগে ওঠা灵植 দ্বারা গ্রাস করা এই কোডগুলো খুব দ্রুত ভূগর্ভস্থ পথ ধরে তোমাদের灵力 ব্যাংকে ঢুকে পড়বে, তোমরাও বুঝবে কেমন লাগে যখন কেউ হিসাব কষে!”

মো জিউ জাঁকালো মেয়েদের পোশাকে এক চটপটে রাতের বিড়ালের মতো靈力 ব্যাংকের ভল্টে ছায়ার মতো আসা-যাওয়া করছিল। ললিটা পোশাকটি কালো ফুলের মতো ফুলে ছিল, তার দ্রুত নড়াচড়ায় এক মৃদু বাতাসের সৃষ্টি হচ্ছিল, যা灵力 বন্ডের বান্ডিলগুলোকে উড়িয়ে নিচ্ছিল। তার চোখে উত্তেজনা আর উদ্বেগের ছাপ ছিল, হাতে থাকা তরবারি-শক্তির কিউআর কোডটি সেফটি লকারে স্পর্শ করার সাথে সাথে তীব্র নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, ‘ক্লিক’ শব্দে সেফটি লকারটি ভেঙে গেল। সোনার ইটের ফাঁক দিয়ে অগণিত শাকসবজির চারা উন্মত্তভাবে বেরিয়ে এল, যেন কোনো রহস্যময় শক্তির ডাকে তারা দ্রুত বড় হতে লাগল এবং এনক্রিপ্ট করা হিসাবের খাতাটিকে শূন্যে ভাসিয়ে দিল। মো জিউ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল: “বন্ধুরা, চেয়ে দেখো! এটাই স্টার-হাইয়ের গোপন খাতা, তাদের সব নোংরা কাজ এর ভেতরেই আছে, আমরা এখনই তাদের আসল রূপ ফাঁস করে দেব!”

তবে, মো জিউ যখন বিজয়ের আনন্দে বিভোর, তখনই লাইভ স্ট্রিমটি কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই আটকে গেল, আর তার পরপরই ডিরেক্টরের কুটিল মুখ পুরো স্ক্রিন জুড়ে ভেসে উঠল। ডিরেক্টরের চোখে শীতল আলো ঝিকিয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর যেন পাতালপুরী থেকে ভেসে আসা হাড়হিম করা এক অনুভূতি: “তোমরা অবাধ্য ছেলেমেয়েরা, এবার শাস্তি পাওয়ার সময় হয়েছে। আমি তোমাদের বুঝিয়ে দেব, আমার সাথে বিদ্রোহ করার পরিণাম কী।” মো জিউর যান্ত্রিক পা মুহূর্তের মধ্যে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, ‘কড়মড়’ শব্দে তা উল্টো দিকে বেঁকে গেল, জয়েন্ট থেকে ডেটা ইনজেকশনের সূঁচ বেরিয়ে এসে সরাসরি তার ঘাড়ের ধমনীকে লক্ষ্য করল।

জীবন-মরণের সেই মুহূর্তে লিন হে দৃষ্টি তীক্ষ্ণ করল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে লাইভ সিগন্যাল প্রবাহকে শক্ত করে চেপে ধরল। সে দাঁতে দাঁত চেপে যন্ত্রণাকাতর মুখে নিজের অসীম ক্ষমতার জোরে ডিরেক্টরের কথাকে বিকৃত করে দিল: “榜一大哥 (তালিকার সেরা দাতা) যে বাধ্য করার চিপ পাঠিয়েছেন, তার জন্য ধন্যবাদ, ভালোবাসা রইল~”। লিন হে কপাল থেকে ঘাম মুছে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমাদের নিয়ন্ত্রণ করার স্বপ্ন দেখছ? ডিরেক্টর, তুমি বুড়ো শিয়াল, এবার তোমার হিসাব ভুল হয়েছে!”

চিংঝের স্মৃতিস্তম্ভের শীর্ষে, চাঁদের আলো উন্মত্ত ডেটা ঝড়ে নির্মমভাবে বিকৃত হয়ে পড়ল, মৃদু চাঁদের আলো হয়ে উঠল অদ্ভুত আর ভুতুড়ে। সু ছিয়ানছিয়ানের কালো ছোট তলোয়ারটি চাঁদের আলোয় শীতল আভা ছড়িয়ে লিন হের কণ্ঠনালীতে বিঁধে রইল। তার কণ্ঠে অবদমিত রাগ নিয়ে সে প্রশ্ন করল: “লিন হে, তুমি কি আমার অ্যান্টি-ভাইরাস প্রোগ্রাম পরিবর্তন করেছ? কেন আমার যান্ত্রিক হাত কিছুক্ষণ আগে আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল?” লিন হে ধীরস্থিরভাবে জামার কলার খুলে বুকের ওপর ম্যান্ডালা প্যাটার্নের মতো ছড়িয়ে পড়া শক্তি শুষে নেওয়া ফাটলটি দেখিয়ে তিক্ত হেসে বলল, “আমার কিছু করার ছিল না। আমি শুধু চার্জিং কোডের ভেতরে কিছু ব্যক্তিগত জিনিস যোগ করেছিলাম, যেমন তুমি আমাকে মারার সময় হৃদস্পন্দন বেড়ে গেলে তা সক্রিয় হয়ে উঠবে—” কথা শেষ হওয়ার আগেই তলোয়ারের ডগা তার কলার বোন ভেদ করে ঢুকল, রক্ত মুহূর্তেই তার জামা রাঙিয়ে দিল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, ডেটার সুতোগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি গিঁট পাকিয়ে ফেলল। সেই মুহূর্তে তিনশ বছর আগের স্মৃতি বিদ্যুতের ঝলকানির মতো ফিরে এল—সবুজ পোশাকধারী তরবারিবাজ যখন তার বুকে জেইড ফলকটি ঢুকিয়ে দিয়েছিল, তখন ডিরেক্টরের সাপের ট্যাটুটি পেছন থেকে শীতলভাবে স্থানাঙ্কগুলো রেকর্ড করছিল।

“তোমার হৃদস্পন্দন...” সু ছিয়ানছিয়ান দ্রুত তলোয়ার টেনে নিল, কব্জিতে থাকা জেইড ফলকের নতুন ফাটলের দিকে তাকিয়ে তার অভিব্যক্তি জটিল হয়ে উঠল, চোখে ফুটে উঠল এক বিভ্রান্তি আর যন্ত্রণা, “তিনশ বছর আগের মতোই বিরক্তিকর। লিন হে, তুমি আর কত কিছু আমার কাছ থেকে লুকাচ্ছ?” লিন হে ক্ষতস্থান চেপে ধরে ধীরে ধীরে বলল, “ছিয়ানছিয়ান, এমন কিছু বিষয় আছে যা আমি লুকাতে চাইনি, শুধু সঠিক সময়ের অপেক্ষা করছিলাম। তবে আমাকে বিশ্বাস করো, আমি যা কিছু করেছি, সব আমাদের ভবিষ্যতের জন্যই।”

ভোরের ঠিক আগে শাকসবজির খেত যেন বিশাল পাথর ছুড়ে ফেলা শান্ত সরোবরের মতো উত্তাল হয়ে উঠল। জেগে ওঠা灵植-এর শিকড়গুলো যেন রাগান্বিত দানবের হাত, ‘কড়মড়’ শব্দে মাটির বুক চিরে ফেলল, মাটি ছিটকে পড়ল চারদিকে।橘猫 (কমলা বিড়াল) রক্তমাখা ইউএসবি ড্রাইভ মুখে নিয়ে চটপটে ভঙ্গিতে স্মৃতিস্তম্ভের ওপর লাফিয়ে উঠল। সেই মুহূর্তে স্বর্গের সতর্কবার্তা গর্জে উঠল: 【জাগরণ অগ্রগতি ৫%—পাল্টা আক্রমণের প্রোটোকল সক্রিয়】। সতর্কবার্তাটি নিস্তব্ধ রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো, যেন বিজয়ের তূর্যধ্বনি। অগণিত সাধক যেন দীর্ঘদিনের অবদমিত আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হলেন, তারা চিৎকার করে তাদের সমস্ত রাগ আর আশা নিয়ে灵力 ব্যাংকের কাঁচের দেয়ালের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ‘ঝনঝন’ শব্দে কাঁচ ভেঙে চুরমার হয়ে আকাশ-বাতাস মুখরিত করে তুলল, তাদের কব্জিতে থাকা বাধ্য করার চিপগুলো灵植-এর রসে গলে ছাই হয়ে যেতে লাগল, ‘চিঁচিঁ’ শব্দ শোনা গেল।

“জাল গুটিয়ে ফেলো!” লিন হে গর্জে উঠল, তার সমস্ত শক্তি শুষে নেওয়া ক্ষমতা উন্মুক্ত হয়ে গেল, তৈরি হওয়া সোনালী কাস্তেটি আকাশজুড়ে আলো ছড়িয়ে দিল, যেন এক সোনালী বিদ্যুৎ। কাস্তে যেখানেই স্পর্শ করল, স্টার-হাইয়ের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা যেন ঝড়ের কবলে পড়া শস্যের ক্ষেতের মতো ভেঙে পড়ল, চারদিকে ভেসে এল闷响 (গুমোট শব্দ) আর বিস্ফোরণ। ডেটার ধ্বংসাবশেষের মাঝখানে সবুজ পোশাকধারী তরবারিবাজের শেষ বাণী ধীরে ধীরে ভেসে উঠল: 【যখন শাকসবজির চারা ফসল কাটাতে শেখে, তখন দেবতারাও কাঁপতে বাধ্য】।

যখন সবাই বিজয়ের আনন্দে মশগুল, তখনই সু ছিয়ানছিয়ানের তলোয়ারের খাপ লিন হের পিঠে গেঁথে গেল। ডেটা সুতোগুলো তাদের দুজনের মাঝে উন্মত্তভাবে জড়িয়ে রক্তবর্ণের এক জালের সৃষ্টি করল। “তিনশ বছর আগের হিসাব এবার চুকিয়ে ফেলি।” সু ছিয়ানছিয়ানের কণ্ঠস্বর শীতল, কিন্তু দৃষ্টিতে এক অবর্ণনীয় জটিল আবেগ খেলা করছিল। লিন হে যন্ত্রণায় অস্ফুট শব্দ করে মাথা ফেরাল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি: “ভাবিনি তুমি শেষ পর্যন্ত হাত তুলবে, তবে এটাই আমাদের নিয়তি।”