সপ্তপঞ্চম অধ্যায়: যন্ত্রাত্মার প্রথম প্রকাশ

নিস্তব্ধতার চাদর চারপাশকে ঢেকে রেখেছিল। প্রাচীন '天工膳录' বইটির ফাটলের ওপর ঠান্ডা সকালের শিশির নিঃশব্দে জমে উঠেছিল, মনে হচ্ছিল যেন কালের স্বাক্ষরে ওটি এক ফোঁটা উজ্জ্বল অলংকার যোগ করছে। কু색ো হওয়া তুলোর সুতোটিকে একটি সুচের মতো সূক্ষ্ম ও শক্তি সংগ্রহের কাজে ব্যবহৃত সরু কাঁটা দিয়ে আলতো করে নাড়ানো হলো।

অর্ধেকটা সোন ালি প্রলেপ দেওয়া কাগজের পাতা, যেন কোনো এক রহস্যময় শক্তির টানে, '天工膳录' বইটির পাতাগুলোর মাঝখান থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। সেই পাতার ওপর আঁকা ছিল এক অদ্ভুত যন্ত্র-নকশা, যেখানে দেখা যাচ্ছিল নীল পোশাকের এক তলোয়ারধারী ব্রোঞ্জ পাত্রের পাশে মদ্যপ অবস্থায় শুয়ে আছেন, তাঁর ভাবভঙ্গি ছিল অত্যন্ত স্বস্তিদায়ক, দেখে মনে হতো দুনিয়ার কোনো কিছুতেই তাঁর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। ব্রোঞ্জ পাত্রটির হাতলের কাছে গুটিয়ে শুয়ে রয়েছে এক ঘুমন্ত শিশুর ছায়া, তার কপালে লাল সিঁদুরের টিপটি জ্বলজ্বল করছিল, ঠিক যেন রাতের অন্ধকারের একটি উজ্জ্বল তারা, যা কাকতালীয়ভাবে লিন হলের বুকের বজ্র-চিহ্নের সঙ্গে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, আর এই প্রতিধ্বনি যেন সময় ও ভাগ্যের সীমানা পেরিয়ে এক অজানা এবং গোপন সম্পর্কের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

ভোরের আলো সুতোর মতো খোদাই করা জানালার ফ্রেম ভেদ করে, আলতোভাবে এসে পড়ল সেই রহস্যময় কাগজের ওপর। পাতার ওপরের সোনালী নকশাগুলো মৃদু আলোর স্পর্শে যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, চকচক করতে লাগল এবং ঝিলমিল করতে লাগল, মনে হচ্ছিল তারা সময়ের ধুলোয় ঢাকা কোনো দীর্ঘদিনের পুরোনো গোপন কথা ফিসফিস করে বলে দিচ্ছে, যে গোপন কথার ভেতর হয়তো লুকিয়ে আছে কোনো জাঁকজমকপূর্ণ অতীত, কিংবা হয়তো লুকিয়ে আছে সবার ভাগ্য বদলে দেওয়ার মূল চাবিকাঠি।

অস্ত্র তৈরির কারখানার ভেতর, যে ভূগর্ভস্থ আগুন স্বাভাবিকভাবে জ্বলছিল তা হঠাৎ করেই কোনো কারণ ছাড়াই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। বিশাল আগুনের শিখাগুলো চুল্লির দেওয়ালগুলোকে হিংস্রভাবে চাটতে লাগল এবং চড়চড় শব্দ করতে লাগল, যেন তারা তাদের অন্তहीन রাগ উগরে দিচ্ছে। ব্রোঞ্জ পাত্রটিও যেন কোনো রহস্যময় শক্তির প্রভাবে নিজে থেকেই ঘুরতে শুরু করল, তার গতি দিন দিন বাড়তে লাগল এবং এক শোঁ শোঁ বাতাসের শব্দ তৈরি করল। পাত্রটির গায়ে থাকা যন্ত্র-নকশাগুলো এলোমেলোভাবে জ্বলতে ও নিভতে লাগল, দেখে মনে হলো সেখানে এক তীব্র লড়াই চলছে। পাত্রটির ভেতরে, জলীয় নকশাগুলো ঠান্ডা ঝরনার জলকে উল্টে দিল, প্রবল জলের স্রোত একটি রূপালী বিশাল ড্রাগনের মতো মুহূর্তে চুল্লির দাউদাউ আগুনকে সাদা ধোঁয়াতে পরিণত করল। আর এই অদ্ভুত ধোঁয়ার ভেতর থেকেই বেরিয়ে এল সেই শিশুর কচি অথচ কিছুটা গম্ভীর প্রলাপ: "খিদে পেয়েছে... অস্ত্র তৈরি করতে হবে..." এই আওয়াজ অস্ত্র তৈরির কারখানার ভেতরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা উপস্থিত সকলের বুক কাঁপিয়ে দিল এবং এক অজানা আশঙ্কা তৈরি করল।

"যন্ত্রের আত্মা?" টং জিনের চোখ মুহূর্তের মধ্যে জ্বলে উঠল, তার চোখের মণির প্রজেকশন একটি অদৃশ্য জালের মতো দ্রুত পাত্রটির গায়ে স্ক্যান করে গেল। মুহূর্তের মধ্যে, ডেটা ফ্লো বা তথ্যের স্রোত বাতাসে মিশে একটি জটিল জাল তৈরি করল, যা দেখে মনে হলো তারা ব্রোঞ্জ পাত্রটির লুকানো রহস্য উদ্ধার করছে। "শক্তির স্পন্দন নীল পোশাকের তলোয়ারধারীর মৃত আত্মার সঙ্গে মিলে যাচ্ছে!" তার কথার মধ্যে এক অদ্ভুত বিস্ময় ও উত্তেজনার সুর ছিল। একই সঙ্গে, তার মাথার ওপর থাকা যান্ত্রিক প্রজাপতির চুলের কাঁটাটি হালকা ডানা ঝাপড়াল এবং স্বপ্নালু আলোর কণা ছড়িয়ে দিল, যা পাত্রটির গভীরের সেই অস্পষ্ট ও রহস্যময় লিপিগুলোকে আলোকিত করে তুলল, এই লিপিগুলো যেন প্রাচীনকালের কোনো পাসওয়ার্ড, যা সকলের খুলে ফেলা প্রয়োজন।

তিয়ে মিলেই এটি দেখতে পেয়েই অবিলম্বে তার তান্ত্রিক মুগুরটির ডনা চুল্লি থেকে বাইরে বের করে আনল, তার কাজটি ছিল অত্যন্ত সাবলীল। সে তার কবজি একটু ঝাঁকাল এবং পাত্রটির মধ্যে এক মুঠো নক্ষত্রের ধুলো ছিটিয়ে দিল। এই নক্ষত্রের ধুলো পাত্রের ভেতরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই, পাত্রের গায়ে থাকা যন্ত্র-নকশাগুলো হঠাৎ করে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আলোর রোশনাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যে শিশুটির ছায়া এতক্ষণ ঘুমাচ্ছিল, সে তার ভারী ঘুম জড়ানো চোখ দুটো কচলালো এবং ধীরে ধীরে উঠে বসল, তার কপাল ও ভুরুর মাঝখানের সিঁদুরের টিপটি মিটমিট করে জ্বলছিল, যেন সে শক্তি সঞ্চয় করছে। "কে আমার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটিয়েছ?" শিশুটির গলার স্বরে কিছুটা অসন্তোষ এবং গাম্ভীর্য ছিল। এর ঠিক পরেই, সে হঠাৎ করে তার জামার বুকটা ফাঁক করে দিল এবং তার বুকটা উন্মুক্ত করে দিল। যা অত্যন্ত চমকপ্রদ ছিল তা হলো, তার বুকের ওপর তিনশোটি যন্ত্র-নকশা ফুটে উঠেছিল, আর প্রতিটি যন্ত্র-নকশা এক অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল, মনে হচ্ছিল প্রতিটির ভেতরেই কোনো না কোনো যন্ত্রের আত্মার স্মৃতি সিল করা রয়েছে, আর সেই স্মৃতিগুলোর ভেতর হয়তো লুকিয়ে আছে অস্ত্র তৈরির অসংখ্য কিংবদন্তি গল্প। "এই পাত্রের মধ্যে কতগুলো অস্ত্রের আত্মা পুড়িয়ে তৈরি করা হয়েছে, তোমরা কি তা জানো?" শিশুটির গলা আবার বেজে উঠল, যা যেন সময় ও কাল পেরিয়ে এক অন্তহীন প্রাচীনতা ও রহস্য নিয়ে হাজির হলো।

দুপুরের দিকে, ভোজনশালায় এক লোভনীয় সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সেই সুগন্ধের সঙ্গে বিভিন্ন দুর্লভ উপকুলের ঘ্রাণ মিশে ছিল, যা সকলের মুখ দিয়ে জল এনে দিচ্ছিল। সু ছিয়ান ছিয়ানের রূপালী প্রজাপতির বাটিটি হঠাৎ করে কোনো কারণ ছাড়াই কাঁপতে শুরু করল এবং তীক্ষ্ণ শব্দ করে ভোজনশালার আগের সেই শান্তি ভেঙে চুরমার করে দিল। সকলের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই রূপালী বাটিটির ওপর, দেখা গেল যন্ত্রের আত্মা শিশুটি কখন যেন বাটির কিনারায় এসে বসে রয়েছে, তার শরীরটি যদিও ফকফকে ও ছায়াময় ছিল, তবুও তার মধ্যে এক চঞ্চল ভাব স্পষ্ট ছিল। শিশুটি তার আঙুল বাড়াল এবং আলতো করে মাংসের পাতের ওপর ছোঁয়া দিল, তার গলার স্বরে এক আলসেমি ভাব ছিল, যেন সে খুবই সাধারণ কোনো রান্নার বিচার করছে: "এই মাংসটা আগুন দিয়ে আরও তিন পোল বেশি সেদ্ধ করলে ভালো হতো।" তার মুখ থেকে এই কথা বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সবাই অবাক হয়ে হা হয়ে গেল, যেন তারা অবিশ্বাস্য কোনো ঘটনা দেখে ফেলেছে।

সবাই যখন সেই বিস্ময় থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেনি, ঠিক তখনই আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটে গেল। সবাই অবাক হয়ে দেখল যে সমস্ত থালা-বাসন ও পাত্রে যন্ত্র-নকশা ভেসে উঠেছে, সেই নকশাগুলো মৃদু আলো ছড়াচ্ছে এবং তাদের অসাধারণত্ব প্রকাশ করছে। রান্নার চামচটি শূন্যে এমনভাবে ভাসছিল, যেন কেউ অদৃশ্য হাতে সেটি নিয়ন্ত্রণ করছে, আর সেটি দিয়ে '羊毛薅' বা পশম কাটার ছত্রিশটি কৌশলের নকশা এঁকে দিল, সেই নকশার লাইনগুলো ছিল অত্যন্ত জটিল এবং রহস্যময় শক্তিতে ভরপুর। টং জিনের বাঁশের কাঠিগুলো নিজে থেকেই খাবার তুলে নিচ্ছিল, তার কাজ ছিল এতই নিখুঁত যে তা মো চিউর জাদুকরী লুকানো অস্ত্রের কৌশলের সঙ্গে তুলনীয় ছিল, প্রতিটি খাবার তোলার কায়দাটি ছিল একদম নিখুঁত, যা দেখে সবাই প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল। তিয়ে মিলেয়ে র মুগুরের ডগা থেকে পাঁচ রকমের আসল আগুন বেরিয়ে এল, সেই আগুন দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করল এবং ভাঙা অস্ত্রগুলোকে গলিয়ে ফুটন্ত লোহায় পরিণত করল, মুহূর্তের মধ্যে বাতাসের গন্ধ ভারী হয়ে উঠল ধাতু আর মশলার অদ্ভুত মিশ্রণে, এই গন্ধটি যেন এক বিশেষ সংকেত, যা ঘোষণা করছে এক চমৎকার রোমাঞ্চকর অভিযানের সূচনা হতে চলেছে।

"তিয়েন গং গে-র অস্ত্র, তার তো একটা আত্মা থাকতেই হবে।" সু মিন ইউয়ে আলতো করে তার লম্বা হাতা ঝাড়লেন, তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত মার্জিত, ঠিক যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো পরি। ছাদের খুঁটি ও লিন্টেল থেকে তিনশোটি যন্ত্র-নকশা ঝুলতে লাগল, যা দেখতে আকাশের তারার নদীর মতো নিচে নেমে আসছে, সেই আলোর রোশনাই ছিল অত্যন্ত চোখ ধাঁধানো। "কিন্তু এই পাত্রের আত্মাটি... বড্ড বেশি চঞ্চল বলে মনে হচ্ছে।" তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল যন্ত্রের আত্মা শিশুটির ওপর, তার চোখে এক রহস্যময় গভীরতা লুকিয়ে ছিল, সেই দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন সবকিছুই বুঝতে পেরেছেন, অথচ জেনেশুনেই কিছু লুকিয়ে রাখছেন।

রাতের বেলা, পেছনের পাহাড়ের অস্ত্র সমাধিটি এক ভুতুড়ে ও রহস্যময় পরিবেশে ঢেকে গেল, ঠান্ডা হাওয়া বইতে লাগল, যা মানুষের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট ছিল। লিন হল খুব সাবধানে পাত্রের আত্মার সেই শিশুটিকে অনুসরণ করে ভাঙা অস্ত্রের পাহাড়ের মধ্য দিয়ে অত্যন্ত কষ্ট করে এগিয়ে চলল। পুরো পথ জুড়ে জং ধরা তলোয়ারগুলো ভোঁতা শব্দ করে বেজে উঠল, যেন তারা তাদের অতীতের গৌরব ও কষ্টের কথা বলছিল; ভাঙা বর্শাগুলোও বাতাসে মৃদু কাঁপছিল, যেন তারা আসন্ন অজানার আশঙ্কায় ভীত হয়ে পড়েছিল। ভাঙা যন্ত্র-নকশাগুলো ঠান্ডা চাঁদের আলোয় জীবন্ত হয়ে ওঠার মতো করে ধীরে ধীরে নীল পোশাকের তলোয়ারধারীর অস্পষ্ট রূপ ধারণ করল। "তোমরা কি কেউ 'অস্ত্র দিয়ে মোক্ষ লাভ' করার কথা শুনেছ?" নীল পোশাকের তলোয়ারধারীর গলার স্বর ছিল উদাসীন ও দূরবর্তী, যা হাজার বছরের সময় পেরিয়ে ইতিহাসের গভীরতা ও বয়সের ভার বহন করে আনছিল।

শিশু যখন এই কথা শুনল, তখন সে হঠাৎ করে এক লাফে ব্রোঞ্জ পাত্রের ওপর গিয়ে বসল। চাঁদের আলোয় তার কপাল ও ভুরুর মাঝখানের সিঁদুরের টিপটি আরও বেশি উজ্জ্বল ও লাল হয়ে উঠল, যেন একটি জ্বলন্ত আগুন। "বুড়ো মানুষটা সেই সময়ে আমাকে এই পাত্রের মধ্যে বন্দী করেছিল, আর বলেছিল যে 'অস্ত্রের পথ সহজ, হৃদয়কে পবিত্র করাই মূল কথা'..." শিশুটির কথা শেষ হওয়ার আগেই, সমাধির ভেতরে থাকা সমস্ত ভাঙা অস্ত্রগুলো কোনো এক বিশাল শক্তির দ্বারা জেগে ওঠার মতো হঠাৎ করে বিদ্রোহী হয়ে উঠল। বাতাসে যন্ত্র-নকশাগুলো দ্রুত জড়িয়ে গেল এবং প্রশাসনের কফিনের রহস্যময় প্রতীক তৈরি করে ফেলল, সেই প্রতীকটি দমবন্ধ করা এক চাপ সৃষ্টি করছিল, যেন তারা এমন কোনো গোপন কথা পাহারা দিচ্ছে যা কাউকে বলা যায় না।

সু ছিয়ান ছিয়ান এটি দেখতে পেয়েই অবিলম্বে তার জাদুকরী বাক্সটি খুলে ফেলল, মুহূর্তের মধ্যে তিন হাজার রূপালী প্রজাপতি তুষারফুলের মতো চারদিকে উড়ে গেল, প্রতিটি প্রজাপতি রূপালী আলোয় চকচক করতে লাগল, দেখতে এক স্বপ্নালু ও মায়াবী পরিবেশ তৈরি হলো। মো চিউর তলোয়ারের শক্তি প্রজাপতির ডানার সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুতের বেগে কফিনের প্রতীকের দিকে ছুটে গেল, তলোয়ারের বাতাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে হু হু শব্দ করতে লাগল। তিয়ে মিলেয়ে ও পিছু হটল না, তার মুগুরের ডগা থেকে পাঁচ রকমের আসল আগুন বেরিয়ে এল, সেই আগুন একটি অগ্নিড্রাগনের মতো ভাঙা অস্ত্রগুলোকে দ্রুত গলিয়ে তরল লোহায় পরিণত করল। লিন হল তখন তার ব্রোঞ্জ পাত্রটিকে উল্টো করে ফেলে এই গোলমেলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল। ঠিক সেই মুহূর্তেই, পাত্রের আত্মার শিশুটি আকাশের দিকে তাকিয়ে জোরে চিৎকার করে উঠল: "আগুন ব্যবহারের সঠিক নকশা ব্যবহার করো!" তার সেই গলা রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, তার মধ্যে এক অকাট্য গাম্ভীর্য ছিল, যা যেন এক ঐশ্বরিক নির্দেশ জারি করছিল।

কারো মধ্যে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না, সবাই মিলে সঙ্গে সঙ্গে সেই শক্তি মাখানো তরল ওষুধ বা রস ছিটিয়ে দিল, সেই তরল বাতাসে একটি সুন্দর বাঁক নিয়ে গরম লোহাকে জমিয়ে নতুন যন্ত্র-নকশার শিকল বানিয়ে দিল। টং জিন এই সুযোগে তার চোখের মণির স্ক্যানার দিয়ে কফিনের প্রতীকটি স্ক্যান করে নিল, মুহূর্তের মধ্যে চোখের সামনে লাল রঙের একটি স্পষ্ট বার্তা ভেসে উঠল: [অস্ত্র নির্মাতাদের অবশ্যই সাধারণ মানুষের প্রতি সমবেদনা থাকতে হবে]। তার মাথার ওপর থাকা যান্ত্রিক প্রজাপতির চুলের কাঁটাটি আবার ডানা ঝাপড়াল এবং আলোর কণা ছড়িয়ে দিল, যা শিকলগুলোর ওপর থাকা সেই অস্পষ্ট ও রহস্যময় লিপিগুলোকে আলোকিত করে তুলল, লিপিগুলো রহস্যময় আলোয় ঝলমল করতে লাগল এবং প্রাচীন কোনো বার্তা পৌঁছে দিতে লাগল।

পাত্রের আত্মার শিশুটি ব্রোঞ্জ পাত্রের ওপর পা মুড়ে বসল, তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত স্বস্তিসূচক, সে তার আঙুল দিয়ে শূন্যে ইশারা করল, যেন সে আকাশ ও পৃথিবীর সঙ্গে কথা বলছে। "অস্ত্রের পথ সহজ, হৃদয়কে পবিত্র করাই মূল কথা। তোমরা কি জানো এই পাত্রের ভেতরে কতগুলো অস্ত্রের আত্মা পুড়িয়ে তৈরি করা হয়েছে?" সে আবার তার জামার বুকটা ফাঁক করে দিল, তার বুকের ওপর থাকা তিনশোটি যন্ত্র-নকশা উজ্জ্বল আলোয় ঝলমল করে উঠল, প্রতিটির ভেতরেই কোনো না কোনো যন্ত্রের আত্মার স্মৃতি সিল করা রয়েছে, আর সেই স্মৃতিগুলো যেন একেকটি কিংবদন্তির ইতিহাস, যা অস্ত্র তৈরির উত্থান-পতন ও ঐতিহ্যকে ধরে রেখেছে। লিন হল এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ করে '天工膳录' বইটির একটা টীকা মনে পড়ে গেল: "অস্ত্রের আত্মা ধ্বংস হয় না, অস্ত্র তৈরির পথ চিরকাল বেঁচে থাকে।" এই কথাটি তার হৃদয়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যেন তাকে অস্ত্র তৈরির গভীর সত্য উপলব্ধি করিয়ে দিল।

তবে এখানেই সব শেষ হলো না, এর আড়ালে স্রোত নীরবে বয়ে চলেছিল। পাত্রের আত্মার শিশুটির গোড়ালিতে প্রশাসনের কফিনের মতো একই নকশার ব্রোঞ্জ শিকল বাঁধা ছিল, আর সেই ব্রোঞ্জ শিকলে খোদাই করা ছিল রহস্যময় সব লিপি ও নকশা।