চৌষষ্টিতম অধ্যায়: মনস্তত্ত্ব

জিংঝেন শিলালিপি天工阁-এর ওপর悬浮-এ ভেসে রয়েছে এবং একটি অদ্ভুত ও শক্তিশালী শক্তি বিকিরণ করছে। লিপির গায়ে চোখ ধাঁধানো রক্তিম আলো ফুটে উঠেছে, যা চারপাশের ঘন মেঘগুলোকে তীব্র লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে; দেখে মনে হচ্ছে পুরো আকাশটাই যেন দাউদাউ করে জ্বলে উঠেছে। এই রক্তের মতো লাল আকাশের নিচে দাঁড়িয়ে লিন হে, তার বুকের ভেতরের লাল পদ্মের দিব্য-অগ্নি তার শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে মৃদু কাঁপছিল। সেই স্পন্দমান আগুন তার দৃঢ় মুখাবয়বকে আলোকিত করে তুলেছিল এবং সু ছিয়ান ছিয়ান-এর ভুরুযুগলেও অজান্তেই তুষার জমে উঠেছিল।

সু ছিয়ান ছিয়ান চাঁদের আলোর মতো সাদা রঙের একটি লম্বা জোব্বা পরেছিলেন, যা এই বরফাবৃত ঠান্ডায় তাকে আরও বেশি রহস্যময় ও শীতল করে তুলেছিল। তার আঙুলের ডগ্রাটি তার কোমরের খাপের ওপর দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে গেল, আর খাপের ওপর থাকা জটিল নকশার ওপর দিয়ে বরফের ফুল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল—যেন একটি পাতলা বরফের বর্ম। তার কণ্ঠস্বরটি তলের মতো তীক্ষ্ণ ও ঠান্ডা ছিল, যা চারপাশের নিস্তব্ধতাকে ভেঙে চূর্ণ করে দিল: "লিপিতে যে উত্তরের কথা বলা হয়েছে, তা হলো সেই চরম ঠান্ডার তুষারভূমি, যেখানে হং ইয়াও-এর আসল সত্তা রয়েছে।" তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে লিন হে-এর ওপর পড়ল; সেই দৃষ্টিতে এক জটিল আবেগ খেলে গেল—ছিল উদ্বেগ, মায়ার টান, আবার এক সুদৃঢ় সংকল্প, আর অবশেষে সে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, "তুমি যদি মারা যাও, তবে আমি তোমার আত্মাকে বশীভূত করে এক অনুগত অস্ত্র-আত্মায় পরিণত করব।"

তিয়ে মিলেও খালি পায়ে স্থির পদক্ষেপে সেই অন্তহীন চরম ঠান্ডার তুষারভূমিতে পা রাখলেন। প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে সাথে তার পায়ের ছাপ থেকে সোনার পদ্ম ফুটে উঠছিল, যা এই রূপালি-সাদা পৃথিবীতে অত্যন্ত উজ্জ্বলভাবে জ্বলজ্বল করছিল। তার প্রেত-দমনের বজ্রদণ্ডের ডগাটি মাটিতে হালকাভাবে ছুঁতেই, 'বজ্রচ্ছেদিকা প্রজ্ঞাপারমিতা সূত্র'-এর সংস্কৃত মন্ত্রগুলো উত্তপ্ত তরঙ্গরূপে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এবং ধীরে ধীরে তার পায়ের নিচের পুরু বরফের স্তর গলে গেল, যার ফলে নিচে দীর্ঘকাল ধরে লুকিয়ে থাকা প্রশাসকের কফিনের টুকরোগুলো প্রকাশ পেল। বরফের স্তরের নিচে এই টুকরোগুলো এক অদ্ভুত ও শীতল আলো ছড়াচ্ছিল, যেন তারা কোনো অজানা অতীতের গল্প বলে যাচ্ছিল।

হঠাৎ করেই তিয়ে মিলেই যেন কিছু একটা টের পেলেন, এবং তার পদক্ষেপগুলো হঠাৎ থেমে গেল। তার দৃষ্টি দূরে গিয়ে পড়ল; সামনের সুউচ্চ বরফের খাড়া পাথরে একটি ভাঙা তরবারি সোজা হয়ে গেঁথে রয়েছে। মো জিও-র তরবারির তেজ ওই তরবারির বাঁট বা হাতলের লেসের ওপর লেগে চরম ঠান্ডায় স্ফটিকের মতো পরিষ্কার বরফে পরিণত হয়েছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন সময় ওই মুহূর্তেই থেমে গেছে এবং সেই তীব্র যুদ্ধের দৃশ্য চিরতরে স্থবির হয়ে গেছে।

"তিন দিন আগে কেউ এখানে এসেছিল।" সু ছিয়ান ছিয়ান-এর কণ্ঠস্বর পিছন থেকে ভেসে এল। তার তরবারির খাপটি হালকাভাবে বরফের স্ফটিকটিকে নাড়া দিল, আর তুষারপাতের সাথে সাথে মো জিও-র মায়াচ্ছায়া ধীরে ধীরে ভেসে উঠতে লাগল। চিত্রের সেই মো জিও সারা শরীরে রক্তে মাখামাখি, স্পষ্টতই তিনি গুরুতর আহত হয়েছেন; তিনি তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে বরফের ওপর খুব কষ্টে 'স্টার-হ্যাক অ্যারে' বা নক্ষত্র-বিপর্যয়阵刻ছেন এবং ভাঙা ভাঙা গলায় বলছেন, "হং ইয়াও-এর আসল শরীর আছে... বরফের চোখের মধ্যে..." সেই মায়াচ্ছায়া পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই শিস কাটা ঝড়ো হাওয়া ও তুষারপাত তাকে গ্রাস করে নিল, অথচ তুষারভূমির গভীরতার দিকে নির্দেশ করা তার আঙুলের ডগ্রাটি যেন সবার জন্য সামনের পথের দিশা দেখাচ্ছিল।

ঠিক তখনই, তুষারঝড়ের মধ্যে হঠাৎ করেই একটি তীক্ষ্ণ ব্রোঞ্জের ঘণ্টার শব্দ বেজে উঠল। এই ফাঁকা তুষারভূমিতে সেই শব্দ প্রতিধ্বনিত হয়ে এক ভুতুড়ে ও অদ্ভুত পরিবেশ সৃষ্টি করল। এর পরেই, তিনশটি বরফের মৃতদেহ বরফ ভেদ করে মাটি থেকে উঠে এল; তাদের চোখের কোটরে প্রশাসকের কফিনের নীলচে ভুতুড়ে আগুন জ্বলছিল, এবং তাদের জয়েন্টগুলোতে ঝাও সি-এর ব্রোঞ্জের মুদ্রার শিকল জড়ানো ছিল, যা থেকে "ঝন্ ঝন্" শব্দ হচ্ছিল। লিন হে তা দেখে অবচেতনভাবেই তার শরীরের ভেতরের লাল পদ্মের দিব্য-অগ্নি সঞ্চালন করতে চাইল, কিন্তু আগুন জ্বলে ওঠার আগেই সু ছিয়ান ছিয়ান দ্রুত তার আইসব্লুড বা বরফের আত্মা তরবারিটি টেনে বের করে একটি উজ্জ্বল বাঁকা আলোর ঝলক দিয়ে কোপ মারলেন এবং উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, "আগুন ব্যবহার করলে তুষারধস নামবে!" শিস কাটা ঝড়ো হাওয়ার মধ্যে তার এই কথাটি অত্যন্ত স্পষ্ট শোনা গেল, যার মধ্যে ছিল কোনো তর্কের অবকাশ না রাখা এক দৃঢ় সংকল্প।

তিয়ে মিলেই তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি তার গায়ে জড়ানো সন্ন্যাসীর জোব্বাটি টেনে খুলে বাতাসে ছুড়ে দিলেন। জোব্বার ওপরের সংস্কৃত মন্ত্রগুলো দ্রুত ঘুরতে লাগল এবং একটি বিশাল 'স্বস্তিকা' (卍) প্রতীকে রূপ নিয়ে নরম অথচ শক্তিশালী আলো ছড়াতে লাগল। বরফের মৃতদেহগুলো পাগলের মতো সেই阵 বা বিন্যাসের দিকে ছুটে এল; ঠিক যখন তারা সেই陣-কে আঘাত করতে গেল, তখন লিন হে এক ঝটকায় এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস মুঠোয় পুরে সেটিকে মুদ্রার গোলক বা কয়েন-ডার্টে রূপান্তর করল এবং অত্যন্ত দ্রুত গতিতে নিখুঁতভাবে ব্রোঞ্জ মুদ্রার শিকলের ছিদ্রের ভেতর তা গেঁথে দিল। কেবল একটি "কড়" শব্দ শোনা গেল, আর শিকলটি তৎক্ষণাৎ ভেঙে টুকরো হয়ে গেল, আর বরফের মৃতদেহগুলো মুহূর্তের মধ্যে বরফ-জলে গলে গিয়ে মাটির নিচে মিশে গেল, যেন তারা কখনো অস্তিত্বেই ছিল না।

সবাই সামনে এগিয়ে চলতে লাগলেন এবং অবশেষে মো জিও-র নির্দেশ করা সেই বরফের চোখে এসে পৌঁছলেন। তাদের সামনে ছিল এক বিশাল ব্রোঞ্জের বেদি, যার ওপর রাখা ছিল হং ইয়াও-এর আসল শরীর—একটি লাল অগ্নি-পদ্ম, যা ব্রোঞ্জের শিকল দিয়ে বিদ্ধ করা হয়েছিল। পদ্মের কেন্দ্রস্থলে জ্বলন্ত আগুনের স্ফুলিঙ্গটি জোনাকির আলোর মতো দুর্বল ছিল, যা এই হিংস্র তুষারঝড়ের মধ্যে এতই নাজুক দেখাচ্ছিল যে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে। চারপাশ জুড়ে স্টার-হ্যাক阵-এর নকশা খোদাই করা ছিল, আর এই নকশাগুলো নীলচে আলোর মধ্যে মিটিমিটি জ্বলছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এর পেছনে কোনো বিশাল ও ভয়ঙ্কর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।

তিয়ে মিয়ে-র বজ্রদণ্ডটি阵-এর কেন্দ্রবিন্দু বা কেন্দ্র স্পর্শ করতে যাবে, ঠিক তখনই পুরো তুষারভূমি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, যেন বহু বছর ধরে ঘুমিয়ে থাকা কোনো বিশাল প্রাগৈতিহাসিক দানব জেগে উঠছে। "নড়বে না!" সু ছিয়ান ছিয়ান-এর তরবারির খাপটি দ্রুত তাকে থামিয়ে দিল এবং অত্যন্ত গম্ভীর অভিব্যক্তিতে বললেন, "এটি আত্মা-বিনিময়ের陣।" তার আঙুলের ডগ্রায় এক স্তর পাতলা বরফের ফুল জমে উঠল, যা বরফের ওপর দ্রুত বিন্যাসের বিশদ বিবরণ আঁকতে লাগল, এবং তিনি নিচু গলায় ব্যাখ্যা করলেন, "স্টার-হ্যাক হং ইয়াও পূর্বসূরির দিব্য-অগ্নি ব্যবহার করতে চায়, যাতে তা দিয়ে টাং শিন-এর অস্ত্র-আত্মার দেহ প্রতিস্থাপন করা যায়।" তার কণ্ঠে এক অদেখা কম্পন ছিল—তা যেমন ছিল সঙ্গীদের নিরাপত্তার জন্য উদ্বেগ, তেমনই ছিল অজানা ষড়যন্ত্রের ভয়।

লিন হে তা শুনে এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে তার জামার বুকটি টেনে ছিঁড়ে ফেলল, আর লাল পদ্মের দিব্য-অগ্নি তার বুক থেকে দ্রুত বেয়ে গিয়ে সেই লাল অগ্নি-পদ্মকে জড়িয়ে ধরল। আগুনটি ব্রোঞ্জের শিকলকে স্পর্শ করার সাথে সাথেই বেদির ওপর প্রশাসকের কফিনের একটি মায়াচ্ছায়া ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এবং একটি শীতল ও নিষ্ঠুর হাসি হেসে বলল, "সামান্য পিঁপড়ারাও চায়..." তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সু ছিয়ান ছিয়ান-এর আইসব্লুড বা বরফের তরবারিটি বিদ্যুতের মতো গতিতে সেই মায়াচ্ছায়ার দুই ভুরুঝুড়ির মাঝখানে গেঁথে বসল। তুষারময় ধারটি ব্রোঞ্জের শিকল বেয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং পুরো阵 বা বিন্যাসটিকে একটি বরফের মূর্তিতে পরিণত করল। মনে হলো যেন ওই মুহূর্তেই সময় থেমে গেছে এবং সমস্ত ষড়যন্ত্র এই ঠান্ডার পৃথিবীতে চিরতরে বন্দি হয়ে গেছে।

"এই তো সেই মুহূর্ত!" তিয়ে মিলেই উচ্চস্বরে গর্জন করে উঠলেন, তার বজ্রদণ্ডের ডগাটি প্রচণ্ড ব্রাস-ফায়ার বা সাধক-অগ্নিতে জ্বলে উঠল এবং এক শক্তিশালী শক্তি নিয়ে陣-এর কেন্দ্রের দিকে আছড়ে পড়ল। লিন হে এই সুযোগে হং ইয়াও-এর আগুনের স্ফুলিঙ্গটি মুঠোয় পুরে নিল। দিব্য-অগ্নি তার শরীরে প্রবেশের ঠিক সেই মুহূর্তেই পুরো তুষারভূমির বরফ ও তুষার যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির টানে আকাশে উল্টো দিকে আবর্তিত হয়ে তিনশো বছর আগের এক দৃশ্যে রূপ নিল—যেখানে এক সবুজ জোব্বা পরা তলোয়ারধারী বরফের চোখের মধ্যে লাল অগ্নি-পদ্ম রোপণ করছিলেন, আর তার ঠিক পেছনে প্রশাসকের মুখোশ পরা এক ব্যক্তির অবয়ব দাঁড়িয়ে ছিল। সেই অবয়বটি অস্পষ্ট ছিল, কিন্তু তার মধ্যে এমন এক দমবন্ধ করা চাপ ছিল যা দেখে বুক কেঁপে ওঠে, যেন এই সমস্ত ষড়যন্ত্রের মূল হোতাই সে।

লাল অগ্নি-পদ্মটি তার সঠিক স্থানে ফিরে আসার সাথে সাথেই বরফের স্তর থেকে ধীরে ধীরে একটি স্ফটিক কফিন ভেসে উঠল। কফিনের ভেতর হং ইয়াও-এর আত্মা হঠাৎ চোখ মেলল এবং তার আঙুলের ডগ্রাটি লিন হে-এর ভুরুঝুড়ির মাঝখানে হালকাভাবে ছুঁয়ে একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ছড়িয়ে দিল: "টাং শিনকে সাবধানে রেখো..." এই বার্তা শেষ হওয়ার আগেই স্ফটিক কফিনটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল এবং অসংখ্য টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তিয়ে মিলেই তা দেখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের শরীর দিয়ে সেই টুকরোগুলো আটকে দিলেন, এবং তার পিঠটি মুহূর্তের মধ্যে বরফের কাঁটায় বিদ্ধ হয়ে গেল, কিন্তু তিনি সেদিকে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ না করে কেবল বিড়বিড় করে বললেন, "গুরুদেব সে যুগে... সত্যিই একটি শেষ চাল বা পথ রেখে গিয়েছিলেন..." তার কণ্ঠস্বরটি নিচু ছিল, যার মধ্যে ছিল মুক্তির এক স্বস্তি, যেন বহু বছরের অমীমাংসিত রহস্যের অবশেষে একটি উত্তর পাওয়া গেছে।

সু ছিয়ান ছিয়ান-এর তরবারির ডগাটি কফিনের তলার একটি ছেঁড়া পাতা তুলে ধরল, যার ওপর মো জিও-র হাতের লেখা ছিল: {বিনিময়陣 বা বিন্যাসের জন্য জীবন্ত মানুষের বলির প্রয়োজন, স্টার-হ্যাক যাকে বেছে নিয়েছে সে হলো...} শেষের অর্ধেকটা রক্তে ভিজে ঝাপসা হয়ে গেছিল, তাই তা পড়া যাচ্ছিল না। কিন্তু লিন হে-এর হাতিনের মুদ্রার থলেতে থাকা মুদ্রাটি হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, এবং ঝাও সি-এর হিসাবের খাতার কোডগুলো মুদ্রার ছিদ্রে দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে অবশেষে টাং শিন-এর জন্মতারিখ ও সময় গঠন করল। তার হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, এবং এক অশুভ ও অমঙ্গলজনক অনুভূতি তার মনে চেপে বসল, যেন এক বিশাল সংকট তার খুব কাছেই ধেয়ে আসছে।

সবাই যখন তুষারভূমি থেকে পা বাড়িয়ে বাইরে এলেন, তখন ছিংঝেন শিলালিপির রক্তের মতো লাল লিপিটি সমস্ত天工阁-এর গায়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। টাং শিন-এর মায়াচ্ছায়াটি শিলালিপির চূড়ায় বসে তার পা দুটো দোলাচ্ছিল, আর তার স্কার্টের হেমের নিচ থেকে স্টার-হ্যাক-এর সিলমোহরটি উঁকি দিচ্ছিল, যা নীলচে আলোয় ঝলমল করছিল। তার হাসিটি আগের মতোই মিষ্টি ছিল, কিন্তু তার মধ্যে ছিল এক বরফ-শীতল অপরিচিত ভাব। সে মৃদুস্বরে বলে উঠল, "লিন ভাই, তুমি কি ভেবেছিলে তুমি হং ইয়াও পূর্বসূরিকে বাঁচিয়েছ?" সে তার আঙুলের ডগা দিয়ে ইশারা করতেই মাটির নিচ থেকে তিনশটি ব্রোঞ্জের কফিন ধীরে ধীরে ওপরে উঠে এল, "একবার দেখে নাও তো এই কফিনগুলোতে কার কার মৃতদেহ রয়েছে?"

লিন হে-র বুকটি হাড় হিম করে বসল, যেন তার বুকের ভেতরে কিছু একটা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে মাথা তুলে শিলালিপির চূড়ার দিকে তাকাল; টাং শিন-এর হাসিটি আগের মতোই উজ্জ্বল ছিল, কিন্তু সেই চোখ দুটো ছিল সম্পূর্ণ অপরিচিত। তুষারঝড়ের মধ্যে ব্রোঞ্জের কফিনগুলো ধীরে ধীরে খুলে গেল, আর তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল একে একে সব পরিচিত মুখ—প্রতিটি কফিনের ভেতরে রয়েছে তার সেই সমস্ত সঙ্গী, যাদের সাথে সে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছিল। তাদের মুখগুলো শান্ত ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা কেবল গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, কিন্তু লিন হে জানত যে তারা আর কখনো জেগে উঠবে না। তার মুঠো দুটো শক্ত হয়ে গেল, নখগুলো হাতের তালুতে গেঁথে গেল, আর আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল; তার বুকটি ক্রোধ ও অপূর্ণ আক্ষেপে ভরে উঠল। সে সামনের এই সমস্ত কিছুর দিকে তাকিয়ে মনে মনে শপথ নিল, সে এই সমস্ত ষড়যন্ত্রের আসল সত্য উন্মোচন করবেই।