৫৩তম অধ্যায়: বজ্রের কারাগারে অন্তরের পরীক্ষা

লिन्हর খুব সাবধানে পোড়া雷击木棧道 দিয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগোচ্ছিলেন। তাঁর প্রতি Wएकটি পদক্ষেপে নিচের কাঠের তক্তাগুলো মৃদু কিন্তু স্পষ্ট কেঁপে উঠছিল, এবং সেই শব্দ এই নীরব ও গভীর雷鸣渊-এ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

বাতাসে雷电র এক তীব্র গন্ধ মিশে ছিল, যা প্রায় কঠিন রূপ ধারণ করেছিল। প্রতিটি শ্বাস নেওয়ার সময় এমন মনে হচ্ছিল যেন সূক্ষ্ম সূঁচের মতো বিদ্যুৎকণাগুলো নাক ও ফুসফুসকে সজোরে উদ্দীপিত করছে।

তাঁর হাতার ভেقতের তামার মুদ্রাগুলো যেন কোনো রহস্যময় শক্তির টানে雷精-এর উপস্থিতি টের পেয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি বিন্যাস তৈরি করেছিল এবং শূন্যে ধীরে ধীরে《薅羊毛三十六计》-এর ছেঁড়া পাতা ফুটিয়ে তুলছিল। এই ঝাপসা ও গম্ভীর পরিবেশে সেই ক্ষীণ আলোটি এক অদ্ভুত ও আকর্ষণীয় রূপ ধারণ করেছিল।

খাদের তলদেশে雷池টি এক মায়াবী অথচ ভীতিপ্রদ দৃশ্য তৈরি করেছিল। পুকুরের ভেতরে বেগুনি-সোনালী রঙের তরল প্রচণ্ড বেগে তোলপাড় করছিল, যা দেখতে একদম ফুটন্ত লাভা-র মতো মনে হচ্ছিল এবং ক্রমাগত এক আতঙ্কজনক শক্তি বিকিরণ করছিল।

সেই শক্তির তরঙ্গগুলো বাস্তব ঢেউয়ের মতো একে একে চারপাশের সবকিছূকে আঘাত করছিল। সু মিংইউয়ে অত্যন্ত সাবলীল ভঙ্গিতে দুহাত ছড়িয়ে বাতাসে ভাসমান কোনো অপ্সরার মতো雷池-এর কিনারে স্থির হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।

তাঁর মুখাবয়ব ছিল গম্ভীর, আর কণ্ঠস্বর শীতল ও দৃঢ়তায় পূর্ণ: “雷狱问心 অতিক্রম করতে হলে তিনটি炼 পার হতে হয়। প্রথমটি হলো锻魂, দ্বিতীয়টি焚欲, এবং তৃতীয়টি হলো斩妄। এই তিনটি煉-এর প্রতিটি জীবন-মরণের ও মনের শক্তির চূড়ান্ত পরীক্ষা। কেবল এই সমস্ত কঠিন বাধা পেরিয়ে যাওয়ার পরেই কেউ সত্যিকারের雷狱-এর রহস্য অনুধাবন করতে পারে।”

লिन्हর এ কথা শুনে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর বুকটি প্রবলভাবে উথালপাথাল করতে লাগল, কিন্তু চোখে ফুটে উঠল এক দৃঢ় ও অটল সংকল্প। তিনি সাহসিকতার সাথে雷池-এর মধ্যে পা রাখলেন।

মুহূর্তের মধ্যে, শান্ত雷池টি যেন এক ক্ষিপ্ত পশুর মতো জেগে উঠল। হিংস্র雷精 এক পলকে তিনশটি উন্মত্ত ড্রাগনে রূপ নিয়ে আকাশ কাঁপানো গর্জন ও সর্বগ্রাসী শক্তি নিয়ে তাঁর দিকে তেড়ে এল।

লিং হিউ অবিচল থেকে নিজের আঙুলের ডগায় শক্তি ঘনীভূত করলেন এবং চোখের পলকে তামার মুদ্রার তৈরি তরবারিটি তাঁর হাতে প্রস্তুত হয়ে গেল।

তিনি যখন হাতটি চালালেন, তখন তলোয়ারের ধার যেদিক দিয়ে গেল, এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল—ঝাও সি-এর হিসাবের ফ্রেমটি অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠল। সেই হিসাবের গোলকগুলো অত্যন্ত দ্রুত ঘুরতে শুরু করল এবং নিখুঁতভাবে তেড়ে আসা ড্রাগনগুলোকে খাঁটি শক্তিতে পরিণত করল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এটি কোনো নিখুঁত শক্তির হিসাব-নিকাশ।

একই সময়ে, তিয়ে মিলের-এর দানব দমনকারী মুষলটি এক কালো বিদ্যুতের মতো সজোরে পুকুরে গিয়ে পড়ল। মুষলের গায়ে থাকা বৌদ্ধ শাস্ত্রের লিপি ও বিদ্যুতের রেখাগুলো একে অপরের সাথে মিশে ঝলসে উঠল এবং পুকুরের ওপর এক বিশাল ও রহস্যময় হটপট阵图 এঁকে দিল। তার সাথে সাথে চারদিকে সুস্বাদু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা এই টানটান ও বিপজ্জনক পরিবেশকে কিছুটা অন্যরকম করে তুলল।

“হং ইয়াও দিদি, আমায় সাহায্য করুন!” লিং হিউ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, আর সেই শব্দ雷池-এর ওপর অনেকক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

তিনি নিজের দেহের শক্তি পরিচালনা করে雷精-কে নিজের丹田-এ টেনে নিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, তাঁর মনের গভীরে এতদিন ধরে নিষ্ক্রিয় থাকা《五年修真三年模拟》 যেন এক ড্রামে আগুন লাগার মতো হঠাৎ করে জ্বলে উঠল। সেই আগুনে ছিল সীমাহীন উত্তাপ ও শুদ্ধ করার ক্ষমতা, যা মুহূর্তের মধ্যে 星骇 ভাইরাসের অবশিষ্ট অংশগুলোকে ছাই করে দিল।

তাঁর শরীর雷池-এর ভেতর প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল। তাঁর শরীরের প্রতিটি চামড়া雷精-এর সেই হিংস্র শক্তির আঘাত সহ্য করছিল। রক্তনালীগুলো ত্বকের নিচে কুঁচকে থাকা সাপের মতো পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। কপাল থেকে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে雷池-এ পড়ছিল এবং মুহূর্তেই বাষ্প হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

এর পরপরই, দ্বিতীয়雷狱-এ প্রবেশ করার সাথে সাথে এক অদ্ভুত ও মোহনীয় জগতে প্রবেশ করার অনুভূতি হলো। পুরো 공간 জুড়ে গোলাপী রঙের বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। বাতাসে সেই অতিরিক্ত মিষ্টি গন্ধটি এক অদৃশ্য হাতের মতো মানুষের মনের গভীরের ও সবচেয়ে গোপন বাসনাগুলোকে জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করছিল।

সু ছিয়ানছিয়ান খুব সতর্কতার সাথে তার ন্যানো সুতোটি বাড়িয়ে দিল, যাতে এই অদ্ভুত ধোঁয়ার রহস্য ভেদ করা যায়। কিন্তু সুতোটি কুয়াশায় ছোঁয়া মাত্রই তার ওপর এক আস্তরণ জমে গেল, আর ঠিক তারপরেই সুতোর কাছ থেকে মৃদু ভাঙার শব্দ শোনা গেল, যা যেন কোনো ভাঙা শোকসংগীতের মতো শোনাল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, মো জিও-এর চেতনার ছায়া ধোঁয়া থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। তিনি একটি জমকালো ললিতা পোশাক পরেছিলেন, এবং তাঁর স্কার্টটি সু ছিয়ানছিয়ানের মেকানিকাল হাতটিকে ছুঁয়ে যাওয়ার সময় মৃদু ঘর্ষণের শব্দ হলো।

মো জিও-এর কণ্ঠে এক দুষ্টুমি ও প্রলোভনের সুর মিশে ছিল, আর তিনি ধীরে ধীরে বলে উঠলেন, “ছোট ছিয়ানছিয়ান, আমায় মারলেই কেবল তুমি এই গণ্ডি পার হতে পারবে তো~”

“ভেক ধরছ কেন!” সু ছিয়ানছিয়ান ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন, তাঁর চোখে ছিল কেবল ঘৃণা ও দৃঢ়তা। তিনি হাত ঝাঁকাতেই তরবারির খাপটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, আর এক শক্তিশালী শক্তি সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হলো, যা সদ্য দেখা বাস্তবসম্মত幻象-কে এক পলকে ফেনার মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

কিন্তু এই অদ্ভুত ধোঁয়াটির যেন নিজস্ব চেতনা ছিল, এবং এটি আবার দ্রুত ঘনীভূত হয়ে লিং হিউ-এর রূপ ধারণ করল।

সেই অবয়বটি ধীরে ধীরে তার হাত তুলল, এবং সু ছিয়ানছিয়ানের চুল বাঁধার রুপালি ঘণ্টাটি আঙুল দিয়ে আলতো করে নাড়াল। তিনশো বছর আগের চুক্তির দলিলটি সেই ঘণ্টার ভেতর পুড়তে শুরু করল এবং এক ক্ষীণ ও দোদুল্যমান আলো ছড়িয়ে দিল, যা যেন কালের গভীরে লুকিয়ে থাকা কোনো গল্পের কথা বলছিল: “তোমার কি হাত কাঁপবে না?”

এদিকে আসল লিং হিউ雷池-এর অন্য প্রান্তে অমানুষিক যন্ত্রণা সহ্য করছিলেন।

তিনি আচ্ছন্ন অবস্থায় দেখতে পেলেন হং ইয়াও জ্বলন্ত আগুনে হটপট রাঁধছেন, হাঁড়ির ঝোল ফুটছে এবং সুন্দর গন্ধ বের হচ্ছে। আর ওয়াং দাঝুয়াং একটি বিশাল চুল্লিতে তাঁর স্মৃতির টুকরোগুলো ভাজছেন, আর সেই টুকরোগুলো চুল্লির ভেতরে অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছে, যেন তাঁর অতীতের দিনগুলোকে আবার ফিরিয়ে আনছে।

লিং হিউ-এর খুব রাগ হলো, এবং তাঁর শক্তি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বাঁধভাঙা জলের মতো বিস্ফোরিত হলো, যা চোখের পলকে চারপাশের মায়াজালকে হাজারো ছোট ছোট তারার ধূলিকণায় ছিঁড়ে ফেলল।

তিনি রেগে চিৎকার করে উঠলেন, “আমি যে মাংস খাব, তা রাঁধার অধিকার তোমাদের নেই!” তাঁর সেই কণ্ঠস্বরে ছিল অন্তহীন রাগ ও অদম্য ইচ্ছা, যা পুরো雷狱-এ প্রতিধ্বনিত হয়ে ধোঁয়াগুলো পর্যন্ত কাঁপিয়ে তুলল।

অবশেষে শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছানো গেল। মাথার ওপর দুর্যোগের মেঘ瘋狂ভাবে তোলপাড় করতে লাগল এবং একটি বিশাল ও ভীতিপ্রদ ঘূর্ণি তৈরি করল।

ঘূর্ণির কেন্দ্রস্থলে প্রশাসকের কফিনটি নিঃশব্দে ভাসছিল। এটি একটি লোভী দানবের মতো疯狂ভাবে雷精 গিলে খাচ্ছিল এবং এক দমবন্ধ করা চাপ তৈরি করছিল।

সেই চাপটি যেন এক অদৃশ্য বিশাল পাহাড়ের মতো মানুষের বুক চেপে ধরেছিল, এমনকি চারপাশের বাতাস পর্যন্ত জমে গিয়েছিল।

নীল পোশাকধারী তরবারির মানুষটির অবয়ব তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে রইল। দুর্যোগের মেঘের আলোয় তাঁর ছায়াটি আরও অস্পষ্ট মনে হচ্ছিল, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি এক অন্তহীন কৃষ্ণগহ্বরের মতো গভীর ছিল: “এই কফিনের ভেতরে আমার অর্ধেক দুষ্ট চিন্তা বন্দী আছে, বন্ধু, তোমার কি সাহস আছে তা কাটার?”

লিং হিউ এ কথা শুনে বিন্দুমাত্র দেরি না করে হাতের তামার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে যখন তিনি আঘাত হানতে যাবেন, তখন তামার তলোয়ারটি হঠাৎ ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে, তিয়ে মিলের খুব দ্রুত হাত চালিয়ে মুষলটি লিং হিউ-এর দিকে ছুড়ে দিলেন: “এটা ব্যবহার করো!” মুষলটি বাতাসে একটি বৃত্ত তৈরি করে শোঁ শোঁ শব্দে ছুটে গেল।

মুষলের গায়ের《金刚经》-এর লিপিগুলো বিদ্যুৎ ছোঁয়া মাত্রই এক শক্তিশালী শিকলে পরিণত হলো এবং এক ঘুমন্ত ড্রাগনের মতো কফিনটিকে সজোরে মেঘের বাইরে টেনে বের করল।

একই সময়ে, সু ছিয়ানছিয়ানের ন্যানো সুতোটি জীবন্ত সাপের মতো লিং হিউ-এর কব্জি পেঁচিয়ে ধরল, আর মো জিও-এর তরবারির শক্তি হং ইয়াও-এর আগুনের কণার সাথে মিশ10222100ে লিং হিউ-এর হাতের মুষলে প্রবাহিত হতে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যে মুষলটি উজ্জ্বল আলোয় ফেটে পড়ল, যেন জগতের সমস্ত শক্তি তাতে একত্রিত হয়েছে।

“নবম আকাশের সমস্ত বিদ্যুৎ কুড়িয়ে, আমার তলোয়ার ধারালো করো!” লিং হিউ উচ্চৈঃস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, এবং তাঁর সেই কণ্ঠস্বর আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল। তিনি নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে যখন মুষলটি চালালেন, তখন এক দীপ্তিময় তরবারির আলো রংধনু ভেদ করার মতো নিচে নেমে এল।

ঠিক এই চরম মুহূর্তে, কফিনের ভেতর থেকে ডিন-এর সেই রক্ত হিম করা অট্টহাসি শোনা গেল। তরবারির আলো কফিনটি কেটে ফেলার সাথে সাথে ফাঁক থেকে অর্ধেক টুকরো একটি জেড ফলক বেরিয়ে এল, যার ওপর টাং সিনের জন্মতারিখ খোদাই করা ছিল এবং তা থেকে এক ক্ষীণ ও রহস্যময় আলো বের হচ্ছিল।

ফেরার পথের বৃষ্টির মধ্যে, লিং হিউ-এর প্রতিটি চুলে বেগুনি বিদ্যুৎ নাচছিল। তাঁর পুরো শরীরটি যেন আকাশ ও প্রকৃতির সাথে একাকার হয়ে গিয়েছিল এবং তিনি নিজে雷电-এর একটি অংশে পরিণত হয়েছিলেন।

তাঁর শরীরের চারপাশে বিদ্যুতের একটি হালকা আলোর বলয় ঘুরে বেড়াচ্ছিল, এবং তিনি যখনই পা ফেলছিলেন, তখনই জমা জলে বিদ্যুতের আলো ছড়ানো ছোট ছোট ঢেউ তৈরি হচ্ছিল।

শৌচাগারের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাঁর চোখের কোণে এক ইঁদুরকে পবিত্র চাল চুরি করে খেতে দেখা গেল, এবং মনে রাগ জন্ম হওয়ায় তিনি হাত উঁচিয়ে এক ঝলক বিদ্যুৎ ছুড়ে দিলেন।

বিদ্যুতের আলোটি একটি তীরের মতো ইঁদুরটিকে এক মুহূর্তে পুড়িয়ে কয়লা বানিয়ে দিল, আর বাতাসে কেবল পোড়া গন্ধ ভেসে রইল।

টাং সিন চোখে বিস্ময় নিয়ে তাঁর丹田 আইরিস স্ক্যান করলেন এবং চিৎকার করে বলে উঠলেন, “তোমার শক্তির সাগরে একটি বিদ্যুতের হটপট রয়েছে!” এই অদ্ভুত দৃশ্যটি টাং সিনকে অবাক করে দিয়েছিল এবং তিনি হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন।

সু ছিয়ানছিয়ানের মেকানিকাল হাতটি ড্রাগনের রগে পেঁচানো ছিল এবং বিদ্যুতের আলোয় ধাতব উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছিল। তাঁর অস্ত্রের নতুন তৈরি “বজ্র সুই” ঝনঝন শব্দ করছিল এবং বিপজ্জনক গন্ধ ছড়াচ্ছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে শত্রুকে ঘায়েল করতে প্রস্তুত।

টিয়ে মিলের নিঃশব্দে নিষিদ্ধ এলাকার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মুষলের গায়ের《金刚经》 থেকে “করুণা” কথাটি উধাও হয়ে গেছে—সে রাতের斩妄-এর সময় তিনি ব্যথা সহ্য করে সেই শব্দটিকে মনের সুরক্ষায় পরিণত করেছিলেন এবং নীরবে লিং হিউ-এর হৃদস্পন্দন রক্ষা করছিলেন।

এই সময়, লাইব্রেরির ওপরের তলার প্রাচীন বইগুলো বাতাস ছাড়াই নিজে থেকে উল্টাতে শুরু করল এবং পাতার ঘষার শব্দ হতে লাগল।

《নওশাও বিদ্যুৎ আকর্ষণ কৌশল》-এর শেষ পাতায় রক্তের অক্ষরে লেখা একটি নোট ভেসে উঠল: “雷狱-এর সবচেয়ে গভীরে আদি লাইব্রেরি প্রধান এবং 星骇 মূল সত্তার মধ্যকার বাজি লুকিয়ে আছে।”

লিং হিউ নিজের বুকের雷纹 ছুঁয়ে দেখলেন এবং সেই মৃদু স্পন্দন অনুভব করলেন। লিং হিউ একা天工阁-এর ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন। আদি লাইব্রেরি প্রধান এবং 星骇 মূল সত্তার মধ্যকার সেই বাজি আসলে কী ছিল?

এই প্রশ্নটি একটি ভারী রহস্যের মতো তাঁর বুকে চেপে বসল। তিনি আবার বুকের雷纹 ছুঁয়ে দেখলেন এবং এর ভেতরের শক্তিশালী শক্তি অনুভব করলেন। সেই শক্তি যেন এক নীরব উৎসাহের মতো তাঁকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস জোগাচ্ছিল।

“সামনে যত বাধাবিপত্তিই আসুক না কেন, আমি সব ভেঙে দেব।” লিং হিউ মনে মনে বিড়বিড় করলেন।

তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দৃঢ় পায়ে লাইব্রেরির দিকে এগিয়ে গেলেন, যাতে সেই প্রাচীন ও রহস্যময় গোপন তথ্যগুলো বিশাল প্রাচীন বইয়ের ভাণ্ডারে খুঁজে পেতে পারেন।

সু ছিয়ানছিয়ান ও তিয়ে মিলের নিঃশব্দে তাঁর পেছনে পেছনে হেঁটে চললেন, আর তিনজনের অবয়ব বৃষ্টির মধ্যে ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল।