চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: লিক মিউচুয়াল এইড সোসাইটির প্রথম হৃদস্পন্দন

গোধূলির আকাশটা যেন কোনো রঞ্জক চুল্লির ঘন ধোঁয়ায় আক্রান্ত পুরোনো রেশমি কাপড়ের মতো, তিয়েন-ইউয়ান একাডেমির ধ্বংসস্তূপের ওপর ভারী হয়ে ঝুলে আছে। পোড়া ভেষজের কটু গন্ধে ভারী হয়ে আছে চারপাশ। লিন হে একা একটি চুল্লির পাশে বসে আছে, যেটি বিস্ফোরণে পদ্মফুলের মতো আকার ধারণ করেছে। চারদিকে এক নিস্তব্ধতা, কেবল তার আঙুলের ডগায় ‘হাও’ শক্তির সংমিশ্রণে তৈরি একটি সিগারেটের টুকরো অন্ধকারের মাঝে মিটমিট করে জ্বলছে।

“সু ছিয়ানছিয়ান, তুমি কি সত্যিই মনে করো আমরা এই ধ্বংসস্তূপের ওপর একটা আশ্রয়স্থল গড়ে তুলতে পারব?” লিন হে পেছনের দিকে না তাকিয়েই প্রশ্ন করল, যে নারীটি কালো পোশাক পরে কাছেই এগিয়ে আসছিল। সে তার হাতের সিগারেটের টুকরোটি নাড়াতে নাড়াতে যেন তার কাছ থেকে কোনো সম্মতি আশা করল।

সু ছিয়ানছিয়ান থামল না, দ্রুত তার পাশে এসে দাঁড়াল। তার কালো পোশাকের প্রান্ত পোড়া মাটির ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় সূক্ষ্ম সব ফ্লুরোসেন্ট ধূলিকণা উড়িয়ে দিল, যা ম্লান আলোয় কিছুক্ষণ জ্বলে উঠেই মিলিয়ে গেল। তার কব্জির ডিজিটাল সুতোগুলো হঠাৎ টানটান হয়ে উঠল এবং লিন হে যে চুল্লির ভাঙা টুকরোটি স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, তা নিখুঁতভাবে আটকে ফেলল। সে শীতল গলায় বলল, “ওটা ছুঁয়ো না, ওটাতে স্টার-হ্যাঁক-এর ট্র্যাকিং স্পোর লেগে আছে। একবার যদি শরীরে ঢোকে, তাহলে তিন দিন ধরে দুঃস্বপ্ন দেখার জন্য প্রস্তুত থেকো।”

লিন হে ভয় পাওয়ার বদলে উল্টো সুতোগুলো ধরে টান দিল। দেখা গেল, ‘হাও’ শক্তি সুতো বেয়ে দ্রুত প্রবাহিত হয়ে চোখের পলকে একটি সোনালি প্রজাপতিতে পরিণত হলো এবং সু ছিয়ানছিয়ানের কাঁধে এসে বসল। লিন হে ঠোঁটের কোণে এক চতুর হাসি ফুটিয়ে বলল, “সেটাই তো ভালো! দুঃস্বপ্ন থেকে যে ভয় উৎপন্ন হবে, তা দিয়ে তো আমি নিজেকে চার্জ করতে পারব। ঠিক যেমন এখন তোমার হৃদস্পন্দন, মিনিটে ১২০ বার—এটা তো তিন টুকরো স্ট্যান্ডার্ড স্পিরিট পাথরের সমান!”

“আবার যদি আজেবাজে কথা বলো, তবে খবর আছে!” সু ছিয়ানছিয়ান মুহূর্তের মধ্যে খাপ থেকে তলোয়ার বের করল। ধারালো খাপটি সরাসরি লিন হের কণ্ঠনালীতে ঠেকিয়ে সে ক্রুদ্ধ চোখে তাকাল, “পরের বার এমনটা করলে আমি তোমাকে বুঝিয়ে ছাড়ব, অ্যান্টি-ভাইরাস প্রোগ্রাম কীভাবে দুষ্ট কোড মোকাবিলা করে। তখন আর ক্ষমা চাইলেও কাজ হবে না।”

সময় তখন মধ্যরাত। শীতল চাঁদের আলো পোড়া ছাদের ফাঁক গলে ধ্বংসস্তূপের ওপর খণ্ড খণ্ড ছায়া ফেলছে, মাটির বুক চিরে যাওয়া ফাটলগুলো যেন পৃথিবীর ক্ষতচিহ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে। উল্টে রাখা চুল্লির ভেতরটা বেশ সংকীর্ণ, তার মধ্যে সাতটি ছায়া কুঁকড়ে বসে আছে।

“ভয়ের অনুভূতির ওপর ভিত্তি করে প্রবেশ ফি ধার্য করা হয়েছে, যাদের হৃদস্পন্দন বেশি, তারা পাঁচ শতাংশ ছাড় পাবে!” ঝাও সি তার রক্তবর্ণের অ্যাবাকাস বা গণকযন্ত্রটি দ্রুত নাড়াতে নাড়াতে চিৎকার করে বলছিল। তার হাতের গুটির ঠকঠক শব্দ আর সেই সংকীর্ণ স্থানে তার উচ্চকণ্ঠ বেশ জোরালো শোনাল।

“আমি... আমি শুধু আমার ভাইকে বাঁচাতে চাই।” কোণায় বসে থাকা তরুণীটি হঠাৎ কেঁদে ফেলল, তার কণ্ঠে অসহায়ত্ব আর উদ্বেগ। তার কব্জিতে থাকা স্টার-হ্যাঁক কোম্পানির তৈরি স্পিরিট ব্রেসলেটটি পাগলের মতো জ্বলছে, অন্ধকারের মাঝে সেই তীব্র আলো যেন তার হৃদয়ের আতঙ্ক আর অস্থিরতাকে ফুটিয়ে তুলছে।

ওয়াং দাজুয়াং চুপচাপ বসে ‘পাঁচ বছরের চাষাবাদ’ বইটির সূত্রগুলো চুল্লির দেয়ালে খোদাই করে চলেছে। প্রতিটি আঁচড় সে খুব জোর দিয়ে দিচ্ছে, যেন সেই জ্ঞানগুলোকে সে চিরস্থায়ী করে রাখতে চায়। ঠিক তখনই ‘স্কলার সিস্টেম’ থেকে একটি সতর্কবার্তা এল: [অবৈধ সমাবেশের সন্ধান পাওয়া গেছে, রিপোর্ট করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে]। সে সেদিকে তাকালও না, বরং একটি ভাঙা ইটের টুকরো সিস্টেমের গর্তে গুঁজে দিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “যাও তোমার অটোমেটিক মনিটরিং! আমাদের কাজে বাধা দেওয়ার কথা ভুলেও ভেবো না।”

লিন হে এটা দেখে এক ঝলক রাতের হাওয়া মুঠোবন্দি করে চুল্লির ভেন্টিলেশনে ঢুকিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে সোনালি আলো বন্যার মতো বেরিয়ে এল এবং সবার চোখের সামনে ৩০০ বছর আগের দৃশ্য ভেসে উঠল। লিন হে আঙুল দিয়ে ছবিটা দেখিয়ে ব্যাখ্যা করল, “দেখো, ৩০০ বছর আগে সবুজ পোশাকের তলোয়ারধারী এখানেই প্রথম প্রজন্মের অ্যাডমিনিস্ট্রেটরদের ‘চুরি করার ৩৬টি কৌশল’ শিখিয়েছিলেন। চুল্লির দেয়ালে এই যে কালো দাগ দেখছ, এগুলো সেই সময়ের হটপটের তেলের দাগ। এত বছর পরেও যে এগুলো রয়ে গেছে, কে জানত!” তার মুখে ছিল এক গভীর আবেগ।

“প্রথম মিশন।” লিন হে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে গম্ভীর মুখে চুল্লির দেয়ালে টোকা দিল এবং কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল, “আমাদের স্টার-হ্যাঁক-এর স্পিরিট সেচ ব্যবস্থাকে সবজি চাষের সার ব্যবস্থায় রূপান্তর করতে হবে। সবাই বলো, এটা কি সম্ভব?”

“কোনো সমস্যা নেই!” ওয়াং দাজুয়াং সবার আগে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে জবাব দিল, “আমি যেভাবে ওষুধের ফর্মুলা পরিবর্তন করি, তাতে এই সামান্য কাজ আমার কাছে কোনো ব্যাপারই না, অবশ্যই পারব!”

“আমিও সাধ্যমতো সাহায্য করব।” কোণায় বসে থাকা তরুণীটি চোখ মুছে বলল। যদিও তার কণ্ঠ কাঁপছিল, কিন্তু তার সংকল্প ছিল অটল।

ভোরের আলো ফোটার সময় সেভেন-ক্যাট শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরের স্পিরিট ঝরনাটি কোনো কারণ ছাড়াই নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ল। তীব্র স্পিরিট শক্তি বন্যার মতো ছড়িয়ে পড়ে এক বিশৃঙ্খল ডেটা প্রবাহ তৈরি করল, আশেপাশের বাতাস যেন দুমড়ে-মুচড়ে গেল। সু ছিয়ানছিয়ান সেই উত্তাল ডেটার মাঝে দাঁড়িয়ে বলল, “সবাই তৈরি তো? আমি এখন স্কাউট ড্রোনগুলোকে টোপ দেব! জয়-পরাজয় এখন এটার ওপরই নির্ভর করছে, কেউ যেন ভুল করো না!”

“নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা ওদের ফাঁদে ফেলার অপেক্ষায় আছি!” ঝাও সি তার অ্যাবাকাসটি শক্ত করে ধরে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে আসন্ন বিজয় দেখতে পাচ্ছে।

সু ছিয়ানছিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে অ্যান্টি-ভাইরাস প্রোগ্রামের একটি দুর্বলতা উন্মুক্ত করে দিল। সেই ফাঁকটি অন্ধকারের মাঝে বাতির মতো কাজ করল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক ঝাঁক স্টার-হ্যাঁক স্কাউট ড্রোন সেখানে ছুটে এল। ড্রোনগুলোর ভনভন শব্দ যেন ক্ষুধার্থ পশুর ডাকের মতো শোনাল। ঠিক যখন প্রথম ড্রোনটি তার কাঁধে আঘাত করতে গেল, ‘হাও’ শক্তির তৈরি একটি জাল আকাশ থেকে ঝপ করে নামল এবং ড্রোনটিকে শক্ত করে আটকে ফেলল।

“ভয়ের অনুভূতি সংগ্রহের হার ৩০০ শতাংশ!” ঝাও সি উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, “অসাধারণ! আমাদের ধারণার চেয়েও ভালো কাজ হয়েছে!”

ওয়াং দাজুয়াং দ্রুত চুল্লিটি উল্টে ঝরনার ওপর বসিয়ে দিল। ‘পাঁচ বছরের চাষাবাদ’ সূত্রের প্রভাবে স্পিরিট শক্তির প্রবাহ একটি জটিল গাণিতিক ধারায় মোড় নিল। যে ব্যবস্থাটি আগে সেচের জন্য ব্যবহৃত হতো, তা থেকে এখন কোডযুক্ত সবজির বীজ অনবরত বেরিয়ে আসতে লাগল। প্রতিটি বীজ যেন তাদের জয়ের একেকটি সাক্ষী।

মো জিউ মেয়েদের পোশাক পরে অট্টালিকার ফাঁক দিয়ে প্রেতাত্মার মতো দ্রুত যাতায়াত করছিল। সে দৌড়াতে দৌড়াতে উপহাস করে বলল, “এই? স্টার-হ্যাঁকের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তো剑宗 (সোর্ড সেক্ট)-এর ক্যান্টিনের মেনুর চেয়েও সহজ! আমার কারিশমা দেখো!” সে তলোয়ারের শক্তি দিয়ে একটি কিউআর কোড ছুঁড়ে দিল, যা বাতাসে এঁকেবেঁকে গিয়ে শত্রুদের সরাসরি প্রধান কার্যালয়ে নিয়ে গেল। শত্রুদের বিভ্রান্ত হতে দেখে সে তৃপ্তির হাসি হাসল।

দুপুরবেলা, মাথার ওপর তপ্ত সূর্য। লিন হে পোড়া মাটিতে বসে রক্তমাখা সবজির বীজ শক্ত করে ধরে আছে। রক্তের লাল দাগ সূর্যের আলোয় ঝকঝক করছে। সু ছিয়ানছিয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে তার পাশে তলোয়ারের খাপটি মাটিতে গেঁথে দিল। ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগের সঙ্গে সে বলল, “তুমি যতবারই এই গাছগুলোর জন্ম দেবে, ‘হাও’ শক্তি তোমার শিরার এক ইঞ্চি করে ক্ষয় করবে। ভালো করে ভেবে দেখো, এভাবে চলতে থাকলে তোমার শরীরের ধমনী আর টিকবে না।”

“সেটাই তো চাই।” লিন হে উদাসীনভাবে তার জামাটা খুলে হৃদপিণ্ডের কাছে থাকা মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে পড়া ‘হাও’ শক্তির ঘূর্ণিটি দেখাল। “পুরো শরীরের শিরা যখন অকেজো হয়ে যাবে, তখন আমি নিশ্চিন্তে শুয়ে থাকতে পারব। তবে তার আগে, আমাকে এই বীজগুলো পুঁতে দিতে হবে।” এই বলে সে বীজগুলো মাটিতে পুঁতে দিল।

বীজ মাটির নিচে যাওয়ার সাথে সাথেই এক অলৌকিক ঘটনা ঘটল। যেন সময়ের গভীর থেকে ‘চব্বিশটি সৌর পঞ্জিকা’-র প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। দিগন্তরেখায় রহস্যময় আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। ‘জিংঝে’ (জেগেই উঠি) ফলকের ফাটল থেকে গলিত সোনার মতো শিশির পড়তে লাগল, যা যেন অফুরন্ত প্রাণশক্তিতে ভরপুর। চারাগাছ মাটি ফুঁড়ে বের হওয়ার সাথে সাথেই সবার সিস্টেম যেন তিন সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, পুরো পৃথিবী সেই মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়েছিল।

বিড়ালটি কখন যেন একটি পুরনো গেম কনসোল মুখে নিয়ে দেয়ালে উঠল। তার সোনালি চোখে修真界 (চাষাবাদ জগত)-এর স্পিরিট শক্তির ম্যাপ প্রতিফলিত হচ্ছিল। “দেখো, আমাদের সবুজ বিন্দুটা বড় হচ্ছে!” ওয়াং দাজুয়াং সবার আগে পরিবর্তনটি লক্ষ্য করল এবং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমাদের প্রচেষ্টা সফল হয়েছে, সবাই চালিয়ে যাও!”

গভীর রাতে যখন চুল্লি সম্মেলন চলছিল, হঠাৎ দ্রুত পদশব্দে নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল। ডেটার ব্যান্ডেজ জড়ানো এক সাধক কোনোমতে চুল্লির দরজা ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। তাকে দেখে সবাই চমকে উঠল। তার হাতে ছিল একটি রক্তমাখা ‘পাঁচ বছরের চাষাবাদ’ বই। তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত ঝরছিল। “বাঁচাও... আমাদের বাঁচাও! স্পিরিট ব্যাংক আমাদের শরীরে বাধ্য হওয়ার চিপ ঢোকাচ্ছে...” তার কণ্ঠ কাঁপছিল, আতঙ্ক আর হতাশায় ভরা। কথা শেষ না হতেই সে হঠাৎ জমে গেল, তার চোখের মণি থেকে স্টার-হ্যাঁক কোড ফুটে উঠতে লাগল। তার ঘাড় কোনো অদৃশ্য হাতের নিয়ন্ত্রণে ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে গেল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

“সম্মেলনের রেকর্ড সম্পন্ন হয়েছে। অবৈধ সংগঠনের অবস্থান আপলোড করা হয়েছে, ধ্বংসের কাউন্টডাউন শুরু: ২৩:৫৯:৫৯।” তার গলা থেকে এক যান্ত্রিক শীতল কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল। সেই সংকীর্ণ স্থানে প্রতিধ্বনিত হওয়া এই কণ্ঠ যেন মৃত্যুর ঘণ্টা বাজিয়ে দিল, সবার মনে এক অন্ধকার ছায়া নেমে এল।

“বিপদ!” লিন হে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সেই আত্মঘাতী দেহটিকে টেনে নিয়ে চুল্লির বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দিল। পরক্ষণেই এক প্রচণ্ড শব্দ হলো, শকওয়েভ ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। চুল্লির ঢাকনাটি বাতাসে উড়ে গিয়ে একটি দীর্ঘ রেখা তৈরি করল এবং শেষে字幕 (সাবটাইটেল)-এ পরিণত হলো: [সবজি পারস্পরিক সহায়তা সমিতির প্রথম কার্যক্রম—সবাই জীবিত]। সেই লেখাটি রাতের আকাশে জ্বলজ্বল করছিল, যেন একটি তারার মতো তাদের生死 (জীবন-মৃত্যু)-র সাক্ষী হয়ে রইল।

সু ছিয়ানছিয়ান লিন হের কাছে এসে ব্যান্ডেজের অর্ধেকটা ছিঁড়ে নিল। তার কাজে ছিল আলতো স্পর্শ, কিন্তু কণ্ঠে ছিল মৃদু অভিযোগ। তার রক্ত ঝরা কব্জিটি ব্যান্ডেজ দিয়ে বেঁধে দিয়ে সে বলল, “পরের বার যখন এভাবে মরতে যাবে, তখন অন্তত চার্জিং পোর্টটা তাদের জন্য রেখে দিও যাদের প্রয়োজন। তুমি যদি কিছু হয়ে যায়, তবে আমরা কী করব?”

ধ্বংসস্তূপের শেষ প্রান্তে, চাঁদের আলোয় প্রথম সবজিটি তার পাতা মেলে ধরল। পাতার শিরায় প্রবাহিত স্পিরিট শক্তি যেন প্রাণ ফিরে পেল এবং ধীরে ধীরে ছোট ছোট অক্ষরে লিখে গেল: [বর্তমান জাগরণ অগ্রগতি ১%]। সেই লেখাটি ম্লান আলোয় জ্বলছিল, যদিও তা সামান্য, কিন্তু অন্ধকারের ধ্বংসস্তূপের মাঝে তা এক নতুন শুরু এবং অসীম সম্ভাবনার আশার আলো হয়ে উঠল।