২৬তম অধ্যায়: কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টির মাঝে বিশ্বাসঘাতক

গোধূলি যেন সময়ের স্রোতে ধীরে ধীরে পাতলা হয়ে আসা কালির প্রলেপ, যা নিস্তব্ধতার চাদরে মুড়ে ফেলেছিল তিয়ানইউয়ান একাডেমির প্রাচীন ছাদের কার্নিশগুলোকে। একাডেমির কার্নিশগুলো এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যেন কোনো এক সুপ্ত দানব, আর এই গোধূলির আবহে তা আরও রহস্যময় ও গম্ভীর হয়ে উঠেছে। ঝিরিঝিরি বৃষ্টি ঝরছে নীল পাথরের মেঝেতে, কিন্তু তা থেকে জল ছিটিয়ে ওঠার বদলে দেখা যাচ্ছে সূক্ষ্ম উজ্জ্বল কণা, অনেকটা রাতের আকাশে ঝিকমিক করা নক্ষত্রের মতো। কাছে গিয়ে ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, ওগুলো আসলে স্টার-হ্যাঁক ন্যানো-মেশিন পোকা। তারা নিঃশব্দে একাডেমির ভিত্তি কুরে কুরে খাচ্ছে, যেন এক নীরব যুদ্ধ চলছে; প্রতিটি পোকা যেন এক একজন গুপ্তঘাতক, যারা একাডেমির মূল শিকড়টুকু তিল তিল করে ধ্বংস করতে উদ্যত।

লিন হে একা দাঁড়িয়ে ছিল বিবর্ণ লাল রঙের বারান্দার স্তম্ভে হেলান দিয়ে। স্তম্ভের লাল রং চটে গিয়ে তার পুরনো গৌরব ও জরাজীর্ণ ইতিহাসের কথা জানান দিচ্ছিল। তার আঙুলের ডগায় ‘হাও’ শক্তির ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে বৃষ্টির পর্দার মাঝে অধ্যক্ষের অফিসের নক্ষত্র মানচিত্র ফুটিয়ে তুলছিল। সেই মানচিত্র বৃষ্টির কুয়াশায় অস্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠছিল, যেন কোনো অসীম গোপনীয়তাকে আগলে রেখেছে।

“সত্যিই কি সেই মুনাফাখোর লোকটাকে বিশ্বাস করা ঠিক হবে?” সু ছিয়ানছিয়ানের কণ্ঠস্বর যেন বৃষ্টির জলে ভেজা সুতোর মতো, মৃদু অথচ সংশয়ভরা। বৃষ্টির ঝিরঝির শব্দের সঙ্গে মিশে এল তার কথা। সে পরেছে কালো রঙের আলখাল্লা, যার নিচের দিকে রূপালি সুতোর কাজ করা মেঘের নকশা বাতাসে দুলছে, যেন এক প্রবহমান নক্ষত্রপুঞ্জ। গলার কাছে কিছুটা খোলা, সেখান থেকে বেরিয়ে আছে তার ধবধবে সাদা কলার হাড়। মেঘলা দিনে সেই কাটা দাগটিতে হালকা সোনালী আভা ফুটে উঠছে, যেন বৃষ্টির জলে ভেজা অ্যাম্বার—রহস্যময় ও সম্মোহনী, যা এক অকথিত অতীতের কথা জানান দিচ্ছে।

লিন হে চোখ কিছুটা কুঁচকে আঙুলের ছাই ঝাড়ল। কুয়াশার মধ্যে নক্ষত্র মানচিত্রটি মোচড় খেয়ে বদলে গিয়ে ঝাও সি’র রেখে যাওয়া সেই তাম্র মুদ্রার নকশায় পরিণত হলো। সিগারেটের আগুনের মৃদু ঝিলিক বৃষ্টির অন্ধকারে নক্ষত্রের মতো কাঁপছে। সে হঠাৎ খেয়াল করল, সু ছিয়ানছিয়ানের হাতা দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে ডেটা-রক্ত। কালো আলখাল্লার ওপর সেই গাঢ় লাল দাগগুলো বড় প্রকট। গত রাতে স্টার-হ্যাঁকের স্ক্যানিং আটকাতে গিয়ে তার অ্যান্টি-ভাইরাস প্রোগ্রামটি অতিরিক্ত চাপে ফেটে গিয়েছিল, যেন আসন্ন কোনো বিপদের পূর্বাভাস।

দলটি পাহাড়ের পেছনের দিকে এগোতে লাগল। পেছনের ম্যাপল বনটি গাঢ় লাল, যেন রক্তে ভেজা। প্রতিটি পাতার উল্টো দিকে সূক্ষ্ম বারকোড আঁকা, যেন ভাগ্যের কোনো বিশেষ ছাপ। শুকনো ডালগুলো কুয়াশা চিরে বেরিয়ে আছে, যেন আকাশের কাছে প্রাণভিক্ষা করা কঙ্কালের হাত। ঝাও সি’র বলা সেই বাজপড়া গাছটি সময়ের আবর্তে দগ্ধ হয়ে কালো কয়লায় পরিণত হয়েছে। কিন্তু সেই মৃত গাছের কাণ্ডে ফুটে আছে বাটির মতো বড় সাদা ফুল, যার পাপড়ির কিনারে স্টার-হ্যাঁকের নীল আভা। সেই রঙ যেন অন্য কোনো জগত থেকে আসা, রহস্যময় ও বিপজ্জনক।

“এটা ম্যান্ডালা ফুল,” ওয়াং দাজুয়াংয়ের কণ্ঠস্বর কাঁপছে। ‘শিক্ষার্থী সম্রাট হটপট রেসিপি’ বইটা তার হাতে থরথর করে কাঁপছে। “বৌদ্ধশাস্ত্রে লেখা আছে, এই ফুল জন্মায় ইহকাল ও পরকালের সন্ধিক্ষণে।” তার ব্যাগের ভেতর থাকা ওষুধ তৈরির চুল্লিটি থেকে মৃদু কান্নার শব্দ আসছে, যেন সেটিও ভয় পাচ্ছে। চুল্লির গায়ে লাল ইয়ো ভাইয়ের ছায়া দেখা যাচ্ছে, যে ঠোঁট নাড়িয়ে বারবার বলছে, “পালিয়ে যাও।” সেই নিঃশব্দ চিৎকার এই জনশূন্য বনে বিভীষিকা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

কমলা রঙের বিড়ালটি আগে আলসেমিতে হাঁটছিল, কিন্তু এখন তার পিঠ ধনুকের মতো বেঁকে গেছে, লোম খাড়া হয়ে উঠেছে—যেন কোনো বড় বিপদ আঁচ করতে পেরেছে। তার সোনালী চোখে প্রতিফলিত হচ্ছে অসংখ্য ভাসমান ইলেকট্রনিক মন্ত্র। লিন হে তার ‘হাও’ শক্তি দিয়ে তৈরি করল এক লুয়াং বেলচা, সজোরে বিদীর্ণ করল পচা মাটি। ধাতব দরজার ওপর খোদাই করা চব্বিশটি সৌরবর্ষের ভাস্কর্য থেকে বৃষ্টির জলের সঙ্গে বেরিয়ে আসছে রক্ত, যা খোদাই করা পথ ধরে গড়িয়ে পড়ছে। ‘জিংঝে’ বা বসন্তের জাগরণ অবস্থানের ড্রাগনের শিংটি ভাঙা, আর সেই কাটা অংশ থেকে বেরিয়ে আসছে আধা-স্বচ্ছ যান্ত্রিক কেঁচো।

“তিনশো বছর হয়ে গেল,” এক কর্কশ দীর্ঘশ্বাস সময়ের গভীর থেকে ভেসে এসে এই দমবন্ধ করা নিস্তব্ধতাকে ভেঙে চুরমার করে দিল। তিয়ানজি বৃদ্ধের যান্ত্রিক মেরুদণ্ড তার কালো আলখাল্লা ভেদ করে বেরিয়ে এসেছে, আবছা আলোয় ধাতব আভা ছড়াচ্ছে। “তোমরা শেষ পর্যন্ত প্যান্ডোরার বাক্স খুলেই ফেললে।” তার কণ্ঠস্বর ভারী ও জরাজীর্ণ, যেন সীমাহীন অনুশোচনা ও অসহায়ত্বে ভরা।

দরজা খোলার সাথে সাথেই পচা গোলাপের গন্ধ আর শীতল লোহার কটু গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল। লিন হে তার শক্তির টর্চ জ্বালাতেই দেখল, সু ছিয়ানছিয়ানের ছুরির ফলা তার পিঠের দিকে তাক করা। সবাই ভালো করে দেখল, ভেতরে শুয়ে আছে আরেকজন সু ছিয়ানছিয়ান।

সেটি বরফের স্ফটিক দিয়ে তৈরি এক দেহ, ত্বক স্বচ্ছ ও ঝকঝকে। চোখের পাতায় জমে আছে তুষারের আস্তরণ, যেন সময়ের বরফে জমে থাকা কোনো পরী। বুকের ঠিক মাঝখানে গেঁথে আছে অর্ধেকটা জেড পাথরের টুকরো, যা থেকে মৃদু আলো নির্গত হচ্ছে। আসল সু ছিয়ানছিয়ানের অ্যান্টি-ভাইরাস প্রোগ্রামটি প্রবলভাবে কাঁপছে। সে দেয়ালে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে দেখল, তার কলার হাড়ের সেই কাটা দাগ আর বরফের কফিনে থাকা জেড পাথরের টুকরোর খাঁজ একদম মিলে যাচ্ছে, যেন বিধিলিপি।

“তাহলে আমিই কি সেই কপি?” সে মৃদু হাসল, সেই হাসিতে ছিল তিক্ততার স্বাদ। ছুরির হাতল থেকে ডেটা-রক্ত মাটিতে ঝরে পড়ছে। মুহূর্তের মধ্যে তিনশো বছর আগের দৃশ্য সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল: এক সবুজ পোশাকের তলোয়ারধারী জেড পাথরটিকে দুই টুকরো করে এক টুকরো সু ছিয়ানছিয়ানের বুকে বসিয়ে দিয়েছিল—যা আজকের অ্যান্টি-ভাইরাস প্রোগ্রাম। আর অন্য টুকরোটি এই কফিনের সাথে মাটির গভীরে হারিয়ে গিয়েছিল। অধ্যক্ষের হাতের সাপের নকশাটি ছিল সেই তলোয়ারধারীর স্টার-হ্যাঁকের হাতে বিলীন হওয়ার সময়কার চিহ্ন—এক ধুলোমাখা অন্ধকার ইতিহাস।

তিয়ানজি বৃদ্ধের ব্রোঞ্জ আবাকাস হঠাৎ ফেটে গেল, গুটিগুলো তাম্র মুদ্রায় পরিণত হয়ে চারদিকে ঘুরতে লাগল, সবার পালানোর পথ বন্ধ করে দিল। “যেহেতু সত্য দেখে ফেলেছ, তবে নতুন স্মৃতিফলক হয়েই থাকো।” তার যান্ত্রিক মেরুদণ্ড থেকে ডেটা-শুঁড় বেরিয়ে এল, যেন শয়তানের হাত। বরফের কফিন গলতে শুরু করল, স্বচ্ছ জলবিন্দুগুলো যেন কফিনের চোখের জল হয়ে ঝরতে লাগল।

ওয়াং দাজুয়াং সবার আগে আক্রমণ করল, তার চুল্লিটি বিকট শব্দে ফেটে গেল, লঙ্কার গুঁড়ো আর আগুনের ফুলকি বৃষ্টির মধ্যে জ্বলে উঠল। মো জিউয়ের পোশাকের টুকরোগুলো ডেটা-প্রজাপতির ঝাঁক হয়ে রাতের আকাশে নেচে উঠল। ললিতা স্কার্টের নিচ থেকে বেরিয়ে এল ‘মহাজাগতিক管理局’র বিচারের তলোয়ার, যা ন্যায়ের আলোয় উজ্জ্বল। এই আগুনের শিখার মাঝেই লিন হে দেখল সু ছিয়ানছিয়ান হাসছে, সেই হাসিতে ছিল এক চূড়ান্ত সংকল্প।

সে নিজের বুকের ভেতর কালো বিষাক্ত ছুরিটি আমূল গেঁথে দিল, জেড পাথরের টুকরোগুলো টুংটাং করে মাটিতে পড়ল। “পাওয়ার ব্যাংক... এবার ব্যাটারি বদলানোর সময় হয়েছে।” ক্ষতস্থান থেকে ডেটা-স্রোত ঝরনার মতো আকাশের দিকে বেরিয়ে গেল। আকাশে ফুটে উঠল চব্বিশটি সৌরবর্ষের পূর্ণাঙ্গ স্বর্গীয় কোড। স্টার-হ্যাঁকের মাতৃদেহের চিৎকার বৃষ্টির পর্দা ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, যেন মহাপ্রলয়ের ঘণ্টা। অধ্যক্ষের অফিসটি বজ্রপাতে ভেঙে পড়ে বাইনারি কোডের ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।

কমলা বিড়ালটি পুরনো গেম কনসোল মুখে নিয়ে কফিনের ওপর লাফিয়ে উঠল। বৃষ্টির জলে ফুটে উঠল এক কিশোরের প্রতিচ্ছবি—স্বর্গীয় সত্তা। সে সু ছিয়ানছিয়ানের নিথর দেহটি আলতো করে ধরে নিল। তার গাল বেয়ে পড়া জলবিন্দুগুলো অমৃত হয়ে মাটির গভীরে মিশে গেল। ‘জিংঝে’ ফলকের ফাটল থেকে প্রথম প্রজন্মের প্রশাসকের কঙ্কাল বেরিয়ে এল, যার আঙুলে ধরা ছিল একটি হলুদ হয়ে যাওয়া খাবারের অর্ডারের স্লিপ—যেন সত্যের দরজা খোলার চাবিকাঠি।

লিন হে বৃষ্টির মধ্যে তার শেষ সিগারেটটি জ্বালালো। অন্ধকারের মধ্যে আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল, অর্ডারের শেষ লাইনের ছোট লেখাটি আলোকিত করে তুলল: [ডেলিভারি বয় লিন হে, দয়া করে পাওয়ার ব্যাংককে আগামীকালের সূর্যটা দেখতে দিও]। লেখাটি খুব ছোট হলেও তার ভার ছিল পাহাড়সম, লিন হের বুকের ওপর এক অমোঘ দায়িত্বের মতো চেপে বসল।