ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: প্রাথমিক স্তরে প্রথম পদক্ষেপ

寅时, শহর কালো আঁধারের মধ্যে ডুবে ছিল, সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল, কেবল উঁচুতে ঝুলতে থাকা ঠান্ডা চাঁদনি একাকী ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছিল, যা পৃথিবীর সমস্ত জীবনে রূপালী হিমের আবরণ সৃষ্টি করেছিল। প্রাচীন পাড়া-মহল্লার মধ্যে একটি ঐতিহাসিক আঙ্গিনা লুকিয়ে ছিল। আঙ্গিনাটির নীল টালি স্তরবিন্যাসে পরস্পরের ওপর ছড়িয়ে ছিল, যেন মাছের পাঁজরের মতো সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো। সেই সময়ের ভোরবেলা নীল টালির ওপর শিশির জমে ছিল, ছোট ছোট গলানো মুক্তা মতো চকচকে ঝলমল করছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আঙ্গিনার গভীরে একটি ঘরে, লিন হে ধীরে ধীরে ঘুম থেকে জেগে উঠল, ঘুমের কুলুপ ভেঙে সে চোখ মুছে নিল। প্রাচীন শৈলীর সকালবেলার ঘণ্টার নীরব ও গভীর প্রতিধ্বনি শুনে সে হঠাৎ সজাগ হল। সেই শব্দ যেন এক প্রাচীন দূত, যার অনিবার্য শক্তি তাকে দ্রুত উঠতে প্ররোচিত করছিল। লিন হে বড় একটি হাঁফ দিয়ে হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর থেকে যান্ত্রিক পেনটি নিল।

সে দ্রুত নিজের পরিচ্ছন্নতা বজায় রেখে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল। দরজা খুলতেই সে বাঁকানো পথের মতো করিডোরে প্রবেশ করল, যেখানে দুই পাশের ফুল ও গাছপালা সাজানো ছিল। চাঁদের আলোয় সেই গাছপালার ছায়া ঝাপসা ঝাপসা, কিছু পাতার ছায়া লম্বা ও কোমল, যেন এক সুন্দরী নারীর কায়া; আর কিছু ফুলের ডালপালা জটিলভাবে মিলেমিশে যেন এক প্রাকৃতিক জলরঙের চিত্র। হালকা বাতাসে ডালপালা সাঁসাওয়া শব্দ করছিল এবং কোমল সুবাস বয়ে আসছিল, মনকে সতেজ করে তুলছিল। করিডোর ধরে এগিয়ে সে দ্রুত藏书阁এর সামনে পৌঁছল।

藏书阁টি গম্ভীর ও গম্ভীর, বারবার বছর পেরিয়ে আসার ভার অনুভূত হত। লিন হে হাত বাড়িয়ে ভারী কাঠের দরজা ঠেলে খুলল, “চিড়” শব্দটি নিস্তব্ধ পরিবেশে স্পষ্ট ছিল, যেন ঐ প্রাচীন ভবনের নিদ্রায় থাকা স্মৃতিগুলো জাগিয়ে তুলছে। হালকা কালি গন্ধ সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তাকে কোমলভাবে ঘিরে ধরল। ভিতরে ঢুকতেই সে দেখতে পেল একশত হাত লম্বা নীল জ্যাদু টেবিলে ভারী গ্রন্থাবলী সাজানো, ‘যান্ত্রিক নিদর্শনের উৎস অধ্যয়ন’, ‘শক্তি ও পাঁচ উপাদানের সামঞ্জস্য তালিকা’... প্রতিটি বইয়ের মোড়ক ব্যবহারবিহীন চিহ্ন বহন করছিল, কাগজ একটু হলদেটে রঙে রঙিন, যেন নীরবেই অতীতের গল্প বলছে। কালি পাত্রের মধ্যে লাল সুমধুর দানা ও তারকার ধুলো মিশে মৃদু আলোর নিচে এক অদ্ভুত ঝলক দেখাচ্ছিল, যেন পরের মুহূর্তে সাদা কাগজে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়বে।

লিন হে টেবিলের সামনে বসতেই দূর থেকে নরম ও ছন্দময় পায়ের শব্দ আসতে লাগল। সু মিংইয়ু হালকা পদক্ষেপে ভিতরে প্রবেশ করল। তার কোমর মোচড়ানো চঞ্চল ভঙ্গি, সাদা পোশাকে যেন কোনো কল্পনার পরী। হাতে এক যান্ত্রিক পেন, যা যেন জীবিত হয়ে উঠেছিল। সে পেনের নোক দিয়ে বাতাসে হালকা আঁকড়ে ধরল, এক জলরেখার মতো রেখা যেন আকাশের মেঘের মতো ধীরে ধীরে প্রসারিত হল, জলরাশি ধারা বাতাসে লুকোচুরি খেলছিল; সেই রেখা জলরাশির পরিবর্তনশীলতা ও প্রাণবন্ততা বলছিল। কিন্তু জলরেখাটি লিন হের টেবিলে স্পর্শ করতেই হঠাৎ জমে গেল। কারণ ছিল লিন হের হাতার ভিতরের ব্রোঞ্জের কয়েন যেন নিজের ইচ্ছায় চালিত হয়ে জাও সি’র算盘阵 তৈরি করল, জলরেখাটি মুহূর্তেই তিনশো বরফের বিন্দুতে বিভক্ত করে ফেলল, ‘টিপ টিপ’ শব্দে টেবিলের ওপর পড়ল, যা藏书阁এর শান্তি ভেঙে দিল।

“লিন同学,” সু মিংইয়ুর কণ্ঠস্বর কোমল ও সুমধুর, যেন পাহাড়ের ঝর্ণার স্রোত, তবুও একটুখানি হতাশা লেগে ছিল। সে ধীরে ধীরে লিন হের পাশে এসে তার ভ্রুতে হালকা স্পর্শ করল, আঙুল থেকে ঠাণ্ডা অনুভূতি ছড়াল। “শক্তি হিসাবের মতো কঠোর নয়, তোমাকে জলরাশির মত পরিবর্তনশীল ও নমনীয় হতে শিখতে হবে, প্রবাহের সঙ্গে চলতে হবে।”

লিন হে কথা শুনে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল। মুহূর্তেই তার মস্তিষ্কে লাল মশলার হট পটের গরম ভাঁজের দৃশ্য ভেসে উঠল, ঝোলের তরল উপরে নিচে সাঁতার কাটছিল, গরম বাষ্প উঠছিল, ঝাল ও সুগন্ধ যেন স্মৃতির মাধ্যমে স্পষ্ট মনে হচ্ছিল। হট পটের মশলা ও তরল মিলেমিশে এক প্রাণবন্ত চিত্র তৈরি করছিল। চোখ খুলতেই তার হাতে থাকা যান্ত্রিক পেন যেন প্রাণ পেয়েছিল, নিজেই নাচতে শুরু করল, সাদা কাগজে এক ঝালযুক্ত নৌকো আঁকল, যার প্রতিটি ঘরেই ভিন্ন ভিন্ন যান্ত্রিক নিদর্শন প্রবাহিত হচ্ছিল; নিদর্শনগুলি পরস্পরের সঙ্গে মিশে ঝলমল করছিল, যেন এক সজীব ফুটন্ত হট পট, গরম বাষ্প এবং সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।

সু মিংইয়ু এই দৃশ্য দেখে অল্প করে ভ্রু উঁচু করল, হালকা হাসি মুখে ফোটাল, “এটা বেশ মজার।”

পরবর্তীতে দৃশ্য পরিবর্তিত হয়ে সে পৌঁছল রেলং কারখানায়। রেলং কারখানায় আগুন প্রখরভাবে জ্বলছিল, শিখা আকাশ ছুঁই ছুঁই করছিল, পুরো কারখানাটি দিনে দিনের মতো উজ্জ্বল হচ্ছিল। উত্তপ্ত বায়ু মুখে এসে ঠেকছিল, চারপাশে আগুনের গরম বাতাস ভাসছিল, যেন আগুনের সমুদ্রে দাঁড়িয়ে আছে। তিয়ে মিলে বিশাল চুল্লির কাছে দাঁড়িয়ে, তার চকচকে মাথা আগুনের আলোয়ে লাল হয়ে উঠেছিল, হাতে tightly ধরা শয়তান দমন কুঠা দিয়ে বার বার কঠোর মার পাচ্ছিল, ‘ধপ ধপ’ শব্দ কান বাজিয়ে দিচ্ছিল। প্রতিটি মারার সঙ্গে লোহায় অজস্র আগুনের চিড় ধরছিল, যা আকাশে জ্বলন্ত আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, আবার রাতে ঝকঝকে তারা পড়ার মত।

তাং শিন পাশে দাঁড়িয়ে, হাতে রংধনু প্রক্ষেপণ যন্ত্র ধরে, মনোযোগ দিয়ে রেলং প্রক্রিয়া দেখছিল। হঠাৎ একটি আগুনের ঝলক প্রক্ষেপণের ওপর পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে আকাশে দুই বড় “দমন” শব্দের আতশবাজি ছড়াল, যা দুর্দান্ত ঝলমল করলেও অতি সংক্ষিপ্ত, মুহূর্তেই আগুনের আলোয় মিলিয়ে গেল।

“বড় সন্ন্যাসী, তুমি আমাকে নতুন কেনা ভার্চুয়াল স্ক্রীন ফেরত দাও!” তাং শিন রেগে লাল হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, যেন পাকা আপেল। হাতে tightly ধরে রাখা লোলিপপ রেগে শক্ত করে কামড় দিল, ‘ক্রাঞ্চ’ শব্দে ভরা, রাগ ও কষ্টের মিশ্রণ, কারণ এটা তার নতুন সংগ্রহ।

লিন হে পাশে বসে, মনোযোগ দিয়ে হাতে ধরা হাজার যন্ত্র বাক্স খোদাই করছিল। এই মুহূর্তে তার হাতে থাকা ছুরি একটু কাঁপছিল, সামনে হাজার যন্ত্র বাক্সের অংশগুলো পরিষ্কারভাবে খোদাই হচ্ছিল না, যতই চেষ্টা করুক, একটা অদৃশ্য শক্তি বাধা দিচ্ছিল। সে ভ্রু কুঁচকে ঘাম ঝরছিল, মাথা ঘামছিল। হঠাৎ সে একটি ধারণা পেল, মাথার একটি চুল তুলে সাবধানে ছুরির হ্যান্ডলে বেঁধে দিল। মুহূর্তেই শক্তি চুলের মাধ্যমে ছুরিতে প্রবাহিত হতে শুরু করল, আশ্চর্য ঘটনা ঘটল, আগে ধীরগতির ছুরির নকো আকস্মিক প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, লোহা বাক্সের উপর একে একে সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম লেসের মতো জটিল যান্ত্রিক নিদর্শন খোদাই করল। নিদর্শনগুলি সুশৃঙ্খল ও সূক্ষ্ম, প্রতিটি রেখায় অনন্য সৌন্দর্য ছিল, যেন প্রকৃতি ও রহস্যময় শক্তির সম্মিলিত শিল্পকর্ম, যা দেখে সবাই বিস্মিত।

“এমনও খেলা হয়?” তাং শিন অবাক হয়ে এগিয়ে এল, চোখ বড় করে তাকিয়ে, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। সে অবাক হয়ে মুঠো ফাঁকা করে লোলিপপের ভাঙ্গা অংশ হাত থেকে পড়ে গেল খোদাইয়ের ভাঁজের মাঝে। কেউ ভাবেনি, এই অজ্ঞাত দৃষ্টিভঙ্গি হঠাৎ করে হাজার যন্ত্র বাক্সের গোপন গোলক সক্রিয় করে দিল। “ক্লিক” শব্দে বাক্স ধীরে ধীরে খুলে গেল, ভেতর থেকে একটি হলদেটে রঙের ওষুধের রেসিপি বেরিয়ে এল, ভালো করে দেখলে সেটি আগের অধ্যক্ষের হাত লেখা। এই রেসিপি পুরনো গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

লিন হে এক মুহূর্ত স্থবির হয়ে গেল, তারপর হাসতে লাগল, বলল, “দেখে মনে হচ্ছে হাজার যন্ত্র বাক্সেরও নিজের একটা মেজাজ আছে।”

戌时,演武场 ঝলমলে যান্ত্রিক নিদর্শন দিয়ে আলোকিত, যেন স্বপ্নিল এক পরিবেশ। ছোট ছোট জ্বালাময়ী আলো ঝলমল করছিল, যেন অসংখ্য তারা পৃথিবীতে এসে পড়েছে। সু কিয়ানকিয়ান演武场ে অনুশীলন করছিল, তার যান্ত্রিক পা কাঠের কাঠামোর তৃতীয় মোড়ে হঠাৎ আটকে গেল, কাজ থেমে গেল, কিছুটা লজ্জার মতো দৃশ্য।

শিক্ষিকা মা পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখল, হাতে বাঁশের চাবুক দিয়ে সে সু কিয়ানকিয়ানের কোমর হালকা স্পর্শ করল, কণ্ঠস্বর কঠোর ও কঠোর: “影部তে শুধু সরল তলোয়ার শক্তি লাগে না, বরং নির্বিঘ্নে গতি রাখতে হয়। তুমি এভাবে উদ্দাম চললে, ভবিষ্যতে কী বড় কিছু অর্জন করবে?”

সু কিয়ানকিয়ান কথা শুনে দাঁত শক্ত করে ভ্রু কুঁচকে মন ভেঙে গেল। সে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করল। ঠিক তখন, তার কব্জি থেকে ন্যানো সুতোর মতো সূক্ষ্ম ও শক্ত লতা বেরিয়ে এল, যেগুলো সাপের মতো নমনীয়ভাবে মুভ করছিল,墨九 তাকে দেওয়া রূপার ঘণ্টাকে হালকা স্পর্শ করল। সঙ্গে সঙ্গে ঘণ্টার শব্দ স্পষ্ট ও মধুরভাবে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক মায়াবী শক্তি বহন করছিল। ঘণ্টার ধ্বনি উঠার সঙ্গে সঙ্গে তিনশোটি গরুর চুলের সূক্ষ্ম সূঁচ শব্দ করে বাতাসে ছুটে গেল, ‘সূউ সূউ’ শব্দে রাতের আকাশ কাটল, নিখুঁতভাবে কাঠের কাঠামোর গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় প্রবেশ করল। সূঁচের পেছনে লাল মশলার আগুনের আঁচ ছিল, সূঁচগুলো যেন রাতের আকাশে বিস্ফোরিত নিঃশব্দ আতশবাজি, ঝলমলে ও মারাত্মক। “দুর্দান্ত,” মা এই দৃশ্য দেখে ঠাণ্ডা কণ্ঠে হা হা করল, তারপর হাত ঘুরিয়ে একটি মিষ্টি ছুঁড়ে দিল। মিষ্টিটি দ্রুত গতি নিয়ে বাতাসে ছুটে গেল, কালো ছায়া আঁকতে আঁকতে শেষ সূঁচটি খতম করল। “কিন্তু মিষ্টি এভাবে ব্যবহার করতে হয়—”

সু কিয়ানকিয়ান চট করে উড়ন্ত মিষ্টি ধরল, ভালো করে দেখে বুঝল এর মধ্যে তারকার ধুলো মিশে আছে। সে মনে করল, মিষ্টিটি হালকা জিহ্বায় রেখে দিল। আশ্চর্য ঘটনা আবার ঘটল, তার যান্ত্রিক নিদর্শনের দৃশ্য হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে উঠল, কাঠের কাঠামোর সন্ধিস্থানে শক্তির প্রবাহ স্পষ্ট দেখছিল, প্রতিটি ক্ষুদ্র পরিবর্তন তার চোখে ধরা পড়ছিল, যেন নতুন এক জগতের দরজা খুলে গেল। সে আনন্দে মৃদু ফিসফিস করল, “এখন বুঝলাম।”

子时,藏书阁 শান্ত ও নিস্তব্ধ, চাঁদের আলো জলস্রোতের মতো জানালার ফাঁক দিয়ে মাটিতে পড়ছিল, নানা আকৃতির আলোর দাগ তৈরি করছিল। লিন হে একা টেবিলের সামনে বসে, মনোযোগ দিয়ে糖心 বিস্ফোরিত ‘যান্ত্রিক নিদর্শন মানচিত্র’ মেরামত করছিল। তার চোখ হাতে থাকা মানচিত্রের ওপর নিবদ্ধ, দুই হাত সতর্কভাবে কাজ করছিল, যেন কোনো পবিত্র কাজ সম্পন্ন করছে।

তখনই জানালা দিয়ে এক বিশেষ উজ্জ্বল চাঁদের আলো প্রবেশ করল, আলোটি ‘離火紋’ অধ্যায়ে পড়ল। আশ্চর্যের বিষয়, আলোয় রক্তাক্ত টীকা দেখা গেল, ভালো করে দেখলে তিনশো বছর আগে এক ছাত্রের লেখা হটপট মশলার রেসিপি।

লিন হে একটু অবাক হয়ে হাসল, ধীরে বলে উঠল, “লাল মশলার কাজ…”

সে হাত বাড়িয়ে লঙ্কার গুঁড়ো নিয়ে ফাঁকা জায়গায় মনোযোগ দিয়ে টীকা যোগ করল, “離火紋 এর সঙ্গে জুঁয়ু গুঁড়ো মেশালে শক্তি বাড়ে ত্রিশ ভাগ।” ঠিক তখন, জানালার বাইরে সু কিয়ানকিয়ান তার গোপন অস্ত্রের থলিটি সরিয়ে নিয়ে ঘরের ভেতর লিন হের মশলার খাবার খেতে দেখা পেয়ে হালকা মাথা নেড়ে হাসল। সে পকেটে হাত দিয়ে একটি গলা পরিষ্কার করার মিষ্টি বের করল, লিন হের টেবিলে ছুঁড়ে দিল। মিষ্টির কাগজ চাঁদের আলোয় মৃদু ঝলমল করছিল, যেন উষ্ণতা ও যত্নের বার্তা নিয়ে আসছে।

লিন হে শব্দ শুনে মাথা তুলল, ঠিক তখন সে সু কিয়ানকিয়ানের পেছনের ছায়া চাঁদের আলোয় অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে দেখল। সে গলা পরিষ্কার করার মিষ্টি তুলে মুখে নিয়ে ধীরে বলল, “তুমি সত্যিই যত্নশীল।”

藏书阁-এর বাইরে রাতের হাওয়া নরমভাবে বইছিল, গাছের ডালপালা হাওয়ায় নাচছিল, ছায়া কাঁপছিল। চাঁদের আলো নীল টালির ওপর পড়ছিল, ভোরের শিশির গলে গিয়েছিল, যেন সমস্ত কোলাহল ও অস্থিরতা এই শান্ত রাতের মাঝে ধীরে ধীরে নিভে যাচ্ছে।