चौষষ্টিতম অধ্যায়: তুমি কি ওষুধ খেয়েছ, এত তেজ দেখাচ্ছো!
সর্পনারী চলে যাওয়ার পর, শিয়াওপাই হঠাৎ দু ফংয়ের কোল থেকে লাফিয়ে বাঁশবাগানের ভেতর মিলিয়ে গেল।
দু ফং চমকে উঠল।
ব্যাপার কী?
শিয়াওপাই কি আবার কোনো নতুন রত্ন খুঁজে পেল নাকি?
সে দ্রুত তার পেছনে ছুটল। কিন্তু বাঁশবাগান পেরিয়ে সে যখন ওপারে পৌঁছাল, ততক্ষণে শিয়াওপাইয়ের আর কোনো টিকিটিও দেখতে পেল না।
দু ফং পাহাড়ের এদিক-ওদিক অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজি করেও কোনো সন্ধান পেল না। উপায় না দেখে শেষ পর্যন্ত সে নিজেই বাড়ির পথ ধরল।
এদিকে সে বাঁশবাগানে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই ভাঙা মন্দিরের পেছন থেকে এক ছিপছিপে সুন্দরীর অবয়ব বেরিয়ে এল।
উ হাভ তখন পাহাড় থেকে নেমে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই আ চিউকে হঠাৎ হাজির হতে দেখে সে কিছুটা অবাক হয়ে গেল।
সে বিন্দুমাত্র টের পায়নি যে আ চিউ সেখানে উপস্থিত ছিল।
বিষয়টি তার কাছে অবিশ্বাস্য ঠেকলো।
দুজনেই তো মহা-গুরু পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরে রয়েছে, যুক্তিমতে তো এমন হওয়ার কথা নয়।
আ চিউ হাতে তরবারি নিয়ে উ হাভ-এর সামনে এসে দাঁড়াল। তার মুখে কোনো ভাবলেশ নেই, বরফশীতল কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল, "ওই নারীটি কে?"
তার চোখে উপচে পড়ছিল তীব্র খুনের নেশা।
উ হাভ তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "তুমি কিন্তু কোনো হটকারী কাণ্ড ঘটিও না বলছি! ভুলেও তার পিছু নেওয়ার কথা ভেবো না। শ্যাডো অলরেডি তার সঙ্গে সমঝোতা করে নিয়েছে। তুমি হয়তো দেখছ যে সে শ্যাডোকে হারাতে পারেনি, কিন্তু তোমাকে হত্যা করা তার কাছে বাঁহাতের খেল মাত্র। সে হলো স্বয়ং সর্পনারী, ড্রাগন তালিকার সেরা দশের একজন।"
আ চিউ মৃদু ভ্রূ কুঁচকাল।
নিজের ক্ষমতার পরিধি তার জানা আছে।
সর্পনারীর সঙ্গে লড়াই করার মতো শক্তি তার নেই।
যদিও সম্প্রতি তার সাধনায় বড় রকমের উন্নতি হয়েছে এবং সে এখন মহা-গুরু পর্যায়ের অন্তিম স্তরে পৌঁছে গেছে, তবুও সর্পনারী তাকে নিমিষেই গুঁড়িয়ে দিতে পারে।
"সে এখানে কেন এসেছিল?"
উ হাভ উদাসীনভাবে বলল, "যতদূর জানি, শেন পরিবারের সেই লিউ ছুনলাই নামের বডিগার্ডটা তাকে মিথ্যে বলে এখানে নিয়ে এসেছিল..."
সে ঘটনার আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল।
কিন্তু কথা শেষ করে তাকাতেই সে দেখতে পেল, আ চিউয়ের চোখদুটো যেন হত্যার পিয়াসায় জ্বলে উঠেছে।
"তার নাম লিউ ছুনলাই?"
উ হাভ তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "হ্যাঁ, তবে বলছি কি, তুমি কিন্তু কোনো বাড়াবাড়ি করো না।"
আ চিউ কোমর থেকে তরবারি বের করার শব্দ তুলে পাহাড়ের নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
উ হাভ তাৎক্ষণিকভাবে সামনে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত গম্ভীর সুরে বলল, "আ চিউ, শ্যাডোর কথা ভেবে আমি কখনো তোমার ওপর চড়াও হইনি। যেহেতু তুমি হান্দারকূল ছেড়ে চলে এসেছো, তাই আর রক্তপাত ঘটাতে পারো না। যদি তুমি তা করো, তবে আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকব না, আর ওপরের মহলেও আমি এর কোনো সদুত্তর দিতে পারব না!"
"শুধু তোমার দ্বারা?"
আ চিউ ভুরু ওপরে তুলল।
উ হাভ সবেমাত্র তার ক্ষমতার সীমানা পেরিয়ে নতুন স্তরে পৌঁছেছে, তাই তার আত্মবিশ্বাস ছিল তুঙ্গে। সে হেসেই বলে উঠল, "গতবার আমি তোমার কাছে হেরে গিয়েிருந்த ঠিকই, কিন্তু মানুষ তো আর একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে না! এখন আমিও মহা-গুরু স্তরে উন্নীত হয়েছি। চাইলেই তুমি আর আমাকে আগের মতো সহজে হারাতে পারবে না। তাই ভালোয় ভালোی নিয়মের মধ্যে থাকাই তোমার জন্য মঙ্গলজনক হবে!"
আ চিউ আর কোনো কথা বলল না।
তার তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে এল।
খালি খাপটা সশব্দে মাটিতে গেঁথে গেল।
এক কোপে সে উ হাভকে লক্ষ্য করে আঘাত হানল।
উ হাভ-এর মুখের রঙ পলকে বদলে গেল।
ইশ! একটুও কথা না বাড়িয়ে সরাসরি হামলা!
এই মেয়েটা আসলেই যেমনতেমন কেউ নয়, একেবারে বেপরোয়া!
সে দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে আ চিউয়ের আক্রমণ এড়াল। বিদ্যুতের মতো চকচক করে ওঠা তরবারির কোপে তার ঠিক পেছনে থাকা কোমরসমান মোটা একটা পাইন গাছ মাঝখান থেকে কেটে দু টুকরো হয়ে গেল।
প্রচণ্ড শব্দে গাছের গুঁড়িটা মাটিতে আছড়ে পড়ল, চারপাশ ধুলোবালিতে অন্ধকার হয়ে গেল।
আ চিউয়ের তরবারি আবার গর্জে উঠল।
তীব্র ও ধারালো সর্পিলাকার তরবারির বাতাস উ হাভকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
উ হাভ রাগে ফেটে পড়ল। সে মনে মনে ভাবল, আমি একটু ছাড় দিচ্ছি বলে কি আমাকে একেবারে নরম পেয়ে বসেছ নাকি?
সে তার নিজের দীর্ঘ তরবারি খাপ থেকে টেনে বের করে আ চিউয়ের তরবারির জবাবে তেড়ে গেল।
দুজনের মধ্যে মাত্র দশটি চাল বিনিময় হওয়ার পরই উ হাভ-এর ফ্যাকাশে মুখ দেখে মনে হলো সে যেন এক অচেনা বিপদে পড়েছে, তার বুকটা কেঁপে উঠল।
একি! অসম্ভব!
সে এত শক্তিশালী হয়ে উঠল কীভাবে?
এত অল্প সময়ে তার এই অবিশ্বাস্য উন্নতি কী করে সম্ভব হলো?
একে তো মহা-গুরুদের প্রাথমিক স্তর বলে মনেই হয় না।
সবার শক্তি তো একই স্তরের, তবুও সে কেন এত প্রবল হয়ে উঠেছে?
আ চিউয়ের প্রবল চাপ তাকে কোণঠাসা করে ফেলল।
দশটি চাল কাটাকাটি হতেই সে আর তরবারির সামাল দিতে পারছিল না।
এক মুহূর্তের অসতর্কতায় আ চিউয়ের তরবারি তার গলার ঠিক ওপরে এসে ঠেকলো।
তবে সে তাকে হত্যা করল না।
পিছিয়ে গিয়ে তরবারি খাপবদ্ধ করতে করতে সে শীতল কণ্ঠে বলে গেল, "আবার যদি সামনে পড়ো, সোজা মৃত্যু ডেকে আনবে!"
উ হাভ ঘাম মুছতে মুছতে সামলে নিল। তার বুক তখনো কাঁপছে, তবুও অবচেতনভাবেই সে আবার আ চিউয়ের পথ আগলে দাঁড়াল।
আ চিউয়ের চোখে ভেসে উঠল সর্বগ্রাসী হত্যার রূপ, তার সারা শরীর থেকে তখন প্রলয়ঙ্করী শক্তি বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে।
"আক্রমণ করো না!"
উ হাভ তাড়াহুড়ো করে হাত দুটি ওপরে তুলে ধরল।
সে ভয় পেয়েছিল যে আ চিউ সত্যি সত্যিই তাকে শেষ করে দেবে। এই রাক্ষসী মেয়ের হাতে মারা গেলে তার মতো বোকা আর কেউ হবে না।
আ চিউয়ের সাহস দেখে মনে হয় সে একমাত্র দু ফং ছাড়া আর কাউকেই তোয়াক্কা করে না।
যে কেউ দু ফংয়ের ক্ষতি করার চেষ্টা করবে, তাকেই সে পৃথিবী থেকে মুছে দেবে।
উ হাভ আমতা আমতা করে বলল, "আমার শুধু জানতে ইচ্ছে করছে, তুমি কি আসলেই এখনো মহা-গুরু প্রাথমিক স্তরেই আছো?"
"অন্তিম স্তর।"
ধুর ছাই...
উ হাভ শোনার পর মাটিতে হুমড়ি খেয়ে পড়ার জোগাড় হলো।
সে চোখ দুটো গোল গোল করে আ চিউয়ের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "কী বললে? তুমি কি অলরেডি অন্তিম স্তরে পৌঁছে গেছো? অসম্ভব! গতবারই তো তুমি এই স্তরে পৌঁছালে, নাকি তুমি কোনো জাদুকরী ওষুধ গিলেছ?"
আ চিউ নির্বিকারভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না।
উ হাভের মাথায় হঠাৎ যেন একটা বুদ্ধি খেলে গেল: "তুমি কি সত্যি কোনো ওষুধ খেয়েছ? ওই ছেলেটা কি তোমাকে ওগুলো দিয়েছে? ঐশ্বরিক শক্তির বড়ি?"
হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই!
আজ সে খুব সূক্ষ্মভাবে খেয়াল করেছে, আ চিউ এখনো কুমারী রয়েছে। তাহলে ওই তথাকথিত তন্ত্র-সাধনার গল্প তো ডাহা মিথ্যে, নিশ্চয়ই ওই বিশেষ বড়িরই কেরামতি!
দু ফং তো তাকেও একটা বড়ি দিয়েছিল।
তবে নিশ্চয়ই সে আ চিউকে এর চেয়ে অনেক বেশি দিয়েছে।
কী আর করা, কে না জানে যে আ চিউ আর দু ফং একসঙ্গে বড় হয়েছে, তাদের সম্পর্ক তো শৈশবের প্রণয়ের মতো।
তাছাড়া আ চিউ তো দু ফংয়ের জন্য বিষাক্ত নেকড়েকে পর্যন্ত হত্যা করেছে, নিজের দলকেও বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।
উ হাভের জায়গায় যদি অন্য কেউ থাকত, সেও নিশ্চয়ই আ চিউকে নিজের চেয়ে বেশি প্রাধান্য দিত।
আ চিউয়ের ভাবলেশহীন মুখে এবার সামান্য ছায়া পড়ল, তার অভিব্যক্তি একটু বদলাল।
উ হাভ নাছোড়বান্দার মতো জিজ্ঞেস করল, "সে কি তোমাকে অনেকগুলো ওষুধ দিয়েছে?"
আ চিউ ভ্রূ কুঁচকে বলল, "হ্যাঁ। এখন কি তুমি রাস্তা ছাড়বে?"
সে হাতের তরবারিটি আরও শক্ত করে ধরল।
উ হাভ এক লাফে পাশ কাটিয়ে সরে দাঁড়াল এবং বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমার পথ আটকে দাঁড়াচ্ছি না। তবে ভালো চাও তো অকারণে কাউকে খুন করো না, নইলে মহাবিপদে পড়ে যাবে। আমি হয়তো না জানার ভান করতে পারব, কিন্তু ওপরের কর্তারা জানতে পারলে তোমাকে ছাড়বে না।"
আ চিউ যেন তার কোনো কথাই কানে তুলল না, সে লম্বা লম্বা পায়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
উ হাভ পাহাড় থেকে নেমে নিজের গাড়িতে চেপে শহরের দিকে রওনা দিল, তবে তার মনটা তখন প্রচণ্ড উত্তেজনায় কাঁপছিল।
সে যেন তার নিজের শক্তি বৃদ্ধির এক নতুন আলোর রেখা দেখতে পেল।
দু ফং যেভাবে আ চিউকে এত দ্রুত শক্তি বাড়িয়ে তুলতে সাহায্য করেছে, সেভাবে তাকেও তো সাহায্য করতে পারে।
তার হঠাৎ স্তিথকুং-এর কথা মনে পড়ে গেল। ওই লোকটা বেশ বুদ্ধিমান, যদিও সে ড্রাগন তালিকার সেরা দশের একজন, তবুও সে কত নমনীয় মনোভাব দেখিয়েছে। এখন সে স্বেচ্ছায় দু ফংয়ের ছোট ভাই বা অনুচর বনে গেছে।
যদিও কাজটা কিছুটা লজ্জাজনক, কিন্তু ভবিষ্যতে এর ফায়দা অনেক!
সেদিক থেকে বিচার করলে বুঝতে বাকি থাকে না যে, নিজের স্বার্থ উদ্ধারের জন্য তার পা বাড়ানোর পরিধি এখনো যথেষ্ট নয়।
...
সন্ধ্যা নামার ঠিক আগমুহূর্তে দু ফং অ্যাপার্টমেন্টের চত্বরে ফিরে এল।
উ হাভকে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে দু ফং বেশ অবাক হলো: "তুমি এখানে কেন?"
"বড় ভাই! ওহে আমার প্রধান! আজ থেকে আমি আপনার ছোট ভাই, আপনার অনুগত ভৃত্য! আমি আজ থেকে আপনার প্রতিটি হুকুম মাথা পেতে নেব!"
উ হাভ মুখে অত্যন্ত চাটুকারিতা ভরা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
দু ফং কিছুই বুঝতে না পেরে ভ্যাবাচাকা খেয়ে গেল: "তোমার মাথার ছাদ ঠিক আছে তো?"
সে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত উ হাভকে ভালো করে পরখ করে দেখল, তার মনে হলো আজ উ হাভ-এর চালচলন বড় বেশি অস্বাভাবিক।
উ হাভ তখনো হাসিমুখে বলে চলল, "ওহ আমার প্রধান—"
"আজেবাজে বকা বন্ধ করো। তোমার প্রধান তো লো হংসিউ। তুমি তো খাস সংগঠনের লোক, আমার মতো ভবঘুরের সঙ্গে মিশলে যদি সে জানতে পারে, তবে তোমার দফা রাফা হয়ে যাবে!"
দু ফং বেশ সতর্ক সুরে কথাটি বলল।
উ হাভ হাসতে হাসতে বলল, "প্রধান, আমি শুধু আপনাকে মন থেকে ভক্তি করি, আপনার সঙ্গে ভাই হিসেবে থাকতে চাই। আপনার যদি কোনো কাজ থাকে, নির্দ্বিধায় আমাকে হুকুম করুন।"
"তাহলে ঝটপট পথ ছাড়ো, আমার ঘরে যাওয়ার তাড়া আছে।"
দু ফং হাত নেড়ে অবচেতনভাবেই উ হাভের কাছ থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল।
সে বুঝতে পেরেছিল উ হাভের আচরণ স্বাভাবিক নয়, তার অতিরিক্ত তোষামোদ আর ভক্তি তাকে সন্দেহজনক ঠেকছে।
উ হাভ তাড়াতাড়ি বলল, "বড় ভাই, তাড়াহুড়ো করবেন না, আমার একটা জরুরি কথা আছে।"
"যা বলার জলদি বলো, আর আজেবাজে পেঁচাস না।"
"আজ আ চিউ বাইশেন পাহাড়ে গিয়েছিল।"
"হুঁ?"
দু ফং ভ্রূ কুঁচকে ফেলল: "সে সত্যিই সেখানে গিয়েছিল?"
"হ্যাঁ, আপনি চলে যাওয়ার সামান্য পরেই সে সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল।"
উ হাভ দ্রুত মাথা নাড়ল।
দু ফংয়ের কুঁচকানো ভ্রূ স্বাভাবিক হলো: "ওহ, যেতেই পারে! সে যেখানে খুশি যেতে পারে, সেটা তার একান্ত ব্যক্তিগত স্বাধীনতা।"
"আমি তার সঙ্গে লড়াই করেছি।"
"ও আচ্ছা, আমার কোনো আপত্তি নেই। ভবিষ্যতে তুমি চাইলে তাকে চিরতরে শেষ করে দিতে পারো, তাতেও আমার বিন্দুমাত্র আপত্তি থাকবে না।"
দু ফং বাঁকা হাসল।
উ হাভ মুখ গোমড়া করে বলল, "প্রধান, সে তো আমাকে বেদম পিটিয়েছে! যদি আমি একটু জলদি আত্মসমর্পণ না করতাম, তবে আজ হয়তো আপনার সঙ্গে আর দেখা করার সুযোগ পেতাম না।"
"সেটা তো তোমার নিজেরই ডেকে আনা বিপদ। আর কোনো কথা আছে?"
"সে সর্পনারীর ব্যাপারে খোঁজখবর নিচ্ছিল... আমার মনে হয় সে শেন পরিবারে কাউকে খুন করতে যাচ্ছে। আমি তাকে অনেক বুঝিয়েছি, কিন্তু সে আমার কথা একটুও কর্ণপাত করেনি। এখন একমাত্র আপনিই পারেন তাকে এই পথ থেকে ফেরাতে।"
"তুমি কি চাও আমি তাকে থামাই?"
দু ফংয়ের মুখের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল।
উ হাভ মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ! সে তো হান্দারকূল ছেড়ে চলে গেছে, এখন তার উচিত—"
"ড্রাগন দেশের আইনকানুন মেনে চলা, এই তো?"
দু ফং তার কথা কেড়ে নিয়ে এক পলক উ হাভের দিকে তাকিয়ে বলল, "সে যাকে ইচ্ছা খুন করতেই পারে, শেন পরিবারের লোকজন কি মরে যাওয়ার যোগ্য নয়? তোমাকে চারটা কথা বলে দিচ্ছি—তোমার তাতে কি রে ভাই!"
কথা শেষ করেই সে আর দাঁড়াল না, সোজা ওপরের তলার দিকে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে শুরু করল।
উ হাভ নির্বোধের মতো সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর্যন্ত তার ঘোর কাটল না।
আমার তাতে কি?
একটু ঠাণ্ডা মাথায় ভেবে দেখলে কথাটার মধ্যে দারুণ সত্যতা রয়েছে।
আমি ফালতু এত মাথা ঘামাচ্ছি কেন?
তার সঙ্গে লড়াই করে তো পেরে উঠছি না, তাহলে খামোখা এত ঝামেলা ঘাড়ে নেবো কোন আক্কেলে?
এই ঘটনার ব্যাপারে আমি কিচ্ছু জানি না। কেউ এসে জানতে চাইলে আমি তাকেও এই চারটে কথাই শুনিয়ে দেব—
আমার তাতে কি রে ভাই!